马车从刺史府一路行到了位于浮云茶庄不远的染坊。
洪州是江南西道的上州，州城不小，辖内山镇也多，彭蠡之水被包裹在四面凸起的山棱中。州府边界便是湖滩，宁不羡的染坊就设在湖滩的边沿，而售卖布匹的布庄，则开在州城内。
这里低价比京城低，空地也多，州城内染坊难以取水的问题在这里几乎不是问题。毗邻水源，使庄内的生产速度提高了数倍有余——最起码，绣娘们再也不必晨起去护城河边挑水了。
染坊的占地也远大于当初京城的那家，并且最为不同的是，这块地不是赁的，而是宁不羡买下来的。
陶家世代经商，即便是女儿，亦可支撑门户，独自经营。宁不羡最初对于商贾的轻视，最终消散在了实实在在赚取的银两中。
她现在愈发觉得京中那些世家出身的姑娘可怜了。琴棋书画与修身养性的教养，只是为她们未来的夫君教导出了一个又一个精美漂亮的挂饰，在四方天地内沾沾自喜地蹉跎人生。
正如当初刚来此地的宁不羡一般，她觉得自己算是聪明了，可真脱离世家庇护之后，她才觉出自己的愚蠢。
只差一点点，她和陶谦就要在这场争夺中一败涂地。
不过好在，差了那么一点点，他们终究挺了过去，成为了最终的赢家。
车夫拉停了马车，眼见着到地方，宁不羡就要下车了，陶谦才悠悠开口：“上京的茶贩明日就出发，你若是有什么花样要拿的，现在回去想好，晚上回庄子上给我，我转交给他们。”
宁不羡笑道：“胆子还挺大，这个节骨眼上还敢上京，真不想要你的脑袋了？”
“谁让我家小妹需要呢？”
陶谦这话说得极为自然，仔细品品，或许还能从中品出几分真心实意的纵容。
他们这对“兄妹”，结成至今五载。有过相看两厌，有过互相攻讦，也有过危难之时准备分道扬镳出卖对方的时候，他记忆中最深刻的一次是两年前。
那时他们几乎快要完蛋了，陶谦因为一时不察，从浮梁回来的贩茶船被船上族伯的暗桩凿了洞。深秋涨潮时节的江水白浪滔天，拼命舀水已是无用，船只被吞没，葬身鱼腹几以成为定局。
然而就在他靠在船桅上大笑着感慨自己还不如生父的荒诞结局之时，远处的波涛间渐渐浮现出了一个穿风沐雨而来的黑色影子。
当船身自阴影中浮现时，他几乎以为自己是在做梦。
“小命还在吗——兄——长——？”年轻的姑娘浑身上下都快被雨泡透了，她站在船头，眼带欣慰地望着愣怔在原地的他，“嗯，还活着，太好了，我没白来。”
身后的众人已然在欢呼雀跃。
“是小娘子！陶小娘子来救我们了！”
“咱就知道咱们今日命不该绝！”
许久，他有些生涩的声音才穿过雨帘：“下这么大雨，你的船是怎么被允许出港的？”
“不允许啊——”她满不在乎地笑着，“趁着港口的司官没注意，半夜偷跑出来的，估计回去之后得进大牢里关一阵子。看在救命的份上，兄长可得讲点良心出血捞我啊。”
“……好。”
他听见自己低声道。
……
“想什么呢，陶谦？一个人对着车帘都能笑？”
宁不羡挥舞的手将他从回忆中拉了出来。
“没什么，就是想起前年你去码头偷船那次，在县牢里关了好几天，我去赎你的时候，还看见你被一只耗子吓得在稻草上上蹿下跳，想起来就好笑。”
被他这么一说，宁不羡似乎都能想起来那只足有她脚背大的黑耗子，浑身汗毛倒竖，嗔怒道：“啧啧啧，要说没良心还真得是你啊，我费那么大劲去救你，结果你半点感激都没有，居然只想着嘲笑我？”
“谁说我不感激了，我这不提着脑袋去给你上京取花样吗？”
宁不羡眯了眯眼睛，盯着他坦然的表情，半晌，她收回打量的目光，冲着陶谦笑：“确实，有你当兄长宠着真不错，要不是你这人道德底线实在低得令人发指，做夫君应当也拿得出手。”
