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火车到了奉天，项山、腊梅下了车。奉天原名沈阳，算是北方第一个大城市。车站人头熙攘，比秦皇岛站大了几倍不止。腊梅一下火车，立刻喜欢上了，说：“这里真热闹。可以好好玩玩了。”项山苦笑一声：“玩？大小姐，咱们现在是跑路啊。”
腊梅腿脚不好，项山去给她叫黄包车。这火车站上黄包车多的是，几乎不用招手，他们往站前一站，就有一辆车抢着上来了。项山扶着腊梅上了车，黄包车夫问道：“两位去哪儿？”腊梅说：“先找个大馆子，好好吃一顿，坐了几小时的车，饿坏本小姐了。”项山忙道：“别听她的。还是先找个住的地方再说。”车夫问：“你要什么位置的？是市中心的，还是便宜点的。”腊梅说：“找一间好点的，离市中心近一点的。”项山说：“别太张扬，小一点、干净点的就行。”腊梅说：“你怕啥？心疼钱，你放心，我出来时带足了盘缠的。穷家富路，别太委屈了。”项山说：“大小姐，这不是在临榆，也不是你家，咱别那么张扬行吗？”车夫问：“我到底听谁的？”项山、腊梅同时说：“听我的。”
车夫最终还是听了腊梅的。他拉着两人就走，奔向沈阳最热闹的中街方向。一路走还一路介绍，说沈阳最热闹的就是中街，故宫和大帅府都在附近，还有一家奉天最大的银行。腊梅说：“好，我早就听说沈阳的故宫不错，回头有时间你带我们绕绕去。”车夫说：“故宫过去住的是满洲的皇帝，老百姓哪能进去？现在皇帝没了，又让张大帅征去当兵营了，莫说进去，靠近点都可能挨枪子，您就别指望了，在墙外面看看还行。”
车夫一边走一边说着，不知不觉就到了中街。
虽说此次是出来逃难的，但两人毕竟还是少年心性，又从来没有来过这么大的个城市，一路上边走边看，看什么都好奇。车夫把他们拉到了一个大酒店门前，这大酒店招牌上写的是“奉天大酒店”字样，三层高，外表富丽堂皇，竟然是欧式风格。车夫停下来说：“这就是本地最好的了。我们张大帅和少帅宴请客人，也经常在这儿呢。”项山说：“这不行，换一家。”腊梅说：“不用换，就是它了。”项山急道：“大小姐，咱这不是出来玩的，省着点花行不？”腊梅说：“我累了，我想歇息了。车夫大哥，这里离你说的故客、帅府什么的近不近？”车夫说：“近。走路几分钟的事。”腊梅说：“就是它了。晚上正好出去转转。”腊梅硬是要下车，项山无奈，扶她下了车。车夫说：“小姐要想出去，还找我就行。我不走，就在门口候着。你刚才一共是三角车钱。”腊梅说好，从贴身带着的荷包里取出一元钱，递过去说：“给你，不用找了。”
项山、腊梅进了酒店。早有穿西装、打领结的门房过来服侍，接过了项山拎着的皮箱。腊梅问：“找一间上房。”侍应生说：“您是说套间吗？”腊梅说：“是。”项生急忙插一句：“找两间普通房就行，最便宜的那种就行。”侍应生一愣：“两间？您两位不住一起。”项生说：“对。”见侍应生满脸怀疑，急忙补上一句：“她是我妹妹。”
腊梅哼了一声，一脸不悦。门房笑道：“妹妹？我看你像是情哥哥吧。”项山刚要解释，门房已经开始帮他们查房间，一边查一边说：“普通房今日基本客满，只剩一间了。”腊梅赶快说：“就是它了。”项生又问：“其他的还有没有？”门房说：“除了上等套间，没有了。”项生不满地说：“你这店生意有这么好吗？”腊梅急忙说：“不用了，我们就这间就行。”项生说：“有没有地下室什么的？”腊梅说：“哥，咱们还是一起吧，反正我一个人住有点害怕。”门房说：“就是，都是兄妹不用避嫌，就这间吧。”
两人因为出来的仓促，除了腊梅随身带着的一个小皮箱，也没有什么行李。就由门房领上三楼普通客房。一路上，只见身着各种华丽服饰的男男女女出来进去，有洋人，也有中国人，这些人身上穿金戴银，绫罗绸缎，一看就是非富即贵。项山皱起眉头，对腊梅说：“这里房价好高啊？好像不是咱们来的地方。不行我们换一家吧。”腊梅说：“换啥？你看这里的环境多好，房顶的吊灯多好看，墙上的画也好看，脚下踩的这地毯也软绵绵的。还有你看那些女人，她们穿的多漂亮，化的妆多美！我还没看够呢！我跟你说项山，咱们那小地方哪找这样的去处？这里简直就是宫殿。”项山说道：“地方好？钱也好啊。一天二十元，够我们苦力干一年的了。”腊梅说：“既来之，则安之。反正咱们也好不容易来一回，你放心——”她拍拍腰间的荷包：“我出来的时候，银子可没少从我爹那柜上拿。”项山说：“把那钱放好了。这么大摇大摆的，招贼呢。”
两人进了房间。这房间虽不大，但满眼都是欧式的装修风格，白色百页窗，碧绿的窗帘，粉红色的丝绸床罩，清新的色调特别雅致，房间里还有梳妆台和盥洗间。腊梅惊呼一声：“哇，这还是普通房呢。太美了！”她用力一扑，就倒在软绵绵的**了。又惊呼：“项山，这床垫子又软又有弹性，好舒服，你也来试一试。比家里舒服多了！”
项山轻咳了一声，有点尴尬。长这么大，他还从来没有这样单独和一个年轻女孩儿在一间屋里相处过。他看看四周，从梳妆台前搬过一张椅子，又在盥洗间里搬过一张椅子，把两张椅子并在一起，就当成是床。然后又从将床罩掀起来，利用墙角的衣钩和窗子的把手，把床罩挂上，在屋子里围成了一个独立的空间，和腊梅躺的床形成了一个隔断。
腊梅诧异地说：“项山哥，你这是干什么？”项山说：“迫于无奈，咱们居于一室，但男女有别，我这样做，是考虑大小姐名节，也为了避嫌。”腊梅说：“避什么嫌？有软绵绵的床你不躺，你非要睡硬板凳，你是不是有病？”项山说：“要不我就出去再找一间便宜点的吧。说实话，那床那么软，我还睡不习惯。”腊梅说：“别去了，不够折腾的，你愿意怎么样就怎么样吧。”项山说：“大小姐，我向你保证，只要一有空房间，我马上搬出去。今天只能这么凑合一晚了。”腊梅赌气道：“行，凑合吧。你睡觉不打呼噜吧，你要敢打，就上走廊睡去。”项山说：“你放心，最多我今天晚上不睡了，让你睡好了就行。”
腊梅躺在软绵绵的**，伸个懒腰说：“真舒服，都不想起来了。”项山说：“那你就歇息一下。我出去看看，还能不能找着比这合适的地方。”腊梅说：“我也和你去，不过不用去找住处了。咱们先找个饭馆。我饿了。”
