克里斯走进侦探所，接待员小姐抬起头，微笑着说：“老板要见你。”
克里斯推开老板办公室的胡桃木门。
老板坐在一张大办公桌后面，桌子前面的一把椅子上，坐着一位年轻的褐发女子，她打量着克里斯，克里斯估计她二十来岁。
“这位是隆恩太太。”老板介绍说。
克里斯点点头，心里把她归类在离婚案上。
克里斯最讨厌这类案子，老板也知道他讨厌。但这次克里斯判断错了。
“隆恩太太从长木镇来，她的先生出了事，她要我们帮忙。”老板说。
女人点点头，眼睛里含着恳求之色。
“隆恩先生因持械抢劫和杀人入狱。”老板继续说，“他太太认为他是无辜的。
我说，我们也许可以查查。”
老板站起来，“我建议你带隆恩太太到你办公室去，她会向你说明细节。”
克里斯为隆恩太太开门的当儿，闻到她身上有一股说不出名字的香水味。
克里斯请隆恩太太在椅子上坐下来，自己则坐在办公桌后面。他挤出一丝微笑说：“从头说好吗？”
她清清喉咙，好像不知从何说起，“里查是无辜的，他不可能做出他们指控他的那些事情。”
“他们指控他什么？”
“抢劫华纳房地产公司，开枪打死一个叫詹森的职员。他永远不会做那种事。”
“为什么他们认为他杀了人？”
“一个警察看见他驾车离开，他们用路卡拦住了他。华纳太太指认他是凶手，但她在撒谎！”
“你先生以前犯过法没有？”
她辩护似的说：“可是他不会杀人！”
“他过去犯了什么法？”
“他年轻时因为偷汽车被捕过，坐了两年牢。出狱后，他改过自新了，但是他们仍像过去那样对待他，他们总是这样。”
“他们说他抢了多少钱？”
“几百块钱，里查身上是有那些钱，可那是他自己的钱。他们说，抢劫之前，华纳太太恰好把钱送银行去了。”
“华纳太太运气不错。不过，为什么房地产公司会有那么多现金呢？”
“她说那是租金。有些人付现款。”
“她指认你丈夫？”
“他们叫几个人站成一排，让她认，她挑了他。”
“她认不认识你丈夫？”
“我想不认识。”
“詹森为什么挨了一枪？”
“华纳太太说没有理由。歹徒正要出门，碰上了他，就把他杀了。华纳太太说，那是因为抢的钱太少。可我认为里查不可能那样做，他永远不会杀人。”
“你丈夫以什么为生？”
“他有一家汽车修理厂。”
“他欠债了吗？”
“没有。”
“这么说，你丈夫没有理由抢劫？”
“没有。”她一直搁在膝上不动的双手，轻轻地动了一下。克里斯觉得他问到了要点。
“我们不需要什么钱，里查一直很忙，他说生意兴隆得应接不暇。”
克里斯觉得她不想多谈。
“隆恩太太，他为什么到房地产公司去？”
“他不肯说，他就是不谈。”
“你要我怎么做？”
“总得有人帮助里查。我希望你和里查谈谈。”她说，“你会明白他和这事无关，一定会有正确答案的。假如不是里查做的，也许你可以找到真凶。”
克里斯让隆恩太太先回长木镇，他独自驾车前往。
一个半小时之后，他抵达了长木镇。
镇警察局的值班警察告诉他，这个案子由钱得勒警官主办，可以在过道尽头的一扇绿门里找到他。
坐在办公桌后面的是一个穿宽大灰色西服的人，他满头银发，硕大的躯体上有张饱经风霜的脸。
他问：“你就是里查请来的私人侦探？”
“他太太请我来看看能否效力。她认为她先生是无辜的。”
“你没有机会。”
“试试吧。你能告诉我点儿什么吗？”
钱得勒警官微笑着说：“你想要知道什么？”
“先说抢劫的问题。”
“那天中午大家都出去吃午饭，办公室里只有华纳太太和詹森，有个没戴面罩的男人持枪进入办公室。他从华纳太太那儿总共收集了两百余元。假如他早到半小时的话，他就可以劫到两千元，但是中午有女孩出去吃饭，华纳太太请女孩顺道带出去存银行了。那家伙要离开时，突然无来由地向詹森开了一枪。外面的交通警察听到枪声，看见那家伙冲出来，跳进一辆茶色凯迪拉克车，开上就跑。他跑进房地产公司，看见发生的事情，立刻向我们报警，并描绘了汽车的形状。我们立刻设路卡，逮到了里查。我们叫他与其他嫌疑犯站在一起，让华纳太太指认，结果她指出他来。你能知道的就是这些了。”
