这时，江湄已跟了出去，见王厨向南飞跑，直跑出老远，方才放慢脚步。江湄却徐徐跟着，只觑盯着他，让开两丈路，赘在后面。又转了一条街，王厨向西走去，但已步履欹斜，摇晃不定，一看便知他神经已失常了。大约怕鬼心情还只占一半，财物全失，手无分文，却给他刺激不小，在恐惧中加以绝望，很够他承受的。江湄想着，又跟他由西转南，再走便接近了荒僻区域，不由心中暗喜。他准是心神迷乱，信步乱走，才向这僻静地方来，自己正恐他走到热闹区域，警察密布，灯火明亮，在什么铺户门前一坐，等待天明，便算无法处置他了。现在这小子居然向荒僻地方走，也许是命里该当，要受报应了！想着，又跟着向前。到了河边上，越发冷静，连灯光都很少了。江湄诧异他这样匆匆前行，好像有什么目的似的。但往前越走越僻静，他要上哪里去呢？江湄却不知道王厨是要奔前面的大毕庄，去寻他那在花厂做工的兄弟，暂图栖止，再有二里路就可到了。江湄见他循着河边，在堤上直走下去，河边草木颇多，足以隐藏，就凑近几步，隐在堤下，一面走着，一面又发出哭声，仿着女人声音，还是要他偿命。王厨听见，拔步飞逃，江湄也把脚步加快，赶着“呜呜”叫唤。
又跑了一程，忽见王厨停住步向后面张望。江湄忙隐在树后，口中仍继续作声。王厨竟举步走回，似想拼出性命，也要寻觅声音来源，和鬼魂见面。江湄忙向后倒退几步，仗着身体灵便，倏地由旁边转了个圈子，由王厨身旁抄过，在他身后又“呜呜”哭起来。王厨眼中只觉得有黑影一晃，声音又转到背后，更认定是冤魂缠绕，就扑的坐在地下，喘吁吁地自语道：“我知道你不肯饶我，我也不怕。方才动手杀你，那是你逼出来的。当初咱们那样要好，现在你竟翻脸无情，不许我挨你一下，我拿刀吓唬，并没想真杀你，是你自己把脖子抹在刀上，凭什么跟我讨命！”江湄在他说话时，又转到左面，口中仍不住作声。王厨咳嗽一声，拍着头顶说道：“你是跟定我了，非要我的命不可，不要紧，我本就没了活路儿。东西不知怎么全丢了，只剩一条穷命，还担着一条人命，活着还有什么意思？我这就死，你不用逼我！”
江湄听了，心想，我正希望你这样，要不然我也饶不了你，就又“呜呜”着说：“你跟我走。快走啊！”王厨道：“你别忙，我准跟你走，可是我得问问你，你这娘儿们怎这样翻脸无情？当初那等要好，忽然一变心就再不许我上前，你是安着什么心！是有了别人，还是讨厌了我？你说说，我到死也要落个明白鬼儿。”江湄心想，我如何知道，把什么话回答你。就呜呜地道：“你不用问，咱们阎王殿上说去。”王厨道：“你不说，我也不死。”江湄道：“你不死，我总跟着你，到天亮你就被官面捉住了，慢慢也得死。”王厨听了没话，江湄也不再作声，只由地下拾起泥土，随风向他抛去。过了一会儿，王厨忽又站起来，叫道：“得了，该死活不得，我反正是没路儿了，我跟你去！”说着，由堤上走下河坡。江湄也上了堤，由树后瞧着。只见王厨到了水边，立着不动。江湄揣摩他的心理，必是临死又复迟疑，又揣摩鬼的心理，到这时候看见仇人将死，必然欣快，就又呜呜发出似哭似笑之声。王厨回头说道：“你不用催我，我这就下去！”说着，猛一顿足，就纵身跃起，扑通一声，落入河中。江湄在堤上看着他跳入河中，跟着就沉了下去，随又冒上来，两手乱抓**，似要寻觅什么可以攀援之物，这是自杀者的惯例。无论意志如何坚决，但到垂死之时，没有不后悔而挣扎图生的。
江湄一跃到了水边，向河中叫道：“王厨子，你要死了，这是罪有应得，你奸污主母，到了儿还杀死她，真是万恶不赦。若叫你逃了，那就没了天理。不过我告诉你，张太太还依旧活着，并没有鬼魂缠你，都是江大爷干的。偷东西也是我，装鬼也是我，成心逼你走这条路，你别怨我害你。你若不是犯罪亏心，也不信有鬼，绝不肯死的。倘若你死了也有魂儿，自觉冤枉，可以找我姓江的算账，现在我就是替天行道的监斩官，看着你小命归西。”江湄说着，王厨也不知是否能够听见，又沉了下去，跟着又冒起来，这次时间很短，上来一露头儿，被河中急流冲着走了几尺，就又沉下去了，半晌再也看不见了。论理，水面上应该发出气泡，但在黑夜却瞧不清楚。江湄沿着河边，又向下流走了几十步，才见到他的身体又露出来，但已到了河心，顺流而下。这条河是通海的，由水流的速度推测，大约在明日下午。便可到达海中去？做无尽期的漂流。也许喂了鲨鱼，也许化为藻屑，只是那清洁的大海，承受了他这付臭骨头，长留污点，未免遗憾罢了。
