这几年来，岳玲在巴黎的生活过得还算平静，心情也比较愉悦。在异国他乡讨生活，最要紧的是能碰上一个好老板，有一份固定的收入，还要有几个谈得来的知心朋友。这样，日子也就不知不觉地一天天过去。
唯一让岳玲烦心的事是，近来与母亲通电话时，得知父亲这两年来身体一天不如一天，原来的肺气肿老毛病越来越严重，犯病时，咳得整夜整夜只能坐在**不能躺下睡觉。体虚得白天也很少下床走动，大多数时间得在**度过。父亲的卧床不起，料理的重担就全部落在了母亲的身上。两个兄弟有时也过来看看，但他们来看过后，坐一会儿也就走了。日常经常性的倒水喂药，擦身喂饭，都得母亲一人来做。母亲年纪也大了，自己身体也不好，每天如此折腾，她也难以长期支撑。岳玲曾提议，不如请一个保姆来帮忙一下，母亲又怕要多一笔开支，总是说现在自己还做得动，用不着请保姆。
万里之外，知道父亲病重，母亲身体也不好但还得每天辛劳，自己却无能为力，帮不上任何忙。这种内心的痛苦，无时不在折磨着她。每想到这些，岳玲总是心痛如绞，不能自己。但这些家事又不能时时与别人诉说，所以，只能在夜深人静之时，躺在**，用被子掩住脸面，暗暗地哭泣，任泪水湿透被头，流湿床单。多少个清晨，岳玲仰望着天空，看着天上的白云有时连成一片，有时又一朵一朵的在自由飘动，她就会情不自禁地问苍天：什么时候我也能像白云一样自由地东西飘动，飘向我想去的那块土地？而目前这样的日子什么时候才能有个头啊？……
一天晚上，岳玲躺在**，漫无目的地在翻阅着手机上的各类新闻消息，等待着同室李海清下班回来。因为李海清是做餐馆的，晚上餐馆收工一般是十一点钟左右，回到家差不多就要午夜十二点钟了。每天晚上，基本上岳玲都要等到李海清回来，两人互通情报，聊上一阵子才入睡，这似乎成了岳玲每天必做的功课。
快十二点了。岳玲估计李海清就要回来了，她放下手机，起身去烧了一壶水，泡上一杯飘着淡淡清香的龙井茶，放在李海清的床头茶几上。她知道这是李海清多年养成的习惯，夜里收工回家后，身心疲劳，口干舌苦，不管多晚了，都要喝一杯龙井茶，润一润喉咙后，才能安然入睡。没想到岳玲刚把茶杯放在茶几上，李海清就推门进来了。往常，李海清一踏进房间，就会大声的喊一声：“我回来了，沏好茶了没有？”接着就是一阵嘻笑。但是今晚有点奇怪，李海清进门后，将门用力一关，什么话也没有说，一头扑到**，就呜呜地哭了起来。岳玲不知发生了什么事，吓了一跳，急忙走到李海清身旁，用手抚着她的肩头问：“怎么啦，发生了什么事？不要哭，你给我讲讲。”岳玲一连问了两遍，李海清都没有抬起头来，只是一个劲地哭，而且越哭声音越大。没有办法，岳玲只能一边继续用手轻抚着李海清的肩膀，一边等着她慢慢安静下来。
就这样，两人僵持着。约莫过了五分钟，李海清一下子跳了起来，反过身来，双手紧紧地抱住了岳玲，哭喊着说：“明英姐她走了……”一下子声音又哽咽住了。“明英姐她走了？走哪里去了，她回国了？”岳玲一时没有反应过来，心想，她回国了，肯定还会回来的，有什么值得这样伤心的呀？“明英姐她死了！我也是今天晚上才知道。确实消息她是自杀死的。”李海清悲痛地又说了一句。
陈明英真的死了？还是自杀死的！她才四十六岁呀，平时她性格刚强，为什么会自杀？这个消息来得也太突然了，岳玲以为是自己听错了。但是看见李海清这样悲伤的样子，又不会像是假的。
到底是怎么一回事呢？
