腊月二十三，宫中和民间都开始祭灶，过年的重头戏从这一天就开始了。
腊月二十四，紫禁城举行了封宝典礼，开始安设万寿灯、天灯，燃放烟花爆竹，整个紫禁城的里里外外一片喜庆。
太监和工人们来来往往，在乾清宫前挂大宫灯九盏，乾清门五盏，日精门、月华门各挂一盏，此外，在乾清宫的廊檐、围廊下张挂了小宫灯120 盏，栏杆灯194盏……天色一暗，高悬的彩灯在夜色下莹莹发光，与月色交辉，照亮了整个紫禁城。
乾隆帝曾为紫禁城中争相辉映的灯写诗云：“彩灯左右列丹墀，万寿灯明丹升上，”“全年腊月二十四，缚架悬灯声扰攘”，可见紫禁城过年的热闹劲。
二十六这一天，皇宫上下都张贴了春联、门神，挂宫训图，恭奉坤宁宫萨满神位至堂子。在宫中的东、中、西三路，仅各宫门的门联，翰林院的院士们加班加点地写了1377 副。
在紫禁城的带动下，各级官府也都陆续封了印，开始筹备进宫贺岁的贺礼及安排各类庆祝活动。
宫内，皇后亲力安排，从一进入腊月开始，年轻的宫女和太监们就准备着过节祭祖、祭祀、祭灶、冰嬉、放花炮等各种活动所需要的物品。
再说李能，自太原府十八友结义后，禁不住慕容长空和慕容燕父女的挽留，在太原府又多盘桓几日，才往回返。
紧赶慢赶地，到深州时，已届腊月二十三小年。在王家井镇与岳父打了个招呼，把代岳父采购的一些年货用品和开店所需放下后，就急忙和伙计赶着货车往家里赶去。
一路上，沿路遇到的村民们不断和李能打着招呼，有的还买点李能刚进回来的年货。
冬季的日头下山早，不一会儿，李能和伙计架着两辆马车，就隐进了乡村原野暮色苍茫中了。
也许马儿也感受到了家的温暖，不用伙计吆喝，四个蹄子撒着欢儿地往回跑，马脖子下的铃铛不断发出“叮铃铃、叮铃铃”的清脆响声。没有了庄稼遮掩的原野，四周游**着的凄凄冷气，随着马儿急促的呼吸，变换成了能看到的、马儿鼻孔中不断呼出的阵阵白色气雾。
这正是：
身在异乡为异客，
一朝得还马蹄急。
斑斓的暮色下，窦王庄已是炊烟袅袅。
“汪、汪汪”，村里游**着的一条野狗突然叫了起来，不一会儿，就引得村里所有的狗都吠了起来。
在窦王庄，玉莲在家中的厨房里正和丫鬟们一起忙碌，准备着祭灶的东西。屋内炉灶里的炭火烧得通红，从炉灶大锅上的笼屉边缝里，正“呲呲”地冒着白气，一股浓浓的麦香弥漫在整个屋内。
“妈妈，你看我剪的窗花好不好？”
“妈妈，你看我的！”
一股冷气突然从厚厚的门帘穿了进来。
门帘，被从两侧各自掀开一角，两个粉团玉琢般的小女孩一左一右挤进半个身子，两个人的小手里都一手拿着一张剪好的窗花，一手拿着一块带把的麦芽灶糖，小脸红扑扑的，笑吟吟地跑了进来。
“大丫、二丫，你们慢点。”
一声虽然苍老但慈爱的声音，也紧随着两个小丫头的脚步穿了过来。
随着话语声，“啪嗒”一声，厨房厚厚的门帘又被撩开了，冷雾中，李老夫人颤巍巍地拄着拐杖走了进来。
老夫人虽然已近古稀，但精神依然矍铄。这几年在儿媳玉莲的悉心照顾下，身体反而比之前强健了许多。特别是有两个孙女承欢膝下，心情出奇地好。虽然儿子大多数的时间在外奔波，也没有子承父业，但看着儿子日渐成熟，不仅使几近破败的家业又兴旺发达了起来，自己也成了被人尊崇的侠义之士，老太太已经非常的心满意足了，对故去的老将军也有了交代，没有辜负自己丈夫的遗愿。
这一整天，老夫人都在教两个孙女剪窗花玩。
在北方，小年的活动多种多样，都是为了过大年做准备。剪贴窗花非常讲究，在这一天，家家户户都会早早起来，扫房、祭灶神、吃饺子，然后大姑娘、小媳妇们就会凑在一起，在家里长辈的教导下，学习怎么剪窗花，一般都先把所要的各种颜色的纸折叠起来，在折叠好的纸面上画好要剪的图案，再循图去剪，也有高手，不用画图案，就可以直接剪出各种窗花来。