江湄站了一会儿，才由原路转回，心中颇觉畅快。以为这样的坏东西，留在世上也没益处，自己把他送入浊流，却是做了一件好事，而且替柳塘夫妇除了后患。柳塘太太不知怎么一时失足，会上了这小子的当，如今想已后悔了。若容王厨遁去，久后必能知道太太未死，就许仍以私情挟制，前来讹索，更怕他穷急无路，不知要生出什么风波。柳塘是清白人家，怎能受得他辱？我暗地替他除去后患，也算尽了友谊，同时还为我所爱的人尽了心。想着，徐徐走回。
到了张宅门首，见大门关着，举手拍了两下，里面便有人应声问谁。江湄报了名字，开门走入，见着张福，才知方才王厨开门声音，把他惊醒。起来见大门开着，不知是出去了人，还是进来了人，急忙先把门关了，又进内查看，把一家人全闹起来了。结果查出江湄失踪，柳塘也莫明其妙，正要派人到江宅去看呢。江湄也没对他细说，问明柳塘尚在醒着，就叫他放心安睡。自己走进中院，到柳塘房中。柳塘正在吸烟，见他走入，吓了一跳，就问：“你上哪里去了？”江湄躺在对面，低声说道：“我已把王厨子送走了。”柳塘一怔道：“怎么……”说着，已看见江湄身上穿着自己的坎肩，不由失声叫道：“咦，你方才上这屋来过么？”江湄笑道：“岂止我来过，王厨子还在这儿转了半天。”说着，又回头看看桌上，见王厨遗留的刀仍在原处放着，又见柳塘已把长袍穿上，就笑道：“您真太马虎了，这桌上多了把刀，你自己身上短了件背心，难道一点都没觉察？”
柳塘听了，才看见桌上的刀，吓得跳起来道：“这是哪儿来的？我被张福叫醒，睁眼见他立在床前，就穿上袍子，跟着上各处查了一回。只查出你不见了，才想叫人到你府上去问。这当儿，回到房里，觉得身上难过，倒下抽口烟，你就回来了。我并没看见刀。只是方才想要看时候，摸表不在身上，还当背心脱在别处，也没寻找，不知怎么到了你身上。”江湄点头一笑道：“老伯，您方才和张福巡查各处，可看见什么样东西么？”柳塘道：“没有啊。”江湄道：“你是怎么巡查的，院里放着个挺大的包袱，您会看不见？莫怪王厨子杀人以后敢在院里藏着，他是看透主家马虎了。”柳塘大惊道：“怎么王厨子会在院里藏着？”
江湄道：“不错，老伯，今天真多亏我犯疑心，好事，多事，才替您做了一次护卫，把王厨赶走了，若不然就许又出了凶事。王厨子这小子真厉害，他伤人以后，并没逃走，只藏在客室床下，一等人静了又溜出来。因为他有许多体己东西，藏在西跨院，未得带走，并且还要偷您随身带的几件饰物，带着刀进这屋来……”柳塘失声道：“呦，是么，他真……”江湄道：“谁说不是！您先别着急，听我慢慢讲。我起初还没看出什么，只为一时多事，到王厨住室去看，发现他留下许多值钱东西，在床下藏着。我替他着想，这样杀人逃走，损失不小，不知怎样后悔。及至到了外院，又在缸内发现他的铺盖卷儿，才想到他或者没走，在院中僻静处藏着。不过当时还怕自己猜错，白惹您担惊，所以并没说明，只借题住在这里，一面考察他的踪迹，一面做您的保镖。在客室熄灯睡下以后，料想王厨必从隐藏处出来，全神注在外面。哪知竟有这样巧事，王厨会在我睡的床下藏着。过半天才溜出来。我随在后面，看见他回西跨院去取了体己东西，又进了厨房拿了把刀，我才又奇怪了，不知这小子还要害谁。及至他溜进您这房里，我才知道他是来偷您身上东西的，带刀只为防身，并没害人的意思。”
柳塘道：“这样说，他进来的时候，你正在外面看着？”江湄道：“我就在门外，离这没有几步远。”柳塘道：“你瞧他拿刀进来，怎能知道他不杀我，为什么不喊呢？”江湄道：“我想看明白他到底意欲何为，当然得静悄悄的旁观。老伯可不要怪我大意，不顾你老身体危险，任他进到房里。我若没十分把握，也不敢这样。因为我身上还有点小工夫，像王厨子那样笨汉，十个八个也不放在心上。他若有什么举动，我可以像鹞鹰抓兔似的，把他抓出来，保险不致惊醒你老。”柳塘愕然道：“老弟你有这样能为？”江湄笑道：“我小时曾从师学过武术，虽没大能为，对付笨汉，还可以自信。不过当时王厨只顾搜寻东西，居然把刀放下，我才放了心。后来他脱下背心，又去摘您手上的扳指。我只怕把你老惊醒，倘一叫喊，他要跟你老动手，那就糟了。这才利用他的心理，装作鬼叫，把他吓跑，到外面又抢了他手里的背心。至于他的包裹，我早给扔到墙角去了，他在外面找了半晌。我这照样吓唬他。直把他赶出门去，我还在后面跟着。”