项山和腊梅出了酒店，那车夫还在门口候着呢，看他们出来就迎了上来问：“两位是不是要去吃饭？”腊梅说：“是啊，有没有什么有特色的馆子，带我们过去。”车夫说：“您是要吃西餐还是中餐？我知道奉天有个西餐馆是相当不错的。”项山说：“大小姐，甭整洋人的东西了。咱们还是找个便宜点的小馆子吃点面吧。”腊梅说：“你吃不习惯西餐吧？好，找个大点的馆子，我们去吃中餐。”
车夫拉着他们往市中心走。一路上灯火辉煌，人来人往，特别热闹。不一会他们就到了一个特别气派的大饭店门口。这饭店有三层楼，门口停了不少黄包车，还有小汽车，饭店上面写着“老奉天”三个字，不少衣着华丽的人进进出出。车夫说：“这是咱奉天最好的老字号，连我们奉天市长请贵客都在这儿。”腊梅说：“好，就是它了。”项山说：“不行，换地儿！”腊梅说：“你又心疼了？我有钱，不用怕。”项山说：“你有钱是你的，和我无关。你要是这么乱花钱，我不和你走了。你自己去吃吧，我一个人找个马路摊吃碗面就得了。”腊梅说：“好，好，依你就是了。车夫大哥，还有没有比这个档次低点的，你拉我们去。”
车夫拉着他们又换了几个地方，项山都不满意。最后终于找了一个小一点的、但看着挺干净的小饭店。两人下车后，项山心疼地说：“光车钱就花了两块钱，太浪费了。”腊梅撅嘴道：“还不是你，那老奉天多好，非要换地方。”项山说：“大小姐，我要是花你钱去那种地方吃饭，我项山还是人吗？”腊梅说：“你是我救命恩人，我请你也应该的。”项山说：“莫说那话了，现在是你救了我。”
两人走了进来，见这小店里生意不错，坐满了人。有店员迎上来，腊梅说：“这大堂真乱，有雅间没有？”店员说：“有。刚才正好腾出一间，不过我们这里雅间不多，你们人太少，按规矩不给包间。”腊梅说：“大厅太乱，说话不方便。就这么的了，我给你们加钱行不行？”店员说得请示老板。项山说：“还加钱干什么？我们大厅就行。”腊梅拉着他就走，说：“这次你得听我的，要不还去老奉天。”
老板同意加钱订包间。项山只得跟着她进了雅间。有店员过来点菜。项山说：“来碗面。”店员说：“对不起客人，俺们这疙瘩只有白米饭，没有面。”项山说：“那就来碗饭，有咸菜吗？来一碟。”腊梅抢过话说：“别听他的。来两碗白米饭，不要咸菜，你这有没有什么拿手菜？”店员说：“有，猪肉炖粉条，小鸡炖蘑菇，野山菌炒羊血，还有波菜粉格子，都是我们拿手的。”腊梅说：“一样来一份。”项山还要说什么，腊梅冲他挥挥手，又说：“有酒吗？来一壶。”
酒菜上来，腊梅喝口酒，吃块肥肉，感叹一句：“还是这北方菜吃得舒服！项山哥，不瞒你说，其实我也不爱吃洋人那玩艺，我爹带我去天津起士林吃过一回，那些汤都是酸的，肉是生的，刀子叉子的也用不习惯，还有那种洋酒，好难喝啊。还是咱们的菜好吃，酒好喝。”
项山看着满桌子的菜，叹气道：“这些东西，我们这些扛活的，只有过年才能吃上啊。”腊梅说：“别又心疼钱了。咱们好好喝一杯吧，项山哥，和你认识这么久，一起喝酒还是头一次，我真开心，不知道你怎么想的？你愿不愿意和我一起喝酒？”
项山说：“我愿意。可是咱们差的太远了，你在天上，我在地下。”腊梅说：“现在我们是拴在一起的蚱蜢，谁也离不开谁了。项山哥，来，喝酒啊！我敬你！”项山将杯中酒举起来，突然无限感慨涌上心头，说：“不，是我得敬你。”站起身来，向后退了一步，屈膝跪下。
腊梅惊呼：“项山哥你干什么？”项山说：“我家数次有难，都是你帮我，这次为了我，更是抛家舍业，背井离乡，大小姐对我的恩情重如泰山，今生无法报答，来世亦当偿还。这杯我干了。”说完将酒举过头顶，一饮而尽。
腊梅扶起项山，说：“哥你这话就说远了，你我之间，还用得着这些虚乎话吗？是你对我好，我才对你好。我刘腊梅恩怨分明，你分明是救我在先，不用和我客气。你干，我也干！”她也干掉了杯中酒，脸上泛起了一片红云。项山说：“好爽快！腊梅，你永远是我的好妹子。今日咱们虽然落魄在这里，也算是缘分，我想趁着酒兴，提个非分的要求。”腊梅心中一颤，脸也红了，说：“哥，你说吧，你说啥我都依。”项生说：“我有两个兄弟，却少个妹妹。我想今天就在这里，以三杯酒为盟约，咱们义结金兰，结为兄妹如何？”说完又将杯中酒斟满。
腊梅听了这话脸色一变，心里瞬间冰冻。项山见她脸色有异，只假做不知，说：“大哥我先干为敬。”一口将杯中酒干了，又倒上一杯，说：“我再干一杯。”又要干第三杯。腊梅突然喝道：“不要干！”一把拉住了项山。
腊梅眼中含泪，颤声说：“项山哥，原来在你心中，一直是拿我当妹子的？”项山说：“是啊，在我心中，你就是我的亲妹子。”腊梅用力摇头：“你真的不知道我的心？”项山说：“我知道你也是拿我当哥哥，要不能对我这么好吗？”腊梅心里一下子苦涩起来，说：“我从没拿你当过哥哥。我对你的一片心，不是对哥哥的。我以为你懂的。”项山默然无语。腊梅突然烦燥起来，将项山酒杯抢过来说：“你不要喝这杯酒，我来喝！”
腊梅将酒干了，又倒上一杯，说：“项山哥，你要敬我三杯，我还是先敬你三杯吧。喝了这三杯酒，你以后忘了我，我也忘了你，咱们这是忘情酒，以后各走各路，两不相欠。”说完将酒干掉，又倒上一杯。
项山拦住她说：“腊梅你这是为何？我怎能忘了你？你是我的恩人。”腊梅恨恨地说：“恩人？你要不是世界上最蠢笨的人，就是在装糊涂。我讨厌你！”她用力抢过酒，喝了进去，还要再倒，项山强行将酒杯夺下，说：“不要再喝，再喝就多了。”腊梅去抢酒杯，说：“别管我，让我喝。喝死才好！”两人争执起来，腊梅用力去抓项山的手，项山闪躲间，腊梅身子失控，从椅子上摔下去，将桌布也带了下来，桌上的盘子、碗都坠落地下，摔得粉碎。项山抱住头重脚轻的腊梅，气道：“你还说没喝多。”腊梅搂住项山，哭道：“我不要当你的妹妹，我要是你妹妹，我宁可死！”项山说：“不当就不当，至于吗？”
腊梅喝多了，只是哭。项山无奈，付了饭钱，赔了打碎的盘子、碗的钱，拖着腊梅出来。奉天城的夜晚，风冷夜寒，刚一出来，一阵冷风吹过，腊梅打个寒战，只觉得胃里翻江倒海，刚才连喝下去的几杯酒全涌了上来，她呻吟道：“项山哥，我要吐。”项山扶着她到墙角，帮她捶背，没一会儿，腊梅就将刚吃下的所有都吐了出来。
