江夏城的上空浓烟如墨，火舌贪婪地舔舐着飞檐斗拱，噼里啪啦的爆裂声中，黄祖的绣着玄鸟图腾的帅旗轰然坠地。甘宁望着冲天火光，腰间那串青铜铃铛随着急促的呼吸微微震颤——那是他做“锦帆贼”时抢夺的战利品，此刻却成了他躁动心绪的注脚。
“传令下去，东门三里外的芦苇**，每十步设一名刀盾手！”甘宁一把扯下披风，露出布满刀疤的臂膀，那些狰狞的伤痕在火光映照下如赤色蚯蚓蠕动。副将欲言又止，却见他反手抽出背上铁胎弓，弓弦拉满时发出野兽般的嗡鸣，“黄祖若从东门逃，谁抢我头功，休怪我箭下无情！”
暮色四合时，二十余骑黑影疾驰而来。为首的黄祖盔歪甲斜，手中长刀还滴着未干的血。程普突然从道旁古槐后冲出，**战马长嘶人立，手中铁矛直指黄祖咽喉：“黄祖老贼！孙坚将军在天之灵，今日终可安息！”
千钧一发之际，破空锐响惊破夜空。甘宁的箭矢擦过程普耳畔，不偏不倚钉入黄祖后心。黄祖惨叫着栽落马下，溅起的泥浆里，几株金黄的野菊被染成暗红。程普回头怒视，却见甘宁已旋风般掠至，刀尖挑起黄祖首级，得意大笑：“老将军，这头功，还是归我锦帆贼！”
孙权抚摸着黄祖首级上凝固的血痂，忽想起父亲孙坚战死时，铠甲缝隙里渗出的也是这般暗红。他猛地将首级掷于青砖，方砖应声而裂：“将苏飞押来！此二人首级，明日随我至父亲墓前血祭！”殿外夜风呼啸，檐角铜铃叮当作响，仿佛在为这场迟来的复仇哀鸣。
庆功宴上，酒过三巡。甘宁正捧着金樽痛饮，忽见凌统如猎豹般扑来，青锋剑裹挟着寒光直取面门。甘宁反应极快，抄起案上鎏金酒樽格挡，酒水泼溅间，他瞥见凌统眼中燃烧的仇恨——与五年前那个血夜如出一辙。
“凌统！放肆！”孙权拍案而起，腰间玉佩撞出清脆声响。凌统却充耳不闻，剑招愈发狠辣：“杀父之仇，不共戴天！”刀锋划破甘宁衣袖，露出臂上刺青的锦帆图案，那是他曾经纵横长江的见证。
“够了！”孙权抽出佩剑，剑鞘重重砸在案几上，震得杯盏乱颤，“当年甘宁效命黄祖，各为其主！如今他为东吴立下汗马功劳，你却在此公报私仇，置大义于何地？”凌统手中剑当啷落地，双膝跪地，泪水混着血珠滴在青砖上：“主公明鉴，统自幼丧父，每每想起父亲惨死，便心如刀绞……”
与此同时，荆州城内，刘表倚在雕花檀木榻上，剧烈的咳嗽震得案上《孙子兵法》簌簌落灰。望着窗外飘零的梧桐叶，他颤巍巍展开刘玄德的回信，信纸边缘被冷汗洇出深色褶皱。“玄德贤弟，江夏之变，如鲠在喉……”话音未落，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，血沫溅在信纸上，将“商议对策”四字染成暗红。
刘琦跪在阶下，指甲深深掐进掌心。继母蔡氏前日送来的毒酒尚在眼前晃动，他偷眼望向屏风后若隐若现的人影——那是蔡瑁的亲卫，此刻正把玩着淬毒的袖箭。“父亲，儿愿领三千精兵，讨伐东吴！”他刻意抬高声调，却掩不住声音里的颤抖。
新野城中，孔明轻摇羽扇，望着地图上江夏与荆州的标记，忽然将茶盏重重一搁：“主公，刘表邀您赴宴，此乃天赐良机。”他指尖划过襄阳城，“昔日檀溪之险，主公可委婉提及，既表忠心，又暗示荆州防务空虚。若刘表托孤，切不可急着推辞……”刘备抚须沉吟，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，似在昭示即将到来的风云变幻。
暮色如墨，浸染着荆州城的飞檐斗拱。刘琦失魂落魄地走出驿馆，寒风吹起他素色衣摆，像极了飘摇不定的命运。刘玄德望着那道单薄身影，脑海中突然闪过自己寄人篱下的过往，心中一痛，疾步追去，在街角僻静处拽住刘琦衣袖：“世子留步！明日巳时，孔明自会前来，只是这问计之法，需如此这般……”说罢，在刘琦耳边低语，惊得刘琦眼中泛起泪光，扑通跪地叩谢。
次日清晨，新野县衙内，刘玄德捂着腹部在榻上辗转，额角沁出冷汗：“先生，本欲与你同往，奈何这旧疾突然发作……”孔明见状，心中了然，轻摇羽扇：“主公安心休养，亮定不负所托。”青衫拂过门槛时，带起一阵若有似无的墨香。
刘琦的馆舍内，珍馐美馔摆满檀木长案，鎏金酒壶正冒着袅袅热气。刘琦执壶斟酒，双手微微发颤：“久闻先生博古通今，琦珍藏数卷古籍，其中《孙子遗篇》更是孤本，还望先生不吝赐教。”孔明挑眉，眼中闪过一丝兴味，随着刘琦踏上朱漆楼梯。
阁楼之上，雕花木窗漏进细碎阳光，照得孔明看清四周并无书卷，正要开口质问，却见刘琦“噗通”跪地，声泪俱下：“先生救我！蔡氏一族磨刀霍霍，我若留在此处，必遭毒手！”孔明脸色一沉，袖袍翻飞欲走，却听得身后传来木板抽离的声响——楼梯已被撤去。
“世子此举，与劫持何异！”孔明厉声斥责，眼中寒芒毕露。刘琦却拔出佩剑横在颈间，剑身映出他决绝的面容：“先生若不肯相助，琦唯有一死！”鲜血顺着剑尖滴落，在青砖上晕开红梅般的痕迹。
孔明长叹一声，按住刘琦握剑的手：“春秋时，晋献公夫人骊姬为夺嫡位，在衣领涂蜜，引得蜂群环绕，诬陷申生调戏。又在祭礼时下毒，致使申生含冤自尽。”他顿了顿，羽扇指向窗外东南方，“今江夏空虚，黄祖新亡，世子若请命驻守，既可避祸，又能效仿重耳流亡而后崛起，此乃‘蜂虿作于怀袖，勇夫为之惊骇’之策！”
刘琦如梦初醒，猛地叩首，额头撞得木板咚咚作响。待孔明下楼时，天边晚霞似火，将他的身影拉得极长。回到旅舍，孔明将经过详述，刘玄德抚掌大笑：“先生之智，真如诸葛连弩，一击必中！”
几日后，刘表卧榻之上，咳血染红丝帕，望着阶下请命的刘琦，眼中满是不舍：“江夏乃兵家必争之地，你当真要去？”刘琦挺直脊背，声如洪钟：“儿愿为父亲守好东南门户！”站在一旁的蔡瑁眼神阴鸷，手中玉扳指捏得发白。而此时的曹操，正站在玄武池畔，看着新造的战船破水而行，嘴角勾起一抹冷笑，岸边的芦苇被风吹得沙沙作响，似在预示着更大的风暴即将来临。
