建安十三年的立春，新野城的爆竹声混着祭春牛的吆喝此起彼伏，刘玄德却在祠堂内对着祖宗牌位焚香。三柱青烟袅袅升腾，他望着牌位上“汉中山靖王之后”的金字，指腹摩挲着案几上那封被雪水洇过的求贤信——正是去年雪夜在诸葛草庐所留。斋戒三日，他每日都在研读《管子》中尊贤之策，铜镜里的面容愈发清癯，眼中却燃着灼灼的光。
关羽、张飞踏入祠堂时，正见刘备将染着香灰的素帕系于腰间。“我要第三次拜访孔明。”话音未落，张飞的丈八蛇矛已重重杵在青砖地上，震落梁间积尘：“大哥！前两回白跑还不够？那村夫定是沽名钓誉之徒，莫不是学那东施效颦，假托卧龙之名？”他豹眼圆睁，络腮胡随呼吸剧烈抖动，活像一头发怒的雄狮。
关羽抚着长髯，丹凤眼闪过一丝忧虑：“兄长礼贤下士之心，关某深知。然连番折节相访，恐损主公威名。昔日齐桓公五往见东郭野人，那是荒野求贤；如今孔明近在咫尺，却三番推拒……”
“住口！”刘备猛然转身，玄色长袍扫过烛台，火苗剧烈摇晃，“当年周文王渭水访姜尚，持竿老者头也不回，文王便立雪中直至日影西斜；汉昭烈帝拜严子陵，名士竟枕其膝而眠！今我求孔明，可比肩古之圣君！”他抓起案上竹简，正是《春秋》中记载的求贤典故，“云长饱读春秋，可知贤才如璞玉，需以诚相琢？”
张飞却突然嗤笑：“文王太公又如何？当年虎牢关下，我等三人战吕布，枪挑戟格，威震诸侯！何苦对一介村夫低三下四？”他腰间酒葫芦晃得叮当响，酒香四溢，“大哥若信我，今夜点五百精兵，一把火烧了那草庐，看他还能装睡？”
刘备勃然大怒，抓起案上的玉镇纸狠狠掷地，碎玉飞溅：“燕人匹夫！若敢坏我大事，定斩不饶！此次你不必同去，守好城门便是！”说罢拂袖而去，衣袂带翻的香炉中，香灰如细雪纷飞。
张飞望着兄长远去的背影，挠着后脑勺直跺脚。关羽长叹一声，拍了拍他的肩膀：“三弟，大哥求贤若渴，你我当助其一臂之力。”张飞嘟囔着：“去就去，离了我老张，看你们能不能把那卧龙请出来！”
初春的卧龙冈，残雪未消，新柳已抽出嫩芽。刘备一行行至草庐前，忽见柴门两侧新挂了一副对联：“淡泊以明志，宁静以致远”，字迹遒劲，墨痕未干。诸葛均迎出门时，手中还握着一卷《孙子兵法》，书页间夹着的竹叶书签轻轻颤动。
“先生昨夜归来，正在草堂小憩。”诸葛均引众人至内门，忽听得屋内传来隐约的琴声，正是《高山流水》的曲调，时而如清泉叮咚，时而似惊涛拍岸。刘备示意关张止步，自己屏息立于阶下。
日影在砖缝间缓缓挪移，张飞早已按捺不住，偷偷扒着墙缝张望，却见孔明侧身卧于榻上，头戴的纶巾滑落一半，露出鬓角几缕青丝。“这狂徒！”张飞咬牙切齿，腰间佩刀已出鞘三寸，“待我进去……”关羽眼疾手快，一把捂住他的嘴，两人在墙角扭作一团，惊飞了檐下的麻雀。
不知过了多久，琴声戛然而止，孔明翻身坐起，吟出“大梦谁先觉，平生我自知”时，晨光正好穿透窗棂，在他鹤氅上镀了一层金辉。他望见阶下的刘备，眸光微闪，指尖无意识摩挲着枕边的羽扇——那是用二十八根白羽编织而成，暗合天上二十八星宿。
待孔明整衣出迎，刘备抢行三步，执其双手：“久仰先生大名，如雷贯耳。昔日徐元直走马荐诸葛，司马徽言‘可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房’，今日得见，三生有幸！”他袖口滑落，露出臂上因斋戒留下的戒疤，在阳光下泛着暗红。
孔明却后退半步，长揖到地：“山野村夫，何德何能？将军三顾之恩，亮愧不敢当。方今天下大乱，曹操拥百万之众，孙权据江东之险，将军以弱旅抗强敌，难矣！”他说罢轻挥羽扇，几缕清风卷起案上的《隆中对》草稿，露出“跨有荆益，保其岩阻”的字迹。
张飞突然抢上前：“少卖关子！我大哥风雪中两度登门，你却次次推脱！今日若不拿出个章程，休怪我老张……”关羽急忙扯住他的后领，却见刘备已单膝跪地：“备不才，愿先生以苍生为念，出山相助！”青砖沁骨的寒意顺着膝盖往上爬，他却浑然不觉。
孔明凝视着刘备发间的霜雪，又瞥见张飞虽满脸不耐，却将蛇矛横在身前警惕张望，终于长叹一声，展开案上的舆图。烛光摇曳中，羽扇轻点荆州：“将军欲成霸业，当取荆州为家，再图益州……”窗外，立春的第一声春雷轰然炸响，惊得众人皆是一颤，唯有刘备与孔明相视而笑，恍若未闻。
