那是一支五十余人的小队伍，其中两三个贼将骑着马，手中铁鞭随意晃动，似乎正谈论着什么。直到望见马元义的身影，这群人才一窝蜂朝着寺庙奔来。
“李朱范，你们可真够磨蹭的！”马元义伸长脖子喊道。
“大方，原来你在这儿！”姓李的汉子一边从马鞍上下来，一边擦着汗，反过来抱怨道，“不是说好在山上的孔庙碰头？我们到那儿扑了个空，六神无主！哪儿是走得慢，分明是找不着人！”这番看似责备的话里带着几分玩笑，马元义也只是呵呵笑着。
“昨晚收获如何？为了洛阳船，不少商人都留宿了吧？”
“没什么大油水，烧了个村子，弄了点零碎。财物都打成驮子，按规矩送回寨中仓库了。”
“现在的百姓，都学会把钱财埋起来；商人们也学精了，成群结队赶在我们动手前就溜了。想再像从前那样轻松得手，难咯。”
“说起来，昨晚还让个家伙跑了，真是可惜。”
“可惜？他带着沙金宝石？”
“哪儿有！不过他跟洛阳船做了茶叶交易。你知道的，咱们盟主张角最爱喝茶，我本想抢过来献给大贤良师，还特意在那小子住的旅店做了记号。结果放完火冲进去，人早没影了，连根毛都没找着，这可是近来最大的失误！”李朱范就站在刘备身旁，嗓门大得像是故意说给他听。
刘备心中大惊，下意识摸了摸藏在怀里的小锡茶罐。
马元义“哼”了一声，目光在刘备和李朱范之间来回扫视：“那家伙多大年纪？”
“我没见着人，听手下说，是个年轻人，穿得破破烂烂，可透着股凛然之气。他们还说，这小子不好对付。”
“看看，是不是他？”马元义猛地指向刘备。
“啥？！”李朱范一脸震惊。听完马元义的描述，他立刻起了疑心，冲着聚集在池塘边的部众大喊：“丁峰！丁峰！”
丁峰闻声跑来。李朱范指着刘备的脸：“河边买茶的年轻人，是不是他？”
丁峰只看了一眼，便斩钉截铁地说：“就是他！错不了！”
“好啊！”李朱范一挥手，示意丁峰退下，与马元义一同反剪住刘备的双手。
“藏得挺深啊！把茶叶罐交出来！”马元义厉声呵斥。
李朱范拧着刘备的手腕威胁道：“交出来！茶叶可是张角良师的心爱之物，就算是良师想弄到都不容易。你个贱民，要这东西有什么用？赶紧交出来献给良师！”
刘备心里明白，此刻再怎么辩解都是徒劳。可一想到老家盼着茶叶的母亲，比剜心还疼。他强忍着双臂的剧痛，心中盘算着脱身之计。还没等他想出办法，李朱范一脚踹在他腰上：“哑巴了？聋了？”
刘备踉跄着，又被李朱范揪住后颈。“睁眼看看，五十多个兄弟盯着呢！个个都是猛虎，你逃得掉？快说！”
刘备跪在两人面前，实在不愿用母亲的期盼做交易。抬眼间，他看见白天那位老僧正躲在寺门后窥视，一个劲儿打手势，仿佛在说：“别舍不得身外之物，给他们！快给！”
刘备心中一震：“伤了身体，才是对母亲最大的不孝。”他解下腰间佩剑的皮挂带，哀求道：“这是家父遗物，对我来说比命还重要。我把它献给你们，放过茶叶吧！”
“早盯上这剑了！”马元义一把夺过剑，装作不知情，“茶叶的事儿，我不知道！”
李朱范更恼了，斥责刘备只交剑不交茶罐。刘备无奈，只能交出贴身藏着的小锡罐。李朱范如获至宝，捧在手中：“就是这个！肯定是洛阳名茶！”
贼人小队原本准备继续赶路，却有放风的跑来报告：“前方十里，五百官军在河边扎营，像是在搜捕我们。”计划瞬间改变，众人决定在此过夜。五十多个黄巾贼直接把寺庙当宿舍，纷纷解下干粮袋。
傍晚做饭时一片混乱，刘备觉得机会来了，悄悄往庙外走。
“站住！去哪儿？”
哨兵发现了他。眨眼间，一群贼人围了上来，有人跑去禀报马元义和李朱范。刘备很快被五花大绑，捆在斋堂的圆柱上。
这是间石砌的屋子，地面铺砖，除了粗大的圆柱和小窗，空无一物。
“姓刘的，想背着我逃跑？你是官府探子吧！肯定是县里派来的密探！听说县军就在十里外扎营，你想通风报信？”马元义和李朱范轮番审问，一边踢打着刘备，“难怪你长相不一般，不是县里的探子，就是洛阳的奸细！快从实招来，不然有你好受的！”
刘备紧咬牙关，一副听天由命的模样。