“华纳太太是唯一的证人吗？”
“詹森反正死无对证。”
克里斯觉得这事似乎很简单，“还有什么可提供的？你知不知道，他为什么要抢劫这家房地产公司？”
“没有检察官的允许，我不能多奉告了。”
“在里查身上找到枪了吗？”
“没有，不过那没有意义，他可能已经扔到水沟里了。”
“他住这儿有多久了？”
“土生土长。”
“你们查了他过去的记录没有？”
“当然查过。他是我遇见的窃车贼中最狡猾的。他可以在你还在摸索钥匙的时候，就打开锁把汽车开走。就我所知，他还没留下过什么证据。这次如果不是有警察看到凯迪拉克的话，我们怎么也牵连不上他。”
“华纳太太以前认不认识里查？”
“她说她不认识，却在排队指认时一眼认出了他。正因为如此，给里查定罪才更具说服力。你现在要不要见见里查？”
克里斯站起来说：“我是想要见见。”
“我先警告你，他有点儿与众不同。”
他领克里斯来到一个小房间，当警官关上门时，克里斯心中有股被禁闭的恐惧感。
房间被一道铁丝网隔开，一个高大的年轻人站在铁丝网后面，他的脸很有性格，很容易吸引女人。
他的手指像老鹰爪子一样钩住铁丝网，问道：“你是谁？”
克里斯报上姓名，说道：“你太太聘请我帮助你。”
“这么说是私人侦探？算了吧！”
“她很着急，很难过。”
“我才不理那个笨女人，难道她没告诉你，一个月前我就离开她啦？”
克里斯脱下风衣，整整齐齐地叠好，挽在手臂上，“她没提起。”
“她会说的，我告诉她最好离我远远的，不要接近我。听明白没有？”
他声音粗野，咬牙切齿，但是克里斯却微笑着说：“我不是她的监护人，是她请来帮忙的。”
“我不需要谁来帮忙。假如需要的话，也不要她，她和我无关。看到她时，告诉她走得远远的。”
这可有点儿出人意料，这是那天隆恩夫妇第二次令他惊讶。
他问：“你的意思是说她误解了你？”
“不，没有。不过这件事太荒唐，有理说不清。”
“那么你不需要帮助？”
“我自己会处理。”他的声音充满了恶毒，不怀好意，“我会处理整件事情。”
克里斯透过铁丝网打量着他，不知道里查要如何处理，不过目前他不想退缩。
“让那个笨女人离开我。”里查高声说，“假如她不离开的话，她会后悔，你也一样。”
“我乐意转达。”克里斯说着，走进过道，让里查干瞪眼。他从没见过像里查这么叫人讨厌的人，隆恩太太该配更好的人。
钱得勒警官在办公室里翻阅公文，看他进来笑着问：“你没花多少时间和顾客谈话嘛！”
“他不是我们的顾客，他不想我们帮忙，说要自己料理。”
“他打算怎么做？”
“我不知道。不过，假如我是你的话，我要看牢些，不让他离开牢房。”
“那是一定的。你是不是准备不干啦？”
“和他太太谈过再说。”
“那么你最好留在这儿，刚才她打电话来，说想要见见她丈夫，她一会儿就到。”
“里查说他不想见她。”
钱得勒警官耸耸肩说：“那是他们的事，她想来，我就同意，其他的不干我事。”
隆恩太太正好进来，看来似乎更高更瘦。她站在克里斯面前问：“你见到他啦？”
他把见面的经过告诉了她，说：“你没说他已经离开你了。”
“那不重要。”
“你似乎不关心他发生了什么事。”
“我当然关心。”她说着，转向钱得勒警官，“我现在可以见他吗？”
警官从办公桌后面站起来说：“我带你去。”
他们走后，他坐在椅子里等候，心想隆恩太太回来的时候，一定会流着眼泪。
那时候他将告诉她，他没能力为她或她丈夫帮忙，她不相信丈夫杀人，但他认为不但可能，而且大有可能。
