寿春，袁术府邸。
近几日，准确地说，是得了玉玺之后，袁术越发得不正常了。 无论是会见下属，还是宴请宾客，他都会莫名其妙地笑出来。和他关系比较近的人，都知道原因是什么。但他们也不能明说。很明显，袁术想做皇帝。
孙策已经基本收取了江东，他的捷报一张接一张地被摆在了袁术的桌子上。当初袁术放他离开时，怎么也没有想到，那个名不见经传的少年如今却闯出了这么大的一片基业。自己明明只给了他一千人，他却越打越多，如今已经发展到几万人马了。
虽然知道孙策有野心，但袁术还是乐见其成。毕竟他还没有完全脱离控制，他打下的土地，不少官员都是袁术任命的。
换言之，现在拥有江东的不是孙策，而是袁术。拥有再多军队，孙策也不过是为袁术守卫疆土而已。
这样一来，袁术已经成为天下势力最大的诸侯之一。坐拥豫州的沛国、陈国，还有汝南，更兼有江东各郡，兵力近十万。在他心中一直蠢蠢欲动的称帝计划，也被提上了日程。
可在这之前，还有事情要做。
袁术觉得，自己绑在孙策脖子上的缰绳越来越松了。孙策为他开疆拓土，自然是好事。可是他不希望孙策摆脱他的控制，更不希望自己养虎为患。
“主公，我有一计，可以解主公之忧。”纪灵看出了袁术的顾虑，对他说道。
“你说。”
“既然孙策名义上归您节制，那么调动他手下之人，也是合理的吧？” “你的意思是？”
“刚好我们的可用之人也越来越少了，孙策手下精兵良将众多，如果我们把他最倚重的人调到我们手下，一可以削弱孙策，二可以壮大我们。”
“那他要是不肯呢？”袁术一边思考一边说。
“那不是给了我们一个下江东削其兵权的机会嘛，他现在再厉害，也不过只有几万人，根本不是我们的对手。”
袁术的脸上久违地露出了笑容：“他手下我能看上的人还真不多，听说周尚的侄子在那儿？”
“正是，他侄子周瑜变卖产业，换成钱粮，随孙策而去。” “而且居然能在我的眼皮底下招兵买马，不简单啊。”袁术捏着胡须，说道。
“主公的意思，是要把他调到您手下？”纪灵问道。
“对，给他个县长的官职，历练历练。此子的才能，说不定今后能在你之上。”袁术用开玩笑的语气说道。
“周瑜年少志大，处事果断，足智多谋。恐怕已经在我之上了。”纪灵认真地说。
“孙家、周家，后辈都有出息啊。”袁术说着，难以掩饰哀伤的神情。 “主公日后得周瑜辅佐，也必能成就大业，不负威名。”纪灵低着头，对袁术说。
“纪灵啊，你不是外人，我就直接问你了。我若称帝，你肯跟随我吗？”袁术忽然说。
“主公，我已说过多次，此时称帝，为时尚早啊。”纪灵抬起头，看着袁术鬓角隐隐出现的白发，心中五味杂陈。
袁术也看着他，什么话都没有说。
“不过，这么多年来，纪灵何曾背离过主公？主公在哪儿，纪灵就在哪儿。这一点，永不改变。”纪灵向袁术郑重地叩拜，颤抖着说道。袁术觉得鼻子酸酸的，看着地上跪着的纪灵鬓角也长出了白发，在心中暗暗算了一下，两人相识，已经是少时之事了。
“纪灵。”袁术忍住流泪的冲动，硬逼着自己笑了出来：“你要和我站在一起？”
“末将只要站在主公的背后，仰望着主公，就够了。”纪灵听出了袁术的动摇，流着泪，却笑了出来。
“好了，这件事就交给你了，下令让袁胤接替周尚、周瑜的职务，把他们两个调到寿春来。”
“喏！”
建安二年伊始，袁术召周尚、周瑜北上做官。
外面狂风大作，是要变天的征兆。对于孙策和周瑜来说，对于江东那个初见雏形的新势力来说，此时此刻，真正的挑战才刚刚开始。
好在，这世间总有未雨绸缪之人。丹阳，周瑜大营。
周瑜坐在营中，他的面前，放着袁术发来的调令。从他带兵投奔孙策的那一天起，就已经预料到了这一天。这件事的应对方法无非两种，要么去，要么不去。去则忍辱负重，但可为孙策争取宝贵的发展时间。不去则不需担心其他的事，只要沿着长江好好备战便可。
周瑜此时一直在等待着的，是孙策的回信。
周瑜与孙策分开已经许久了。随着孙策不停地扩张，他的军队不但没有减少，反而越打越多，已有三万之众，足以平定江东。此时袁术在江北，陈兵江边，耀武扬威，似有南下之意。而孙策的主力尽在南方，要应对江北来的威胁，实在是捉襟见肘。他知道，必须要有一员足智多谋、文武双全的大将北上镇守。孙策思来想去，唯有周瑜最为合适。
于是周瑜率本部兵马北上丹阳，用他敏锐的眼睛死死地盯着江北的袁术。有他在丹阳，任何人都别想轻易渡江。
一封信从孙策的大营乘着快马，来到了周瑜的营帐。周瑜打开信，信中是孙策对周瑜想法的答复。
“公瑾可大胆为之，程普即日率兵北上，以备不测。只是公瑾深入虎穴，万万小心。”
周瑜收起信，长舒了一口气。
周瑜还是决定走一趟。此时的孙策，万万不能和袁术真正决裂。袁术一旦发兵南下，长久以来，周瑜和孙策一起开创的大好局面就要付之东流了。三年也好，一年也好，几个月也罢，战争拖得越晚，孙策休养生息的时间也就越长。
自己北上就能换取发展时间，这笔买卖还是非常划算的。
可是这样完美的计划，这样划算的买卖，一开始的时候，孙策却怎么说也不愿意批准。
不是不明白其中缘由，而是孙策实在不想让周瑜再赴险地。南下至今，周瑜已经为他奉献了太多。他害怕周瑜像下江东之前那样，不声不响地便失去联系了。那种痛苦，孙策再也不想经历第二次了。
周瑜却坚持自己的观点，一定要到袁术那里去。几天之内，两人通信数次。终于，在周瑜坚决坚持的情况下，孙策无奈地同意了他北上的计划。
周瑜此行，一是要以自己为人质，消除袁术的戒心。二是要作为袁术和孙策的中间人，避免误判。在问题解决之后，便找寻脱身时机，回到江东。
周瑜收拾好行囊，踏上旅途。几十名江上人，早已乔装打扮，提前混入江北，吕蒙扮作随从，跟在身边。