项山说：“不能喝还逞强，刚才那么多好东西，都白吃了。”腊梅脸色苍白，说：“项山哥，扶着我。”项山扶住腊梅，腊梅顺势倒在他怀里，项山微一迟疑，虽觉得不妥，但又从未见她如此虚弱无助，终于还是不忍将她推开。腊梅搂住项山的腰，低语道：“项山哥，我的胃里好难受，但我的心里好受了。不管我是你的什么人，这一刻，你能这样护着我，我很开心。”项山心中泛起柔情，轻抚着她的头发，说：“傻妹妹。”
腊梅抬起头来，见头顶一轮新月，已经爬上了中天，那如水银般倾泄的月光，照在行人稀少的街道上，像母亲温柔的眼波，让她的心中涌起无限的温柔。腊梅轻抚着项山已经长出青茬的下巴，看着他棱角分明的脸，情不自禁将嘴唇贴了上去，项山却迅速将头挪开，躲过她这柔情的一吻。腊梅低声道：“你怕什么？”项山说：“你是大小姐，我是穷苦力，你是天上的凤凰，我不过是地下的爬虫，我们门不当户不对。”腊梅摇头道：“我不怕，你也不要怕。”
两人正说着，一个黄包车闪了过来。车夫笑着说：“真是缘分，又看见两位了。”原来还是白天拉他们的那个车夫。项山说：“好巧，又是你。”车夫说：“我琢磨着两位要吃完了，就过来看看，还真让我遇见了。”项山说：“你也真是有心人，好，就上你的车，拉我们回去。”
车夫高兴地应了一声。项山扶着腊梅上车。腊梅软软地靠在项山的身上，轻声说：“你还没有回答我的问题，你怕什么？”项山说：“腊梅，你是对我很好，可咱们毕竟不是一路人。”腊梅说：“你是因为我爹吗？我知道，我爹当年做过对不起你们家的事，可他是他，我是我。再说，这次我和你出来，已经闹得港里尽人皆知，我们已经没有回头路了。”项山沉默一会儿，说：“妹子，你的名誉因我而受到怀疑，我保证将来由我来替你澄清。”腊梅摇头道：“我不要你澄清，我也不要想以后的事，我只要这一刻，我能和你坐在车上，在这条街道慢悠悠地走着，我也就心满意足了。”项山说：“这只是暂时的，等安顿一段时间，你还是要回去的。你没必要陪着我受罪。”腊梅说：“你还不明白，对我来说，这不是受罪，这是享受。我长这么大，从没有一刻，像今天这样的高兴。”项山还要解释，无意间抬头看了一眼，突然间脸色一变，问车夫：“停！你这是往哪拉呢？”
原来在他们说话的当口，车夫已经将车拉到了一条僻静幽深的小路，路上空无一人，连民居都不多。项山细心，认得这不是来时的路，车夫把他们带到了一条从未来过的小径上。
车夫听项山一问，就将车停下，回过头呲牙一笑：“这是你们的不归路。”话音未落，手中已经多了一把手枪，对准了两人。
腊梅惊呼一声，躲进项山怀里。项山搂住腊梅，面不变色，说：“老兄这是要干什么？”车夫笑道：“干什么你们还不清楚吗？这位大小姐出手可真豪爽，这么大的手笔，几个车脚钱打发不走我。”项山说：“原来你是个贼？你是不是一下火车站就盯上我们了，怪不得我们总能碰见你。”车夫笑道：“你猜对了，我再告诉你一件事，我不但是贼，还不是一个贼。我有不少弟兄们也很想见见你们。”车夫突然将一只手塞入口中，吹了一个很响的口哨，只听得一声嚎叫，两旁的树影里钻出了几个彪形大汉，将黄包车团团围住。
项山心中惊惧，原来自己落入强盗们的视野里，竟然全无防备。这都怪腊梅一路上大手大脚，数次露富，才引起了这些人的注意。看来这奉天城内，鱼龙混杂，真不是一个安份之地。项山环顾四周，见围上来的算车夫在内一共有六个人，他不怕对方人多，但车夫手中有枪，对着自己，若敢轻举妄动，枪火无情，恐怕性命难保。
项山还在算计，车夫已经将枪对准腊梅，说：“大小姐，那荷包贴身装得都快热化了吧？拿出来吧。”腊梅胆怯地望着项山，项山微微点头。腊梅将荷包拿出来，扔了过去。车夫单手接住，又扔给同伙。那人打开荷包，惊呼一声：“两千块，这两个点子真是大手笔。”
腊梅见他们把钱塞进口袋里，又心疼又气愤，脸都涨红了。项山说：“钱都给你们了，几位可以走了吧？”车夫说：“走？哪有这么容易。给我下车，快。”
项山扶着腊梅下车。车夫用枪指着项山，说：“你给我跪下，快！”项山说：“老兄，钱已经给你，事不要做的太绝吧。”车夫说：“少废话，跪下，快。”车夫将枪对准他的心口，项山无奈跪下。
车夫说：“这个男的归我，小娘们归你们了。”几个壮汉欢叫一声，将腊梅强行拉过来，腊梅用力挣扎，却被几个人强行按住，一个壮汉用力撕开她胸前衣裳，腊梅高声惨叫，却又被几个人强行按倒在地，将她的衣裳撕碎。
项山怒道：“钱已经给你们了，还要干什么？快放了那姑娘。”车夫冷笑道：“放她？哪有那么容易，这么水灵灵的一个丫头，得好好让我们快活一下啊。至于你吗，对不起了，只能赏你一颗子弹了。”项山看着腊梅被几个男人按倒、惨叫连连的惨状，两眼冒出火来，说：“你们做事如此恶绝，我倒要知道你们是什么来头？你敢不敢报出来，让我死也死个明白。”
车夫冷笑道：“好，我就让你死个明白。老子是黑风口金牙哨大哥的兄弟。也合该你倒霉。一到奉天城就入了我们的法眼，不过能死在威镇奉天的哨哥手下，也不算冤。”说完将枪对准项山，手指紧扣在扳机之上，就要开枪。
项山说：“等等，你们是来求财的，不必害命吧。你们虽然抢走了我家小姐的钱，但我手里还有件宝物，是祖传之物，可不可以用它换我一条命。”车夫说：“啥宝物，先拿出来看看再说。”项山伸手入怀，说：“就是我脖子上挂的这件。”
车夫举着枪，瞪大眼睛看着项山手从怀中掏出来，项山手中突然射出一道白光，车夫惨叫一声，右眼已经被一只飞刀射穿，几乎与此同时，他手中的枪也响了。但项山发刀之后，就势在地上翻滚出去，这一枪未能射中他。项山从地上爬起，一跃到车夫身前，一掌切在他喉咙之上，车夫随后倒地。项山就势抢过他手中枪，对准几个壮汉射击。
他虽武功高强，但没练过枪法，又因为怕误伤腊梅，所以这一枪虽然打过去，但是枪口是冲着天空射去的，志在吓人而不是伤人。几个壮汉慌忙爬起来。一个人喊道：“点子手硬，扯乎！”几个壮汉四处逃离，项山追上前去，向他们开枪，可是他枪法太差，壮汉们又在剧烈奔跑中，虽然射出子弹，却一个人也没有击中。壮汉们明显训练有素，奔跑速度极快，不一会就纷纷消失在夜色中了。
项山惦记着腊梅，也不愿硬追。他回过身来，扶起腊梅。腊梅衣不遮体，在挣扎中又被壮汉殴打，在惊惧之下，已经昏厥过去。项山掐她的人中，将她唤醒，腊梅睁开眼睛，哇地一声哭出来：“项山哥，我是活着还是死了？”项山抱紧腊梅，说：“你还活着。没事了妹子，他们跑了。”腊梅抽泣道：“钱呢？拿回来了吗？”项山说：“傻妹子，这时候还顾着钱干什么？咱们能活下来，就已经万幸。”
