西北山道，夜间。
四周寂静得像是一片坟地一般，笼罩浓雾般的漆黑中。自西北军封道，夜间检修烽火台的军士又停工，山道夜间的行人是越来越少了。
忽然，有马蹄声撕裂了寂静的夜色。
远处飞驰而来两匹疾速的骏马。
紧接着，旁侧一道箭矢居高而下，自浓墨中破空而来，直指其中一匹马上的年轻小将。
“铛！”飞箭被边上的人一匕首打掉，连带着匕首一并滚落进了旁侧深不见底的悬崖中。
年轻小将兴奋嚷嚷：“多谢叶参军！等回去了我还柄最好的匕首给你！”
救人的将领回音冷淡：“看路。”
年轻小将也不生气，似乎已经习惯了他的性子。
自那一箭之后，阴影中的树丛内，箭矢声便“嗖嗖”不停。
年轻小将心中生了警醒，但躲避的姿势却仍旧十分狼狈，好几次都险些摔下马去。
他几乎觉得那箭手针对他。不然怎么明明叶铮那头更靠山，但所有的箭头都是冲着他一个人来的？难不成那帮埋伏的也知道他当年是圣上钦点的武状元？
结果偏头往边上一看，差点没给他气得嚷出声来。
他边上的叶铮只一手挂着缰绳，整个身子像八爪鱼一般倒吸在马腹之下。射向叶铮的箭自然也就全数被让给了还傻不愣登骑在马上的他。
他郁闷地低骂了一句，跟着利落地翻了下去。
倒悬的感觉相当反胃，但眼见着埋伏在山上的人无计可施，他不由得心情愉悦地吹了个口哨。
“叶参军，我可算是知道你们那回回京有多惊险了！”
“……”
好吧，叶铮根本懒得理他。
沈银星无聊地挂在马上颠着，自武举中第，外配西北军以来，他已经有足足五年没有回过京了。
半月前，西北都护府程老将军接到女儿转交的信件。信中宁云裳恳求祖父帮忙，以检修烽火台为由，暂时对西北官道及驿站进行控制。连日以来，他们截获了多封自江南传递的信件。
信是密信，只知道始寄地是江南，信中涉及此次沈尚书下江南走访茶庄一事。几寄信人称呼收信人为“殿下”。
西北境内一共三州，其中皇三子敬王封邑苍州，皇十子凌云王封邑云州，皇十三子封邑青州，因年未满十八，尚未至封邑。
程老将军问清楚是在哪条道上截下的信件后，便断定信件要送往的应是皇三子敬王所在的封邑苍州。他命人仿作敬王手迹，佯作回信，果然得到了回应，对面之人并未察觉问题。
出于安全考量，程老将军着人赶去江南接应沈大人回京。
保护昭哥回家，他自然当仁不让。
与他一并同行的还有曾在京城内打过照面的参军叶铮。这位叶参军虽说年纪与他相仿，官职与他平行，却是真正贫苦行伍出身，破格拔上来的。
走之前，程老将军还交代他凡事跟紧叶参军，不要受伤了。
此刻，两人也不知道跑了多远，追逐着他们的箭矢的声音慢慢消失了。
沈银星听到旁侧传来衣料摩擦的响声，回头叶铮已然翻身坐回马上，拉停了缰绳。
月光下，叶铮右手手掌被几乎被渗出的鲜血泡透，掌心内挟着一根冰冷锋利的箭矢。
沈银星惊呼：“我的娘，你徒手去抓了箭啊！”
叶铮摆了摆手，示意没事。
他举起箭身，在月光下细细端详。
与上一回宁云裳和冯御史带回京城的箭矢相同，皆为吴兴残兵所制。
沈银星拉着马凑过来：“你是要带回京城吗？”
“不。”叶铮摇了摇头，“交予沈大人，不要声张。”
沈银星：“那快走吧，再不走那帮孙子又该赶上来了！”
叶铮从包袱里摸出伤药粉往伤口上一倒，草草用布包了手，勒马道：“走！”
*
次日，天明。
录事官拉开了临时驿馆的门，却见门口站着一个意料之外的身影。
宁不羡头戴遮面斗笠，侧开半身，让出了身后捧着食盒的惜荣。
她颇为热情地问道：“大人们可曾用了早饭？若是不嫌弃的话，我特意备上了些。”
已然得知了昨晚京城的急报之后，录事官对这对茶庄兄妹的观感就全变了。
以前么，算是哥哥俊朗，妹妹……身段窈窕可人，声音听着也婉转悦耳。
如今，就是莺歌般的嗓子也令人不适。
这姑娘真是好生脸皮厚，私下与兄长如此攀附诬告，面上却是半点不显。
于是，录事官没让：“心意领了，但用饭实在不……”
“让她们进来。”
屋内忽然传来了一声淡淡的回应。
“……”录事官顿了顿，侧身，“进来吧。”
宁不羡表情不变。
沈明昭此刻似乎刚刚起身，虽出于礼数，身上外衣穿戴整齐了出来见客，但发冠却还未束，长发松散地落在肩上。
“妾身为大人束发可好？”
录事官张大了嘴巴，愣愣地望着口出惊言的宁不羡。
这这这这……这娘子也太过豪放了吧？
沈明昭嘴角动了下，却点头道：“好啊，进。”
说罢转身回了屋，屋内未关。
宁不羡回身：“惜荣，在门口等我。”
录事官正自叹着这小娘子以为自己的美人计很成功，但却不知他们家大人也是虚与委蛇，根本没上套。
然而，无巧不成书。
敞开的院门，大清早的过了阵山上的穿堂风。
原本罩着面纱的人正交待着自己的侍女，没注意到那轻薄的白纱被风卷起了一个小角。面纱下的脸孔正朝着暗自打量着这边的录事官。
虽说只吹起了一个小角，却是将面容大剌剌地完全暴露了。
她果真貌如其声，肤如琼脂，鹅蛋窄脸，柳叶弯眉，眉弯下一双含笑的眼。
难怪洪洲城内见过陶娘子的，无不夸赞其美貌端庄，据说就连雷刺史家的三郎，也十分钟意于她。
不过这些都不重要。
录事官的心中，此刻早已掀起了惊涛骇浪。
难怪当初一到茶庄沈大人就说不用再找那画像上的人了！如今一看，这不就是沈大人画像上的那位遍寻不到的红颜知己吗！！！