“看来不动真格的，你是不会开口了！”李朱范没了耐心，对马元义说，“反正我明早要去张角良师的总督府献茶请安，把这小子一起押过去，交给大方军本部处置。说不定还能捞笔赏钱。”
马元义点头同意。
斋堂的门紧紧关闭。夜深人静，刘备透过唯一的高窗望去，银河下的秋夜清澈而寒凉。他心中绝望，却突然听见一声马嘶。要是县军打过来就好了——这个念头刚起，却又听见几个贼兵说笑走过。四周再度陷入死寂。
“一心想尽孝，却成了大不孝。我死不足惜，可让母亲余生悲苦……”刘备望着星空，满心悔恨。他甚至想一头撞死在柱子上，或是咬舌自尽。
就在这时，一根绳索从高窗垂下，沿着石墙轻轻晃动，末端还系着一把匕首，在地上敲击出细小的声响，像是某种无声的信号。
刘备愣住了。抬头望去，窗外只有星空，不见人影。他艰难地用脚勾起匕首，割断绳索，快步走到窗边。
“快！”绳索晃动得愈发急切，仿佛在催促。
刘备扒着窗户朝外看，竟是白天那位老僧！
“现在就跑！”老僧招手。
刘备翻窗跳下，老僧二话不说，拉着他就往寺庙后的疏林跑去。秋夜的银河洒下微光，照亮林间小道。
“老师傅，我们去哪儿？”
“还不能逃。”
“那这是……”
“去那座塔下。”老僧边跑边指。
树林深处，一座古塔高高耸立。老僧打开塔门，闪身进去。刘备正犹豫，又担心追兵赶来，不安地四处张望。
“年轻人！”片刻后，老僧牵着缰绳出来，身后跟着一匹白马，毛色银亮如霜，马鞍华贵非凡。更令人意外的是，白马之后，跟着一位身姿婀娜的女子。她眉眼清秀，皮肤白皙，眼中满是忧愁，在星光下宛如天仙。
“年轻人，若我救你算是恩情，就请带上这位姑娘一起逃。向北十里，河边有县军的营寨，把她交给他们。这白马脚力好，两鞭就能到……”
刘备却犹豫了。倒不是因为任务艰巨，而是眼前女子美得让人不知所措。
老僧似乎误解了他的犹豫：“别担心！她是此地长官的女儿。黄巾贼作乱，县城被烧，长官遇害，家丁逃散，寺院也毁了。姑娘在乱军中迷路，我一直藏在塔里。”
话音未落，远处突然传来脚步声和马嘶声。刘备刚要查看，老僧一把拽住他：“别动！先躲着，反倒安全……”
老僧语速飞快地解释：姑娘名叫鸿芙蓉，河边扎营的县军，正是她父亲昔日的家丁集结的残部，为的就是找黄巾贼报仇。只要把芙蓉送到那儿，她就能得到保护。
刘备咬牙答应，又问：“老师傅，那你怎么办？要是贼人发现是你放走我们……”
“我？就算活着，又能有几年？这十几天，我靠吃草根、虫子撑着，就为了等这一天——把鸿家小姐托付给可靠之人，还让我遇见了你。我已无牵挂！”
说完，老僧的身影如一阵风，消失在古塔之中。
芙蓉轻呼一声，脚步踉跄着追向塔门。可那扇门却“砰”地从内紧闭，仿佛隔绝了两个世界。
“师傅！师傅！”她的声音带着哭腔，双手用力捶打着塔门，泪水顺着脸颊滑落，宛如失去至亲般悲痛欲绝。
就在这时，塔顶传来老僧沙哑却坚定的声音：“年轻人，看我的手！看我手指的方向！西北方，北斗星正亮着！南面、东面、荷花池边、寺庙周围，到处都是贼兵！只有西北方向能逃，现在就走！快骑上白马，跑！”
刘备抬头望去，只见老僧站在塔顶石栏上，枯瘦的手指死死指向西北，身影在夜色中显得既渺小又高大。
“小姐，上马！没时间了！”刘备沉声道。他一弯腰，揽住芙蓉纤细的腰肢，将她轻轻托上马鞍。
刹那间，一股柔和而高贵的馨香钻入刘备鼻中。芙蓉的胳膊下意识环住他的肩膀，乌黑的发丝扫过他的脸颊。刘备的心猛地一颤，这种从未有过的悸动，让他热血上涌。但也仅仅是这一瞬，他便恢复了冷静。
“得罪了。”他迅速翻身上马，与芙蓉同乘一鞍。一只手稳稳护着她的身子，另一只手紧紧拉住缰绳，调转马头，朝着老僧所指的方向。
塔顶的老僧俯瞰着这一幕，浑浊的眼中满是欣慰。他突然大笑起来，声音刺破夜空：“看啊！看啊！凶云散，明星现。白马飞驰，黄尘尽灭！用不了多久，这世道就变了！年轻人，快走！别回头！”
笑声戛然而止。老僧咬舌，纵身一跃，如同断线的风筝，从百尺塔顶坠落。只听“砰”的一声闷响，大地似乎都微微震颤了一下。