柳塘插口道：“对了，张福惊醒，就在那时候吧。”江湄点点头，又接着把王厨跑到河边，自己怎样追随不舍，装作冤魂缠绕，最后竟逼得他跳河自杀的话，全都说了。柳塘大惊道：“他跳河了？真的么？这倒奇怪。这儿的人并没死，你竟装作鬼魂，他居然相信，还被逼得跳了河。”江湄道：“这是心理作用。一则他自知下手太重，太太不易活命，所以一听我的声音，就信是太太魂儿来了，由于这个信，更要疑心生鬼。连风声也当是鬼吹气儿，走路踏着砖头儿，也当是鬼拉腿儿，越怕心就越窄了。二则他若能偷出东西，随身带有财产，也还能由希望而生勇气，偏巧我又把他的东西都抢下了。他空手出去，心里不知多么懊悔。他既怕犯罪没处逃躲，又因身无长物，逃开也难活命，再加上被鬼缠绕，心中又后悔，又害怕，又懊丧，自然觉得没法再活，不如趁早寻个解脱，就自己跳进河里了。”柳塘道：“你就眼瞧着他跳河死了么？”江湄道：“我不看着，难道还下去救他？这种万恶东西，罪在不赦，我正恨不得杀了他。”柳塘点头道：“咳，他落这样结果，自然应该，这就叫自作孽不可活。不过老弟你却未免太过了些，他虽曾杀人，但被杀的还在活着，并没有抵偿的罪名，你就让他走不就完了。”
江湄听着剑眉一挑，冲口说道：“老伯，您也太厚道了！这东西的罪名，不用说杀人，只论他的奴欺主，就该死的。”柳塘听了这话，不由脸上发讪，很觉不好意思，咳嗽两声，没有答话。江湄猛悟自己失言，烘的红了脸，心中说不出的后悔。但是一言出口，驷马难追，想收回已不可能了。当时僵得要命，他比柳塘还要难堪，不知怎样解开这僵局才好。在焦灼中暗自寻思，柳塘太太的事，本是家庭秘密，外人怎能当面提说？何况柳塘的身份，年纪，自己又和他非亲非故，过不着说这深话。如今竟然失口，他怎么能受得住？自己也太失体统，大家全难堪至极，恐怕以后不好见面了，这可如何是好？想着，心中忽然一转，想起个办法，这僵局所以造成，只为自己和他交情不够，竟然揭穿秘密，所以使他内惭，自己抱歉。现在我若把自己的秘密也告诉他，叫他知道我也曾和他受过同样的耻辱，他便能因同病相怜，而增加了感情交流，因而原谅我的冒昧，可把僵局解开。想着便道：“老伯，您觉得我对付王厨子有些太过吧？”柳塘正因“奴欺主”三字心中难过，听他又提起这话，自然不好回答，只哼了一声。
江湄笑道：“我给您说个笑话。在若干年前，有位官宦人家的太太，常到庙里烧香，跟和尚很是熟识，被同族的一绅士，访知这位太太在某街筑有精舍，常邀和尚秘谈，就和县官说了。县官派役查抄，居然双双擒获，但为给巨室留脸面，把太太给放了。只以精舍中陈设物品为证，硬赖和尚是贼，从人家偷窃而来，就给押在狱里，每天提出来打二百板，打完还押，也不审问，直把和尚打成残废，气息奄奄，方才释放出去，但不多日也就魂归极乐世界了。人们以为县官执法太严，和尚虽犯清规，总无杀罪，何致如此故意磨折，非要他性命不可。但后来细加考察，凡是和尚打官司，都得不到上风。再一打听，才知县官微时曾被和尚诱拐了他的太太，所以多年积恨在心，见了和尚便触起旧怨，不自觉的便特别严厉处置了，您明白这意思么？”柳塘听了，愕然说道：“怎么……难道老弟你也……”江湄苦笑点头道：“是的，我就是那个县官，曾遇过同样的事，所以，这时看见王厨子的行为，就触起我的旧恨，不自觉地做得太过了。”
柳塘望着江湄，怔了一下，又摇头道：“老弟这样年轻，又是翩翩公子，怎会……而且在我们那位老绅董，寻找小女时候，曾听一个……别人转述你府上仆人闲谈的话，似乎说你性情不近女色，和女人没有缘分，到这年岁还不肯娶太太，他们认为你肯救护小女，都是一向所未有的怪事。照这说法，你怎么会经过……”
江湄接口笑道：“老伯，您要知道，我起初并不是和女人无缘的。舍下男女仆人，不过来了一两年。他们只看见我不喜女人，却不知这是结果，并不是原因，我今天都对老伯说了吧。先父在世，原是一位武官，在陕西做总兵，以后又升了提督，至民国还做过几年旅长。我自幼随营长大，那时先父帐下很有两位能人，我本身又带些游侠气质，和他们朝夕盘桓，学了不少能为，还认识了许多江湖朋友，但都是背着先父干的。到先父去世，我奉着家母回到天津，家庭日渐势微。但是我已长成人，就常常在外面和朋友做些并不违背良心，可是也许不合法律的事，着实落了不少钱。不过，近年我已悔悟那不是正人该做的事，早就洗手了。在前几年不知是非，不忆深浅，胡作非为的时候，本来常在女人堆里打混，但也多是女优娼妓一类。