岳玲记得大约两年前，陈明英与金笑凤先后搬离了她们“四闺蜜”挤在一起住了多年的合租房。金笑凤是搬去她工作附近的一间屋，是与她同一商店工作的女老乡合住，房子条件比原来她们四人住的好一些，离上班的地方也比较近。陈明英则是搬去万富华家了。当初他们认识时，万先生还有老婆，所以他们的往来只能是背地里偷偷摸摸地进行。后来，万富华的老婆不幸得了癌症，一年后去世了，陈明英就堂堂正正地搬进万富华家里了，他们并正式登记结婚。这样，陈明英也就有了法国长期的居留证。
金笑凤与陈明英搬出去住后，“四闺蜜”的往来就逐渐少了。但是隔一段时间，她们还是会相约在一起吃餐饭，顺便也聊聊各自近况与见闻。这四个人中，只有岳玲还没有男朋友，其他三位先后都有了自己的归宿，哪怕是临时的。特别是陈明英，虽然万富华的儿子和女儿对于父亲接纳陈明英到家里来住，都持反对态度，但是他们都已各自成家，早就搬出去住了，该分给他们的家产也都已分给了他们。现在，原来的家只剩下万富华孤独自己一人，儿女们最多也是过一段时间来看看他，或陪他吃餐饭，解决不了万富华日常生活中的具体困难。现实生活中，万富华需要有一个伴。陈明英的到来，让万富华的生活重新恢复了往日的活力。
她们“四闺蜜”最近的一次聚会是两个月前。当时四人在一家法国餐馆用餐，大家兴高采烈谈得十分开心。只是陈明英显得有点沉闷，整个吃饭过程中说话不多，有时又低着头若有所思。岳玲当时就觉得她有点反常，但也没有去多想，只是以为她家里可能有一点什么烦心事，让她今天显得有点不高兴。
到底有什么严重的问题，使得陈明英走上自杀的道路呢？李海清说，她也是在晚上餐馆做工时听老板说的，陈明英是在家里吞下大量安眠药躺在**死去的，等到万富华发现，立即叫了急救车送往医院抢救。到达医院时，医生检测，她早已没有气息了。但是她为什么要走上这条绝路，外人并不清楚。
整个晚上，岳玲和李海清都没有再说什么话，但是两人都睁着双眼一直看到窗口透进了越来越亮的阳光，她们心里都猜不透，像陈明英这样性格开朗的人为什么会选择自杀这条绝路呢？
第二天一早，李海清和岳玲各自拿起手机，向陈明英熟悉的朋友打听她自杀的原因。到了深夜，李海清下班回来，经过她的一番详细叙述，陈明英自杀的情况基本清楚了。
陈明英的自杀，揭开了她四十六岁短暂人生的整个悲剧：
陈明英是中国东北辽宁人。她高中毕业后，没有考上大学，就接了父亲的班，当上了一名煤矿公司的矿工。后来，她认识了同一公司的一名姓庄的青年，他是矿井井下挖煤工。谈了一年恋爱，他们结了婚；又过了一年，生了一个儿子。一家三口，靠卖体力挣钱，生活虽然不是很富裕，但是三口的小康之家，过的日子也算其乐融融。
真是天有不测风云，人有旦夕祸福。在儿子差一个月就十二岁的一天，陈明英正在家里准备晚上的饭菜，突然职工宿舍前传来一阵燥动，只听见无数人不停的在叫喊：“塌井啦，塌井啦！”“压死人了，压死人了！”陈明英知道丈夫今天刚好是在井下工作，一听外面的喊叫，一下子整个头脑就像爆炸了一样，嗡嗡直响。经过紧张的抢救工作，还是有十一个矿工被埋在了井下，其中一个就是陈明英的丈夫。
失去了丈夫的家，就像天塌了下来，从此这个家就没有了一点生气，也没有了平日欢乐的笑声，剩下的只有不时凄楚的抽泣声。
