雁门关北上的官道上，烈日炎炎，一杆黑底红字的镖旗顺着旗杆耷拉着，只是偶尔随着马车的颠簸才晃动那么几下，马儿的蹄声听起来也是无精打采的样子。
戴龙、戴虎一行人为了赶时间，马不停蹄地已经走了三天了。
日光炎炎的北上官道，路人寥寥，两侧地里的庄稼在烈日的烧烤下，也都深深地把头藏在了怀里，忍受着炎热的灼烧，有的叶子虽然已经变得乌黑了，但依然坚持挺立着倔强的身躯。
戴龙策马上前，来到了镖车旁，冲里面大声喊道：“孟公子，前面就要到大同府了，您看怎么走？是先在大同府住下，打听一下消息再走，还是直奔交银的地方。”
“戴镖师，救人要紧，咱们就别打听什么消息了，就按绑匪的要求，直接去丰镇厅吧。”从车的窗户里露出一张面容憔悴、淌着汗水的脸，眼神里满是焦急和惶恐。
“好，那就听公子的，咱们就直奔丰镇城。”
“戴镖师辛苦了，多谢！多谢！”车里的孟公子一听，憔悴而又焦急的神色略平复了一些，不住地说着感谢的话。
“不用谢，孟公子，您是我们的雇主，拿人钱财，替人消灾，这是我们镖局应该的。”戴龙说完，又和戴虎商量了一下，然后对着众人喊道：“兄弟们，大家都加把劲，咱们去丰镇厅歇息。”
“好嘞！”
丰镇厅，过去称衙门口，是经大同府进入关外察哈尔草原的第一站。
阴山山脉横亘在大同府与丰镇厅之间，长城边墙就是修筑在这条山脉的山脊之上和必经的各隘口、要道之间。大明及清初年，大同府是守护长城边墙的重要门户，也是北方游牧民族进入中原内地的第一道关口。
这里四季分明，水草丰美，是阴山北麓的一块富裕之地。乾隆十五年，改称丰镇厅，三十三年归大同府管辖。
丰镇厅虽然归属大同府管辖，但这里毕竟已居于边墙之外，管理混乱，多强盗土匪，孟家的大爷就是在这里落脚时，被当地的一股土匪给绑了票。
八龙山，丰镇厅九俱牛沟处的一座山峰，因有八座连脉高峰而得名。每一座高峰，山势陡峭险峻，整座山脉方圆连绵三十里，南接大同府的阳高县。长城边墙就雄踞在各座山峰的山脊高端，曲折盘绕，云雾中，如巨龙蜿蜒飞腾。
在北山峰的峰顶，地势平缓，是一处相对平坦的高山草地。花草芬芳，绿意盎然。山下黄水河如银练缠绕，流水潺潺，波光粼粼，一派世外桃源的景色。
就在这桃源佳地，赫然矗立着一座灰黑色砖砌山寨。与周边的景致相较，显得格格不入。
这座山寨的规模看上去不是很大，城堡式样，寨宽也就数十丈的样子，四周灰色高墙环绕，背靠山峰后的长城边墙，高墙的四个角建有瞭望台，不时地有人影晃动；高墙的每一段都有防御的垛口，垛口上插满了黑色旌旗，山风中，“呼啦啦”地作响；山寨的前面只看到一个供出入的寨门，大门深深地砌在两侧厚实的围墙里，紧紧地闭着。门洞上，横着一块褐色大匾，上书“黑龙寨”三个大金字。
寨里的大厅里，居中的一把虎皮椅子上，正坐着一个满脸胡子的光膀汉子。牛眼，阔脸，青皮头，上身只穿着一件乌黑的对襟褡裢，腰扎四指宽的牛皮腰带，红色灯笼裤，两条腿交叉着搭在椅子前面的一张条桌上，双脚不停地晃动着。此时，正在询问着下面站着的一个寨兵。
“狗娃，二爷怎么说，那姓孟的家人来了没有？”
“大爷，二爷说那姓孟的已经把信传回去了，咱们的人一直暗中跟着呢，估计这一两天孟家的人就带着银子来赎人了，二爷让您安心地等好消息吧。”