当时我因年幼荒唐，总抱着一种偏见，认为平常女子拘谨庸俗，毫无趣味，必得个豪放不羁，风流倜傥，和我性情相同的，才可以作为终身配偶，于是游**多时，并无遇合。忽然一日在酒楼遇见一位多年不见的父执，问起我的近况，知道尚无家室，就去到家中，和家母见面，商量给我保亲。他所提的这一家也是有名的人家，行二的一位小姐，虽是庶出，却是自幼娇生惯养，还非常爱好时髦，骑马跳舞，都很擅长，我听着已对了心思。及至介绍见面，容貌既好，举止更大方不拘，我暗自欣喜，可遇着理想人物了。于是在那位父执撮合之下，很顺利的定了婚约，跟着便行婚礼。夫妇爱情很深，她对我所做不可告人的事，很表同情，并没鄙薄的意思，就是我在外面和别的女人来往，她也不嫉妒，认为无损于夫妇的爱情。所以两人好得蜜里调油，我真把她当作毕生知己。我结婚半年以后，和朋友合股做了一次大规模的私贩生意。不想半路被人查获，货物没收入官，我的朋友也入了狱。我自己虽得幸免，但把亏空都背在一人身上，没有力量偿还，急得要死。我的女人居然肯拿出她的私财，救我渡过难关，我更感激得不知如何是好，简直把她当作主人，自居奴隶。凡是她的话，无论善恶好坏，无不听从。
就在这个时候，我们夫妇双方互相尊重自由，她不干涉我的行动，她每日在外应酬，我也不加考察。因为我已深信她的性情高尚，又有我们的爱情笼罩着，我既自问没有对不住她的事，便也信她不会对不住我。谁想世上的事真有叫人料不到的。我在外面，忽然听见风声，说我的太太和某家饭店的洋厨子有了不好的行为。我起初绝不相信，还恨造谣的人。后来有我一位盟兄，对我垂涕而道，言说曾亲见我太太和那洋厨子同入旅馆，劝我为着名誉，赶快设法。我这才信了，就暗地考察，果然实有其事。这无耻女人，不知是摩登过度，还是洋毒太深，有一阵专爱和西洋人交往。
在我们中国，西洋人除了买卖鬼儿，就是流氓，高尚的人很少，连他们自己，在若干年前就有句谚语，说欧洲绅士，坐船一过好望角，就变成流氓。那还是没开苏彝士运河时候的话，现在更不能谈了。至于我们天津交际场中的洋人，更难得有好的。这无耻女人专和这西人交往，已经声名狼藉，哪知最后竟跟一个洋厨子姘上了。这洋厨子连国籍也没有，只是生得漂亮，她竟爱得不顾一切，好得形影不离。我访查确实，就在一天晚上，带着手枪，直冲入他们幽会的地方。恰巧房门没关，我直闯进去。那洋厨子看见，吓得张皇失措，我的女人居然面不更色，满不在乎的反倒让我坐下。我本来满腹气愤，打算见面便开枪打死他们，但一进到房中，也不知是看见女人，想起她的旧情，把心软了，也不知是被她的安稳神气给镇住了，竟下不了手，只顿足叫骂。我的女人向我说，现在既已被看破了，她也不想抵赖，我若容她说话，她可以说出个道理，打算个办法。若不容她说，就请随便处置。
不过她已早知会有今天的事，从前几天完全预备好了，把我一切所作贩私犯法的秘密行动，都已详细记载在一张纸上，连同证据，交给了一个可靠的人。约定无事不要发表，只等她和我发生纠葛，无论是打了官司，出了人命，那个人就把证件都举发出去。叫我不但遭受法律处分，而且永远坏了名誉，同时也叫人知道她是遇人不淑，无可奈何才别寻情人的。不过她不能告诉我所托的人是谁，我若不信，尽可做出来试试。我听了她的话，不由怔了，她就又和我讲理。说关于我在外胡行乱走，她并没干涉过一次，现在她只交了一个朋友，我就不依不饶，未免太没公道。她嘴儿吧吧的直说了半天，我又气又恨，也没办法，只有怔着一句话也没有。她看我没了主意，竟使眼色叫那洋厨子溜出去。我明明看见，也没阻拦，因为知道女人的话不假。她早知我的脾气，若发现她的暧昧行为，必有危险。这样暗地设法预防，以她的为人，并非不可能的事。我这时若一发作，虽然快意，却必和他们一齐跌入深渊，断送终身。想想自己的大好年龄，前途希望，如今竟和一对下贱东西同归于尽，岂非冤枉。因此一想，就失了勇气，打算以谈判解决此事，避免张扬，所以任那洋厨子走出去。自己和女人独对，才问她对我有什么不满意，竟不惜自污，结识这没国籍的下等洋人。那女人笑着说，她有她的嗜好，她有她的自由，不劳我过问，而且事已至此，说这些也没用，咱们只商量怎样办吧。我听了就反问她打算怎样？她说打算离婚，不过我得把以前用过她的钱偿还，而且要一万元的赡养费。我当时负气说，好，就这样办，一星期听我回信，就走了出来。但是我当时并没有许多钱，而且气愤不平，只可去和朋友商量。朋友们由我口中问出情形，大动公愤，内中有两个最凶的，就要暗地下手，收拾我的女人和那洋厨子。哪知在这时候，竟泄漏了风声。我的女人也知道我不是太好欺侮的，从那天以后，便提心吊胆的打听。一听说我的朋友都抱不平，要有动作，她也吓坏了，就把她本身所有的金钱细软，和我的一点浮钱，都席卷而逃，和那洋厨子开码头跑了。到我回家发现，她已渺如黄鹤。