窗花的内容多以各种动、植物等为题材，如喜鹊登梅，燕穿桃柳，孔雀戏牡丹，狮子滚绣球 ，三阳开泰，二龙戏珠，鹿鹤桐椿，五蝠捧寿，犀牛望月，莲年有鱼，鸳鸯戏水，刘海戏金蝉，和合二仙等，花样繁多，样子讨喜。
两个小丫头跟奶奶学剪窗花玩了一天，都拿着自己剪得最好的窗花，争先恐后地跑来找妈妈评判来了。
家里除了两三个丫鬟，其余的老妈子和帮工、佣人们也都回家过年去了。有丫鬟们帮着，扫房、祭灶、蒸馒头这些活儿虽然琐碎，做起来倒也不太累。小丫头一整天没见妈妈了，就找借口，和奶奶说要让妈妈给评一评，看谁剪的好看，还没等奶奶答应，就都一溜烟地从上房跑出来了。
忙活中的玉莲抬头看到两个女儿，气吁吁、忽闪着两只大眼睛的样子，身上的疲倦一扫而空。爱怜地蹲下身，把两个女儿搂在怀里，“噗，噗”，在两个女儿的脸蛋上一人亲了一口，嗔怪地说：“大丫，二丫，你们跑这么急干什么，看看把奶奶累的！”
说罢，又转身对丫鬟说道：
“翠儿，快去扶老夫人坐下！”
“好！” 旁边正在揉馍的丫鬟翠儿放下手中的面团，拍了拍手上的面粉，走过去把老夫人扶着坐了下来。
“这两个小鬼头，我就知道她们都腻歪我了。”
老夫人坐下后，喘了口气，心疼地看着儿媳，又继续说道：“媳妇啊，你也歇会儿吧。这一天把你累的，你说能儿也该回来了吧！”
“妈，我不累。大丫、二丫一整天都缠着您。让您费神了，您就多歇会儿吧。”
玉莲说着，又给老夫人倒了杯水，继续说道：“妈，夫君走的时候说过，就这一两天回来，应该快了吧。”
“唉，这个孩子，把家里这么一大摊子事都交给你，他自己整天地在外面跑，苦了你了，孩子！”
老夫人拉着玉莲的手，心疼地说着。
“妈，您别这么说，夫君在外面做的都是侠义之事。我爹说了，在家相夫教子，这是做女人的本分，我该为夫君分担这些。”
“唉，好媳妇啊！”
老夫人说着说着，眼圈有点发热了。玉莲也是心头一热，要过年了，自己的丈夫也该回来了，这几年，夫妻二人聚少离多，玉莲也想念自己的丈夫了。
有道是：
冷风凄凄，断枝坠满地。苦酒遍尝孤寒醉，小窗不睡。
桃花朱唇依旧，夕阳不照罗衫。紫燕欲归还远，银屏昨夜才暖。
想着、想着，怀抱女儿的玉莲不禁痴了。炉火、灯光的印照下，脸飞红霞，泪眼迷离。
看着痴了的儿媳，一旁的老夫人也是不禁深深地叹了一口气，“唉……”
自己知道，相思之苦难熬啊！如风中细雨，淋淋漓漓，飘飘落落，剪不断，理还乱。
“汪、汪汪”，院子里的大黄狗突然兴奋地叫了起来。
“爸爸回来了！”
“爸爸回来了！”
两个小丫头像扭麻花一样从正在愣神的玉莲怀里挣脱出来，就要往屋外跑去。
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“妈，估计是他回来了，您坐着，我看看去。”
回过神的玉莲有点羞涩地擦了一下眼角的泪珠，高兴地说道。
“行，你们去吧，我回正屋等着你们。”
老夫人爱惜地看着自己的儿媳，边说边缓缓起身 。
“翠儿，你先扶老夫人回去。妈，我们先去了。”
“好！” 老夫人微笑着点了点头。
“是，夫人！” 翠儿也高兴地应道。
说罢，玉莲就牵着两个小丫头的手急切地向外迎去。
“唉！苦了这个孩子了。”看着拉着两个孙女的手急匆匆走出去的玉莲的背影，老夫人多少有点无奈地叹息了一声。
此时，天已经彻底黑了下来。在李家大院的院门内，大黄狗看到玉莲带着孩子过来了，一下子就跑过来，“汪、汪”地叫着，又跑到大门口，扭头又冲着玉莲“汪汪”地叫。
“妈妈，你看，大黄说了，爸爸回来了！”两个小丫头指着大黄，高兴地蹦跳起来。
“啪，啪啪！” 院门外传来了敲门声。
