黑龙寨的聚义厅，灯火通明。
大寨主人屠子胡进依然光着膀子，正瞪着牛眼呼哧呼哧地生闷气。旁边坐着一胖一瘦的两个人，大气也不敢出，战战兢兢地等着人屠子发话。
“哼，究竟是哪个王八羔子干的，竟然连老子的银子也敢劫！”
憋了半天的人屠子说话了，坐着的两个人也终于松了口气，他们知道，自己这顿毒打算是躲过去了。
“大哥，我派人查去了，应该很快就有消息了。”瘦得像一根麻杆一样的人缩了缩头，立刻谄笑地说道。
“老二，你不是一直派人盯着吗，怎么还在咱们的眼皮子底下丢货了。”
人屠子看也没看说话的瘦子，满脸凶狠，依然是一副不依不饶的样子，怒气冲冲地瞪着另外一个矮胖的人。
矮胖子一哆嗦，两只小眼睛里都是惧色，半张着嘴，结巴地应道：“大……大哥，谁知道那帮倒霉蛋，放……放着官道不走，突然改走守口堡了。
那镖车刚过黄水河桥，从桥下突然蹿出来十几个人，个个都是高手。太汾镖局的那几个倒霉蛋还没反应过来，就被全撂倒了。后面的两个镖师也让四五个人围住了，等他们冲散那几个人，镖车早就被其他的人劫进猴子山去了，咱们的人也没敢露面，就马不停蹄地跑……跑回来报信了。”
“嗯……！”人屠子气哼哼地发着沉重的鼻音，牛眼骨碌碌地盯着矮胖子乱转，也不知道在想什么。
矮胖子吓得头也不敢抬，浑身筛糠。
“大哥，咱们弟兄仨共患难多年，二哥肯定不会独吞的。是吧，二哥？”瘦麻杆阴阴地插了句话，满脸的不怀好意，死盯着矮胖子。
矮胖子一听，狠狠地瞪了瘦子一眼，腿一软，立刻跪在了人屠子面前，哭天喊地地号了起来：
“大哥啊！镖车真的被劫了，小弟我没有独吞啊！多年的兄弟了，大哥你还不了解小弟吗？大哥啊！冤枉啊……”
“行了！别号了，哭丧呢，老子也没说你什么，滚吧。”
“谢谢大哥！谢谢大哥！”
矮胖子急忙爬了起来，抓起衣襟顺势擦了把满头、满脸的汗，扭头又狠狠地瞪了瘦麻杆一眼，乖乖地坐了下来。
人屠子瞪着牛眼，看向二人，气恼地说道：“你两个说说，咱们下一步该怎么办？”
瘦麻杆看了一眼矮胖子，嘿嘿地阴笑道：“大哥，你看这样行不行？肉票不是还在我们手里吗？明天让二哥继续等着和孟家的人接头，看看他们怎么说。银子是太汾镖局押过来的，找银子他们比咱们还着急呢。我呢，再抓紧打探打探，究竟是哪个王八蛋劫了镖车。要是咱们把那银子和孟家二少爷都找到，那几十万的赎银不就是咱们的吗？孟家的两个少爷都在咱们手上，咱们还能再敲他一笔赎银。”
“哈哈，老三，还是你有脑子。行，就这么办！老二，你明天继续和他们谈，告诉他们，没有银子，老子立马撕票。”
“行！大哥。”
矮胖子咬牙掐指地瞪着瘦麻杆，心里那个恨呀。可当着人屠子的面，也不敢发作，只能在肚子里把瘦麻杆的十八代祖宗骂了个遍。
瘦麻杆看着苦着脸的矮胖子，晃了晃脑袋，裂开嘴，露出七零八落的一嘴黄牙，笑着跑出了聚义厅。人屠子也没再搭理暗地里较劲的二人，打着哈欠，回屋睡觉去了。
天刚放亮，李能迷迷糊糊听到院子里响起了说话声。心中一激灵，睡意全无。
昨夜与慕容燕聊得有点晚了，没想到现在睡过了头，多少有点懊悔。急忙起来，简单收拾洗漱了一下，来到屋外。
戴老和顺子已经在院子里了，正在和秋月说着话。见李能出来了，戴老爷子冲着李能一笑，还没开口，顺子就高兴地对李能说道：“能然哥，咱们的镖车有消息了！”
“那太好了！老爷子，顺子，镖车在什么地方？”李能精神一振，忙问道。
“秋月姑娘还没细说呢!” 戴老爷子看向秋月。
秋月冲着飞羽盈盈一笑，施了一个万福礼，笑眯眯地说道：“李教习，我们堂主一会儿就过来，让我先来，把镖车的消息告诉你们，免得你们担心。”
