张寡妇更是二话不说，默默地牵紧了女儿的手，咬着牙跟上队伍。
对她而言这是她唯一能回报刘家善意的机会，再苦再累她也必须坚持住。
又往上攀爬了一炷香的功夫，绕过一片光秃秃的岩壁，眼前的景象豁然开朗。
那是一片向阳的缓坡，坡地上密密麻麻地生长着一种藤蔓植物。
它们的藤条粗壮，呈灰褐色攀附在地面和低矮的灌木上。
“天爷啊！这么多！”
李桂芳看清眼前这片植物时，忍不住倒吸了一口凉气说道：“济儿，这些都是苦树葛？”
苦树葛对于靠山吃山的刘家村村民来说，实在是太熟悉了。
这是村里祖祖辈辈传下来的规矩。
赶山的老手们宁愿多绕几里路，也会避开这种东西成片生长的地方。
曾经有不懂事的外乡人，饿急了眼挖了它的根茎烤着吃，结果上吐下泻差点把命都丢了。
还有村里的牛羊，误食了它的叶子，折腾好几天。
在所有人的认知里，苦树葛就是剧”和绝路的代名词。
“小济，这玩意儿真的能吃吗？”
张寡妇的声音也有些发颤，那根深蒂固的恐惧让她本能地感到害怕。
“村里的老人都说，这东西吃不得啊。”
看着家人脸上疑惑的神情，刘济心中了然。
他知道不打消他们心中的疑虑，今天这活儿就没法干。
“娘，张婶，你们说的都没错。”
他平静地开口：“苦树葛，确实有毒。直接吃，别说人了就是牛那么大的牲口也扛不住。”
“所以村里人绕着它走是对的。”
他先是肯定了大家的认知，这让李桂芳等人的情绪稍稍平复了一些。
“但是。”
刘济话锋一转说道：“有毒，不代表不能吃。”
“关键在于，要用对法子把里面的毒给去了！”
“这个法子村里人不知道，赶山人也不知道，只有我知道！”
“我相信济儿！”一直沉默的刘妮蓉开口说道：“既然来了，就不能空手回去！”
“济儿，你说怎么干，姐听你的！”
有人率先表态，给了所有人一颗定心丸。
张寡妇更是没有丝毫犹豫，她本就是抱着报恩和信任的心来的。
她上前一步，从刘济手里接过那把沉重的铁叉坚定的说道：“济儿，你说吧从哪儿开始挖？”“婶子别的本事没有，力气还是有的，俺来开这第一叉！”
她要用自己的行动，来证明自己的决心。
看着张寡妇主动请缨，李桂芳心中的最后一丝疑虑也烟消云散了。
是啊都到这份上了，还有什么好怕的？
大不了就是白费一番力气，可万一济儿说的是真的呢？
那一碗碗浓稠的玉米粥，就是他们活下去的希望！
一时间，所有人见到这大片的苦树葛，反而干劲十足！
“好！”
刘济重重地点头，心中豪情万丈。
他指着一根格外粗壮的藤蔓根部，对张寡妇说：“张婶，就从这儿下手！这藤越粗，底下的根就越大。”
“用铁叉从离根半尺远的地方插下去，用力撬把周围的土都撬松了就行！”
“诶！”
张寡妇应得干脆利落。
她憋足了劲，对准刘济指定的位置扎了下去！
铁叉的尖齿，没入了干硬的土地里。
“好样的！”刘济赞了一声。
张寡妇一鼓作气，狠狠地向下一压！
只听咔啦一声，一大块泥土被整个撬了起来。
露出了下面更深一层的土壤和盘结的根须。
有了第一个成功的示范，大家的热情更高了。
李桂芬也拿起带来的另一把旧铁叉，有样学样地在另一边开工。
很快就把那根主藤周围的土都撬得松散开来。
刘济蹲下身，扒开松土很快就摸到了一截坚硬粗壮的块状物。
他眼前一亮招呼道：“找到了！大家来看！”
他双手抓住那块根茎，向上一拔！
一根硕大无比的块根，被他完整地从土里拔了出来！
刘济掂量了一下，这一根怕是就有二三十斤重！
“我的老天爷！”
李桂芳眼睛瞪得溜圆说道：“这东西长这么大？”
“这还只是中等的。”
刘济拍了拍块根上的泥土，脸上是掩不住的喜悦。
他拔出块根的时候，不小心在石头上蹭破了一点皮，一缕乳白色的汁液立刻从破口处渗了出来。
刘济立刻大声对正在埋头苦干的众人提醒道：“大家注意了！挖的时候尽量小心，别把这东西的皮弄破了！看到这白色的汁水没有？”
他指着那破口处的白色汁液，严肃地说道：“这就是苦树葛的毒素所在！这汁水沾到手上，过一会儿就会又痒又麻，要是弄进眼睛里那可就麻烦了！”
“所以，大家干活的时候千万注意，手要是沾上了绝对不能去揉眼睛、摸嘴巴！”
“更不能让禾禾碰到，听明白了吗？”
这番详细的叮嘱，让众人心里又是一凛。
原来毒性在这里！
他们纷纷点头，手上的动作也变得更加小心翼翼。
这种具体的、可操作的注意事项，远比有毒两个字更能让人信服。
它恰恰证明了，刘济是真的懂这东西的习性，而不是在信口开河。
“都听济儿的！”李桂芳瓮声瓮气地应道。
挖掘工作继续进行。
张寡妇和李桂芳两个女人，是真的拼了命。
她们轮流挥动着沉重的铁叉，不一会儿就累得满头大汗。
汗水顺着脸颊流下来，她们也只是随手用袖子一抹，又继续埋头干活。
看着母亲和张婶通红的脸和粗重的喘息，刘济有些心疼。
他站起身说道：“这样不行，太累了效率也低。咱们得分一下工。”
“我力气最大，就专门负责用铁叉撬土，把那些大根周围的硬土都给它撬松了。”
“娘，张婶，你们俩就别使那么大劲了。”
“你们跟在我后面，等土松了。就负责把葛根从土里拔出来，这个活儿省力一些。”
“妮蓉，雪梅，你们俩的任务。就是把挖出来的根，全都搬到那边那块空地，一根根码放整齐，方便我们待会儿捆扎。”
“至于禾禾。”
刘济笑着看向那个一直乖乖待在旁边的小姑娘说道：“你就当我们的监工好不好？帮我们看着，谁要是偷懒了，你就告诉济哥哥。”
一番分工下来，每个人都有了明确的任务。