正说着话，突然听见身后有动静传来。项山回头，只见那车夫摇摇晃晃地爬起来，向远处跑去，原来刚才他接连两下重击，竟然还没有死。项山举枪向他射击，子弹又打飞了。腊梅听见枪声，突然清醒起来，说：“项山哥，将枪给我！扶我起来！”腊梅从项山手中接过枪，在他的搀扶下艰难地站起，用枪对准奔跑的车夫，恨声叫道：“你给我去死！”连开三枪，车夫应声倒地。
项山赞道：“腊梅，好枪法。”腊梅打完了这几枪，好像用完了最后的气力，身体虚弱的瘫软下来。项山扶起腊梅，好在那辆黄包车还在。项山就将腊梅放进黄包车里，拉着她，凭着记忆往奉天大酒店的方向跑去。待跑到大酒店门口时，已经是夜半了。项山将腊梅从车上抱下来。腊梅脸色惨白，全身颤抖，语不成声。项山摸了摸她的额头，滚烫得吓人。这一夜连惊再吓，腊梅终于挺不住了，她发烧了。
2
腊梅到了后半夜，烧得更厉害，开始说胡话了。项山要了一大壶水，又求门房帮他在酒店厨房找到了一大块生姜，一大块红糖，一瓶烈酒。项山将酒瓶打开，把半瓶酒都倒在毛巾之上蘸湿，对腊梅说声得罪，将她的身子翻过来，将后背的衣服撩起，**白生生的肌肤来。
项山用毛巾擦拭她的身体，直到白白的肌肤透出红红的血丝。项山又脱去她的鞋袜，将一双细腻的脚掌握在手中，用沾了酒精的手细细揉搓，在他做这些动作时，腊梅一直在昏昏沉沉中。
项山擦拭、按摩她全身后，又将红糖、生姜切成丝状放进水壶里，求门房将掺了红糖、姜丝的水烧开后，喂腊梅喝了下去，一连让她喝了几大碗，然后再用大被将其裹住，把她抱在怀里，让她发汗退烧。如此折腾了一个多小时，腊梅身上的热度稍减，意志渐渐恢复。腊梅睁开眼睛，抓住他的手，低声说：“项山，别离开我，别走！”项山握紧她的手，说：“放心，我不走。你睡吧，睡醒了，就不难受了。”
腊梅闭上眼，安心睡去。这一夜，项山也没有合眼，他握着腊梅的手，心中却想着另一件头疼的事：他们交了住店的押金只够住两个晚上的，到了后天，身无分文的两人将如何度日？明天的当务之急，是找个能赚钱的营生，维持在这里的开销。
就这样一坐到天亮。腊梅睁眼时，阳光已经洒了进来，暖洋洋的照射在她的身上，项山却不在屋里。腊梅翻了个身，觉得头不像昨天那么疼，身子也不那么难受了，但还是昏昏沉沉的。她想起身下地，这一动弹才发现，自己身上只穿着内衣**。露着白生生的胳膊和大腿。腊梅脸一下红了，想起昨天晚上，一定是项山帮自己换的衣服。又回忆起他似乎还用酒精擦拭过她的身体，如此一来，自已身上的一切岂不是都被他看到了？一想到这些，更觉羞涩，情不自禁捂住了脸，手摸到脸上时，觉得脸上的肌肤也是烫得吓人，但她想这一定不是因为发烧的原因。
腊梅躺在**，沉浸在这让人既羞涩又甜蜜的感觉里。她觉得全身慵懒的，软软的，她不想起来了，就这样躺着也好，在这小小的幸福感觉里，醒着，睡着，都好。
也不知躺了多久，门被推开了。项山进来了，手里提着一个纸袋，走到她的床前，关切地问：“你感觉怎么样？”
腊梅满眼柔情地望着他，没说话。项山用手摸摸她额头，说：“烧退了？”腊梅点点头。项山说：“还是有点热，我给你抓了几副药，你把它吃了，过了明天，就应该没事了。”项山要去找开水，腊梅却一把抓住了他的手：“项山哥，昨天你又救了我一次。”项山说：“咱们就别说什么救不救的了。你快点好起来才是真的。”腊梅指了指自己的身上，说：“昨天晚上，是你帮我换的衣服吧？”项山脸一红，说：“对不起，我也是情不得已。如果不这样的话，你今天就退不了烧，我过去发高烧时，我娘也是这样帮我的，我只是学着做了一下。要是有唐突的地方，你别怪我。”腊梅说：“我不怪你。”
项山喂腊梅吃了药，腊梅问他：“你刚才做什么去了？”项山对她讲起今天的经历。经过昨晚上盗匪们的洗劫，他们已经身无分文，但是好在天无绝人之路，那帮人逃掉后，留下一辆黄包车。项山刚才拉着那辆黄包车去车夫聚集的地方，把黄包车贱卖给了一个拉车人，卖了三十元钱。这卖掉的三十元钱，就是他们全部的财产。
项山卖了车之后，又找到了一家简陋的小旅馆，这里住宿很便宜，只要两元钱一晚上，项山订了这间旅馆，回来接腊梅走。
项山说：“妹子，我知道你从小就养尊处优，但现在形势所迫，只能委屈你一下了。这家大酒店咱们住不起了，下午就得走，你的身子能行吗？”腊梅点头说：“行，只要有你在，什么地方都行。哎，都怪我昨天太张扬了，要不也不至于这么为难。”项山说：“现在就别说这个了，以后我们想张扬都张扬不起来了。”
项山找了一个黄包车，把腊梅拉去他找的那家旅馆。腊梅虽然退了烧，但身子还软，走路都得项山扶着。两人来到小旅馆里，安顿下来后，项山去外面的地摊上买了几个包子回来，喂腊梅吃下。
项山说：“腊梅，咱们就剩下这三十元钱了，连吃再住，挺不了几天。这几天，我会出去找点事干。”腊梅说：“可惜我什么都不会干，腿还不好，帮不了你什么。”项山说：“你在家安心养着就行，不用担心我。”
项山出去找工作。他寻思着这里来往的人多，拉黄包车的需求量大，不行自己就去拉车吧。他找了一家车行，却得到了令人失望的回答。在这地方拉车，除了要先交五十元的押金，还得有当地人担保才行。项山一拿不出钱来，二也不认识当地任何人，连跑三间车行，都没人愿意用他。
人生地不熟，项山不知道还能在哪儿找着工作，就去了火车站附近，寻思着人多，能找着拉车的脚行活也行。可是火车站里的规矩更多，脚行们都有帮派罩着，项山不是当地人，又没有当地的老乡会关系，绕了一天，也没找着合适的工作。
天快黑了，项山垂头丧气地往旅馆走，肚子饿了一天，滴米未进。他进了一个面馆，要了一碗馄饨。他也饿坏了，三口两口吃完馄饨，又给腊梅要了点干粮，准备带回去。馄饨摊主听他的口音不是当地人，就问他：“这位小哥，你是河北的？”项山说是。摊主说：“巧了，我也是河北人。”
遇见同乡，两人的话就多了。摊主听说项山找了一天工作的事，就说：“小哥，你在这里没熟人，找工作是不好找。你有啥特长没有，我帮你合计一下。”项山说：“没啥特长，我就是有把子力气，另外学过几天武，会点三脚猫的功夫。”摊主想了想说：“这样啊，到是有个活你可以干，他们也不排斥外地人，就怕你不愿意。”项山说：“没啥不愿意的，你先告诉我是什么？”摊主说：“过了这条街，前面有个镇威镖行。听说那个镖主也是咱老乡，最近不知怎么的，好几个镖师都辞了不干了，正到处招人呢，你要是会功夫，可以去那试试。”