“好，秋月姑娘，辛苦了！那你就说说情况吧。”李能点了点头，说道。
秋月看着三人，继续说道：“镖车和那个孟少爷是被黑施沟的出云豹、钻山豹二兄弟给劫去了。这二人手下有百十多号人，一直隐匿在黑施沟。这黑施沟在边墙北端，有数十里长，沟里有沟，大多都沟深林密。黄水河从主沟中间穿过，两侧是高山密林，里面有三百多户人家，都以打猎捕鱼为生，爬山跳涧，身手敏捷，无人能比。黑施沟只有南北两个出入口，在北出口处，有一座数千米的高峰，人称黄石崖，站在崖顶，一眼就能看遍整个沟，出云豹和钻山豹的百十多人都是聚为匪、散为民，是这里土生土长的人，盘踞沟里几十年了，易守难攻。官府清剿了数年，不仅没有剿灭二人，还折损了无数人马，时间久了，官府也就睁一只眼闭一只眼地不管了。”
听着秋月的讲述，戴老店主和李能的眉头紧皱了起来。照秋月说的，这事就不好办了！三百多户人家，有百十人为匪，这黑施沟简直就是一龙潭虎穴啊！而且对方敢抢镖车，说明根本就没把太汾镖局放在眼里，官府都剿灭不了，单凭一个小小的镖局，去对阵黑施沟，恐怕也是蚍蜉撼树。而且最让人头疼的是，匪隐于民，即使能进去，你知道谁是匪？谁不是匪？
看着紧锁眉头的二人，秋月嘻嘻一笑，“老爷子，李教习，不用发愁，一会儿我们堂主过来，她会有办法的”。
“是吗？！”二人眼前一亮，狐疑地看着笑嘻嘻的秋月。
李能心想，一个丫头，能有什么办法！见戴老的眼神也随即暗了下来，看来戴老店主和自己的想法也一样。是啊，致远堂虽规模势力宏大，但也绝对不会为了太汾镖局的一趟镖，而蹚这股浑水。
几人说话间，客舍的院外也开始出现了躁动，马蹄声和人们的说话声纷至沓来。
秋月欢快地说道：“我们堂主来了！”
秋月的话音还未落，几道俏丽的身影就出现在了众人眼前。
慕容燕为首，一身红衣白裤绸缎劲装，脚蹬黑马靴，手里拿着一根红色马鞭，英武而不失妩媚。后面跟着五个女子，同样是清一色的淡绿色劲装，黑马靴，个个英姿飒爽。
还没进门，慕容燕银铃般的声音就响了起来，“戴老爷子、能然哥、顺子，大家都睡好了吧？”
“睡好了！睡好了！”
“燕妹，刚才秋月说你有办法，能帮我们要回镖车和孟家少爷？”没等慕容燕继续说话，李能有点急不可待，又怕慕容燕不知情托大，故而有意提醒了一句。
慕容燕心有所感，柔情地看了李能一眼，抿嘴一笑，说道：“我是有个办法，我先说说，咱们商量一下，看行不行。”
“慕容姑娘，你太客气了，致远堂能帮太汾镖局打探消息，老汉已经是感激不尽了，要是姑娘能帮我们再出个进入九龙沟的主意，那真是太好了。”
“是啊，燕妹，要是有好办法就说说吧。”李能看慕容燕这么笃定，安心了不少。心中也好奇起来，想看看这丫头有什么好主意。
“好！能然哥，我先说说。”
慕容燕停顿了一下，略理了一下思路，看着三人，开口道：“黑施沟沟叉纵横交错，河道水流湍急，山高林密，二豹防御严密，最忌外面的生人进去。戴老爷子腿有暗疾，行走不便，能然哥和顺子兄弟对沟里的情况又不熟，你们要是贸然进去，别说要镖，就是想全身而退，恐怕也不容易。”
慕容燕又顿了一下，见三人都点头称是，就接着说道：“致远堂与黑施沟打过数次交道，每年黑施沟的粮食谷物和布匹牛马等都是托致远堂代为筹集。那二豹虽然为匪，但黑施沟普通百姓人数众多，所需物品还得从外面购买交换。所以，我想，为今之计，只能先由我们进沟去摸摸情况，再做打算。而且我们进去，二豹绝不会想到是为了镖车被劫的事情的。”
