这一天，晨曦**漾，微风送爽，雀鸟开始在枝头喧噪欢唱。
小韩村，戴家。
哗啦一声，大门打开了，一个身穿白布大褂的古稀老者缓步走出了院门。老者站在台阶上，仰头看了看透过院前榆树枝头洒落下来的晨光，深深地吸了一口清气，然后步履平稳地向城中走去。
官道上，尘土飞扬，十几匹马风驰电掣般地急驰着。
祁县城内，车水马龙，行人熙熙攘攘。作为川陕通衢之要冲、三晋富庶之地、商贸中心，每天往来的茶马商贾以万计。
在太汾镖局的客厅里，从塞北返回的郭老汉、戴老掌柜及一个四五十岁的中年人，正与一个七十多岁的居中老者相谈。
“姐夫，此子的外家功夫已经达到登峰造极的地步了，这次能把孟家二少爷救回来，真是功不可没啊！”郭老汉深深地吸了口烟，感慨万分地说道。
“是啊！大哥，在黑施沟，要不是此子头脑机敏，杀伐决断，出手又狠辣，别说从黑龙寨的土匪手里抢人，就是那黑施沟的董家兄弟恐怕也不会轻易放人的，此人绝对是个难得的人才。”戴老掌柜在旁边也是赞叹不已，对郭老汉的话颇为认同。
“此人真的有这么厉害吗？”旁边的那个四五十岁的中年人惊讶地看着二人，疑惑地问道。
“二闾，此人绝对的不一般，以后有机会，你见见他，就知道了。”
叫二闾的汉子没有再说话，只是轻轻地“喔”了一声。
“好！这次能圆满走完这趟镖，你们哥俩也辛苦了。对于你们说的这个人，咱们镖局一定要给足酬银，至于接纳此人入镖局的事情，我看还是先放一放。此子身份颇为复杂，功夫也不弱，我们还是多了解了解再说。你们也知道，我戴家拳不传外人，一旦此人入了镖局，难免要接触到戴家子弟，要是被谁把戴家拳法泄露出去，那我们的罪过就大了。”居中的老者面沉似水，不急不缓地说道。
这老者，就是戴家老镖头戴隆邦，一早从小韩村来到镖局，就是因为接到郭、戴二人返回的传信，急急过来了解详细情况的。
这次塞外走镖，牵扯到太谷孟家两位公子的性命，戴老镖头也不敢掉以轻心，亲自安排，设局明暗走镖，又把戴家两位老镖师也派了出去。十几日前，突然接到孟家二少爷又被劫了的传信，心急如焚。昨日又接传信，说众人已经安然返回，这才松了口气。刚才听二人一通细说，知道了大概情形，老镖头这才彻底放下心来。
不过，看二人口中如此地赞叹李能，心中也好奇起来。又顿了一下，对郭老汉说道：“兄弟，要么这样吧，等这李能从太谷回来，你带他回趟小韩村，我见一见。”
“好！好！”郭老管事和戴老店主对视了一眼，会心一笑，急忙应承道。
说心里话，经过这几十天的相处，这二老对李能着实喜爱，要不是碍于家规祖训，李能想学戴家拳的事，二人也会包揽应承的。现在听老镖头提出来要见一见李能，心头都是一亮，替李能高兴，看来这小子的机会来了！
太谷，孟家。
太谷县有孟、武、曹、王四大家族，都是晋商巨贾。特别是孟家，更是集官、商、文于一体，是四大家族中的翘楚。
孟家客厅，孟老太爷正在与李能说话，在旁边陪着的是孟家二公子。
“李教习，真是多谢你了，你是我孟家的恩人啊！要不是你，我孟家的文魂怕就是要回不来了，”孟老太爷感激涕零地说道。
“老太爷，恩人二字，李能万万承受不起。受人所托，忠人之事，营救二公子，是李能应该的。”
“好！李教习不挟恩图报，人品高洁，人品高洁啊。”孟老太爷频频点头，赞叹不已，转头又对孟二公子说道：“文魂啊，以后你要与李教习多结交结交。现在朝局动**，四海不宁，要想立足，单凭锦绣文章是不行的。”
“是，爷爷！”旁边的孟二公子连连点头。
“老太爷，二公子现在已经安全返家，身体虽有小恙，休息几日就可痊愈，李能这就告辞了。”
“好！文魂，你去送送李教习吧。”
“是！”
出了孟家，孟二公子双眼湿润，紧紧地抓着李能的一只手，颤声说道：“大恩不言谢，大哥保重！”
“你也保重！二公子。”李能看着眼前满脸病容的二公子，也是一阵心痛，轻轻拍了拍二公子的手，转身离去。
小韩村，戴家大院。
