马克思主义认为，无产阶级实行暴力革命，必须拥有自己的武装力量。在苏联，列宁以工人为主体创建了苏联红军，但中国与资本主义国家不同，农民是中国军队最主要的来源。
毛泽东很早就对农民的作用有了认识，他指出：“农民问题乃国民革命的中心问题，农民不起来参加并拥护国民革命，国民革命便不会成功”；“若无农民从乡村奋起打倒宗法封建的地主阶级之特权，则军阀与帝国主义势力总不会根本倒塌”【1】。毛泽东在1926年发表的《湖南农民运动考察报告》中对农民做了更加深入细致的分析。他痛斥了党内外一切怀疑农民指责农民的论点，指出：只要党采取放手发动群众的革命政策，那末，“很短的时间内，将有几万万农民从中国中部、南部和北部各省起来，其势如暴风骤雨，迅猛异常，无论什么大的力量都将压抑不住。他们将冲决一切束缚他们的罗网，朝着解放的路上迅跑。一切帝国主义、军阀、贪官污吏、土豪劣绅，都将被他们葬入坟墓”【2】。
为了从根本上解决将以农民为主要成分的革命军队建设成为一支无产阶级性质的新型人民军队的问题，以毛泽东为代表的中国共产党人，把马列主义的建军原理同中国革命战争的实际结合起来，在井冈山斗争时期进行了艰辛的探索。
在党的八七会议上，毛泽东总结大革命失败的沉重教训，提出了“政权是由枪杆子中取得的”著名论断。在领导湘赣边界秋收起义时，毛泽东再次指出，必须“实行在枪杆子上夺取政权，建设政权”【3】，“边界的斗争，完全是军事的斗争，党和群众不得不一起军事化”，在四周白色政权的包围中创建革命根据地政权，更是必须要有一支坚强的人民军队。“所谓割据，必须是武装的”【4】，“相当力量的正式红军的存在”是“红色政权存在的必要条件”【5】。同时，毛泽东又指出，红军是“执行革命的政治任务的武装集团”，“决不是单纯地打仗的，它除了打仗消灭敌人军事力量之外，还要负担宣传群众、组织群众、武装群众、帮助群众建立革命政权以至于建立共产党的组织等项重大任务”，否则，“就是失去了打仗的意义，也就失去了红军存在的意义”【6】，因而，红军必须接受党的领导。
早在国共合作的第一次大革命时期，中国共产党就在自己掌握的军队中建立了党的组织，但都是只设至团一级，以团为支部单位，在军队基层组织连队一级没有党的组织，没有抓住士兵，削弱了基层党组织在军队中的凝聚力和战斗堡垒作用。三湾改编，毛泽东总结教训，将支部建在连上，在部队各级都建立了党的组织。班有党小组，连有党支部，营团有党委，连以上设立党代表担任党的支部书记，专门做党的工作，做士兵的政治思想工作，确立了党对军队的绝对领导。除此之外，毛泽东还在军队中实行并坚持了党委统一领导下的首长分工负责制、设立政治委员和政治工作机关等一系列重要制度，使红军完全无条件地置于党的领导下，成为实现党的纲领和路线的忠实工具，确保了党对军队的绝对领导，成功地解决了把以农民为主要成分的军队建设成为无产阶级领导的新型人民军队的问题，使之成为建立和保卫红色革命政权的坚强柱石。党指挥枪，而不是枪指挥党，党对军队绝对领导原则的确立，为人民军队注入了灵魂，保证了人民军队的革命性质，确保了根据地红色政权的巩固和发展。
在确立党对军队绝对领导的同时，毛泽东还提出了加强人民军队民主建设和纪律建设的重要思想。井冈山斗争之前，中国的旧军队里没有民主，就是在秋收起义部队里，军官与士兵也是分灶吃饭，军官对士兵随意打骂的情况相当普遍。要把红军改造成为无产阶级性质的新型人民军队，必须在军队内实行民主。三湾改编时，毛泽东便提出在部队内部要实行民主，官长不准打骂士兵，士兵开会有说话的自由；连队经济公开，官兵待遇平等，吃一样的饭，穿一样的衣服；在连以上设立各级士兵委员会，士兵委员会有监督、批评军官的权利，创造了人民军队实行民主的一种重要组织形式。军队内民主制度的建立，将工农革命军锻造成为一支纵横罗霄山脉的钢铁部队。对此，毛泽东后来总结道：“红军的物质生活如此菲薄，战斗如此频繁，仍能维持不敝，除党的作用外，就是靠实行军队内的民主主义。”【7】民主制度是建设新型人民军队的政治基础。
初上井冈山时，秋收起义部队还存有旧军队的习气，纪律比较涣散，侵犯群众利益的事情时有发生。为了防止损害群众利益事情的发生，1927年11月23日，毛泽东在井冈山荆竹山首次提出和颁布了工农革命军的“三项纪律”：“行动听指挥；打土豪筹款子要归公；不拿老百姓一个红薯。”“三大纪律”的诞生，标志着我军是一支共产党领导下有严明纪律的人民军队。1928年1月25日，毛泽东在遂川县城李家坪召开的工农革命军全体军人大会上，又宣布了“六项注意”：“（一）还门板；（二）捆铺草；（三）说话和气；（四）买卖公平；（五）不拉伕，请来伕子要给钱；（六）不打人骂人。”这是继荆竹山颁布“三大纪律”后，毛泽东提出的又一项关于人民军队建设的纪律规定。1928年3月，在湘南桂东沙田，毛泽东将“三大纪律、六项注意”合在一起正式在工农革命军中颁布。这就是人民军队“三大纪律、八项注意”的前身。井冈山时期“三大纪律、六项注意”的提出和颁布，集中体现了军民一致、秋毫无犯的新型军民关系，确保了军队（工农革命军）政治任务的完成和革命战争的胜利，成为我军建军原则的重要组成部分。
【1】《毛泽东文集》第1卷，人民出版社1993年版，第37—39页。
【2】《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第13页。
【3】《毛泽东文集》第1卷，人民出版社1993年版，第47—48页。
【4】《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第63页。
【5】《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第50页。
【6】《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第86页。
【7】《毛泽东选集》第1卷，人民出版社1991年版，第65页。