真是屋漏又逢连夜雨。过了不久，这个煤矿整个倒闭了，陈明英也就失业在家了。当时整个社会经济普遍不景气，作为已经四十出头的妇女，想要再找一份工作是非常非常困难的事。年幼的儿子总是要将他抚养成人，今后漫长的几十年生活总还要过下去。
陈明英到处去寻找新的出路和生计。
后来在朋友的介绍下，陈明英认识了一家专做劳务输出的中介公司，他们可以代办所有纸张，帮助需要者去到法国。据说在那里找工作容易，一个月挣的工资抵得上在辽宁做苦力三个月所得。这对当时已走投无路的陈明英来说，无疑是一个很有**性的出路。于是，她拿出了自己所有的家底，还向叔叔借了一部分钱，凑足了八万元人民币，交了中介费，又把儿子托付给自己的母亲，就踏上了远赴欧洲的“掘金之路”。
哪里想得到，从踏出国门的第一天起，最后辗转到达巴黎，陈明英踏上的是一条屈辱和灾难之路。
按照中介公司约定的时间，陈明英带上简单的行李，到达指定的时间集合。领队的是两名三十多岁的壮男子，队员包括陈明英共有三名女士和四名男子，年龄都在三十多岁到四十多岁上下。领队的说了，这个九人组成的旅行团，对外统一名叫“赴欧商务考察团”。考察团的目的地是法国巴黎，但是因为法国的签证比较难，所以这个团签的入境国是欧洲的阿尔巴尼亚。到了阿尔巴尼亚后，再想办法乘火车到法国。出发前，一个年纪稍大的领队特别强调，在整个行程中，所有的人必须绝对听从领队的命令和安排，不然，如果途中出现问题，这人要负一切责任。另外，因为途中要辗转好几个地方，所以到达目的地的时间就很难确定，要看具体情况来行事。所以，在整个行程中不要老问什么时间到，只要一路跟着走就是了。
对于领队凶狠狠的训话，大家只能听着，谁也不敢出声。大家都抱着多一事不如少一事的心态，只盼着能早日平平安安到达能“掘金”的目的地就好了。
航机抵达阿尔巴尼亚首都地拉那后，领队带着一行七人到了一家旅店住了下来。因为是晚上到的，也不知道旅店周围环境是什么样的，由领队安排分配了房间后，因为十多小时的飞行，大家都累极了，倒头就睡。四个男的，被安排在二个房间睡，而女的是三人，领队就安排陈明英与另一位年纪大一点的住一间，让那个年纪最小的女孩子单独住一间。睡前，陈明英还和同室的人说起，看来领队的特别照顾那位年青的姑娘呢，让她一人住一间，她会不会有什么特殊的背景？
第二天七点半，领队就到每个房间敲门，要大家集体下楼吃早餐。
大家下得楼来，向外一看，都有点惊愕。怎么住到这样的旅店？放眼向窗外望去，周围完全是农村的景色。旅店前的一条窄窄的马路，冷冷清清，没有几个人。这哪里是阿尔巴尼亚的首都，分明是一个农村啊。见大家在嘀嘀咕咕，那个领队大声地吼道：“你们真的以为你们是大老板来欧洲考察啊？你们只缴这么一点钱，能住这样的旅店已经好福气了。如果一些人走泰国的那条路，晚上都是在森林里露天睡的呢。”看见这个领队和在北京时完全变了一副脸面，总是凶神恶煞的样子，大家也都不敢说话了。俗话说：在人屋檐下，不得不低头。现在大家的命运都掌握在他手里，总希望在到达目的地之前，不要再出现节外生枝的事。
早餐很简单，每人只有二块面包和一杯牛奶。不够的话，也不可以添加。两位领队没有跟大家一起吃早餐，只是坐在一边喝咖啡。他们可能坐一阵后会到另外的地方自己去享受。在吃早餐的时候，领队对大家说：“我们到法国是要坐火车去的。什么时候去，要看买火车票的情况，反正今天是走不了的，你们就在旅店里等着。白天可以到旅店外面透透气，但是不准离开旅店五十米远，晚上就不准出去了。如果有谁不遵守规定，出了事一律由他自己负责。”吃完早餐，两位领队一转眼就不见了。大家也只能到门口站一会，又回来到房间里。因为在这里大家都是两眼摸黑，又不懂语言，除了听领队的话外，寸步难行。大家也不敢太多的埋怨中介公司和领队，怕被领队的听到说不定立刻给你“穿小鞋”。