“哼，银子没到手，老子安心个屁！告诉老二，让他一有消息就传回来。另外多留个心眼，别让姓孟的人把衙门的狗招来。”
“是，大爷，我这就去。”
丰镇厅盛记巷，一处晋商聚集的小街，百米多长的一条狭窄小街上，左右两侧都是各式各样的店铺。这些店铺都是临街开门，每间铺子的门面都不宽，铺子也不高，但这里却是丰镇厅最繁华的街巷之一。
巷子东头的同盛客栈，一间僻静的独立客房里，李能和郭老汉、戴老掌柜及一个年轻的镖师正在屋里等着太汾镖局的车队。四人长途奔袭，马不停蹄，比戴龙、戴虎的车队还提前到了。
这一路上，四人风餐露宿，互相照应，再加上李能坦诚相交，以师尊之礼相待二老。把自己的来历和目的毫不保留地都告诉了郭、戴二老，更加得到了二老的信任与爱护。而且，也不知道为什么，李能总觉得那郭老汉对自己更是照顾有加，处处为自己着想。虽然心中有些疑惑，可觉得郭老汉所说所做对自己也没有什么坏处，故而也就没再深究其中的原因了。
此时，天色已近黄昏，午间的热浪已经渐渐散去了。丰镇厅这个地方，夏季早晚的气温非常舒适，街面上的人也开始多了起来。在两侧街道上，摆有各种小吃摊点，吆喝声此起彼伏，热闹异常。
听着外面的喧闹声，郭老汉开口说道：“老瘸子，贤侄，走，咱们出去吃点东西吧，丰镇厅的小吃也是非常有名的。既来之，则安之，咱们边吃边等他们吧。”
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“老怪，我看你是又想喝酒了吧，当年要不是你喝酒自大，老子这条腿怎么会被沧州那疯子一镖弄瘸。”
戴老掌柜又开始和郭老斗起嘴来了，这一路上，两个人就像打不散的冤家，形影不离，却又一路斗嘴，吵吵嚷嚷的，给枯燥的旅途平添了不少乐趣。
在来途的路上，二十多年前广盛镖局押镖去沧州府的那段经历，李能也断断续续的从二人的斗嘴中弄明白了。
原来当时领头的镖师正是这二老，郭老是戴老镖头的妻弟，爱喝点酒，性格直爽，待事、待人总是大大咧咧的。戴老掌柜是戴老镖头的同族兄弟，性格沉稳，精于谋略。
镖被劫后，等二人弄明白字条上“佛儿肚里找”的意思后，距镖银丢失已经过三天了。二人商议，打算先礼后兵，于是，就带了一些礼物，前往沧州东光县铁佛寺找对方协商。双方见面，二人才知道，祸事的根源竟然还是与娶亲队发生冲突的那码事。
当时，对方提出，要想讨回镖银，广盛镖局必须自己摘下镖旗，在沧州府的大街上游街道歉。
这事二人哪能同意，一言不合，双方又动起了手。令二人没想到的是，对方竟然是一位巴子拳的高手，且有备而来。几个照面下来，就把二人带去的几个人又全都擒了下来。
二人无奈，只好先在附近找了个客栈住了下来，并派人回赊店，把在沧州府遇到的事禀告了戴老镖头，看看老镖头的意思。
到了晚上，二人沉闷生气，喝酒解愁，酒至半酣，郭老借着酒意，趁戴老昏昏欲睡之际，自己偷偷潜进了铁佛寺，打算给对方来个偷袭。
没成想，刚一进去，就被对方发现了。
对方勃然大怒，数十人围着郭老乱斗，郭老寡不敌众，不一会儿，身上就多处受伤，委顿在地，眼看就要被擒。