刚走到院子中间的玉莲身子一震，不自觉停下了脚步，眼里的泪又止不住地流了出来。
“啪，啪啪！”敲门声又一次响了起来。
“妈妈，妈妈，爸爸回来了。”
两个小丫头仰起小脸，急切地看着玉莲，四只小手也不停地摇晃着玉莲的胳膊。
“走，给爸爸开门去。”玉莲急忙用袖子擦了一下眼角的泪水，快步向院门走去，身边大黄也高兴地汪汪叫着，跟着三人穿前奔后地跑向大门口。
“玉莲，是能儿回来了吗？”身后传来了老夫人急切的声音。
“妈，您等一下，我这就开门！”玉莲一边回应着老夫人的问话，一边忐忑地拉开了大门的插销，“吱扭”，随着院门的打开，夜色下，李能朗眉星目的脸庞和伟岸修长的身形一下子出现在了玉莲的面前。
“爸爸、爸爸！”两个小丫头都伸出双手探向李能。
顷刻间，玉莲怔怔地站在大门里，一股莫名的感觉从心底涌了上来，心中一酸，眼里的泪，又止不住地流了出来。
看着流泪的妻子，李能心中一热，一脚跨进院门，伸手就把妻子和孩子紧紧地拥进了怀里。
“夫人，我回来了！” 带着歉意，在玉莲的耳边轻轻地说道。
“爸爸！”
“爸爸！”
一双小女儿两颗小脑袋紧紧地扎进了飞羽的怀里，四只小手也紧紧地拉扯着飞羽的衣服。
低头望着贤妻娇羞红润的脸颊，怀抱娇儿，这一刻，李能感觉一路上的奔波劳累，一下子全部化为了乌有。北方汉子的万丈豪迈，也顿时变成了绕指柔情。
正是：
天未老，情烈烈
心似蛛丝网，中有千千结。
正屋，李能安顿好了货物后，就急忙来向老夫人告了安。也把一路的一些事和老夫人大略地都唠了唠，只是隐去了致远堂十八友结义的事。毕竟致远堂还是带有江湖帮会性质的，自己的父亲李将军，当年也是受到这些江湖人的影响，才被免职的，所以，怕再度引起老夫人的不安，李能就没有细讲。
听李能说完，老夫人点了点头，爱惜的眼神上下看了李能一遍，说道：“能儿啊，前几天方师爷捎话来了，让你这段时间在家好好地歇息几天，过了年，知州大人要你进京出趟公差。”
“好的，母亲！”
“能儿，抓紧吃饭吧，你也累了，吃过饭你们早点歇息。这几天你不在，家里家外全靠玉莲一个人张罗，今天大家都辛苦了，全都早点歇息吧。”老夫人又关切地继续吩咐着。
“好，母亲！”
深州的冬夜是冷嗖嗖，尽管屋子里点了炕火，也加了暖盆。但无处不在的寒意，依然弥漫在屋子里的每一个犄角旮旯。
一家人吃过晚饭，飞羽陪女儿玩了一会儿，孩子们困了，陈妈就带着孩子们去睡觉了。
此时，屋子里只剩下了夫妻二人，一天的喧嚣突然地安静了下来。两个相互思念的人儿猛然独处，一时间，竟然都有些慌张，互相看着对方，一句话也说不出来了。
借着灯光，看着青丝蓬松、又略显羞涩的妻子，李能发觉，自己的妻子原来有这般的天姿国色。心里浓浓的爱意柔情渐渐地升了起来，而且变得越来越浓了。情不自禁，李能轻轻地握住了妻子柔若无骨的手，满目柔情地看着妻子湿润的双眼，满怀歉意地说：
“夫人，这段时间辛苦你了！”
抬起婆娑泪眼，脸透红霞的玉莲，痴痴地望着自己眼前的这个男人。剑眉星目、气度脱俗，而此时的他，却又如此地柔情蜜意，心如小鹿乱撞，浑身都酥了，身子就势一歪，软软地依进了李能的怀里。
一个抱着，一个偎着，两个人就这么痴痴地对视着。
屋子里的温度骤然升了起来，四周乱窜的冷风，也都识趣地溜走了。
空气中，开始升腾、弥漫起了浓浓的爱意。
夜幕下，月儿掩住了半个脸庞，漫天游**着的冷风也悄悄地住了。
小院子里，一片静谧。
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此夜，将无眠！
这正是：
乱世浮生难等闲，
惜爱娇娥轻一笑；
为君把酒劝斜阳，
且向月影留晚照。