项山问清楚了镖局的地址，决定去试试。
喝完馄饨，项山又买了几个烧饼，回到旅馆。腊梅已经好多了，项山怕她担心，没敢说自己一天没找着工作，就是在火车站帮人拉活儿。腊梅心疼地说：“哎，都是我连累了你。我已经好了，明天我也出去找点事干去。”项山说：“不用你，你老实待着就行。”晚间睡觉，项山如法炮制，借了个凳子，并在一起，用床单围成了个隔断。腊梅说：“项山哥，咱们都已经这么熟了，你也别委屈自己，这张**还能挤一个人，你上来吧。”项山说：“没事，这样挺好的。你是我妹子，我不能不注意分寸。”腊梅叹口气，也不再劝他了。
3
项山第二天一大早就去了镇威镖局。这地方倒也好找，一个大宅子，上面挂着个醒目的招牌，宅前有两个石狮子，看着倒也挺有威势。大门也没关严，开着一条缝，项山进了门，见院子里冷冷清清，虽然排列着各种兵器架、石档子、哑铃等镖行必备的练功器具，但见不着练武的武把子们。项山喊道：“有人吗？”里屋的门被推开，一个三十多岁的汉子走出来，问：“你有事？”
项山说：“听说你们的局子招人，我是来应召的。”那汉子说：“你想当镖师？”项山说是。汉子说：“回去吧，我们这里要关门了，不招人了。”项山一愣，问：“好好地关门干什么？”汉子说：“镖行生意难做。黑风口出了一匹悍匪，手太狠，没有镖师敢跑那条线，那条线断了，我这镖行就没生意做了。”项山说：“黑风口在哪儿？为什么没人敢跑这条线？”汉子打量他一眼，问：“听口音你是外地人吧？哪人啊？”项山说：“河北的。”汉子说：“怪不得你不知道黑风口。我也是河北的，沧洲人。咱也算是老乡，我就和你说实话实说吧，我们这里主要走镖的活，主要是往长白山那边跑的，带着客户的钱换人参、貂皮、鹿茸过来交易。这条线必经之路是一个叫黑风口的山岔子。去年开始有一匹悍匪占据在那里，手里有喷子，杀人不眨眼，镖行的兄弟折了好几个在那儿。镖头们虽然说是提着脑袋赚钱，可谁的脑袋都只有一个，也犯不上冒这么大的险。所以好多人一听说往黑风口押镖，干脆就不干了。所以我现在招镖师，就有一个条件，敢去黑风山口走一趟的，就是合格的，敢去了的就得签生死合同。否则，我也不能用。可是我开了这个条件后，敢签合同的镖师没有几个。我招不上人来，这镖行生意还能做吗？”
项山问：“黑风口那伙匪徒，是什么来头？”汉子说：“听说他们是咱张作霖大帅过去带过的兵，因为犯了军纪逃走的，为首的叫金牙哨。”项山笑道：“是这些人啊，我们交过手？”汉子问：“你认识他们？”项山说：“大镖头，您放心，黑风口那个地方，我敢走。我不怕金牙哨，我和他有点梁子，正还想找他呢。你要想签生死合同，我签，但我有个条件，我帮你收拾了金牙哨，你得给我五百块钱。一口价，五百元钱到手，金牙哨的脑袋我给你提过来。”汉说：“甭吹。金牙哨可不好对付，他手里有枪，还有着几十号硬手，当地政府都对付不了他们。”项山说：“只要你答应我让进镖局，我帮你。”汉子说：“能收拾金牙哨，钱的事好说。不过你有啥本事？我还不知道，我怎么知道你是不是吹牛？”
项山说：“我从小学过武艺，会少林长拳，八卦枪，我还会使暗器。”汉子说：“口说无凭，练一套。”项山说好。于是走到场子中间，打了一套长拳。
项山一练上拳，屋里开始有动静了，几个镖师打扮的人出来围成一圈看他打拳。项山将拳打完了，有个镖师从兵器架上抽了一把红缨枪出来，扔过去说：“耍个花枪我们看看。”项山接过长枪，练了一套八卦枪。
项山练完枪，脸不红，心不跳，气不喘，双手抱拳，说声见笑。那汉子点头说：“是个练家子。”项山说：“十岁开始学艺，有十多年了。”汉子说：“好，既然手上真章，就请屋里坐，喝一杯茶，大家从此是朋友了。我先介绍一下，俺叫王威，是这里的镖主。敢问英雄大名？”项山说：“我姓项，在家排行老二，你叫我项老二就行。”王威拱手道：“项兄弟，请。”
项山与王威进屋坐下，有伙计上来倒茶，开始聊起走镖的事。王威说：“你也看着了，我过去镖行几十号子人，现在就剩下这五、六个徒弟了，这点子人去黑风口，和手上有枪有人的金牙哨相比，那是鸡蛋碰石头。”项山说：“过去镖局人多的时候，和他们打过硬仗吧？”王威说：“遇见过不是一回两回，打了几场，人都被打散了。这帮家伙，好像我们肚子里的蛔虫，只要我们接了个大活，一准儿在黑风口堵我们，没走失过一回。我现在有三趟镖走失了，都让他劫了，也追不回来。”项山说：“你知道为什么吗？金牙哨在城里有眼线，我前几天在这里就碰上过一个。他们混在城里，平时打探消息，闲时还敲诈抢劫外地客人。你们这里有个风吹草动，他一早就知道。”王威说：“原来如此。兄弟，我看你也是个精细人。你有什么办法，能弄了他，说来听听。”项山说：“我还没想清楚，但我肯定有门道。咱们先签合同，明天我想清楚了过来找你商量这事。”
4
项山决定去闯黑风口，他要做掉金牙哨，一是为了能在镖局里站稳脚跟，找个营生；二也是为了给腊梅出口气，把失去的几千块钱抢回来。但如何去做，他没想好，但他认为这是个机会。也许他能利用这个机会，在奉天城里落住脚。
辗转反侧一宿，项山想出了一个主意。天刚一亮，他就翻出行李，将那只毛瑟枪找了出来。当时那个车夫就是用这把枪胁迫了他，抢走了他们的全部财产，还差点强暴了腊梅。项山将那把枪拿在手中正在把玩时，腊梅醒了，看他拿枪吓了一跳，问：“你一大早摆弄枪干什么？”项山说：“没事，看这东西好玩。腊梅，你今天有没有空，教我练枪行不行？”腊梅说：“行，但你今天不用去脚行扛活吗？”项山说：“今天休息一天。昨天把大胯拉了一下，走路疼。”腊梅说：“歇就歇吧，别累坏了。”
项山和腊梅找到一处僻静之处，腊梅教他上膛、装拆、射击的技能。项山原来有练过飞刀的底子，稍加点拔，就把射击之术学会了。项山练会了射击，将腊梅送走后，就拿着枪去找王威。
