故事以倒叙的手法,从陈伦的出世到陈强的逝世为楔子，讲述了在八十年代初，主人公陈伦的父亲陈义云白手起家，靠着诚信，勤奋终于建立起一支属于自己的建筑队伍，富裕起来后，他不忘身边的人，尽自己的本份帮助他们改善生活，从而成就自己的事业和名声。但是，随着市场经济的迅速发展，价值观变得复杂，人性承受着考验。这个时候，陈义云的队伍也悄悄发生着变化，隐藏着危机。终于有一天，徒弟陈六携贷款而逃，而陈义云只是随他而去。面对着看似风光的事业，陈义云渐渐觉得自己有些力不从心。于是，他大力扶植徒弟们，让他们自立门户。几年后，宋钱，陈国华等人终于也拥有了自己的队伍。在一次师徒聚会上，在陈义云身边鞍前马后的徒弟赵田看到当年不如他的师弟们如此风光，而心生嫉妒；他携公款且拉走了一部分队伍，不惜背叛陈义云，也要成就自己辉煌的人生。事后，陈义云依然没有追究这件事。尽管事业一再受挫，陈义云还是不曾放弃自己的理想，他继续着