在客厅，李能在郭老管事的陪同下，见到了戴老镖头，太汾镖局的总镖头戴二闾也在旁边作陪。寒暄过后，老镖头没说话，只是静静地看着李能，客厅的气氛略显压抑。
李能看着眼前端坐的老者，七十多岁，站起的话，身高足在五尺开外，须发长髯，面庞瘦长而红润；剑眉柱鼻，二目棱威凛凛，开合间，神光如电。身穿蓝绸长衫，云字头白底便履。虽过古稀之年，却精神矍铄，毫无老暮之色。细腰扎背，坐在椅子上，腰板挺得直直的，不怒自威。
李能见老镖头没有开口，便站了起来，走到老镖头身前，深深一揖到底；然后往旁边撤后一步，起敬躬身说道：“前辈，弟子久闻戴老镖头高义，戴家拳威名，今有幸得见前辈，实在是三生有幸。”
戴老镖头用眼光从头到脚，已经把李能细细地打量了一遍。见此人剑眉朗目，身材高挑，一身粗布蓝袍，虽是一武者，却儒雅温和，没有丝毫一般武人的粗鄙之相，内心已经多了一丝欢喜。
等李能说罢，立刻拱拱手，微欠身躯，脸上稍展笑意道：“小友莫要客气，这次你助拳太汾镖局，老汉感激不尽。至于威名，更不敢当，那都是江湖朋友抬爱，更不值得一提。小友快快请坐，莫要再多礼了。”
待李能重新落座，戴老镖头继续说道：“小友若无急事，可以在这里多盘桓几天，也让老汉尽尽地主之谊。”
李能一听，这老爷子是在打发自己呢。来的路上，郭老汉就已经告诉了自己，入太汾镖局是不可能了。拜师的事自己还没开口呢，要是就这么被老爷子给打发走了，也太不甘心了，不行，这次就是耗也得耗着这老爷子。嘿嘿，我就顺坡下驴，看你老爷子怎么说。
“前辈，我这次来祁县没有别的事情，就是专程过来拜见您的。弟子从小习练家传枪术与拳技，可历经十数年，仍难登大雅之堂。听闻戴家拳独步武林，有养生保命、巧夺天工之妙；老镖头功夫高绝，德艺双馨，故而弟子特意从深州府来，想求名师教我。”
李能的话刚说完，戴老镖头的脸一下子就沉了下来。
看着李能，冷冷地一笑，道：“呵呵，看来小友也是有心人了！只可惜那些都是江湖传言，恐怕要害小友白跑一趟了。老汉这点拳技不过是山野小技，也就是自家个闲来活动活动腿脚罢了，哪敢在人前逞强，更不敢误人子弟。小友莫要再信那些无稽之谈了，再说，小友的功夫已经非常强悍了，在我们这种小地方，恐怕也是很少见了。镖局一事，已经耽误小友的不少时间，光阴如金，老汉实在是不敢再耗费小友的时间了。若是无事，就请小友速速回去吧。”
说罢，戴老镖头将茶杯一端道：“小友，请喝茶！”
得！这是直接下逐客令了，屋里的气氛一下子冷了下来。
旁边的郭老汉呵呵一笑，打起了圆场，“老姐夫，小友刚从塞外返回就去了太谷，这马不停蹄的，肯定也累了。我看这样吧，就让小友在我家先歇息上几日再走，再说小友这一次为咱太汾镖局也是立了大功的，咱们得好好请小友吃顿饭啊。”
“好吧，那就请小友再逗留几日吧。”说完，戴老镖头站起身，冲着李能微微一点头，就径直出门走了。
一旁的戴二闾总镖头站起身，探手往李能的肩上轻轻地一搭，微笑着说道：“小兄弟，你不错！”
李能刚要回应，突觉一股巨大的力道犹如泰山压顶一样，从二闾的手上传来，腿一软，就要栽倒。心中一惊，也来不及多想，急忙脚下用力一撑，尾巴骨往上兜翻，腰脊发力，硬生生地又挺直了身子。
“咦！”
戴二闾总镖头诧异地看了李能一眼，随即又是一笑，把搭在李能肩上的手抬了起来，又轻轻地拍了两下，对旁边的郭老汉笑道：“师兄，这个小兄弟确实不错！
你们聊吧，我走了。”
郭老汉哈哈一笑，道：“二闾，师兄的眼光不错吧。好，你忙去吧。”
戴二闾走后，郭老汉拍了一把还在发蒙的飞羽，笑嘻嘻地说道：“小子，别傻了，能得二闾夸你一句不错，难得呀！看来你小子入戴家，有希望了。”
看着李能疑惑的眼光，郭老汉解释道：“小子，你不知道，所谓的戴家拳，是由两代人定型完成的。老镖头结合自己的家传拳法把学自曹继武先师的心意拳做了改进，先创了戴家拳。而戴家拳的完善，是二闾和老镖头一块完成的。所以说，你能抗住二闾的一掌，不容易呀。二闾话少，从不轻易夸人。在戴家，戴老镖头早已不再传拳，都是由二闾传艺授徒的。今天二闾考较你，看来老镖头也动了收徒的心思了。”