项山将枪放在镖行的桌子上，王威说：“这从哪儿来的枪？”项山说：“这是金牙哨手下的。他冒充车夫，抢走了我们的钱，我杀了他，这把枪落到我手里。金牙哨在这里损兵折将，一定对我恨之如骨，我们就用这把枪，把他引出来。老镖主，有个事你还得帮我。”王威问是什么事？项山说：“金牙哨那儿人马刀枪的不少，靠咱们几个肯定端不了他。你得多找些人手，要完成我这个计划，至少得四十人。”王威说：“我过去的镖师折他手上的人不少，敢和他挑战的人不多了，这事要想办成，得惊动官家。自古官镖不两立，但是要能抢回我的镖，我也不怕破回例。这样吧，你先制定计划，如果计划成熟了，我就去军营找熟人，看能不能请得动他们出手。我折了三趟镖在他手里，要是能把这东西抢回来，不是几千块钱的事，实在不行，我拿出点来分花红。我不信重赏之下，没有勇夫。”
项山把枪往桌上一拍，说：“好。那咱们就先做出戏，让这把枪重出江湖。”
第二天晌午，车站门前一个脚行经常吃饭的小饭店，项山大摇大摆的进了店。往桌上前一坐，要了一壶酒，一碟子薰肉，一张大饼，开始吃上了。吃没一会儿，几个脚夫打扮的人进了店，往项山的桌子前走来。为首的一个疤脸大汉往项山桌前一坐，直接抓起项山面前的薰肉就吃。
项山睨他一眼：“哥们儿，这是你的吗就抓？”疤脸人冷笑一声：“项老二，少装糊涂，不认识我了？”项山说：“认识。你化成灰我也认识你。”那人说：“认识了也就别废话了，欠我们家老爷的钱，啥时还上啊？”项山说：“没有，有了就还。”那人说：“想赖债？哪有这么容易的事！”将手一摆，几个脚夫上前将项山围住。
这家小饭店平时人来人往，生意很好。来往的客人中多是车站扛活的脚夫。现在正是饭时，脚夫们都挤进来吃饭，每个桌上都挤满了人，现在一看项山他们这架式，知道要打架。脚夫们不怕事大，有热闹就要看，所有桌上的人连饭都不吃了，都往这边簇拥过来。
项山看着围上来看热闹的人越来越多了，就端起酒来一饮而尽，说：“怎么着？赖债怎么了？你们想打架啊。”疤脸人说：“打就打，你一个人，我们五个人，还怕你怎么的。弟兄们，亮家伙。”几个壮汉喝一声，掏出身上的家伙，有的拿出菜刀，有的拿出斧头。
掌柜的吓坏了，急忙跑上来说：“几位，几位，有话好说。要打架，拜托出去打去。俺们这儿还要做生意，你们弄得血糊拉的，俺咋做生意。”疤脸人说：“不是我们想打，您也看了，他欠了我们一笔赌债，拖着就不还，今天要是不还钱，他就别想活着从这出去。”掌柜急道：“那是你们的事啊，您别拿俺们这儿开练啊。”
项山将酒杯放下，说：“想要钱是吗？老子钱没有，这东西有一个。你拿去吧。”伸手入怀，掏出一把枪来，啪的把枪往桌上一放，说：“你敢要这枪吗？要就拿走！”
项山一掏枪，把几个汉子吓了一跳，情不自禁都后退一步。项山将枪拿在手里，对着为首的疤脸人说：“你看清楚了，这是什么枪？这是谁的枪？有本事就把枪拿去。”项山将枪举得高高的，全屋子的人都看都得清楚。这把二十连发的毛瑟驳壳枪，是标准的军队用枪。枪管上面还刻了五颗小星星。疤脸人脸色紧张，声音缓和下来说：“你是山里来的？你认识金牙哨？”项山说：“老子不认识什么金牙哨银牙哨，老子就知道有了枪就是爷，你不是要债吗？对这把枪要去。”疤脸人恨恨说道：“好，算你狠，我告诉你，这次放过你，不过咱们的事没完。”一挥手：“弟兄们，走！”
疤脸人带着一众人走了。脚夫们见架没打起来，起一声哄也散了。项山将盘子里的薰肉全倒掉，骂道：“妈的，这脏手碰过的，不能吃了。”喊掌柜的：“再给我来盘肉。”掌柜的过来说：“爷，肉是还有，但本店的规矩是，先结账后上菜。”掌柜的经过刚才这一出，也长个心眼，怕项山拿不出钱来。项山将枪往桌上一放，说：“你把这规矩和我的枪说吧，它要同意，我就结账。”掌柜的苦笑一声说：“爷，我认倒霉了行吗？你随便吃，吃多少算我的。”
项山拿着金牙哨手下的枪，连着吃了两天白食，到第三天，脚夫们都传出来了，有个外省人，拿着金牙哨的枪在这里吃白食。到第四天晚上，项山喝完酒往回走时，后面就跟上了两个脚夫打扮的人。
项山一直走到住的平房外，推门进屋，躺**就睡了。两个脚夫悄悄来到窗前，隔着窗子听见屋里酣声阵阵。脚夫将窗户撬开了个缝儿，拿出两个吹管，向屋里吹去。管子里冒出一股白烟，顺着窗子溜进去，没多久，酣声就没有了，变成了昏沉的喘气声。两个脚夫对视一眼，从怀里掏出斧子，将门劈开，进了里屋，只见屋里烟雾沉沉。项山在**四仰八叉地躺着，已经人事不省。
两个脚夫将项山手脚捆上，又在嘴上封上胶带布，然后将他塞进麻袋里，又开始搜查屋子，查了一遍，却没找到那把枪。于是就将项山扛出来，放进事先准备好的黄包车内，推着就走。
夜色中，两个脚夫行进速度极快，没多久就走到城效外的一片贫民区内。车在一个院子外停下，一个脚夫上前敲门，一共敲了五下，声音是三长两短。门打开了，一个胖子从里面出来，问：“弄妥了？”那脚夫说：“死狗一样了。”胖子说：“枪呢？”脚夫说：“没找着。”胖子说：“给他弄醒了，问他。枪找着了，立刻挖他的心出来，给哨爷送去。”
两个脚夫将麻袋卸下来，扔在地上，打开麻袋，项山还昏迷着。胖子取过一盆凉水，用力泼在项山脸上。项山被激醒，睁开混浊的眼睛望着前方，胖子嘿嘿笑道：“醒了？睡得不错。”项山说：“这是什么地方？你是谁？”胖子一拳打在他脸上：“拿着我们四爷的枪玩的不错吧？告诉你，我是阎王爷，要你命的。枪在哪儿？”项山说：“什么枪？”胖子从手里拿出一把小刀来，放在项山的鼻子上，说：“少装糊涂，四爷的枪藏哪儿？不说，我先让你的五官少一官。”
项山笑道：“你找我那把枪，好，你把刀先拿开，我告诉你。”胖子冷笑：“你还想讲条件，我先取你一件东西，看你还讲不讲条件。”
胖子手上加力，项山的脸上出了血。项山怒道：“别动手，我说，我说，快来人啊----”突然一声枪响，胖子哎呀一声，手腕中弹，刀子也飞了出去。
只见墙头之上，王威手拿着那把毛瑟枪，和几个镖师从天而降。王威跳下墙来，喊道：“给我乖乖站好，哪个敢动一下，莫怪我枪下不留人。”胖子和两个脚夫都被王威用枪指住了。项山骂道：“他妈的你们再晚来一步，老子的鼻子就没了。”王威笑道：“二弟受惊了，我们马上来救你。”
几个镖师跳下来，将胖子、两个脚夫都捆了。项山说：“这儿肯定是金牙哨设在城里的窝点，专门传递消息的。他们一定还有接应的人，把那个人找着，咱们就能找到金牙哨的老窝了。”王威说对。项山说：“你们问他吧，至于用什么方式，我就不管了。”王威笑道：“放心。镖行的镖师们让这帮家伙们折腾的不易，拷问他们的事，有的是人愿意做。”