陶谦闻言笑了，挑眉反讥：“关于道德底线这件事，二姑娘可就别五十步笑百步了吧？”
“我才没有！你对哪个姑娘有过真心？好歹我当年也算真心喜欢过……”宁不羡顿住，那个下意识脱口而出的名字被她硬生生地咽回了肚子里。
她撇了撇嘴，低骂道：“不提了，晦气。”
陶谦唇边笑意敛住，好一会儿才淡淡道：“行了，就算那位沈尚书真要砍我的头，我也不会把二姑娘献出去的——算是为了当初的……救命之情？”
“这还差不多……”宁不羡笑了声，抬手掀开了帘子，准备下车。
结果，帘子刚掀到一半，就被她猛地甩了下去。
“陶谦！！！”她咬牙切齿地低斥，“你给我一并滚下来！”
“外人面前要尊重兄长，小妹。”他笑着答了一句，随后了然道，“又来了？”
宁不羡皮笑肉不笑地扯起嘴角，露出了车外的一线天光。
戴着头花，打扮鲜丽的媒婆正捏着帕子，站在染坊的门口朝马车这边张望着，边张望，边整理着自己的衣领，似乎已经做好了和来人舌战八十轮的打算。
这都要怪陶谦。
从前在京中，他先是被困在毅国公府内，后又进了她的铺子，这才没人上门给他说亲。如今回了这洪洲城，如此年轻俊朗的茶庄主人，说媒的人已经快把浮云茶庄的门槛都给踏破了。
官家、世家看不上商贾的出身，但在平民百姓眼中，这般富庶之家可是嫁女儿的绝佳之选。
如今情势特殊，陶谦并无娶妻打算，可媒人一再登门，令他烦不胜烦。于是，这个混账东西便将烂摊子甩给了宁不羡，对着媒人苦恼地放话：“我仅这么一个小妹，若她不能寻得一个好归宿，我这做兄长的，怕是无法放心成家。”
宁不羡最初知道这事的时候，直接气笑了：“怎么，我不嫁人，你就不娶妻？”
陶谦十分平静地给她摆事实讲道理：“二姑娘与我关系特殊，如果我此时娶妻生子，二姑娘能安心？”
这一句话其实就已经说服了宁不羡。
他们这对假兄妹，如今还没到万事大吉可以相互解绑的时候。浮云茶庄能够隐隐成为江南一带的首富，可不仅仅是因为经营得当，还因为，他们向正处西北的某位野心勃勃的皇子，再度缴纳了投名状，重新绑上了一条船。
浮云茶庄每年在京中赚取的银两，有半数都被送到了那位殿下的手中，填补他明面上为了应付朝廷，而主动为苍州减免的私田税。
这种时候，加入一个不知底细的夫人，即便是再柔弱可控，宁不羡也是无法放下心来的。
她知道陶谦说的没错，但她还是没耐住顶了回去：“陶郎君这话说的好像我们有什么见不得人的关系似的？”
陶谦微笑，一语双关：“确实不怎么见得人。”
“……”
于是，宁不羡就这么答应，给他做了挡媒婆的工具。
想起这，她的脑仁一阵发紧。
早知道，这媒婆会来得这么勤，她就应该，直接收了媒婆的钱，把陶谦迷晕了扔到哪个看上他的姑娘的榻上去。
“我和你商量过，你自己答应的。”陶谦抢在她发作之前开口道，他面上又露出了当年在兴隆布庄内糊弄女客时才有的笑容。
宁不羡一笑，高声道：“钱媒人——”
钱媒婆听到了声音，径直往马车这边来。
陶谦这才面色无奈地开口：“二姑娘，西北来客，我得回庄子里。”
宁不羡笑容不变，对着钱媒婆的话却在嘴里打了个转：“劳驾您等等，我马上来。”
钱媒婆预备迎上马车的脚步只得顿住，在心内盘算着今日能不能和陶郎君也搭上两句话。毕竟，又有姑娘来问陶郎君了。
车帘再度放下，宁不羡转过脸来，玩笑之色在面上消失殆尽：“我记得今年的分红已经交过去了，他这时候来人做什么，沈明昭不知道什么时候到江南，那位殿下是在西北待久了，脑子已经被大漠里的沙子填满了吗？”
