本章讲孔子在陈国陷入绝境，师生穷途，孔子再次去做人家的家臣。此事见孔子中庸之道：1 英雄不落难，不能成英雄。2 穷有穷办法。3 大人物要做得小事情。
孔子弹尽粮绝打小工活命
据《论语·卫灵公》：
孔子在陈绝粮，从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎?”子曰：“君子固穷，小人穷斯滥矣。”
又据《孟子》：
孔子微服而过宋。是时，孔子当，主司城贞子，为陈侯周臣。又据《史记·陈世家》：公十三年，吴复来伐陈，陈告急楚，楚昭王来救，军于城父，吴师去。是年，楚昭王卒于城父。时孔子在陈。
又据钱穆《孔子传》：
孔子之去陈适蔡，乃就见叶公。孔子周游列国到了宋国这一站，因为躲避桓的追杀，带着弟子们荒不择路，来到陈国。孔子本想去楚国的蔡成投奔贤人叶公，没想到正碰上吴国的军队攻打陈国。兵荒马乱的，孔子什么准备也没有，就陷入了弹尽粮绝的绝境。投天不着，入地无门。子路埋怨说：“怎么搞的嘛!君子也会这么穷吗?”孔子说：“君子当然也会穷，但君子穷有穷的办法，不像小人一样——穷就不可收拾。”于是孔子放下大圣人的架子，去打小工，做了陈国大臣司城贞子的家臣，这才解决了师生众人的吃饭问题。
孔子中庸之道
1 英雄不落难，不能成英雄。
孔子周游列国，落难于陈蔡，是个落唯的英雄。——困难成就智者，苦难成就富人，落难成就英雄。孔子越挫越勇，越困越活，越是绝境越是自信。孔子认识到人生难免落难，他对子路说“君子固穷”，人人处处受考验，智者时时有自信。2 穷有穷办法。
我在《孔子做人绝学》一书中述孔子“愿为执鞭之士”的意思：有钱把事办好，没钱把人做好。正是如此，穷有穷办法，而不是等死。有时穷办法不是办法，如逼上梁山自寻死路。有时穷办法是没办法的办法，如孔子去打工。孔子不打工，也会饿死。因此穷办法又是救急的办法，真正的办法。人都到饿肚子了，还不肯动动脑，移移脚，就真的无可救药了。3 大人物要做得小事情。
孔子是当时人就公认的圣人，又曾为鲁国宰相，是个不折不扣的大人物，但孔子做得小事情，并没把自己当大人物看。大人物要饭时，还不与小乞丐一样?孔子之所以还没沦落到乞丐的份，就是因为他敢放下架子到司城贞子家打工，而且是打小工，当家臣。
这不丢人，而是孔子的光荣，他由此揭示出两个宝同真理：思想不能当饭吃。
思想者必须是劳动者。所谓劳动即孔子说的“鄙事”，卑下的工作。大人物只做大事情，必败。世上哪有那么多大事，人造大事，大事必灭人。大人物做小事情，必有赚。一个经理如果自己打扫办公室，他的业绩必然不同凡响。这其中有微妙的学问。
甘为小人物做小事情，更佳。孔子不是经理，他只是个打工仔，扫地是他的本份。