这样，我倒去了大病，很自欣幸。不过由此认识了女人的浮**心性，无法测度。我在外面受许多女性的爱慕追求，对她们任意玩弄，向未遭遇失败。哪知家中女人竟把我轻辱凌贱，看得比下等洋人都不如，真不知是什么道理。由此我就十分伤心，对于女性连玩弄也不屑了。一晃二三年，眼睛不看，口里不提，可是一种隐恨，存在心里，到今日遇见了同样的事，竟不自觉地发泄出来了。老伯不要笑我。”
柳塘怔怔地听他说完，才吁口气说道：“原来老弟也有过这样隐憾，不过……现在咱们开诚布公，无须避忌，你当然知道我的事了。我年过半百，又是续娶，出这种事还在意中，惟有老弟可太奇怪。像你这样的年纪相貌，多么心高的女子，也能满意，何况夫妇还有很浓厚的爱情，她怎竟忽然变节，自己甘心投入泥涂？”江湄道：“这就叫人心难测，女人心尤其没法把握啊。不过您这件事，却要另当别论。太太确是一时失足，现在久已悔过，要不然还不致惹出杀身大祸，您总得特别原谅，到伤势痊愈以后，应该相待如初。不比我那女人甘心下流。我曾立誓对她不能谅解。”柳塘点头道：“我不用老弟相劝，早已想开了，当然要原谅她。不过老弟那位太太，后来落了个什么结果？你知道么？我想当然不会好的，十有八九，她必得被那洋厨子抛弃，落魄不堪，仍旧回来寻你。”
江湄摇头道：“您猜错了，并不是这样。她若能回来，倒还不错呢，可惜永远回不来了。她和那洋厨子走的时候，带有两三万元钱，直奔了上海，居然还在社会上出了阵风头。后来钱花完了，那洋厨子竟异想天开，因为他受过几天教育，能装上等人，早已弄了几种假国籍护照，存在手里，这时就利用起来。今天冒充南美某小国的什么官，到沪游历。明天冒充欧洲某小国的什么官来沪考察。借着名义，向各处商店赊买贵重物品，转手变卖，得了钱就胡乱挥霍。到账条塞了大门，将要被人控告时，他就带着女人，一溜烟跑了。到华南各埠，仍打着某国官员来华游历的旗号，到处使用旧手法，骗了钱就开路。闹得积案累累，他们竟又转头北来，连骗了几处地方，最后到了哈尔滨。他不该贪心太重，居然自称是某国派来的要组织领事馆，联络当地报馆，发表新闻，又大请其客，一时发昏，叫女人出席招待。有人因他的太太竟是中国人，起了疑心，就暗地对他考察。他还毫无所觉，仍借着名义，向商店要了许多首饰皮货，都留在旅馆，吩咐等明天请人看过，再付货款。可是一到明天早晨，他就带着女人奔了车站，另开码头了。哪知他在饭店请客那次，欠了几千元的账，饭店主人早已留上了心，派人监视。及至他上火车逃走，还看明是买了去沈阳的票，那饭店经理不动声色，跟着坐飞机追去。这对宝贝到地方一下火车，就看见饭店的经理，正拿着账单等候。洋厨子吓慌了，只得善言相央，把骗得的东西变卖现款，如数偿还。那饭店经理还要他赔了飞机往返票钱，方才含笑而去。他前脚走开，一对宝贝还没容得措手，哈尔滨的骗案已然发觉。几家商店把他控告，官厅查明他们的去处，一封电报打过来，他们便被捉获，又给解回哈埠。一经法院侦查，伪造护照以及诈骗等等罪名，全部发露，于是洋厨子被判二十年徒刑，简直命中造定，要终身享受安乐茶饭，永为高楼寓客了。女人却减少一半，只判了十年。在她入狱一年以后，就是去年冬天，不知怎么想起了我。更不知费了多少周折，居然来了封信，满纸都是悔罪言词，求我念着旧情，设法救她。”
柳塘道：“你竟没管她么。”江湄道：“这是法律问题。既已判决，神仙也没法办，何况还远在千里以外，我去了也是人地生疏，一筹莫展，至大见她一面，又有什么用处？何况我曾立过誓，绝不再见她了。不过，我也不能过于寡情，只从邮局给她寄了五百元去，供给零用，至于这钱是否能到她手里，我也管不了许多了。”柳塘道：“这样倒也罢了。不过我真为老弟抱屈，凭你这样的人，也会受女人的凌辱，由此可见，世上的事难说。譬如人的口味不同，有的爱吃银耳、燕菜，有的爱吃鸡鸭鱼肉，虽然所好不同，却还都是正味。但有人对正味竟不喜爱，反把臭豆腐当作美食，那就不能以常理论了。这种人当然是不很多的，可是老天偏叫我们遇上。”说着，叹息一声，看看江湄，恐怕他再说到自己身上，就又摇头说道：“好在已经都过去了，我们只当过眼浮云，可以不必再想她们。不过老弟年纪还轻，很不必为一时的打击，便自灰心，况且还有太夫人在堂，你应该赶快再娶一位淑女，宜室宜家，给老太太稍娱晚景。”