隆恩太太的脚步声在过道上响起。当她进入办公室时，克里斯站起来。
“他不和你谈话。”他说。
“里查就是这样的人。”她两眼明亮，没有泪水。
“可你还是要我帮忙。”
“他需要帮忙。”
“除非他愿意帮助自己，否则没办法帮助他。”
“不，”她说，“虽然他很固执，但你还是要帮助他。”
“我解释给你听。”他说，“我们去找个安静的地方。”
他们穿过霏霏细雨，少妇的手指抓住他的手臂，使他觉得她是那么依赖他。
他们来到一家小餐馆，直到喝完第二杯咖啡时才重拾话题。
他说：“我觉得最好不要管这事儿。”
“不行，那样我不能忍受。我爱里查，也需要他。只要他在牢里，我就孤单无依。”
克里斯搅动着他的咖啡，说：“可他要脱罪很难。你还年轻，找工作不难，可以自己养活自己。”
“我需要丈夫的赡养，”她叹了口气，“我怀孕了。”
克里斯啜饮着咖啡，暗暗叫苦。
“好吧，”他说，“我再查查好了，我也要去见见你丈夫的律师。你们有没有房子？”
“我们住公寓，这个月的房租还没有付。”
“现在，”他说，“最能帮你丈夫的是谁？”
“我想你该到他的汽车修理厂去，里查不在的时候，有一位彼德先生负责，他可以告诉你许多有关里查的事。你会明白，里查生意很火，不必靠抢劫弄钱。我们本来过得很好，我以为没有什么可担心的，谁知道他后来变了……”
“他怎么变了？”
“他开始对我很粗暴，好像很讨厌我。有天晚上，他根本没回家。第二天回来收拾行李就走了。我到汽车厂找过他几次，但都不在。再有消息就是闯祸入狱了。”
“你知道他为什么离开你吗？”
她在座位里畏缩了一下说：“我想是女人！”
“你知道是谁吗？”
“不知道，彼德先生也许可以告诉你。”
他站起来说：“我去找彼德先生谈谈，你照我说的做，去找找律师，从汽车厂的利润里拿点生活费。”
他在饭馆前和她分手，照她给的地址来到汽车修理厂。
车间里有个人在修理汽车，克里斯轻轻拍拍那人的肩膀。
那人从发动机盖下伸出脑袋，克里斯问：“彼德先生吗？”
那人点点头说：“我们现在不能再接活儿了。”
“我不是修车的，是隆恩太太聘来帮她丈夫的。”
彼德放下手中的钳子，问道：“私人侦探？要做什么？”
“只是打听点消息。隆恩太太说她丈夫是无辜的。他自己也那么说。”
彼德说：“我也不相信，里查无须抢劫，这个厂业务很好。”
“他没有不在场的证明，华纳太太又指认是他。”
彼德厌恶地将破布往工作台上一扔， 说：“ 她是认得出他， 他们以前见过。”
克里斯小心地说：“她说她不认识他。”
“那是胡扯，她的公司也办汽车保险。半年前，我们曾经修理过他们顾客的汽车，那家伙撞坏了挡泥板，公司打电话来求证，里查曾到她公司去过。”
“这么说，里查知道那公司？”
“当然知道，他可能在那儿见过那女人。”
“她也许不记得了。”
他摇摇头否认说：“见过里查的女人，没有一个会忘记他。”
“你把这事告诉警方了吗？”
“没人问我有关那女人的事，我以为他们知道。”
有人进来，是一个矮胖的人，他瞥一眼克里斯，问彼德说：“汽车修好了吗？”
“还没有，”彼德说，“你得等一等。”他指着克里斯说，“这位是克里斯先生，他是私人侦探，在调查里查的事。”
矮胖男人伸出手说：“我叫拉里，是里查的朋友。调查有进展吗？”
“没有多少。”
“祝你好运。”他说着，转身走了。
彼德说：“拉里在隔壁经营旧汽车生意，给了我们不少生意，他认为我们欠他的情。”
克里斯又问了彼德一些事情，但他知道的和隆恩太太一样。
不过克里斯还是有了一些新消息：里查和华纳公司有生意来往。
克里斯驱车去华纳太太的公司。他面带微笑，问一位小姐：“我想见华纳太太。”
她说：“她已经下班回家了。”
她还告诉他，华纳先生已经去世。