陈明英与同房的名叫周莉的一起回到房间。周莉来自南京，也是一位下岗工人，和陈明英一样，也是抱着到法国做“发财梦”而上了中介公司的这条船。她们正说着话，昨晚被分配独自住一间房的年青姑娘，推开她们房间的门进来了。陈明英见这位名叫林美华的来到她们的房间，连忙起身让座。林美华一声不响地坐了下来，低着头也不看她们两人。陈明英和周莉都觉得很奇怪，林美华是他们这一行七人中年纪最轻、也是最活泼的一位姑娘，大家相聚才几天，就数她的话最多，常常会发出银铃般的笑声，让大家开心。不知道今天为何忽然沉默了？陈明英还没有问她有什么事不高兴，林美华就一下子大声地哭了起来。周莉走上前去扶住她的肩头，连声问道：“怎么啦，发生了什么事？”林美华一边哭，一边使劲地摇幌着头，就是不说话。过了好大一阵，林美华才缓过气来，突然冒出一句话：“这两个王八蛋！我真的后悔跟着他们出来。”她俩都明白，林美华骂的王八蛋，肯定是指的那两个领队，他们怎么欺辱她了？
原来，两位领队安排林美华单独一人住一间房，完全是有阴谋的。他们见林美华年轻，又有几份姿色，早就起了歹心，在给大家分房时，就向旅店服务台多要了一副锁匙。昨晚趁夜深人静之际，他们先后遛进林美华的房间。当林美华觉醒过来时，一切都晚了。一晚上，林美华先后被这两个“蛇头”强奸，肆意**虐。事后，他们威胁林美华说，要她不准将此事告诉任何人，否则就会让她到不了法国，也回不了中国。他们还说，一路上千辛万苦带她们来到欧洲，女人们就要一路上为他们服务，这是理所当然的事。做他们这一行的，有机会不尝尝各色各样女人的味道，岂不是枉为男人？那个年纪大一点的“蛇头”还说，他做这一行已经六、七年了，每次出门，都是要有女人陪他睡觉的。没有这个艳福，他早就不干这辛苦活儿了。
听了林美华的一番控诉，她们俩都恨死了这两个“蛇头”。不少女人花一大笔钱，通过中介公司想到欧洲来“掘金”，当时唯一担心的是怕被各国的边防警察抓住遣返回国，那里会想到一路上还要受“蛇头”的强暴和**。但是，你又有什么办法呢？像她们现在这样的处境，已完全是砧板上的一块肉，只能由得“蛇头”们随意切割。想到这些，三个女人心里一阵阵的害怕，就在房间里哭成了一团。这样的事情，又不好与同行的男人们说，一是即使说了，他们在目前的情况下，也是无能为力。再则，将来这种事万一被他们无意中说出去，自己在朋友、熟人中还如何做人？她们唯一的希望是早日能抵达法国，尽快摆脱这两个恶魔的纠缠；或者希望他们能良心发现，在以后的日子里能放过她们。
到中午十二点钟了，也不见领队来招呼大家去吃午饭。各房间的人互相窜门打听，但没有动静，也不知两个领队现在在什么地方。直到快一点了，才见两个领队每人手上提着两个大纸包走上来。众人好不容易盼到他们出现，都涌了过来，想跟着他俩去餐馆吃饭。那个年纪大一点的领队高声喊道：“回去，回去。各自回到自己的房间里去，我们会派饭盒到你们的房间，不要到外面去，都在房间里吃。”