恰好戴老到来，手挥短棍，冲破了对方的阵势，拉起郭老就逃。刚冲出寺门，戴老的腿就被白天那巴子拳高手用飞镖击中。好在对方也没有再追出来，二人就这样仓皇逃离东光县，也不敢再回原来的客栈住了，就在一僻静处找了一个地方隐匿起来，等着戴总镖头的信。
等到老镖头派二闾到来后，二闾凭借高超的戴家拳折服了对方，顺利地讨回了镖银，但戴老的一条腿也从此瘸了。
所以，二人只要一斗嘴，戴老就提自己的腿，而郭老自知理亏，也就乖乖地认输。李能看着二人，常常被逗得哑然失笑。
黄昏的晚霞已经填满了整个街巷，在街边的小吃摊上，三三两两的食客正在吃饭。稻谷、面食和肉食的香味混合成一股异香，四散飘**。
四人来到街上，马上就被这股异香吸引住了。郭老馋得不住地咽口水，就像小孩子一样，一溜烟地窜在前面，东瞧瞧，西看看，看着哪一个小吃摊上的东西都想吃，嘴里还不断地嚷嚷着：
“瞧这面条，红油臊子宽板面，啊呀，好！好！”
“这个也不错，金黄米粥老咸菜，麻花蜜酥，好吃！好吃！”
“快来，这里还有手把羊肉，大锅茶！”
“啊呀，这……这……这吃什么呀？”
后面的三个人看着前面到处乱窜、不断抓耳挠腮的郭老，都忍不住哈哈地笑了起来。
李能走到郭老跟前，笑嘻嘻地说道：“郭老，您看这样，今天我做东，咱们把您爱吃的都要点，您再喝点，怎么样？”
“啪” 的一声，郭老一巴掌拍在了李能的肩膀上，拍得李能一晃悠。
“好！还是小兄弟孝顺，没白疼你。你说，咱们去哪家？”
看着猴急、高兴得差一点就跳起来的郭老，戴老鄙视地斜了一眼。
“呸！老没正经。”
转头对着李能呲牙一笑，眨了眨眼，嘿嘿乐了：“小兄弟，要是你做东，嘿嘿，我老汉也没意见，说吧，吃什么？”
天，这不都一样猴急吗？看来今天这大头是当定了。看着这一对老冤家，李能也着实无语。唉！谁让自己有求人家呢，大头就大头吧。
四人选了一家大一点的摊点，李能就忙着叫菜。
郭老也没闲着，一推那年轻的镖师，“去去去，顺子，帮着你能然哥弄吃的去，想吃白食呀。”
说罢，自己跷起了二郎腿，点了锅烟，又开始和戴老头两个人，你一言、我一语地斗起乐子来了。
等酒菜上桌，四人就是一通酣畅淋漓的吃喝。两个老头也不知是喝酒喝的，还是斗嘴斗的，都是红光布脸，满嘴流油。只有那叫顺子的年轻镖师，也不知因为是郭老的徒弟，还是与李能不熟，吃相却比较拘谨。腰身挺得直直的，除了埋头吃饭外，很少插话，还时不时观察着周围来往的行人。镖行都有自己的规矩，李能也没有过多的相让。
夜色渐渐地暗了下来，各个摊点和一些店铺，开始点起了灯。
就在这时，巷子的入口处，行色匆匆地走进来一个人。灯光下，这人衣服多有破烂之处，走路还一瘸一拐的，边走边焦急地找着什么……旁边的顺子这时看到了此人，身体一僵，急忙用腿磕了磕郭老，低声说道：“师父，咱们的人找过来了！”
“好，别声张，你带他先进屋，我们随后进去。”郭老安顿完顺子后，向戴老递了个眼色，二人又若无其事地继续聊天，李能也注意到了三人的动静，没说什么，继续吃着饭。
片刻，郭老低声对飞羽说道：“小兄弟，你先在外面盯一下，我们进去看看怎159
么回事。”
“好！”
“老瘸子，你喝多了，走走走，我扶你进去吧。”郭、戴二老互相搀扶着，摇摇晃晃往客栈慢慢走去。
李能叫摊主倒了碗水，自己慢慢地喝了起来。
一会儿，顺子出来了，“能然哥，我师父叫你进去。”
