《卡拉玛佐夫兄弟》堪称陀思妥耶夫斯基的代表作。故事来源于一桩真实的弑父案，描写了两代人之间的矛盾与冲突。主人公老卡拉玛佐夫有四个儿子：德米特里、伊凡、阿廖沙及私生子斯麦尔加科夫。已至暮年的老卡拉玛佐夫不改贪婪好色的本性，不仅霸占妻子留给孩子们的遗产，还与长子德米特里为一个风流女子争风吃醋，致使父子不睦。德米特里痛恨父亲，扬言要杀死他。一天晚上，他怀疑父亲与自己的情人幽会，一怒之下将父亲打成重伤，仓皇而逃。是夜，老卡拉玛佐夫死了，德米特里被捕。可是，真正的凶手却是私生子斯麦尔加科夫，为了发泄长期积怨，他在暗中残忍杀死受重伤的父亲。这起扑朔迷离的血案引发一系列惊心动魄的故事。小说的结局很悲惨：德米特里无辜入狱，斯麦尔加科夫畏罪自杀，伊凡精神错乱，阿廖沙远走他乡。小说是社会时代的忠实记录。表面上看，《卡拉玛佐夫兄弟》讲述的是一则弑父案，关于父亲与几个儿子之间纠缠不清的恩怨。实际上，这个家庭悲剧也是沙皇专制社会分崩离析的暗喻。小说探讨的主题是人的精神，是信仰、猜忌、理智与自由意志在道德层面的较量。公元10世纪起，基督教就成为俄罗斯人的精神支柱，承载了社会、道德、人性等诸多内涵。但是，19世纪农奴制改革后，资本主义发展带来的物欲横流和道德沦丧使俄罗斯社会日益四分五裂，反对沙皇专制统治的民主革命运动如火如荼，各种社会思潮冲击着俄罗斯传统价值体系，无神论者开始质疑上帝是否存在。这些社会政治、经济、宗教与哲学思潮深刻影响了陀思妥耶夫斯基的思想及创作。同样，作家本人的生活经历也对小说创作产生了重要影响。流放西伯利亚期间，陀思妥耶夫斯基接触到了弑父案的原型——一个被误判谋财弑父的年轻人。大约10年后，真正的凶手伏法，年轻人才被无罪释放。1878年，陀思妥耶夫斯基开始创作《卡拉玛佐夫兄弟》，这个故事成为小说情节的主线。同年5月，陀思妥耶夫斯基年仅三岁的儿子阿廖沙因为家族遗传的癫痫病不幸夭折，他精神遭受沉重打击，创作一度中断。重新拾笔，作家将丧子之痛糅进小说，创作出跟儿子同名的阿廖沙，使他成为信仰和美德的化身。在小说结尾，阿廖沙鼓励孩子们要友爱、善良、诚实，“我们一定会复活的”，我们的精神将不朽。显然，阿廖沙寄予了作家的思子之情，以及更深沉的普世情怀。诞生于19世纪的《卡拉玛佐夫兄弟》具有浓重的批判现实主义色彩，同时又包含诸多现代元素。鸿篇巨制中蕴含深刻的哲理，各种写作技巧，融于一体，全知的讲述者与小说人物严丝合缝，语言风格特色鲜明，心理刻画细致入微——凡此种种，构成一个光怪陆离、精深博大的世界，影响了无数读者及后世很多文学流派和作家。弗洛伊德盛赞该书是“史上最伟大的小说”；卡夫卡自认为与陀思妥耶夫斯基有“血缘关系”；乔伊斯则毫不隐晦地说，陀思妥耶夫斯基对他“产生了深刻的影响”。《卡拉玛佐夫兄弟》犹如一个精确的人性缩微图。此言不虚。虽然他不是心理叙事的开创者，却是将心理意识描写发扬光大的一代宗师。关于人性之深奥难解，陀思妥耶夫斯基没有给出一个标准答案，这需要每一位读者的洞察和领悟。用作家的话说，人生总会有雨天和晴天，但总会雨过天晴的。