结果，他们给每人分发一个饭盒和一瓶矿泉水，饭盒里装的是一小碗份量的白饭和一些肉片炒白菜。有的男人吃了觉得不够饱，想多要一份也不可能。为了省钱，领队不带他们去餐馆，只是买了餐馆外卖的饭盒应付他们。晚餐也是这样，大家敢怒不敢言，到了夜里只能忍受着饥饿睡觉。
对于陈明英她们三个女人来说，灾难还在吃好晚饭以后。这两名“蛇头”等她们吃好饭后，把她们三人叫到昨晚林美华一人睡的房间，宣布说：“今晚陈明英睡这个房间。”同时指了指林美华与周莉：“你们两个到另一个房间去。”陈明英一听，头脑中“轰”的一声，差一点晕了过去。
接下来发生的事情大家都可以想象得到的了。这两个恶魔对这三个女人，一个都不放过，每晚轮流要其中一人单独睡在一个房间，肆意地强奸和**她们，来满足他们的兽欲。若稍有不满和反抗，就会遭来一顿毒打。第二天，他们又若无其事地向握在他们手心里的七个人发号施令。可怜这三个女人在这个“山高皇帝远，叫天天不应、叫地地不灵”的地方，只好任人欺辱，苦水也只能往肚子里吞。而这种留下的伤痛将一辈子在折磨着她们的心灵。
在地拉那郊区的这家小旅店一住就住了七天。第七天的晚上，这两个领队才通知跟随他们一起来的七名男女，说，已经买好了火车票，第二天上午坐火车去巴黎。当晚，这两个领队又把七人集中到一个房间，要他们每人只准留下五百欧元，其他的钱都要上交给他们，说是作为给他们一路上的辛苦费。并且威胁说，谁也不准私自把带来的钱藏起来不交，否则一经查出来，就不准上火车，自己留在地拉那好了。在这种情况下，这七人只好乖乖地把钱包里的钱全部掏出来，由这两个“蛇头”清点，除了给每人留下五百欧元外，其余都被收走。这些梦想到欧洲来“掘金”男女，从中国出来前，不知未来的前途如何，总是想办法多带一些钱出来，以备在异国他乡急需时能派上用场。哪里会想到，最后还是被“蛇头”洗劫一空。这样一来，即使到了巴黎，手上只有五百欧元，若没有亲戚朋友可投靠和接济的话，一个月也活不下来呀。这些“蛇头”那里会顾及他们今后的死活，把他们带到巴黎后，也是让他们在郊区的小旅店里宿了一晚上，第二天就溜之大吉，由得他们自己去找活路，自生自灭了。
好在陈明英有一个老乡，过去的好姐妹，她早几年就来到巴黎，并在一家按摩店工作，据说收入也比较稳定。陈明英还在国内时，她就把她的地址和联系电话留给了陈明英，答应陈明英到巴黎后，可以去找她，如果暂时没有地方住，也可以先在她那里挤一挤。正是有这个好姐妹，陈明英坐火车到了巴黎，在“蛇头”安排的旅店住了一晚，第二天就去找到了那位老乡好姐妹，暂时有了落脚的地方，才不至于流落巴黎的街头。
一星期后，老乡好姐妹帮忙打听到另一家按摩店需要请工人，就介绍陈明英去应聘，结果被录取了。有了工作后，陈明英就自己找地方住，经人介绍，先和李海清合租一间房子。再后来，又加进了岳玲与金笑凤，结果“四闺蜜”就这么奇妙地相识在巴黎，并成了在异国他乡难得的好朋友。
正是陈明英在按摩店里工作，才认识了万富华先生。也因为从开始认识，到后来成为情人，到最后两人正式结了婚，才彻底改变了她的命运。
陈明英与万富华年龄相差十五岁，从情人最后变成夫妻，对陈明英来说，一半也是出于无奈。因为陈明英来了法国多年，但是一直没有拿到法国的正式居留，这对她来说是在法国长期生活和找工作难以解决的一个难题。万富华是来自东南亚的华人，刚到法国时是拿的难民证，后来加入了法国藉，成为了法国的公民。陈明英与他结了婚，理所当然的也就可以拿到了法国合法的居留证。这对陈明英来说，解决了一个困扰多年的大问题。
