她需要时间。
一个月，希望能处理好恒王那边的事情，至少能有初步的线索。
“一个月？好！就依桑掌柜！”
徐铭城爽快答应，似乎对自己极有信心。
“一言为定！届时，徐某定让桑掌柜输的心服口服！”
说完，他志得意满的大笑几声，这才带着随从扬长而去。
送走这尊瘟神，桑南枝只觉得身心俱疲。
黄寡妇忧心忡忡的围上来：“掌柜的，您怎么就答应他了？这赌注也太大了！万一……”
“没有万一。”
桑南枝打断她，语气虽轻，却带着必胜的决心。
“这一战，必须赢。只有彻底打垮他，我们才能真正安宁。”
只是，想到那边王府里迷雾重重的危机，她不禁抬手揉了揉发痛的额角，眉宇间染上一抹忧虑。
是夜，萧鹤川循例前来探问恒王府情况时，桑南枝将徐铭城下战书之事也告诉了他。
萧鹤川闻言，眉头紧锁：“此人竟如此难缠？在这个节骨眼上……”
他看向桑南枝，目光中带着关切。
“你可有把握？需不需要我……”
“不必。”
桑南枝摇摇头，眼神却异常坚定。
“酒楼的事，我必须自己解决。唯有在厨艺上彻底胜过他，才能永绝后患。只是……”
她叹了口气，声音里透出深深的无奈。
“恒王那边刚有些模糊的线索，长公主殿下状态也刚稳定，正是需要集中精力探查的时候，偏偏又遇上这事……”
“实在是有些分身乏术了。”
萧鹤川沉默片刻，低沉的开口道：“恒王府那边，调查固然紧要，但也不必全然将其视为负累。”
“或许，正可借此机会，静心揣摩新菜，调整心境。厨艺之道，心静方能品真味。”
他目光落在桑南枝身上，带着一种肯定的意味。
“至于与徐铭城的比试，你更无需过分忧心。”
“你的手艺，是我亲眼所见，亲口所尝，一步步从南城街边小摊做到今日声名。”
“其中匠心与滋味，绝非投机取巧之辈可比。他欲以此道挑战，实乃不自量力。”
桑南枝微微一愣，随即心下安定了许多。
是啊，她桑南枝立足京城，靠的从来不是投机取巧，而是实打实的手艺和对食材滋味的深刻理解。
比拼厨艺，她又有何可惧？
“大人说的是。”
桑南枝深吸一口气，压下心头的纷杂，眼神重新变得坚定。
“是我一时想左了。兵来将挡，水来土掩便是。王府那边，我也会见机行事，不会耽误调查。”
见她重拾信心，萧鹤川冷峻的眉眼柔和了些许，微微点了点头：“如此便好。”
既已商定，桑南枝并未立刻返回恒王府。
她心中仍记挂着长公主。
如今她刚经历丧子之痛，又可能背负着一段沉重的往事，她得再去看看她，哪怕只是短暂的陪伴与安抚。
不久后，两人一同来到了护国公府。
此时早已入夜，长公主却并未安寝，只是独自一人坐在暖阁的窗边，手中无意识的摩挲着一件婴儿穿过的小肚兜，眼神空茫的望着窗外漆黑的夜空。
整个人仿佛一尊失去了灵魂的琉璃美人，脆弱得令人心碎。
听到脚步声，她缓缓转过头，见到是桑南枝，空洞的眼眸中才泛起一丝微弱的波澜。
“南枝……你来了。”
声音轻得像一缕烟，带着浓得化不开的悲伤。
“殿下。”
桑南枝快步上前，蹲下身，仰头看着她，握住她冰凉的手，用自己的温度温暖着她。
“您要保重凤体啊。小殿下……定然也希望您好好的。”
长公主反手紧紧抓住桑南枝的手，仿佛抓住唯一的浮木，泪水无声的滑落。
“本宫知道……可这心里，就像破了个大洞，冷风呼呼的往里灌……”
“南枝，本宫只要一闭上眼，就能听到那孩子的哭声……是本宫没用，护不住他……”
“殿下，您千万别这么说！”
桑南枝心中酸楚，语气却异常坚定。
“您已经做得很好了。现在，我们更要振作起来，查明真相！”
“若小殿下真是为人所害，我们更要替他讨回公道，绝不能让他枉死！”
“若……若他吉人天相，或许尚在人间，我们更需好好的，才能接他回家啊！”
这话像是一簇微弱的火苗，瞬间点燃了长公主心中早已熄灭的希望。
长公主怔怔的看着她，泪水流得更凶，却不再是全然的绝望，而是痛苦的挣扎与些许的希冀。
她用力点了点头，声音哽咽：“对，查清楚，一定要查清楚……南枝，本宫如今能信的，只有你了……”
“殿下放心，民女定当竭尽全力！”
桑南枝郑重承诺，又温声劝慰了许久，直到长公主情绪稍稍平稳，服了安神汤药睡下，她才轻手轻脚的退了出来。
萧鹤川一直沉默的守在暖阁外廊下。
见桑南枝出来，他迎上前，低声道：“如何？”
“睡下了。”
桑南枝叹了口气，眉宇间带着疲惫与怜惜。
“殿下她……太苦了。”
萧鹤川沉默片刻，道：“我送你回王府。”
夜色已深，长街寂寥。
马车轱辘碾过青石板路的声音在寂静的夜里显得格外清晰。
两人并肩坐在车内，一时无话，只有彼此清浅的呼吸声。
桑南枝累极了。
她微微侧头，靠着车壁，闭上了眼睛，纤长的睫毛在眼下投出一小片阴影，脸色在昏暗的光线下显得有些苍白。
萧鹤川的目光落在她脸上，那总是冷静自持的眸子里，翻涌着复杂难言的情绪。
担忧，怜惜，还有一丝他自己都未曾完全明晰的心疼。
他看着她微蹙的眉头，听着她因疲惫而略显沉重的呼吸，几次想开口说些什么，唇瓣动了动，却又都咽了回去。
只是不自觉的，将放在膝上的手微微收紧了些。
马车微微颠簸了一下，桑南枝被惊醒，睁开眼，正对上萧鹤川还未来得及收回的，带着关切的目光。
四目相对，空气中似乎有某种微妙的情愫悄然流淌。