三人听慕容燕这么一说，确实合情合理。但找镖是太汾镖局自家的事情，让慕容燕一个女孩子带人深入险地，几个老爷们却躲在一旁，也太丢人了。所以，三人听完，几乎不约而同地都摇头不同意。
戴老店主更是撅起嘴上的胡子，少有地瞪起了眼睛，略显激动地说道：“丫头，你的好意我们领了，但进去找镖是我们镖局的事情，老汉再不济，也不能躲在小丫头的背后乘凉。这不行，还是我们三个自己进去，先礼后兵，能不动手，我们尽量不动手。”
“是啊，燕妹，你们进去我们更不放心，这样吧，你给我们安排一个向导，带我们进去就行。”
看着二人态度坚决，慕容燕沉吟片刻，抬头说道：“戴老爷子，能然哥，要么这么办，戴老爷子就留在致远堂坐镇，顺子哥也留下，做联络。我带着秋月、春月和能然哥一块进去，二豹虽然强横，但对致远堂还是礼让三分的，有我去，二豹应该还有所顾忌的。”
“这……”
戴老店主张嘴还想说什么，李能点头道：“戴老爷子，这样也好，我对镖行的规矩还是知道一些的，有我和燕子妹妹进去，问题不大。再说了，咱们进去的人还是少点好，免得引起对方的怀疑，等进去以后，我们再见机行事。”
李能和慕容燕说的都是实情，确实也没有比这更好的办法了，戴老店主思索半晌，于是就不再坚持了。老爷子心怀感激，轻轻拍了拍李能的肩膀，对二人说道：“好吧，李小子、慕容姑娘，就按你们的意见办吧。老汉也不多说了，在此先行谢过了。”
“老爷子，您客气了，致远堂与太汾镖局也往来多年，帮这点忙是应该的，您就安心等消息吧。”
几人商量完，李能稍事收拾了一下，带上必需的物品，与慕容燕三人打马出发了。
担心黑施沟土匪在沿途设有暗柱，为了不引起注意，四人沿着长城边墙的内侧，寻小路直奔守口堡。在边墙内侧的这一段，地况相对平缓，沿途还有一些零星住户。
这样一来，也方便中途休息，补充饮水食物。
这一段路大约有百十里，四人为躲开黑施沟设的暗桩，专寻沟叉河道或小路行进，马儿也不能放开了跑，曲曲绕绕的，费了不少的时间，直到午后时分，才穿过猴子山口，进了黑施沟。
一进沟，暑气突然全消，波涛翻滚的河水顺着数十丈宽的沟道汹涌而下。急促的流水不断拍打、冲刷着河道两侧的山石，滚落的山石伴水流而行，发出了隆隆的轰鸣声，声音在山谷间回**，响彻云霄。在河道两侧，群山绵延，层峦叠嶂，绿松翠柏顺着山坡鳞次栉比、层层而上，花草漫山遍野。这个地方，若不是有土匪隐匿，何尝不是一处无争无斗、鸟语花香的世外桃源。
顺着河道右侧的一条山石小路，四人牵着马，磕磕绊绊的，逐渐地往沟的深处摸去。约莫又走了八九里地，已经快深入到黑施沟的腹地了。此时，天色也渐至黄昏，前面的地势又变得开阔了一些，四周都是丛林树木，黄昏夕照，树影婆娑，蝴蝶蜂儿翩翩起舞，忽如仙境一般。
李能和慕容燕商量了一下，决定把马儿暂时隐藏在这里，四人先休息片刻，待天色暗一点再徒步进去。
由于沟深林密，山谷里的天黑得很快，不一会儿，夜色开始逐渐地变浓了。
四人换上夜行衣，带上刀剑，慕容燕和秋月、春月二女又辨了辨眼前的道路，带着李能，顺着一道林间小路，便往里蹚了下去。
此时，四人打起了全部精神，全神贯注，一步一探，绕过土匪设的卡和巡查的暗哨，慢慢地往里蹚着。李能虽然多年在外，江湖经验丰富，但潜入山谷密林寻找匪巢，还是第一次，心中不免多少有点紧张。再看身边的慕容燕和秋月、春月三女，却如履平地，走走停停，潜潜隐隐，十分的精熟老到，不免暗暗地赞叹不已。