与万富华一起生活的日子里，总算让陈明英过上了一段平静而有安全感的生活。
没有想到，老问题解决了，新问题却接踵而来。
陈明英与前夫所生的儿子姚天升，前年已经二十岁了。陈明英出国后，一直是由奶奶带大的。可能他在成长过程中最需要母亲关爱的时期，母亲却不在身边；也可能隔代抚养，奶奶平时过分的溺爱，这个孩子从小就不爱读书，喜欢与一帮社会上的小混混搞在一起。勉强初中毕业后，就不再愿意上学了。过早地走上社会混了多年，也没有一个正当、稳定的工作。听说母亲在法国有了正式居留，他就一门心思想来法国，一再恳求陈明英帮助办理申请来法国的手续。陈明英多年来一人在国外拼搏，没有很好地养育儿子，对于他，内心一直存有一份亏欠感。现在自己在法国立住了脚，儿子提出要来法国，她想想也不好拒绝。在征得万富华的同意后，陈明英就花了大力气为姚天升办理了申请来法国的各种手续。不到半年，姚天升就顺利来到了法国。
姚天升来到法国后，万富华曾介绍过他去中餐馆厨房做过工，也介绍他去华人开的食品超市做过工，但是都因为他怕苦怕累，做不了几个月就停了下来不做了。
又是在法国社会游**了几个月，每天白天不知道在什么地方混，晚上很晚了才回家。有时母子俩好几天也说不上一句话。有一天，他突然找到陈明英，对她说，他要与一个好朋友合伙开餐馆，并找好了地方，希望母亲给他贷点款，等赚到钱后一定还给她。陈明英好心地劝他说，你还是老老实实地去打几年工，也好好学点法文，积累点本钱后才去学做生意吧，哪有什么条件都不具备的情况下完全靠借钱做生意的？
自此后，姚天升天天缠着陈明英要她出面帮他借钱开餐馆。陈明英被他逼得都快得神精病了，也没能改变他的主意。看着如果不帮他实现这个计划，他就天天白天在家睡觉，晚上外出游**，根本不想再找一份正经的工做，一心想着要当老板。如果继续不管的话，时间长了真怕他不知会闯出什么祸来。
没有多年在一起生活，陈明英没有想到儿子变成了这个样子。一个年青人如果不做事，长期游手好闲，肯定会变坏。若按照他的意愿让他有点事做的话，说不定能往好的方向变化。考虑再三，与万富华商量后，只得拿出这些年自己省下的所有私房钱，并通过万富华的关系向几个朋友借了一些钱，揍足了十万欧元，又向银行贷了一部分款，让姚天升去与人合伙开了家中餐馆。
哪里知道，姚天升的恶习难改，开了餐馆，也不去用心经营。餐馆开张不到三个月，就扔下餐馆不管，经常晚上去赌场玩个通宵，这期间又找了一个不三不四的女人同居。不到一年功夫，就债台高筑，非但不能定期偿还银行的贷款和向朋友借的钱，到时间了也根本无法清还。眼看餐馆就开不下去了，债主又天天上门追债，他们找不到姚天升，就盯住陈明英不放。陈明英本来就患有严重的抑郁症，儿子姚天升来法国前后，又让她操尽了心。好不容易让他开起了餐馆，结果又给了她当头致命的一棒，这无疑逼着陈明英走向绝路。
是抑郁症的发作，还是姚天升的所作所为让她对生活完全丧失了希望？陈明英最后狠心抛下了万富华和那个不争气的孽子，吞下了大量安眠药，就这样结束了自己的生命。
一个刚来时还是神采飞扬、充满活力的壮年妇女，就这样无声无息地倒在了法兰西的土地上。
陈明英的死，让岳玲悲伤不已。好几个晚上，她都无法入睡，一闭上眼睛，眼前常常会出现陈明英那张忧郁的脸庞……
