“你们不是一直想要知道我为什么突然就断了考科举的决心吗，今日我就告诉你们。”
夫子将玉燕钗和纸条放回木匣子之后，忽而整肃了神情，抬头望向了仍是阴郁着的天。他看的是北方，断雁西风，寒凉萧飒的北方。
夫子的故事很长，长到要从三十多年前说起。
那时他已经连连遭遇挫折，几次从京中无为而返。准备潜心向学，多多磨砺几年再从头再来。
就在一个寒夜，他倚在小东门一家灯火通明的楼子旁，借着明亮的灯火看完了一卷书，正准备回家时，听得墙里头一阵打骂声，还有尖酸女子不停的咒骂声。
花街柳巷里，他已见得寻常，左右不过是刚被送过来的女子不服管教，冲撞了客人，正在被**罢了。
他尚且是个穷书生，家中买烛火的钱都没有，纵然心中再多不忍，却也不欲去管这桩闲事。
就在他转身走了几步时，里头那咒骂的声音许是骂得急了，气喘吁吁地停下来歇口气，就在这空当，忽地传来了一阵郎朗吟诗的声音。
“忆梅下西洲，折梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色……”
女子诵的是南朝的《西洲曲》，音色如鹂莺啼羽，婉转清亮。
“贱蹄子！让你好好招待客人你不肯，却在这儿背哪门子的诗，我呸！”
层层骂将声，混合着鞭子抽打在肉上皮绽肉开的声音，只剩了女子清丽的嗓音，虽然越来越低，却始终坚定地朗诵着，一遍又一遍。声音渐渐无力，只听得到隐约还在呢喃着。
就在那一瞬间，成夫子下了个决定，他想看一看，看看这百折不屈的女子到底长什么模样。而这此后的数十年，他始终无比庆幸自己当时没有转身离去。
待里头脚步声渐去渐远后，成夫子翻墙进了院子，看见重重树荫下躺着一个浑身血污的女子，身上遍布伤痕，发丝凌乱遮住了脸，看不清眉目。
他凑到她的嘴边，只听到一句轻柔得快要被风湮没的声音。
“采莲南塘秋，莲花过人头。”
他蓦地心神一动，鬼使神差将那正是如莲年纪的女子扶上墙头，背了回家。
偌大的扬州城，少了个妓馆的女子本来不是什么大事。可那伙子人却是大费周章寻了一月有余，此后也就不了了之了。
待女子伤养好了之后，念她无家可归，成夫子终是鼓足勇气向女子求了亲。女子不知是为了报恩，还是为了什么，也答应嫁给他。
可她婚后却一直寡言少语，对自己的过去也闭口不提。
而成夫子也是成婚之后，用了许久的时光才将那冷若冰霜的女子焐化了，才得知这枕边人的秘密。
女子姓姜，唤作绮芜，是京中尚书省录事姜桓之女。父亲因在党派斗争中站错了队，不屑与奸佞小人为伍，被人使了绊子胡乱安了个贪污的罪名。家产充公，姜桓下了诏狱，妻女除籍成为官妓，发配至扬州。
母亲不堪凌辱半道触柱而亡，剩了她想死不敢死，苟活至今，因缘巧合被成夫子给救了。
那夜她本是熬不住了，楼子里的妈妈逼她接客，可她始终不愿意将这脏了的身子再去谄媚侍人，被打到奄奄一息时，她想起了父亲从小就教她的《西洲曲》。
“采莲南塘秋，莲花过人头。”
那时节她一直心心念念要到江南水乡来望上一眼，那《诗三百》中的莼鲈蒹葭，曼妙得似氤氲美好的梦。谁知等她真的到了这水乡，却早已跌落浑噩的深渊。
说到情切处，绮芜哭着求成夫子，若是真心喜欢她，求他千万别再入京，别再参加科考，切莫入朝为官。
她此生怕绝了那变幻莫测的庙堂政事，只愿一生一世一双人，就在这贫苦的山野终老。
成夫子得知前因后果之后，允了她，当即发了重誓，此生再不踏入京中。
而此后的数十年，他也做到了。