“走！”李能结了账，跟着顺子也回到了客栈。
在房间里，二老满脸凝重，眉头皱着，不时地在交谈着。刚来的那个人，一副疲惫的样子，坐在椅子上，神情紧张地看着二人。
见李能进来，郭老没等李能相询，就直截了当地说道：“小兄弟，镖车在守口堡附近又被劫了，孟少爷也一同失踪了，有个事想跟你商量一下。”
李能心中一惊，急应道：“老爷子，您说吧！”
“好，小兄弟，实不相瞒，这次出来我们是一明一暗，镖车是明镖，我们是暗镖。明镖就是为了吸引黑道的注意力，明镖只有孟少爷跟随，镖车上没有镖银。我们带着镖银走暗镖，这个事孟少爷自己也不知道。假如我们两路人马都没出事，就在这里会合，然后交镖银赎人。但现在孟少爷失踪了，交镖银赎人的时间也就在明日，一旦没有按时间交赎银，怕土匪们撕票。”
郭老看了戴老头一眼，继续说道：“我和老瘸子商量了一下，打算分两路：你、老瘸子和顺子一路，查找孟少爷的下落。明日我带着戴龙、戴虎他们去交赎银救人。
假如交银赎人顺利，我们就可以与你们会合，再共同寻找。”
李能思索了一下，说道：“老爷子，我们三人都人生地不熟的，恐怕一时半会儿也查找不到什么线索。要是绑匪看到镖车里没有银子，那孟少爷就危险了。”
郭老和戴老互相看了一眼，郭老微微一笑，点头赞许，说道：“小兄弟，你考虑得对。不过，你们先去趟得胜堡，慕容燕那丫头已经回到塞北致远堂了，你们找她帮帮忙。”
“致远堂！燕儿！”
李能瞪大了眼睛，惊愕地盯着郭老。这表情，把个郭老看得有点发毛了。
“咳！咳！”
郭老咳嗽了两声，刚要说话，旁边的戴老冷笑一声，接过了话茬，道：“哼！小兄弟，是这样的。我也是刚刚知道，这老怪物和致远堂的慕容长空不知道什么时候就有了交情，老小子一直也瞒着我们，要不是这次事情紧急，恐怕这老怪还不说。你以为他有多么好心，一路地照顾你。他那是受了慕容长空和慕容燕所托，才对你照顾有加的，哼！”戴老说着，鼻子里又狠狠地哼了一声，扭头瞪了郭老一眼。
李能听到这里，心头一阵发热。自己对致远堂并没有什么奉献，没想到慕容长空和慕容燕却对自己一直在暗中呵护。难怪郭老对自己处处照顾，还主动邀请自己参与护镖。
“好了，老瘸子，我都告诉你了，你就别再瞪我了，小兄弟，你看，有慕容燕那丫头帮忙，应该没什么问题了吧。”
“没问题了，前辈！”
李能的心里突然多了种冲动，恨不得马上见到慕容燕。西行的一路上，那丫头娇嗔作怪的样子，一想起来，就历历在目，心头发热。不知什么时候，自己对那丫头生出了意惹情牵、相思无限的情意了。
丰镇厅距得胜堡大约有二十里地，三人怕夜长梦多，连夜就往得胜堡赶去。
得胜堡是长城边墙的一个重要关口，到了道光年间，战争防御的意义已经淡了，大清已没有多少驻军了。这里，已经逐渐演变成了万里茶道上的一个商埠码头。
到了得胜堡，周围黑黢黢的，只能看到得胜堡的一个轮廓。三人在堡的北口停下，堡门虚掩半开，也没有兵丁值守，行人可以自由出入。进了堡，这会儿堡里已经没有多少行人了，整个堡里十分安静。急促的马蹄声此时显得分外响亮，三人也顾不得其他了，穿过堡里的南北大街，直奔南门外的致远堂。
致远堂距得胜堡南门也就半里之地，三人瞬息而至。
