从汉阳兵工厂总办与总工程师的角度描写该兵工厂的兴衰，以及该厂制造出来的武器弹药在中国历史进程中产生的重大影响。裴元基和诸葛锦华在大约十四五岁的时候，被张之洞送往德意志帝国学习军械制造。两人留学十年，于1885年回国，一直追随张之洞筹划建立兵工厂。历经十年的努力，通过引进德意志帝国最先进的88毛瑟式步枪和伯克虏山炮的生产线，一座在当时整个世界军械领域都可以称得上是最先进的兵工厂终于在汉阳拔地而起。正当他们踌躇满志，准备大展拳脚，用汉阳造武装清军，以抵御列强的侵略时，一场突如其来的大火，把兵工厂化为灰烬…
