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1915年5月间，港口出了一件大事：京奉铁路秦皇岛绕线工程正式动工。
这个工程是在津榆铁路线南移的基础上进行的铁路延长线扩建工程。以前秦皇岛没有正式的火车站，只在汤河设了一个简易的火车站，京奉铁路绕道秦皇岛后，重新增设了南大寺站和秦皇岛站，秦皇岛也成为京奉沿线上最重要的站点之一。
英国工程师限定了一年工期，并设计出一个蓝图：在工程竣工全线通车之后，铁路将全线增长1.25公里。这增长的1.25公里对秦皇岛港乃至整个城镇影响重大，它不但会缩短港区与开滦矿区的距离，方便开滦煤矿的运输，还会带来另一个效果，那就是增加的这条铁路线像一个弯弯的玉带，横跨整个城镇，形成了一条新的分界线。
由延长的铁路开始，昔日的港口将城镇一分为二，一步步加速走向了具有现代意义的城市之路。但此时人们并没有意识到铁路通进城镇将会给生活带来什么。
事实上，火车改线工程尽管规模浩大，尽管伤筋动骨一样地影响到了沿线的数十家住户，尽管京奉铁路穿过秦皇岛港大小码头引起了无数的争端和纠纷，但都没有成为人们当时最关注的话题，或者说都没有另一件事更能够吸引众人的视线。
这件事的出现，与京奉铁路扩建工程开工也不过就是前脚后脚的事。它在当时家喻户晓，被传到街头巷尾，人尽皆知，但史学
家和记录者们，都对此讳莫如深，以至于最终让此事只能石沉大海，只能尘封在老一代人的记忆里了。
但好在还有民间的记忆存在，才终于在口头传说、民间故事等种种民间文学的范畴中，还原了这件事情的真相。这件从未在任何史学资料里出现过的事件，就是港口著名“悍匪”项老忠的死。
话说对项老忠行刑那天，开滦广场上围满了人，大家从四面八方过来，都想看一看这位慕名已久的传奇人物。人们热情踊跃的程度，远远超过了不久前京奉铁路动工仪式开工时的盛况。
为了起到震慑作用，英人在丘尔顿的暗示下，做了一个巨型的绞刑架，放在开滦广场正中间。为了保证现场的安全，除了中国地方政府官员、中国警员之外，英国上校伍德还亲自坐镇指挥，威尔上尉则负责保安，一个连的英军荷枪实弹，将绞刑台团团围住，连负责行刑的刽子手也全部是从英国军人中选拔出来的。
绞刑台上，粗长的绞杆上面吊下来一个圆圈形的绞绳，是用金丝渔线编成的，结实到用刀都砍不断，勒到脖子里，比铁链还坚硬。站在绞刑台上的是两个金发碧眼的彪形大汉，台下则是围成圆圈状的英国士兵，如此种种，都让整个仪式显得阴森可怖、庄严肃穆。
在绞刑架下面第一排的座椅上坐着英军上校伍德、北洋政府的地方长官和港口总经理丘尔顿，他们将作为坐在最前排的观众，观看这次行刑。
此次行刑虽按英人要求实施绞刑，但程序却按中国人传统的斩首规矩，午时一过，就要行刑。午时到了，五花大绑、戴着死刑犯手铐脚镣的项老忠被推出来了。
人们蜂拥而上，秩序开始混乱，大家都想挤到前面，看他一眼，或是和他说上一句话。
威尔上尉手持高音喇叭喊道：“安静，安静，给我退后！”士兵们过来维持秩序，在项老忠身边围成一个人墙，不许群众靠前。
项老忠在众英军士兵的围簇下一路走来，看见冲上来的人群里有不少熟人，
