《四库全书》是清朝乾隆年间由国家编修的一部历代著作总集。
这部书的编修工作，从1774年(乾隆三十九年)开始,至1782年(乾隆四十七年)完成。先后参加工作的共有三百六十多人。具体编修的过程是：先下诏广收遗书，命各省采访进呈历代著作，然后进行校订工作，分门别类编纂抄录，收藏于国家藏书库内。在编修过程中，如发现书中具有反清思想或不利于清政府统治的内容，就予以全部或部分销毁，或者篡改其中的字句。
《四库全书》收录的书籍共三千四百七十种，计七万九千零一十八卷。未加收录而保存书目的书，共六千八百一十九种。它基本上把我国历代的主要著作都网罗进去了。
全书分“经(经书)”、“史(史书)”、“子(诸子书)”、“集(文集)”四部(故名《四库全书》),四部之下又分为许多类别。如“史部”之下分为“正史类”、“编年类”、“纪事本末类”、“别史类”、“杂史类”、“诏令奏议类”、“传记类”、“史钞类”、“载记类”、“时令类”、“地理类”、“职官类”、“政书类”、“目录类”、“史评类”等十五类。
每类之中，基本上以时代先后顺序为标准进行排列,这样，查阅起来十分方便。
《四库全书》编修完成以后，并没有刻版付印，只抄写了四部正本，分别收藏在北京的文渊阁(故宫内)、文源阁(圆明园内)和沈阳的文溯阁、承德的文津阁等几个国家藏书库中。后来又抄写了三部副本，分别收藏在扬州的文汇阁，镇江的文宗阁，杭州的文澜阁。这七部书，现在有的已经全部被毁，有的也已部分被毁。如收藏于文宗阁的，在鸦片战争时期被毁。收藏于文源阁的，在第二次鸦片战争时期被毁。收藏于文汇阁、文澜阁的，在太平天国革命时散佚。收藏于文溯阁的，在“九一八”事变后一度被日寇掠去以致部分散佚。