在马背上，李能环顾四周，眼前乌泱泱一片建筑，占地足有四五十亩。四周由高墙围砌，高墙上的每个垛口都挂着一盏巨大的灯笼。远远望去，犹如一条盘窝着的巨龙。
三人下了马，来到入口，竟然也是一座门楼式建筑，大门宽厚，一左一右两个门丁正拢着双臂，半倚着门打着瞌睡。
顺子走上前，用手拍了拍其中的一个门丁，“喂，兄弟，醒醒！醒醒！”
“谁呀！”门丁抬手揉了揉眼，睡眼蒙眬地打量着眼前的三个黑影。
“我们是从太原府过来的，找你们的慕容堂主。”李能走上前说道。
“找堂主？太原府来的？”
这会儿，另外一个门丁也醒了，凑上前上下打量着李能。
“对，我叫李能，找你们慕容堂主。”
“李能……哎吆！是深州府的李教习吗？”后来这个问话的门丁一个激灵，马上直起身子，躬身问道。
“对，是我。怎么，你认识我？”李能看门丁的样子，有点讶异地问道。
“这两天我们堂主早就吩咐过，说您也许要过来，让我们一直关注着您的消息呢。您快请，跟我进去。”
说话间，两个门丁接过了三人的马匹，领着三人兴匆匆往里走去。
跟在后面的李能满脸的黑线，总感觉自己就像是被算计了一样。这丫头，看来厉害得很呢！
进了大门，往里走，周围黑乎乎的都是高低错落的各式房子或院子，怕有二百多间。七转八拐的，三人就被带到一处亮着灯火的独立小院前。
刚到院门前，就见里面的一栋小楼里人影一阵闪动，乌泱一下，从小楼里跑出来四个女孩。眨眼间，就来到了院门前，一边两个，齐声说道：“恭迎李教习！”
李能一愣神，正要说点什么。
一道人影又一闪，香风扑面而来，“能然哥！”随着话音，慕容燕笑盈盈的脸庞出现在眼前。
“燕妹！”李能心中一阵**漾，一时间万语千言，竟不知说点什么好。
二人四目相对，都一下子痴了起来。
“咳！咳咳！”
身后的戴老爷子见状，心中微微一笑，猛咳了两声，朗声问道：“小兄弟，这位就是老怪说的慕容燕姑娘吧！”
“老爷子，怠慢了，快进屋吧。”
戴老的一句话，惊醒了发痴的二人。慕容燕俏脸一红，急忙招呼三人进屋。
虽然天黑，李能也觉得自己的脸有点发烧了，心中没来由地一阵慌急，尴尬地应道：“啊……！是，老爷子。这就是燕妹。喔，不，不，不，是致远堂慕容燕。”
“嘻嘻！”
“嘿嘿！”
四个姑娘和顺子也偷偷乐了。
几人进了屋，慕容燕听完戴老说的情况后，沉思片刻，缓缓开口道：“老爷子，能然哥，我觉得，镖车与孟家少爷被劫，应该是另外一股土匪所为。
在这边墙附近的大山里，大大小小隐匿着十几伙土匪。你们不要急，我这就去安排人，连夜出去打探，一有消息就告诉你们。你们先在致远堂休息，等消息。致远堂在这边墙内外还算有点名气，山里的土匪们多少还是给我们个面子的。”
戴老沉思了一下，看了李能一眼，开口道：“好，就按慕容姑娘说的办，给姑娘添麻烦了。”
见二人没有其他意见，慕容燕立马收敛了脸上的笑意，吩咐旁边站立着的一个女孩，“秋月，你去安排吧，告诉咱们的暗线，马上行动，天亮前告诉我确切消息”。
“是！小姐。”秋月应了一声，身形一闪，就消失在门外的夜色中了。
看着出去的秋月，李能心中暗暗赞叹，不愧是慕容燕的贴身护卫，从这秋月的举手投足之间，就可见致远堂的实力非同一般。旁边的戴老，也是不断点头，心中吊着的一口气也算是暂时松了下来。