有青帮的刘四、曾老全、李老巴，也有日本人荒木、戏班子班主九岁红，还有不少似曾相识的码头工人。他的目光落在了一个正往前挤着的人的身上。那人奋力挤到人群最前排，喊道：“老忠，老忠哥！”
项老忠面上泛起笑容，停下了脚步，高声道：“老精，你也来了！”
耿老精从怀中拿出一壶烧酒，说：“老忠哥，喝了这杯酒上路吧！喝了它，身子暖和，就不怕小鬼缠了！”
又跪下来求看押着他的狱警：“这是我大哥，我想让他喝口酒再走，求求你们！”
狱警有些心软了，示意他可以将酒壶递过来。
项老忠手脚被缚，行动不便，狱警从耿老精手中接过酒壶，举到项老忠嘴边，项老忠的嘴贴着壶嘴，用力深吸了一大口，酒水顺着下巴一直淌到了衣服上，滴滴答答地又溅落到了地上。
项老忠感叹一句：“是二锅头，好酒，好酒！”
耿老精说：“大哥，再喝，喝光它！”
项老忠几大口下去，眼看着要把一壶酒喝光了，他停了下来，说：“老精，还剩最后一口，你喝吧！”
耿老精说：“好！”他接过酒壶来一饮而尽，又将酒壶往地上重重地一摔，眼含热泪，对项老忠说：“老忠哥，这辈子，我对不起你，一直连累着你，要是有下辈子，咱还是好兄弟！我再报答你！”
项老忠笑道：“说什么话呢？咱们是好兄弟，这辈子是，下辈子也是，永远做好兄弟！”
耿老精又想起了一件事，说：“老忠哥，要是到那边见着黑妞儿，麻烦你和她说一声，我很想她，心里一直有她。”
项老忠笑道：“我知道了，只要见着她我就会和她说的，你放心吧。”
耿老精突然又哽咽起来了，眼泪扑簌簌地往下掉，向老忠的身边冲去，狱警将他拦住，又强行将项老忠推走。
项老忠缓缓走上行刑台，行至高处，向下望去，终于看见了那熟悉的一家人。在人群深处，淑贤眼含热泪，默默无语地盯视着他，老忠向她微微点头，又看下去，项生、项河，耿老精的女儿鸣凤、儿子栓柱，耿老爷子夫妇，最后看见了躲在所有人身后的项山。
项山望着他，眼睛里没有泪，只有无尽的伤感和虚空，那已经不再是一个少年的眼神了！项老忠眼圈一红，不忍再看，抬头看着天空，只见晴空无限，万里无云，阳光明媚。项老忠想，今天真是个好天气。
威尔上尉走上绞刑台，开始用英文宣读对项老忠的判决书，一位中国翻译在一旁用中文翻译。威尔念完了，走到项老忠面前，用蹩脚的中文问道：“项老忠，你的判决书宣读完毕，你可知罪？”
项老忠眯起眼睛望着他，突然鼓起嘴来，一口浓痰从口里喷了出来，威尔吓了一跳，急忙躲避。在底下观看的中国群众发出了嘲弄的笑声。威尔上尉脸色变了，喊道：“行刑！”
刽子手将绳索套进项老忠的头颅。项老忠闭上眼睛，心里默念道：“明义大哥，玉凤，你们别急，我来了！”
项老忠感到绳索在颈项上一步步收紧，好像生命的光芒也一点点随之远去了。刽子手将绳索套好，正要启动铰链落地装置时，
突然间传来一声枪响，刽子手先是觉得身子被什么东西猛烈地撞击了一下，接着惊异地发现自己胸前突然出现了一个黑洞，鲜血汩汩地冒了出来。
在人们的惊愕状态里，枪声又再次响起，这次中枪的是威尔上尉。上尉一个倒栽葱从台上掉下来时，所有人这才意识到出乱子了。
伍德上校站起来喊道：“不要慌，准备还击！”这时人群开始出现**，不知从哪儿突然蹿出了一些人，手拿着刀、棍棒，冲向绞刑台。这些人脸上都戴着狰狞的面具，那面具是一个骷髅头像，骷髅头像的下颌部分，还夸张地染上了红色的胡须。