江湄道：“我倒不是坚持不娶，而且也常有人提亲，不过我因有过去的经验，就不敢轻举妄动。再则我过去行为不正，操业不端，自惭已非正人，不愿作践人家名门淑女，可是中下阶级的女子，我又看不上。”柳塘道：“老弟，你太客气了。人非圣贤，孰能无过。只要肯改，就如同云过天清，太空不滓。以前种种都譬如昨日死了，何况老弟年华正盛，来日方长，悔过向善，将来尽有前途，何苦这样妄自菲薄呢？”
江湄道：“老伯太重看我了，不过我还有个意思，我原先那个女人，固然丧心病狂，一切对不住我，然而我自己也有不好。就是她家中比我富，门第比我高，嫁给我好像纡尊屈贵，我娶她好像高攀，这已经错了一步。尤其在婚后，我不该信任她的爱情，承受她的恩惠，把她的私财用了许多，这一来我真是自低身份。她也自觉对我有恩有德，认为我的性命是她救的，事业是她成全的，她简直成为我的恩人、主人，很可以一切自由，无须忌惮。我若管她，就是忘恩负义了，其实连我自己也有这种感觉。所以那次把她和洋厨子堵在房里，我空拿着枪，不能开放，八成是为这个原故。而且她也振振有辞，对我有得说嘴，事后朋友都讥诮我怯懦。我只有自己难过，没法分辩。就到现在，我每一想到她在狱中受罪，仍觉心里不安。实在算起来，她所拐逃的财物，比我所花她的钱还多，足可以相抵。不过她的好处总是好处，我每一想起，就觉良心上有块污点，恐怕永远除不掉了。所以我因此生出一种偏见，认为男子不可妄受人恩，尤其不可受女人的恩，如其这女子是他的妻，就更得特别小心，万万不能受她的好处。夫妇虽以情合，可是丈夫绝不该欠妻子的情，否则就无法驾驭她，家庭间将要多事了。若是妻子曾受丈夫恩德，倒是一桩好事。因为男子心胸宽大，把这恩德视为当然，不会居功挟制，妻子却因感激丈夫，越发尽心守分了。
我记得看过一篇西洋小说，一个富女被两个男子追求，她已决心在两人里选择一个。一天和甲男子在郊外驰马，偶不经心，忽然被一只野兽把马惊了，脱缰乱跑。她跌落下，被马拖出老远，眼看性命难保，幸而那甲男子舍命追去，把她救了。同到家中，富女自然非常感激，言语中露出以身报恩的意思。甲男子大喜之下，便在宴会中对着众人，自夸勇敢，得意忘形，不由说出居功的话。富女听着默然无语，那个乙男子因情敌占了上风，自知绝望，在席上正自懊丧。忽然听见甲男子的言语，看见富女的情形，心中立刻得了主意。到了次日早晨，他提议和富女同出驰马，走在路上，故意来个马失前蹄，把自己从马头前跌下去，被马踏伤臂部。幸而富女把马拉住，救他起来。回到家中，他就感激涕零地逢人便诉，说自己当时怎样危险，若不是富女相救，此际早已骨肉糜烂，这性命完全由她保留的，此后生活一日，都是她赐与的。那富女听着他的话，只是默然思索，也不作声。那甲男子听着，却讪笑乙男的懦弱，堂堂男子，受女人保护，还不以为耻，逢人便告，真是愧煞须眉。哪知过了两日，恰值富女生日，大宴宾客，甲乙一同在座。三杯之后，富女的母亲起立向众人报告，说女儿已经选得她的丈夫，要当席宣布定婚。众人听了，以为中选的必是甲男，都向他鼓掌致贺。甲男也自觉舍我莫属，得意洋洋。不料富女母亲再说下去，竟指着乙男子，是她女儿选定的终身伴侣。众人出于不意，全都大惊，甲男更是惶惑失望，中途离席而去。到事后有人向富女询问，何以有这惊人的变化？富女说这是当然的道理。我本身广有财产，别无希求，所望的只在嫁了丈夫，得到安乐家庭，享受幸福。若嫁给甲男，绝对不能如愿，因为他曾救过我，自觉对我有莫大恩德，在没定婚时已经这样居功，到结了婚更不知如何狂傲，我恐怕不能长久忍耐，结果可想而知。至于乙男，却曾受过我的恩德，现在已这样感激，结婚后必然更能对我牵就体贴，便是我有什么不好，他念着旧情，也要忍耐，不致过分妨碍我的自由。我所需要的丈夫正是这样的男子。为什么要一个对我有恩的丈夫，时时挟制我、管束我呢？这段小说，虽然只是一种西洋女子的人生观，在我们看来，当然更是可笑的偏见。但内中也有至理，女子既然不要嫁有恩的丈夫，我们男子就更不该受老婆的好处，我就是这小说中女子的信徒。”