“真的？”
李能眼神一亮，满心激动，热切地看着郭老汉。
郭老汉哈哈一笑，一把拉起李能，道：“别多想了，走吧，先去我家。”
郭老汉的家紧邻戴家大院，中间就隔着一条街，近前一看，是一处私塾模样的建筑。院子里有几个小孩儿正在玩耍，一见郭老管事，撒腿就跑。
“老夫子回来了！老夫子回来了！”小孩儿们边跑边喊。
见李能疑惑地看着自己，郭老汉嘿嘿一笑，道：“这私塾是戴家开的，老夫平日里以教书为主，镖局只是偶尔去，帮着记记账目，多混俩酒钱哈。以后你也喊我老夫子吧，走，去后院，那里有一间空屋，你先暂住在那里吧。”
安顿好后，郭老夫子看着情绪略低落的李能，意味深长地一笑，说道：“小兄弟，戴家拳传男不传女，传内不传外，这是戴家老祖定下的规矩，是谁也更改不了的。
你要想学拳，不下点功夫怎么行，不管哪门拳技，都是别人历经千辛万苦修炼出来的，更是用以保命谋生的手段，哪会轻易外传啊。记住，只要功夫深，铁杵磨成针。”
说罢，郭老夫子轻轻拍了拍飞羽的肩头，走了出去。
看着老夫子的背影，李能若有所思。是啊，自己寻名师，名师也在寻高徒，要是单凭自己一句要拜师的话，对方就轻易地答应了，恐怕自己也会心里不踏实。戴家拳，我一定要学到手！
戴家内院，郭老夫子又见到了戴老镖头。看着沉思中的戴老镖头，郭老夫子问道：“姐夫，你觉得此子怎么样？”
“嗯！此子不骄不躁，品貌端正，双目澄明，不是奸佞之人。”戴老镖头瞟了一眼郭老夫子，点点头，继续问道：“怎么，他住下了？”
“住下了，我让他住在私塾的后院了。”郭老夫子边说边拉了把椅子坐了下来。
“姐夫，此子提出拜师的事情你是怎么想的？”
戴老镖师看着郭老夫子，面沉似水，沉吟片刻，缓缓吐出四个字：“祖训难违！”
“是啊，祖训家规是戴家后人为人处世的根本。可是，姐夫，你想过没有，如今百年过去了，戴家后人开枝散叶，已经各奔东西，戴家拳在族人内传承也遇到了青黄不接的窘境，如今虽然有二闾还能继戴家拳的衣钵，但单靠他一人也是独木难支；而今，江湖强者辈出，这次塞外遇险，可见镖业日渐艰难。恪守祖训固然要紧，可祖训也捆住了手脚，如无源之井，时至日久，就会枯竭的。祖训是人定的，我辈后人应当遵循，但更应该视情形改之啊！”
郭老夫子说到此处，停顿了一下，见戴老镖头神色未动，就喝了一口水，继续说道：“我知道，姐夫你志向高远，志在使戴家拳发扬光大，可观我戴家族人年轻一代中，有此志向者甚少。何况我戴家拳也是姐夫得自姬氏心意，与姬氏心意其他支脉相较，戴家拳偏安一隅已近数十年，并没有如其他姬氏心意支脉那样，广为流传。
如若再闭门，只在族内相传。那么，在日后的武林中，恐怕就不会有我戴家拳的一席之地了。姐夫，就那李能，若是单比武力，除了二闾，在我戴家其他年轻一代中恐怕已经无人能敌了。此人是不可多得的武学奇才，我戴家若有此人加入，我可断言，日后戴家拳中兴，当非此人莫属。”
听着郭老夫子的话，戴老镖头眉尖不断耸动，双眼神光灿然。
“说得好！”突然一声爽朗的人语声打断了二人的交谈，叮当，叮当，伴随着环佩玉器的碰击声，一位银丝素裙的老妇人在戴二闾的搀扶下走了进来。
“娘！”
“姐姐！”
二人一看，都急忙站起身来，躬身施礼。
戴家老祖宗戴老夫人来了。
只见老夫人，银发华鬓，一脸的慈爱沧桑，微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眼眸，透着一份坚毅与凛然。
老夫人坐下后，看向站立着的二人，开口说道：“隆邦，戴家祖训不是闭门自珍，是防止所传非人。芸芸众生，何其广大，戴家只不过是其中的沧海一粟而已。
戴家拳也不是戴家的拳，如佛陀普度，戴家拳更要有佛意，你追求拳道之极致，心就不能太小了。”
听着老母亲的话，老镖头的心间轰然一震，继而豁然开朗，急忙给母亲深深地鞠了一躬，惭愧地说道：“母亲，隆邦懂了！”