有人惊叫：“红骷髅，是红骷髅来了！”
这些红骷髅看来是一直隐藏在观看行刑的人群中的。惊慌的人们开始四散奔跑起来，人们互相冲撞在一起，哭爹喊娘之声不绝于耳。在混乱中，红骷髅们强行登上了行刑台，向项老忠跑去，伍德上校命令：“开枪！”英军开火，几个人
中枪倒地，但剩下的人仍然拼命上前，英人枪火猛烈，可是这些人似乎抱了必死之心，仍奋勇向前冲去。
项老忠望着从天而降的兄弟们，热泪盈眶，大声吼道：“兄弟们，不要犯傻，快走！不要管我！”一个人刚刚拼力跑到老忠身前，就被一串子弹击中，
倒在项老忠脚下，血已经把他全身衣服染红，他仍奋力爬到项老忠身前，拉住项老忠的腿，气息微弱地说道：“大哥，要死，就死在一起……”
项老忠哭道：“大胆，你真傻啊，快走，快走啊！”
刘大胆的身子慢慢坠下去了，终于不再动了。红骷髅一个个倒下了。只剩下最后一个人，满身是血地向丘尔顿等人藏身的方向跑去，跑到中途，一排子弹打在他身上，把他的身体打得颤抖成了风中的树叶，那人竟然还不倒下，他把面具猛然撕掉，露出了艄公老李的脸。
艄公老李哈哈大笑道：“洋鬼子们，让你们看看老子的脸！”老李拉响了身上的土雷引线，轰然一声，靠近他的士兵和他一起粉身碎骨。
看见弟兄们无一生还，尸体横七竖八地倒在脚下，项老忠突然仰天大笑，高声唱道：“燕山苍苍，渤海茫茫，怜我兄弟，背井离乡，漂泊三年，梦断黄粱，天涯沦落，思儿想娘，问我兄弟，何故悲伤？与我同力，共赴沙场，迎风破浪，回我家乡！迎风破浪，回我家乡！”
这是项老忠在南非之时，与劳工兄弟们在非人折磨下互相安慰时唱出的歌谣，如今兄弟们都已逝去，项老忠触景生情，这一段歌谣，又出现在脑海之中。丘尔顿与伍德惊魂未定，看着地上死去的、面目狰狞的红骷髅们，伍德怒道：“中国人太野蛮了，也太自不量力了！不能让他们破坏了这次行刑，给我继续行刑，绞死项老忠！”
有人上前报告：“上校，两名刽子手都中弹身亡了。”
伍德狂啸：“让我上去，我要亲自行刑，我要绞死这个中国人。”
1915年5月14日，在京奉铁路绕线工程开工的第三天，项老忠被绞杀于开滦广场，时年四十岁。项老忠死后，遗体由党明义一家人取走，葬在北山脚下党明义墓旁，上书“义弟项老忠之墓”。
一年以后，京奉铁路绕线工程竣工。一条铁路从港区延伸出来，构成了城市的分水岭，城市被强行划分成两个区域，铁路以南称为道南，铁路以北称为道北。
道南与道北，不但是城市的分界线，也诞生了两个完全不同的世界。这片土地的占有者开滦矿务局规定，铁道以南由开滦矿务局与各国营盘占据，此地除银行、医院、商埠区外，居住者多为开滦矿务局员司级工作人员及洋人、商人以及驻军人员，各国在这里也可以建立相应的租界地和商务会馆，不久就成为洋人的聚集区；铁道以北则由部分里工、全体外工及平民百姓居住，是中国人的聚集区。
道南不久就建起洋楼若干，供高级员司使用，并建靠海别墅一座，名为南山一号，由洋人总经理丘尔顿居住，距南山一号房不远处，还建起了专供洋人、高级员司娱乐的南山俱乐部；与靠海最近的道南不同，道北则多荒地，港方利用这片荒地建起多处平房、草房，普通老百姓便居住于此，矿方还在港区煤场附近搭大窝棚数十座，用石墙为面，炉渣石糊顶，用于低级外工居住，每个窝棚里可住五十人至一百人不等，名为锅伙房。