克里斯问：“你认识遇害的人吗？”
“当然，我们都认识詹森。他是老好人，很会开玩笑。他关心的只是女孩子和他那辆汽车。那是一辆昂贵的外国跑车，他用几个月前继承的一笔钱买的。”
“詹森在这儿是做什么的？”
“他为华纳太太处理汽车保险业务。”
“那么，假如有车祸的话，他会和汽车修理厂有来往吧？”
“是的，他有一大堆档案。”
那么，他肯定认识里查。克里斯脑中闪过新闻报道上的只言片语。
“你有华纳太太的住址吗？”
她在一张纸条上写下地址。
华纳太太家并不远，在一条安静的街道上。
克里斯走上台阶，按了按门铃。
开门的女人长得很动人，克里斯提醒自己不要被她迷住。他镇定地说明了来意。
“我亲眼看见那人行凶，这就够了。”她冷冷地说。
“见证人也会犯错。”
“我不会。”
“你说以前不认识里查，可是六个月前他曾到你公司来过。”
“可能，但我没印象。”
“詹森可能认识他。”
“可是他死了。”她嘲讽地说道，“很明显，你问错人了，克里斯先生。”
她“砰”的一声关上了门。
他站在屋外的雨中，总觉得他忽略了汽车修理厂和她公司之间什么重要的事。
假如詹森专门办理车祸赔偿案件的话，他一定认得里查。新闻报道又闪入克里斯的脑海里：欺诈！
每当有车祸发生需要修理汽车时，詹森就推荐里查的修车厂，然后从中渔利，这样才有可能拥有昂贵跑车。
利润双方分享，可为什么里查要杀詹森？
钱得勒警官仍然在办公桌后翻弄文件。他听完克里斯的调查经过后，说道：“你去华纳公司查看一下记录，看里查有没有多要。这也是一个可能的动机。”
过道里突然响起脚步声，一个警察推门探进头说：“里查跑了！”
钱得勒警官和警察一起跑了出去。
克里斯脱下淋湿的雨衣，伸长两腿坐在椅子上。
里查能逃到什么地方？警方会在要道设路卡，这个小镇他躲藏不了多久的。
他一定是想办什么事。
那天上午，里查一再强调，“我会处理整件事情。”
他要处理什么？
警官把窃车资料扔在桌上，克里斯懒洋洋地翻了几页。失窃的车大都是新的，并且大部分都是上个月失窃的，每张报告单下面附有表格，如果汽车保了险，就打个钩，旁边还有保险公司的名字，有好多汽车都是同一家公司承保的。
克里斯放回资料，披上雨衣，匆匆走到外面，开车上了路。
十五分钟后，他来到里查修车厂隔壁，下车向后面一座白色小房子走去。
拉里见他走进来，问道：“有什么问题吗？”
克里斯说：“大约半小时前里查越狱了。”
拉里的两眼骨碌碌地转着，问道：“他为什么做那种傻事？”
“我想你可以帮我解开这个谜，他可能在追什么人。”
“追谁？”
“你。”
“为什么追我？里查和我是朋友。”
“你们的交情不仅于此，我认为你们是合伙人，合伙偷车。里查偷了车，由你去推销。”
拉里恼羞成怒地喊道：“你无法证明！”
“我不用证明。詹森是内线，每当有人去投保汽车险，文件总要经过詹森的手。他只要把车型、地址等消息告诉里查，他则不必浪费时间东寻西找。那些全是新车，容易脱手，他弄回来交给你去推销。”
拉里狞笑着说：“假定你的推论不错的话，你能怎么办？”
“什么也不能办，不过里查可以。你们之中有人欺骗了他，所以他到房地产公司动手宰了詹森。就我们所知，警察逮到他的时候，他正要来这儿找你，他还会找你，你知道里查的为人，他是有仇必报的。”
拉里的脸上渗出汗水，叫道：“我和里查杀人的事无关，我一是一，二是二，从不玩假。我是为他卖过车，但卖多少是多少，我从没有贪污过！”
“詹森呢？他是个小角色吗？”
拉里点点头说：“是的，他是个小角色，没错。只有她才是这该死的买卖的首脑。”
“她？”
“华纳太太。假如里查在追谁的话，一定是她。”