密林间，月色依稀，四人悄悄地又绕过了土匪的两处暗卡，又往前蹚进去一里多路，来到了密林的边缘。慕容燕一摆手，四人停住脚步，在丛莽中隐下了身形。
慕容燕往密林外远一指，低声地说道：“能然哥，看！那里就是二豹的隐身之地。”
借着斜月星光，李能抬首远望，约半里地的远处，数米宽的黄水河波光粼粼，在河上，架有一座吊桥，高高地悬在半空。在吊桥东侧，是一片村子的轮廓。细细观察，可隐约看到，在村子四周，还建有一人多高的围墙。围墙上，间隔不远，就搭有一座用来瞭望示警的高台，在台上，有人影火光还偶尔闪动。
看着远处村子的情景，李能心中暗自吃惊。没想到区区数匪，防御的阵势竟然如此严密。自己与戴老爷子要是贸然闯进来，不仅救人无望，恐怕自己几人也得折进这匪巢。
“咦！”
旁边的慕容燕突然低声轻呼一声，一碰李能的胳膊，“能然哥，你快看，在围墙下有几道黑影。”
顺着慕容燕指的方向，李能定睛细看。果然，有四五道黑影在距吊桥远处的围墙暗影下，正在来回盘桓，看样子试图想要爬上去。要不是李能、慕容燕几人身在远处观察，根本不会注意到那几个黑影。
这是什么人？
李能和慕容燕面面相觑，首先可以肯定，这几个黑影不是太汾镖局的人。官兵更不可能，二豹现在虽然为匪，但很少出去劫掠，基本以自保为主，在周边也没有引起太大的民愤，故而大同府已不再对这里实行武力围剿了，主要以安抚为主。
究竟是谁？
几人正疑惑之际，忽见那几道黑影“蹭蹭”几下，顺着一处隐蔽的围墙，已经爬了上去。转眼间，几个起落，就消失在夜色下的村子里了。
看到这里，李能对慕容燕说道：“燕妹，走！不管他们是谁，咱们也进去吧，别让那几个人搅乱了。”
“好！”
说罢，四人杀紧腰带，戴上面罩，持着兵器，一猫腰，蹑足潜踪，“嗖嗖嗖……”
伏身向村子的方向潜去。
到了河边处，四人伏下身，李能摸起一块石子，一抖手，丢向吊桥的对岸。“吧嗒”一声轻响，石子落在吊桥边的草丛里。
“刷刷刷……”从吊桥后的门楼里，窜出了三四条人影，分散在河边，四处张望，手中刀光闪烁。
其中一人发话喊道：“哪里来的朋友？亮个万，再要戏耍，爷们就不客气了！”
李能一听，暗自一乐，敢情前面那几个黑影也扔过石头。这会儿，又听一个公鸭嗓子的说道：“朋友，再不亮万，咱哥们就要用暗青子招呼了。”
几人又等了一会儿，见还没有动静，就听公鸭嗓子的人打了声呵欠，说道：“哥，回去吧，估计又是哪家的小子乱扔石头玩，这些小兔崽子们，天天戏耍咱们，要是逮住了，非揍这些兔崽子们一顿。”又有一人笑着说道：“你还敢揍人，忘了上次豹哥揍你了？”一人又说道：“今晚还是小心一点吧，也不知道二当家的劫来个空车干什么，这倒好，银子没捞着，又多了个病秧子，这要是让黑龙寨的人知道了，非得干一家伙。”四人一边说，一边走，又退回了门楼的暗影里。
黑龙寨！
李能心中一动，刚才那几个黑影莫不就是黑龙寨的人？看来得抓紧进去，听刚才几个匪徒的议论，恐怕那孟家少爷也病了，再要让黑龙寨的人抓走了，后来的事就不好办了。想到这里，李能低声对慕容燕说道：“燕妹，还有其他道吗？咱们得抓紧进去。”
“有，再往河的上游走一段，那里水浅，我们可以涉水过去。”
“好，咱们抓紧走！”说完，四人提气轻身，顺着河道，向上游纵去。
几个起落，四人就来到了慕容燕说的地方。此时河水已经变得平缓，水中的游鱼在月色下清晰可见，河中零零星星地散落着一些露出水面的巨大石块。李能估摸了一下，依四人的功夫，通过这里应该没什么问题。
丢出一块问路石，等了一下，没有动静，一挥手，轻声道：“燕妹，咱们过去吧。”