道南道北处还设置了卡口，道南为洋人区，道北的中国军民不能随意进入道南，道南也正式成为英帝国主义的“国中之国”；道北则与之相反，成为典型的中国贫民区。
曾居住在道南区域的中国居民们，在矿务局的压力下，多数卖掉老宅，搬迁到道北。留在道南的，除了有矿上背景的高级员司，就是当地有头有脸的人物了。
淑贤也准备卖房搬家了，她的房子虽也在道南附近，但党明义死后，借的外债一直未能还清，为了见项老忠一面，又花费了不少钱，项生、项河还都在上学，家里入不敷出，不卖房子，难以为继。淑贤把卖房的广告登在报纸上，没多久就有人来买房，买房的是个熟人——刘四。
刘四一夜之间似乎老了十岁，还不到四十岁的他，头发白了一多半。此时曾老全的势力已经压倒了他，也明显更受丘尔顿信任，他们之间的关系，有如当年的龙二和刘四，刘四费尽心思，还是个二把头的命。
刘四开始动起了扳倒曾老全的念头，他要招兵买马，重整旗鼓，把李老巴等人正式收入旗下。
刘四相中了项山，他买了淑贤的房子，给了一个不错的价钱，并提出个要求：淑贤一家人还可以在这里继续住下去，不用离开道南，算是租借，价钱好说。条件是把项山交给他，让项山跟着他混饭吃，以后帮他做事。
对刘四的要求，淑贤断然拒绝，刘四不死心，几次来劝，淑贤说孩子大了不由娘，你去亲自找他说说去吧。刘四找到项山，却意外地发现项山已经去矿上报了名，准备去码头当外工，而且和耿老精分到了一个劳工大队。
刘四问项山：“跟着我吃香的喝辣的，比当个煤黑子不强多了？你在那儿能赚几个钱？养活自己都难，更甭说养活家人了。我还告诉你一件事，你进了锅伙容易，想出来可难了。新来的大把头曾老全规定了，进了锅伙，只能在里面吃喝拉撒睡，一步都不能离开，连成家找媳妇都不允许，那儿可比监狱还苦。”
项山淡淡一笑：“那也没什么。再苦也是人干的活，不管有多苦，能混口饭吃就行了。”
刘四说：“和我混饭吃不行吗？哪儿混饭吃不是混？和我混比进锅伙强得多。项老忠那件事，你是不是还记恨我？”
项山摇头道：“我答应过我爹，绝不加入帮派，四爷死了这条心吧。”
刘四恨恨说道：“那就走着瞧，我就不信拧不过你！”
项山要去上班了，淑贤心疼极了，说：“项山，你年纪轻轻的，就要走你老忠爹、你老精叔的路了，是娘无能，不能再给你一个好的前途，让你受苦受累了。”
项山笑道：“娘，我不是念书的料，念书的事让项生、项河去吧，我也大了，有着一把子力气，趁着年轻，赚点钱，贴补点家用，不正合适吗？娘不用惦记着我，再说码头那儿还有我老精叔照顾着，都好说。”
淑贤叹口气道：“你爹死之前，说将来这个家可能靠你了，没想到，这句话这么快就应验了。”
淑贤搬到道北去了，住进了贫民区。孩子们很不适应，最不适应的是项生，整天想着过去的老宅子，总想回去。
淑贤说：“知足吧，你弟弟都到矿上上班去了，十几岁就给家里赚钱了，你不用出去奔波，还有个学上，就不错了。”
项生说：“娘，你放心，将来我念书念好了，也回矿上去，做个大写，多赚些钱，咱们还能回道南那边去住。”