克里斯觉得自己真笨，怎么就没想到华纳太太不会不知道那小办公室里进行的事。里查说过，那是件卑鄙的、有理说不清的事，那么，只有另一个人可能畏罪而举枪射杀詹森，因为在场的只有另一个人。
一个犯有前科的人指控一位受人尊重的女老板，没人会相信他，因此，他索性伺机以自己的方式来料理这件冤案。
“我们走。”克里斯对拉里说。
拉里想拒绝，克里斯一把抓住他的格子外套，粗暴地把他推向门外。
镇上的车辆很少，他们只花十分钟就来到华纳太太的住宅。
克里斯看一眼手表，估计里查已经逃走一个小时了，时间够他从看守所徒步到这儿。
当他们下车时，隆恩太太向他走过来。
“你来这儿做什么？”克里斯问。
她递给克里斯一张照片，那是华纳太太。
“我在家里的写字台玻璃板下找到的，我认为……”她犹豫着，“我认为她就是里查的女人，我要看看她。”
克里斯暗暗诅咒她的固执。
三人一行上了台阶，克里斯按门铃。
华纳太太开了门，当她看见拉里时，惊愕万分。
克里斯说：“我来告诉你一些消息，里查逃走了。”
“这和我无关。”
“应该有关。我打赌他正朝这儿来，手中有枪，而且我敢再打赌，他要杀你。”
她的下巴向上翘着，傲气十足地说：“我认为不可能。”
克里斯的忍耐力没有了，他把门推开，说：“我没有时间和你争论，你知道我的意思。”
华纳太太不说话，但拉里说了：“我准备报警，请警方派人来，我陪你等他们。
我要看看里查是从哪个门进来同你约会的。”
她看看这个人，又看看那个人，面无表情，如同雕像一般。
过道上传来走路的声音。
里查站在门边，手中握着一把又大又重的枪，灰色的囚衣湿漉漉地贴在他身上。
“她该告诉你们我一向是走后门的，她不让我走前门，避免人们说闲话，但主要是她认为我不够高雅。”他狞笑着露出牙齿。
“我已经把事情全合起来了，”克里斯说，“唯一不知道的是那天在办公室发生的事。”
“我来告诉你，”里查说，“以免回头我杀死她时有误解。詹森和我有个小买卖，本来弄得很好，后来被她发现了。她打电话找我去，我以为她要勒索，结果她有更大的计划。是她策划了窃车的勾当，要我去做。最近有新闻报道说警方将采取严厉手段打击盗车，我建议歇一阵子，等风声过后再来，她不干，我们吵了起来。”
里查用枪指指拉里说：“那天，他告诉我她急着要见我，所以我到她办公室，那是我从没做过的，因为她不想让人看见我们在一起。她和詹森在那儿，她说她已经决定不留尾巴地结束这件事，包括和我的关系。当时言辞之间也许有点儿太激烈，总之，在我没能阻止之前，她掏出一把枪，杀死了詹森。她又要向我开枪，我急忙逃走了。警察抓到了我，说是因为我抢劫杀人而扣押我。我不知道他们在说什么，一直到我推论出来是她在反咬我。我怎么辩解都没用，她会兜我老底，把我整得更惨。所以我必须自己处理。”
“你是个傻瓜。”克里斯说，“你早应该告诉我。你太太聘我的目的也在此。不过，为时尚未晚。他们能扣你的只是窃车罪，至于你击昏警察的罪，我们可以和警方谈。把枪给我。”
“甭想。”里查说，“整我的人没一个可以逃脱。她做了，我得报仇。”他把枪口转向拉里，“他也是，他也有份。”
克里斯正要冲上去夺下他的枪，隆恩太太却抢在他前面，走向里查，说道：“里查，不要这样。有件事你还不知道，那件事会使你骄傲。”
里查说：“我不想听你的任何事情。”
她脸上挂着微笑，好像正和一个顽皮的孩子说话一样，“里查。”她伸出一只手。
枪走火了。隆恩太太古怪地向后退去，然后双膝跪地，倒在地上。
克里斯冲过去，一手夺枪，一手挥拳，把里查打倒在地。
隆恩太太躺在地上，一绺鬈发落在她的面颊上，她的脸平静、安详，嘴角仍挂着微笑。显然，她着地之前就已气绝身亡。
克里斯蹲在她身旁，心中生起一阵悲哀。她爱她丈夫，死得真冤枉。
