“陛下为国征战，老臣不能随行，唯有在京中为陛下分忧，守好这大炎江山。请陛下，务必保重龙体！”
他话说得恳切，情真意切，任谁看了，都是一副忠臣忧君的模样。
慕容琛接过酒杯，一饮而尽，重重地将杯子放回托盘。
“有劳姜相。”
他没再多说一个字，拨转马头，在一众将士的簇拥下，绝尘而去。
直到那面玄色龙旗彻底消失在地平线上，姜维才直起身子。他回到新接管的育才钱庄，第一件事，便是召来了心腹。
“去查，查陛下这次出征，带走了多少兵马，粮草辎重又是从何处调拨。每一个细节，都给老夫查清楚。”
心腹躬身领命。
姜维走到窗边，看着外面车水马龙的街道，许久，才又开口。
“另外，以钱庄的名义，拨一笔银子去沧州。就说那边遭了水灾，用以安抚流民。”
坤宁宫里，听不见外头的喧嚣。
御花园一角新辟出了一块花圃，阮棠正带着几个宫女，将一颗颗黑褐色的种子，亲手种进土里。
王氏站在她身后，低声说着：“娘娘，宫里都安排好了。以为您和公主祈福的名义，后日便在园中设水陆道场。宫中所有女眷，都需到场。”
阮棠拍了拍手上的泥土，站起身。“告诉她们，道场之上，人人都要亲手供奉一束鲜花，以示虔诚。”
她说完，视线不着痕迹地扫过不远处一个正在浇水的宫女。那宫女叫秋月，是新调入宫的，手脚勤快，人也沉默寡言，没什么存在感。
可就在刚才，阮棠注意到，秋月在靠近这片新花圃时，端着水壶的手，有那么一瞬间的停滞。
“那个叫秋月的，是哪儿人？”阮棠随口问。
“回娘娘，奴婢查过，身家清白，是京郊农户家的女儿，父母早亡，由叔婶养大，举荐入的宫。”王氏答道。
阮棠“嗯”了一声，没再多问。
京城最大的茶楼里，说书先生的惊堂木一拍，底下满堂喝彩。
角落的雅间里，两个穿着常服的官员，正就着一碟茴香豆，低声交谈。
“听说了吗？北境又传来败报，周将军被北燕人围在西山谷，连连求援，陛下这才不得不亲征。”
“唉，国事艰难啊。不过，你看今早皇城司贴出来的告示了吗？”
另一个官员压低了声音，“江淮那小子，把之前那个什么陈三的供词，还有从姜相府地底下挖出来的那些信，都给贴出来了。虽说遮了关键名字，可明眼人一看，就知道说的是谁。”
“可陛下不是说，不追究姜相了吗？”
“你这就不懂了。陛下这手腕才叫高明。一边抬着姜相，说他是忠臣，一边又把这些东西捅出去，让天下人自个儿去看，自个儿去品。这就叫杀人不见血。”
“高，实在是高。这么一来，姜相这个忠臣的名头，就跟焊在他身上似的，他自己想摘都摘不下来了。”
夜里，坤宁宫的灯火未熄。
王氏将一本刚从育才钱庄送来的账册，搁在阮棠面前。
“娘娘，您瞧。姜相今天刚接手钱庄，就批了这么一笔银子出去，说是拿去救济沧州灾民。可户部那边，压根就没收到沧州受灾的报备。”
阮棠翻开账册，手指在“沧州”两个字上停了停。
“他坐不住了。这笔钱，不是给灾民的，是给他自己买退路。”
王氏的眉头拧了起来：“那咱们……”
“让他买。”阮棠把账册合上，“他动的钱越多，留下的痕迹就越多。告诉钱庄的人，姜相要用钱，全都放行，不必拦。我倒要看看，他这个忠臣，到底要花多少银子，才能把屁股擦干净。”
王氏应了一声，正要退下。
一个负责看守御花园的小宫女跑了进来，话都说不囫囵。
“娘娘，那个叫秋月的，刚才又去花圃那边了。她问奴婢，说娘娘种下的奇花，什么时候能开。”
阮棠用杯盖撇着茶沫的手顿住了。
她抬起头，看向窗外墨一样的夜。
“快了。”
天牢，最深处。
江淮把一碗冒着热气的肉粥，放在姜弱水跟前的地上。
姜弱水被折磨了几天，人已经没了样子，木然地靠在墙角，头发乱糟糟地黏在脸上。
“吃吧。”江淮说，“吃了，好上路。”
姜弱水抬起了头，干裂的嘴唇动了动。
“你要杀我？”
“不是我，是你爹。”江淮蹲下身，与她平视，“他已经上书陛下，说你通敌叛国，罪无可赦，恳请陛下降旨，将你明正典刑，以安天下。”
姜弱水笑了，笑得眼泪都流了出来。“好……好一个明正典刑……”
“想活吗？”江淮问。
姜弱水看着他，不说话。
“告诉我，圣女的弱点是什么。除了月见草，她还怕什么？”江淮凑近了些，“姜清月已经招了，她说，圣女血脉霸道，但也极不稳定，每逢月圆之夜，若无特定药物压制，便会心脉逆行，痛不欲生。那个药方，只有你知道。”
姜弱水死死地盯着他。
“我凭什么信你？”
“因为姜清月还活着，而你，马上就要死了。”江淮站起身，居高临下地看着她，“你说了，你就是戴罪立功。不说，明日午时，你的人头，就会挂在菜市口的旗杆上。”
牢房的门，被重重地关上。
姜弱水看着地上那碗还冒着热气的肉粥，许久，才颤抖着伸出手。
天牢里，铁门在江淮身后关上。
里面姜弱水的哭声断了。
他沿着石阶往上走。
一个番子迎上来，手里是干净的帕子。
江淮没接，从怀里拿出一张纸，递过去。
“药方。派信得过的人，立刻送去坤宁宫，给娘娘。”
“是。”
“这事，只有你我，和娘娘知道。”
坤宁宫里没一点声音，慕容念的脸烧得通红，睡了过去。
阮棠坐在床边，用湿布一遍遍擦女儿的额头。
王氏端着一碗药进来，脚下没发出声音。
“娘娘，您歇会儿吧。”
阮棠摇了摇头。
江淮就在这时候到了。他停在殿门口，没往里走。
“说吧。”阮棠没回头。