说这话时，鸣凤正好进屋里来看他们，接着话说道：“大娘放心吧，项生哥将来一定会有出息的，他能把这个家撑起来的。”
1919年，在道南与道北的铁路线上，建起了一座拱形的过街天桥，这座天桥就建在京奉铁路线上，有十几米高、几十米长。站在天桥上往下一看，就是纵横交错的铁路线，有时火车来了，汽笛喷响，一股白色的蒸气就会从烟囱里喷出来，自下面冉冉升起，形成一股白烟，把站在桥上的孩子裹进去，有种飘飘欲仙的感觉。
无论是道南道北的孩子都喜欢站在这天桥上看火车，等着火车的到来，等着浓浓的白烟把自己章进去。这座老天桥是联结道南与道北的枢纽，在那时候，尽管道南道北还是两个世界，但是人们已经可以通过老天桥，看到两个世界的差异。
站在老天桥上，向南面看去，道南高低起伏的洋房，开滦路上整齐有序的缸砖，鲜花锦簇、松柏成林的开滦广场上的三角花园，还有南山一号楼丘尔顿漂亮高级的别墅，都是如此的清楚；而再向北一看，就会看见另一番景象，道北低低矮矮的平房，下雨时落满污泥的土路，满大街挑着担子叫卖着的小贩，以及从柴火市到雨来散，再到老天桥市场，熙熙攘攘、衣衫褴褛、面有菜色的人们，都在里面出出入入、来来往往。
这就是项山他们生活的地方。
有一次，项山领着娘走上了天桥，他们在天桥上往下看，项山说：“娘，我总是觉得，还是咱道北像是人活着的地方，因为这里面有人活着的气息。”
淑贤却总是望着道南的方向，她会想起党明义活着的时候，他们在那里度过的一段段美好的时光。
1919年，中国发生了一系列的大事。先是袁世凯死后，走马灯似的换总统，再接着就是袁世凯手下的这些军阀们一场接一场的战争，再接下来，就是北京开始学生游行，反对袁世凯政府签订的《二十一条》，反对出卖中国主权。这个时候，党家也迎来了一个全新的变化。
二十二岁的项生从北京结束学业，回到故乡。项生原本想留在北京，却因为五四运动的发生，学校全面罢课，他不想章进去，就只得提前回家了。
项生回来之后，却没有了去外面闯**的心思，时局动**，内战频发，他觉得还是家里最好。他的眼睛瞄向了港口，他想自己将来可能会成为一个大写，和父亲党明义一样，在港口里做一个高级员司。
项生开始有了自己的理想，十六岁的项河的理想却还在懵懂状态。他去了汇文中学上高中，上学期间和同学们也曾偷偷跑到北京，目睹了五月四日那场著名的学生游行。
提起那段经历，他眼睛仍会放出光芒。项河不像项生，他太年轻，尚不知生活的真谛是什么，也没有明确的目标，但他却以父亲为偶像，一心想着为这个积弱病残的国家做点事，他想活得更有意义。
与两个兄弟不同，项山想的没有那么多，他脑子里始终牢记着亲爹项老忠临走前的那段嘱托，他得为淑贤娘养老送终，得照顾好兄弟们，这是他的责任。
他的耳边也总会响起淑贤娘经常对他说的话：“项山，你和项生、项河他们不一样，你有两个父亲。他们都是了不起的人物，你将来也一定会是一个了不起的人物，这个家里，可能只有你一个人，才能继承起他们共同拥有过的东西。”
每当想起这句话，项山总会有一种惶恐而又骄傲的心情。项山知道，无论世界如何变化，无论外面的时局多么混乱，他都得撑起这个家。这是两位父亲的遗愿，也是他今生永远甩不掉的包袱。把一切都献给家庭，项山觉得，这就是自己的命运，他已经没有别的选择了。