“蹭蹭蹭……”
四人展开轻功提纵术，夜色中，如巨鸟翻飞，惊魂一瞥间，就到了对岸。
星月当空，离开密林树冠的遮挡，此时的河岸，反而明亮了许多。
四人借助河岸的巨石堤坝和稀疏的树木，渐渐接近了村子边的围墙。到了围墙下，李能才发现，围墙高大厚实，有三米多高，全部由巨大的石块砌成，石块与石块之间的缝隙连一把刀都插不进去，更别说攀爬，难怪刚才那几道黑影在墙下盘桓了半天。
捡起一块石子，李能又丢了上去，“啪嗒”响声过后，墙上没有一点动静。四人侧耳细听，墙上依然寂静无声。
李能向慕容燕做了个手势，一指上面，又指了指自己，我先上！见慕容燕点头，就轻轻吸了口气，四肢往墙上一搭，展开了壁虎游墙功，揉身而上。数息间，便到了墙顶，探头见四下无人，便一个燕子翻身，跃上了墙头，身形随之伏下。
借着月色，李能又仔细观察了一下四周，这墙顶足有十几米宽，四下依然寂静无人。便探出手臂，给墙下的慕容燕三人打了个信号。墙下三人见状，立即施展身法，也迅速地爬上了围墙。
四人潜身在围墙顶的黑暗处，向村中望去。月色下，村中情形依稀可辨，星星点点，有几处还有灯光在闪烁。村子范围极广，沿沟中谷坡向上分布，层层圈圈的房屋，竟然有八卦之象。身在高处，隐隐听见村中有马嘶、犬吠之声，村口要道和入口处都有黑影来回走动，似在把守巡逻。
四人不敢拖延停留，抖出手中飞爪绳索，坠下围墙，借着村中的矮墙、草垛，在秋月的带领下，悄悄地摸进了村子。
不一会儿，四人就摸到了一处较大的石头院落附近。几人隐在暗处，细细打量。
在院门前，有四五棵一人多抱的大树，高耸入云，右侧是一排马厩，里面有十几匹马正在静静地吃着夜草。院子的围墙呈半圆形，里面又套着小院，房子都是依山而建，居村子的最高处。院子、房子全部都用石块垒成，顺着山坡，如台阶分布。在每一层的两端，对称的有两个角楼，楼上亮着灯，不时有人影走动。
慕容燕努了努嘴，轻声道：
“哥，这就是二豹的家，也是这个村子里最大的户族。这二豹姓董，老大出云豹董平，使刀。老二钻天豹董贵，使锏。董家上下五十多口人，都住在这里。这院子里家家户户，都相连、相通，一户有警，全院相助，外人进去，都很难出来。”
“喔……”李能紧皱眉头，盯着那院子，飞快地思索着进去的办法。
贸然进去肯定不行，首先，不知道孟家少爷是不是被藏在这里，其次也不能进去乱找。按慕容燕所说，这高墙大院里的家家户户，都同气连声，一旦弄出点动静，马上就会引起整个董家的注意。董家大部分都是普通百姓，一旦动起手来，也会伤及无辜。
犹豫之际，那院墙里传出一阵嘈杂声。接着，紧闭着的大门“吱呀”一声打开了。红光闪现，两个提着灯笼的人走了出来。四人急忙把身形藏在马厩的阴影里。
红光移动，那两个人边说话边走了过来。
“大，那个孟少爷能救过来吗？”一个年轻的声音问道。
“死马当活马医吧，唉！可怜的后生。”回答的是一个苍老而沙哑的声音。
“大，你那是给马吃的草药，人吃了管用吗？”
“我也不知道，二当家的非要我看，我能有什么办法。唉，只是可惜了那个后生了。”随着一声无奈的叹息，二人说话的声音渐渐地远去了。
见二人走远，李能低声问道：“燕妹，这两个人认识吗？是干什么的？”
“认识，是村子里的一个老兽医，经常托致远堂给他采买一些东西，我们的马匹有病也找他治。”
“那太好了！这样，燕妹，叫秋月和春月在这里继续盯着，咱俩去找那老兽医打听打听里面的情况。”
“行！”慕容燕点头赞同，嘱咐了一下二女，就和李能往老兽医走的方向追了下去。