柳塘接口道：“这样说，你也和那女子一样，必得遇着受过你的恩德，能够感激你、服从你的女人，才肯娶呢？”江湄摇头笑道：“那倒不然。我只是说以前错了，以后再娶女人，绝不要比我家世高贵的，财产富厚的，而且宁可叫她受我的恩，我万不受她的好处。可是因为这个，事情就难了。我方才说过，以自己是个堕落不堪的人，万不配高攀世家旧户，可是找比我身份还低的，只有陋巷蓬门的小家碧玉。无奈，那种人又没有家教，粗俗讨厌，所以我久已不作此想了。”柳塘道：“你还是妄自菲薄，依我看，你这样翩翩少年，又精明，又老成，只是丧父太早，未受羁勒，未曾学问，挺好材料，无所剪裁。又因才气纵横，不甘寂寞，以致走入歧途，弄成江湖游侠行径，所幸陷的不深，很易改正。我很希望老弟能折节读书，把气质改变一下。凭你的聪明才力，将来必然不可限量。”江湄道：“这太好了，您所说正中我的病根，我向来接近的人，都是江湖市井，不知不觉的就受了熏染。不过我还有自知之明，时常自己检点，假装局面。近年才明白假装是不成的，在下等人堆里，自觉还很文雅，只一接近上等人，就显出粗俗，自己惭愧，连话也不会说了。”柳塘道：“那倒不然，老弟的外面确是儒雅，大有世家子弟的派头，只是对道理不大透彻，所以思想行事，都有些不合正路，这就是质美未学的原故。我虽浅陋，好在比你年纪大些，以后可以常常过来谈谈，再给你选些书看。”江湄道：“我就只求老伯教诲了。”
柳塘笑道：“谈不到教诲，不过我读书半生，心中多少有些积蓄，很愿意发挥发挥。”说到这里，忽然想起在老绅董给唐棣华作媒，在饭庄会面之时，自己也曾劝唐棣华念书，这当然是自己的一种痴想。也许是因为没儿子的原故，遇着少年便特别爱惜，总想把他造就成自己这一通达潇洒型的人。可惜唐棣华不够材料，又是全副商人脑筋，不肯承受我的好意，也只得罢了。现在，这江湄却是聪明开豁，可以造就。又想起当日自己与唐棣华的关系，和对他的希望，现在已是瓦解冰消，我本想把女儿许他，他却和我下堂的姨太太叙起旧好，未免岂有此理。玉枝的婚姻，竟只昙花一现，马马虎虎又取消了。她真运气不好，无端又受了伤，却因她受伤，我才认识了江湄。想到这里，忽然心中一动，想起一件事情，同时又悟到江湄方才所说娶妻问题，要使女子受自己的恩，却不可受女子的恩，听着有些支离，这时才明白他有用意。怪道老绅董听他家仆人说他素日躲避女人，但自从救了玉枝，竟特别上心照顾，肯冒着枪弹给请大夫，认为奇怪。原来就在变乱之夜，已发生五百年前孽冤，一见钟情的奇迹了，这倒是件好事。想着，只望着江湄出神。江湄看看，似乎隔着肚皮看出柳塘心里想的什么，脸上有些发讪，把眼光避开，不敢和他相触。柳塘笑道：“老弟，你也够乏了，请还安歇去吧，这时床下不会再有第二个王厨子，你可以放心去睡了。”江湄道：“现在天也快亮了，我要回家了。”说着，便脱下柳塘的背心交还，又道：“王厨子还有个大包裹丢在院里，没处交代，您当然不会要的，我看就给门房张福的儿子宝山吧。”柳塘听了，自然唯唯答应。江湄所以这样办法，只因为王厨包裹里多有太太的东西，若被柳塘看见，又多添一层恶劣印象，对日后的感情很有妨碍，故而趁早给了别人，以掩太太过去的罪恶。
当时，柳塘答应了，江湄便走出去，见外间放着个大包裹，知道是张福在院中寻着，放在这里的。江湄便不叫柳塘相送，自己提着包袱，走了出去，到门房见张福、老郭都睡着了，只宝山还坐着吸纸烟，就走了进去。宝山忙立起说：“少爷要走么？”江湄点头道：“我回去，明天再来，你就在这边伺候老爷，那边有我家下人，足够用的。”说着，又问：“你可成家了么？”宝山一怔道：“成过了。”江湄道：“好，这儿有个包袱，送给你们太太，可得立时送回家去，交给你太太，不许在这儿打开，不许告诉别人。”宝山看看那包袱道：“这不是王厨子的么？”江湄道：“你不用问是谁的，反正现在已没有主儿。你家离这远么？”宝山道：“不远，就在这街后头。”江湄道：“那么，你立刻送回去，我在这儿替你听门，你回来我再走。”宝山道：“何必这样忙？”江湄道：“我就为立时把它消灭，若等到明天，就有人看见了。”