“姐姐高义！”一旁的郭老夫子也是深深一揖。
“好了，你们继续聊吧，二闾，陪奶奶再走走。”老夫人欣慰地看了二人一眼，在戴二闾的搀扶下，欣然离去。
二人目送老夫人离去后，又坐了下来，戴老镖头看向郭老夫子，沉吟片刻道：“此子外家功夫不错，但练久了，心性容易浮躁，劲力刚而不韧，气脉华而不沉，现在学练戴家拳还为时过早。我看这样吧，收徒之事暂时就放一放，让他找点事做，先打磨打磨他心性，去去他的棱角傲气再说。”
“这样好！我来安排。”郭老夫子点头赞同，随后，二人又商量了一会儿，各自散去。
私塾后院，李能正坐在屋里愁思莫展，自己这次虽然有备而来，也做好了被拒的心理准备，打算一次不行，就两次、三次地去找，只要自己坚持，总会获得老镖头的同情。可听老镖头的口气，以后根本就不打算再见自己了，在江湖上，自己好歹也算小有名气，不可能做那死缠烂打的事情，下一步该怎么办？就这么待着也不行啊，自己带的盘缠总会用尽的，镖局也进不去，自己在这里又人生地不熟的，拜师学拳总不能饿着肚子，看来得先找点什么事做，解决了吃饭的问题后，再考虑拜师的事。
正想着，吧嗒，门帘被挑开了，见是郭老夫子、李能急忙起身，“前辈，您回来了，快请坐。”
“小兄弟，想什么呢？没出去走走？”郭老夫子笑呵呵地问道。
“没有，夫子，能然想请您帮个忙，您看……？”待郭老夫子落定，李能给老夫子倒了杯水后，坐下问道。
“呵呵，帮忙应该的，你帮了镖局那么大的忙，镖局还没好好感谢你呢，说吧，什么事？”
“前辈，是这样的，我想在小韩村落下脚，想请前辈帮我介绍点什么事情做。”
“喔！说说看，你什么打算？”郭老夫子意味深长地看向李能。
李能端正神色，看着郭老夫子，眼神坚定地说道：“前辈，我这次来，就是专程拜师，学习戴家拳的。老镖头虽然拒绝了我，但我还是想住下来，等老镖师哪天开恩，能将我列入门墙。但我也不能坐吃山空，想找点事做，把吃饭的问题先解决了。”
“好！小子，有志气。就凭你这股劲，老汉帮你。”郭老夫子一听李能的打算，眼睛里满是赞赏，高兴地频频点头。
想了一下，接着说道：“现在已近暑季，戴家在小韩村东头还有一块空置的菜地待种。我就替戴家做主了，把这块地租给你吧。以后菜地的收入，你留一半，剩下的交给戴家就是。”
“行！我租。”李能一听，兴奋地连连说好，满口应承。
租戴家的地，太好了，自己正发愁，即使在小韩村住下来，以后与戴家怎么接触，正没个理由呢，这是送上来的方便啊！这老爷子真是自己的福星。这要是租上戴家的地，不就等于自己能经常进出戴家吗？太好了。
看着高兴得手舞足蹈的李能，郭老夫子暗自一笑，立即正色地说道：“好，那就这么定了。”
数十日后，夕阳西下，红云吐雾，如金般的余晖洒落在田野、村落和房舍上。
村里，炊烟袅袅，树影斜斜，村道上，行人、牧牛拖着沉重的步伐，缓缓归来。
在小韩村东头，一处篱笆墙在苍茫的暮色中隐约可见。
篱笆墙内，搭着两间茅草屋。在茅草屋前，一年轻的汉子正挥汗如雨，手中的斧头上下翻飞，身边，堆着一堆已经劈好的木柴。
旁边的矮木桌上，放着一把黑漆色陶壶和一碗水，碗中的水，随着汉子斧落木裂的震动，**起了一圈圈的涟漪。桌子边，卧着一只小黑狗，正静静地、目不转睛地盯着那汉子。
放眼草屋四周，到处都流淌着水茵茵的绿色。韭菜吐芽，菠菜努嘴，黄瓜秧分叶，豆角苗破土，畦畦朝气勃勃。特别是大白菜，种满了整个篱笆墙内，个个叶大如蒲扇，一片扎眼的翠色。
戴家大院门前，一个四五十岁的汉子，正陪着一位古稀老者站在大院的台阶上，静静地凝视着远方的暮色。
“爹，李能都安顿下来了，您还有什么要吩咐的？”
“先让他打磨打磨心性，这个孩子的外家拳练得是不错，功底扎实。要想再进一步，只需要一个契机和一些巧要，以后你也多指点指点他。”
“好的，爹。那拜师的事……？”
“这个事不急，等合适的时机再说吧！
“好的！”