宝山听了，明白他是要消灭王厨的痕迹，免得被人猜议，再生事端，却没悟到江湄的真意。当时不便违拗，只得说：“那么，我就去，还得劳动您看门。”江湄道：“你快去快来好了，到家把包袱放下，不许瞧看，立刻返回。”宝山应着，又谢了一声，提着包袱直跑出去。到了家中，扣门许久，才把他的爱妻净莲惊起，开门接进去，到了房中，净莲见他提着大包裹，就问：“这是什么？”宝山道：“一言难尽，等我有工夫再跟你说，现在你给收好了，我这就得回去。”净莲道：“瞧你忙得这样，包袱里面倒是什么？”。宝山道：“我也不知道，反正是归咱们了，你可以打开看。”净莲道：“是么，咱们就打开看看。”说着，就解扣儿，宝山想走，却又动了好奇心，便帮她打开。只见里面尽是男子衣服，一团团的卷着，宝山认识都是王厨常穿的。心想，只这些男子衣服，怎江少爷说给我女人呢？净莲也说：“就是这油包似的旧衣服呀！”宝山无意中把衣服拿出来，猛见由里面滚出许多纸烟铁匣，打开看时，里面全是烟膏烟灰，只这几筒已所值不菲。再提起一团，又落下个布包，净莲拾起，才发现了金饰和钞票，叫道：“呦，怎么还有这个呀！”宝山点头道：“这才是送给你的，江少爷说的不错。可是，王厨子哪儿来的这些东西呢？”净莲看见这些东西，诧异非常，定要宝山诉说来由。宝山被她缠住，只得把事情草草说了。净莲嗟叹不已，宝山才得走出家门。
回到张宅，见江湄正在门口站着，便说：“少爷，您多辛苦了，我给您叫洋车去。”江湄道：“不用，你怎耽误偌大工夫？大概跟你太太谈得很久，把包袱里东西部给估了价了，还值几个钱么？”宝山不好意思，只得说谎道：“没有的活，我放下就回来了。”江湄笑道：“你少骗我，你的脸上写得明明白白。只看方才临走时候满脸纳闷神气，好像罩了层雾似的，现在你眉开眼笑，眼珠都分外透亮，露出心满意足，我敢断定你不但看了，还跟太太谈了个足兴。对不对？你说。”宝山知道被他看破，不能抵赖，只好苦笑道：“只怨我女人拉住我一劲儿叮问，不说不放。”江湄道：“你招了，还算聪明，若再抵赖，我非罚你原物交还不可。快进去吧，我走了。”说着，便下阶扬长而去。
宝山看他走远，才关上门，心想，这江少爷真是精明。其实，我跟他年岁相差不多，我自觉也够伶俐，也见过世面，经过磨练，不知怎么见了他就总觉有些发怵似的。他的气派自然有身份关系，可是，这威风煞气是哪儿来的？想着，就关上门回门房睡觉去了。这一夜过去。次日柳塘起床，便到内院去看太太。见她居然情形甚好，虽仍昏睡，却能呼吸匀称，似乎已经脱离险期，颇有希望。因昨日曾受大夫叮嘱，不敢惊醒她，也不敢给她饮食。到了下午，太太才自己醒来，睁开眼看看房中的人，眼神还自发凝，似乎神智尚未清楚，过了半晌，嘴儿才动了几动，却仍不能发声，跟着便又闭目睡着了。
天将入暮，江湄才把那位老大夫陪来。柳塘赶紧让进上房，老大夫叫众人退后，独自坐到**，动手把太太颈上的缠布解开，把伤处稍加洗濯，给上了一种鲜红色的药膏，又重新缠好。这时，太太已被摆弄醒了，睁眼看看这个，又看看那个，好像稍为清醒了。那老大夫向她说道：“你的伤我敢保没危险了，至多一个月就可以全好，只是要自己小心，因为那气管只差一层薄膜儿没破，才得保住你的性命。若是破了，我也没办法。现用药叫它赶快生肌长肉，过几天肌肉一长出来，就可以把气管保护住了。现在还得特别留神，一点也不要动弹，不要说话，虽然你要说话也说不出来，可是顶好连想也不要想。”太太直着眼看他，仿佛也有些明白。老大夫说完，又取出一只药瓶，里面盛着酱色药汁，向柳塘道：“你太太的伤总算有把握了。我这治法，和西医不一样，无须天天换药。今天换这一次，就算末后一次，从此连缠布也不要解，等过二十天，我再把布解开，里面的肌肉就全长好了，连疤也不会落的。可是你们得信我的话，不要疑惑这样长久缠着布，里面怕不干净，要生脓溃烂，自己胡乱摆弄，那就要坏了。本来西医治这伤口，必须天天洗净，天天换药，什么都要消毒，那还常出毛病，何况这样缠上二十多天，不洗不换药，恐怕闷也闷臭了。可是你们放心，我的药有根，若听我的话，有了舛错，我敢抵偿。不过，这三两天里得留神。不要叫她动弹，更不要给她饭吃，只一天三遍，灌这药水，每遍两调羹，绝对饿不坏，药里便有补养东西。两天以后，把药喝完了，再给她稀粥吃，每顿也只三四调羹，以后再不用吃药，也不用去请我，十天以后，把她从板上解下来，仍得躺着不许动，愿意说话就说，可要少说，免得伤气，到二十天我自己会来的。”说完，挟起破皮包便走。柳塘也不敢挽留，不及道谢，只得和江湄送他出去。后事如何，下回分解。