镖师们果然有办法，没有一顿饭的工夫，胖子就招供了。他们平时在城里卧底，每周四晚上，金牙哨那边会有人过来与之会合，将情报传送过去。会合的地点，在奉天城外五里处的一个坟圈子里。
项山说：“有没有什么接头方式？”胖子说：“没有。我到了，等他们找我就行了。”项山将王威拉到一边说：“王头，你告诉我这金牙哨的名字是怎么来的？”王威说：“听说以前他在军队里当过哨兵，又镶得一口金牙。就有了这个诨名。”项山说：“不仅如此，这个金牙哨一定是用口哨做为他们之间联系方式的。上次他们那老四弄我的时候，吹得是口哨。这胖子是在胡扯，他和接头人见面，一定不会那么简单。如果我们不懂他们的口哨暗语，多半会吃亏。”王威说：“对。那得让他说实话。”项山说：“这是你们的事了。”
镖行的人把胖子好一番收拾，胖子终于说实话了。金牙哨团伙平时联系多用口哨，而且吹法众多，表示平安的就是两长一短，若有情况就一短一长。
项山、王威等人找来了一个会吹口哨的镖师。周四晚上押着胖子去坟圈子与金牙哨的人接头。到了坟圈子，胖子吹了两长一短的口哨，坟圈子后身也回之以两长一短的口哨。随后一个戴毡帽的汉子从一坐坟堆后面露了头。
胖子走上前去说：“三哥。”被称为三哥的人点点头，看看后面的项山、王威两人，怀疑的问道：“怎么这两个人面生？”胖子说：“我新收的小弟。”三哥又问：“你上回说看见老四那把枪了？怎么样？枪找回来没有？找着杀老四的人没有？”胖子说：“找到了。人被我做掉了，枪也找着了。”三哥问：“枪呢？”胖子看看项山，说：“把枪给三哥吧。”项山将枪从怀里拿出来，用枪对准三哥说：“枪在这儿，过来拿吧。”
三哥名叫祁老三。是金牙哨坐下专门负责联系城里的探子首脑。平时负责传送镖行情报，算是金牙哨团伙的核心人物。现在把他抓住了，金牙哨那边的情况基本上也摸清楚了。
金牙哨手下一共五个头目，三个在山上，两个在城里。被项山干掉的是老四，胖子是老五。除了这个被抓住的老三，金牙哨还有两个得力手下，是他下山打劫的主力。金牙哨为害一时，政府、镖行都无法铲除他的原因，是因为他隐藏的地点很隐秘，在山间的峰巅深处，不但难以发现，而且易守难攻。现在抓住了祁老三，最大的好处是可以通过他进入到金牙哨的老巣，打他个措手不及。
但即使如此，以镇威镖局现有的人手，也很难做到一锅端掉强盗老窝。项山与王威合计着，还得惊动官家。也是赶巧，在王威丢失的镖银里，有一箱大洋是奉军一位团长姨太太家的，王威就拉着项山一起来到奉系军营，找这位丢镖的张团长。
两人到了军营去找张团长。团长不在，去前方视察了，副官在，一听说是这件事，副官不敢怠慢，急忙给团长打电话。团长不久来电话，要他们去找留守在这里的安连长解决此事。
王威、项山随副官一起来到军营找安连长。这位安连长长得浓眉大眼，一脸刚毅之色，听说能剿灭金牙哨，士兵们还有花红分，立刻来了兴趣。说：“金牙哨是张大帅手下的逃兵，出去之后杀人越货，败坏我奉系军纪及清誉，我们团长早就想将其绳之于法。两位英雄有何良策，就此示下。”项山说：“他们多次抢劫越货成功，是因为有眼线和内应，现在我们不但端掉了他们的内应，还抓到联络之人，我们想靠他们引出金牙哨，还请连长能派兵支持。”安连长说：“说说你们的想法。”
5
金牙哨老窝在距黑风口两公里处的狼烟山上。此地名为狼烟山，是因为地势险要，传说只有狼上得去。金牙哨派人在山中间修了一条秘道，外面用松木遮掩，将松木移开，就可见到一个羊肠路口，由此上山，可直通金牙哨巢穴。
项山与安连长一行人押着祁老三来到秘道之外。为怕人多打草惊蛇，安连长精选三十名士兵，与项山等人同行。项山为怕被人认出，也化了妆，装上假胡子，脸上还贴了一条刀疤。
在秘道口处，项山解开祁老三绳索，说：“你已经服了我给你下的毒药，如果不食解药，明天早上就得暴亡。上去之后该怎么做，你知道吧？”祁老三说：“您放心，我事先已经飞鸽传书，把消息传递过去了。现在看我安全回山，大头领不会疑心。”项山对安连长说：“为怕多生变故，我想和他一起上山。你等我进了土匪窝，再攻进来，我们里应外合。”安连长说：“这是不是太危险了？你在里面人生地不熟。万一有事，我们可赶不过来。”项山说：“放心。我身上有枪，不会出事。等他们一出去，我就在里面想办法打开大门，让你们进去。”
按项山的设计，此次为赚金牙哨，兵分两路。由王威带领一队镖头出面，押着一批货物进入黑风口，引金牙哨派兵出来去抢。而这边，金牙哨只要主力一动身，他们就趁匪窝空虚强攻，然后守株待免，来个里应外合。而完成这一切，全靠祁老三送去的假情报。祁老三昨天已经飞鸽传书，称今日镇威镖局押送一批珍贵药材入关，并携带银元一箱。因为时间紧急，飞鸽传书先至，让大头领做好准备，自己随后再至。
项山又怕祁老三使诈，执意决定要冒险同去，安连长劝说不住他，说道：“好汉，那你就多小心了。”项山说好，又让安连长给他身上装满枪弹，随祁老三上山。
两人走到山半腰之处，祁老三又吹口哨，这次是三长一短。口哨过后，再往前行。项山发现半山之处的石城后面，有两个持枪的人冒出头来，喊道：“是三爷吗？”祁老三骂道：“老子哨声到了，不是我还能是谁？”
项山心中暗叫好险。幸亏他出来之前想出了用毒药牵制祁老三之计，否则若祁老三使诈，在这里稍作暗示，这石块后面的两人，就能开枪要了自己的命。这金牙哨防备之心，真是做得太细了。
两名哨兵将枪横在身前，打量着项山，一个人问道：“三爷，这人是谁？”祁老三说：“老五新收的小弟，让我带上山来，给大哥引见。”一名哨兵走上来说：“三哥，你是当家的，咱们信得过。这小的我们得搜搜身。你也知道咱们的规矩。”祁老三说好。哨兵过来搜项山，项山张开手臂，让他摸身上。那哨兵低身去搜时，项山袖子中闪出一把飞刀，一刀刺入他颈中，哨兵倒地。另一哨兵大惊，刚要端枪，祁老三已经掏枪在手，抵住他胸口。项山干掉了这个哨兵，又过来用力一拳，将另一哨兵打昏，扔到了山下。
项山处理完两个哨兵，对祁老三说：“山上还有没有岗哨？”祁老三说：“没了。门口还有一道岗，但是说一声就能进去。”项山将手中的飞刀晃晃，说：“你若敢骗我，知道后果吧？”祁老三说：“我帮你杀了外围的岗哨，已经背叛了老大了，我不能骗你。”
两人爬上山去。山上是一片用木头搭建的营寨，门口有端枪的匪徒，见祁老三过来了，喊声三哥，又用枪指着陌生的项山。祁老三说：“不妨事，自己人。”匪首开门放行。
项山两人进得营中，又有几个人迎上来，对祁老三说：“大哥在等你。”
祁老三带着项山往营寨里走，穿过一排排木房子，一直走到里面的一个大房子里。项山一眼就认出了金牙哨，因为所有人都站着，只有他坐着，一张嘴那一口金牙就冒出魄人的寒光。祁老三毕恭毕敬的地上前哈腰道：“大哥！”
金牙哨并不抬身，只冷眼望着项山说：“这人是谁？”祁老三说：“老五新收的小弟，让我带上山来，给大哥效力。”金牙哨说：“老五的事，怎么样了？”祁老三说：“杀人凶手已经被我们做掉了，枪也取回来了。在这个事上这位兄弟出力不少。”金牙哨看了项山一眼。祁老三说：“把枪给大哥送上去。”项山从怀里找出那把毛瑟枪，递了上去。金牙哨看了看，说：“是老四的枪。老四死了，枪能找回来，也不错了。”又对祁老三说：“你飞鸽传信，说有货经黑风口，消息准称吗？”祁老三说：“准称。因为他们来得急，我怕耽误事，才飞鸽传信。”
几个人正说着话。有探子过来，说前方有人放鸽子过来，说有队人马沿着小道过来了，押着不少货物。金牙哨说：“看来果然是真的，弟兄们，操家伙吧。”又问祁老三：“你带的这个兄弟，会开枪吗？”祁老三说：“会点，但打不太准。”金牙哨说：“带上，让他见识见识咱们的手段。”祁老三说好。金牙哨一摆手，几个匪首冲了上来，用枪抵住了项山的脑袋。
项山一惊，祁老三也愣住了：“大哥，你这是干什么？”金牙哨冷笑道：“没什么。老三，这人面生的很，虽说是你带来的，我对他也不得不防。这次行动他就别参加了。先委屈一会儿，等我们回来了，再正式拉他入伙也不迟。你和我去。”命令匪徒：“将他捆了，扔到地窖里。等我们回来再放出来。”
几个人将项山捆上。祁老三苦笑道：“大哥，你连我也不信？”金牙哨道：“不是不信，小心驶得万年船。你带个陌生人上山，我不得不防。若是这趟活咱们安然回来，我再放他也不迟。若是有什么闪失，那就对不起了。”
项山被捆成粽子，扔进冰冷的地窖里。祁老三也被金牙哨拉走。现在能救他的人没有了，安连长他们在外面，没有他的消息也不能强攻。项山最担心的不是自己的安危，而是如果金牙哨发现外围的岗哨已经被干掉了，会不会回来杀自己？到时就功亏一匮了。项山看看四周，只见身边全是悬崖峭壁，这是一个山洞，没有任何可借用之物。
正在思考如何脱身，突然听得门外有动静传来。项山爬着往前看，只见祁老三的影子在洞口闪现。项山急忙喊道：“三哥，三哥。”祁老三小心翼翼地走上前来，门口一个土匪迎上来，问：“三哥，你有事吗？”祁老三说：“这是我兄弟。是来入伙的，你照顾着点。”那土匪说：“三哥放心，新人入伙都得在这儿饿三天，这是规矩。”祁老三说：“我知道，但我怕我兄弟想不开，我和他说几句话。”
祁老三走上前来，说：“兄弟，你受苦了。不是大哥不信你，做咱这一行的，就得多几个心眼，你在这里委屈几天，大哥那边疑心消了，自然会放你。”项山说：“三哥，我好渴啊，给我口水行不行？”祁老三说：“新人入伙要饿三天，这是规矩。不过，我给你破个例吧。”祁老三从口袋里掏出一个酒壶，说：“兄弟，喝上一口，然后睡一觉，就挺过去了。”
祁老三将酒壶举到项山嘴前，喂他喝酒，又使个眼色。项山看得清楚，他袖口处别着一枚手指长短的刀片。项山走过来，假装喝酒，祁老三一只手将壶举得高高的，将袖子轻轻一抖，刀片滑落在手上。
项山喝了几口酒，酒洒在了他的腮帮子上，祁老三擦擦他嘴角，说：“好好喝几口，睡一觉就没事了。我和哨爷打摆子去了，你小心。”趁擦拭他嘴角之际，将刀片塞进嘴里。
由于祁老三背对着看守，这些微妙动作看守没有看见。项山只觉口中冰冷沁人，他不敢张嘴，又不敢太用力闭嘴，怕划破舌头。就这么轻轻地含着。祁老三说：“我走了。”和看守打个招呼就走了。
项山缩到墙角，见看守离自己远了，轻轻的吐出刀片，又翻过身子，将刀片摸索到手中。
黑风口坐落于两座山崖之间。由此口进山，走上两公里，翻跃过狼烟山就可抵达平原地带，此地地势凶险重要，是进关客人必经之路。这天正午，一只车队晃晃****的自远处而来，向黑风口方向前进。打头的人手执一杆大旗，上书“镇威镖局”四个字。后面是七、八辆马车，车上装得满满的全是木箱子和麻袋，看起来货物不少。金牙哨、祁老三等掩藏在黑风口山上的一座峭壁之后，等着这组人进入黑风口。
眼看着这些人已经进入黑风口，祁老三悄悄捂着肚子，向后退去。金牙哨眼尖，低声道：“老三，去哪儿？”祁老三说：“肚了胀，拉泡屎去。”金牙哨说：“马上要动手了，忍会不行？”祁老三说：“放心，马上就完，误不了事。”
眼见着镇威镖局大队伍进入黑风口，金牙哨没工夫和祁老三罗嗦，对手下说：“准备动手！”金牙哨将食指伸入口中，一个唿哨吹出来，匪帮老二举起长枪射击，一枪撂倒了前面举旗的汉子。众匪徒纷纷开枪，硝烟弥漫中，镖行的人被打了个人仰马翻。
王威在后面大叫：“金牙哨来了，快撤！”带着众镖师押着马车往回跑。金牙哨手一挥：“追！”匪徒们闪身出来，或骑马或徒步冲下来，去追镖师队伍。
金牙哨牵过一匹马，翻身上马，率先追赶。镖师们跑出黑风口外一片林荫茂密之处，就四散奔逃，货物也不管了。金牙哨叫匪首们将马车套住，一番喧闹后，所有的马车都被控制住了。金牙哨笑道：“镇威这帮家伙，被我们打怕了，连正面作战都不敢了。弟兄们，打开箱子看看，是什么货。”
有个匪徒上来，将箱子、麻袋从马车上推了下来。一个匪徒拿出刀子，将麻袋划开，一股白灰喷了出来。那匪徒大喊一声，捂着眼睛退后，说：“大哥，是石灰。”
话音刚落，只听得一阵枪响。在树从深处，王威等镖师及一批军人打扮的人冲出来，向金牙哨等人射击。不过他们打击的不是那些匪徒，而是这些箱子、麻袋，麻袋被击破之后，里面的石灰全部散了出来，白烟滚滚，将金牙哨匪帮裹在其中，而箱子被打破后，里面却冒出火来，原来里面装的都是易燃易爆之物。狼狈不堪间，只听得惨呼阵阵。匪徒们自顾不暇，捂着被石灰烧灼的眼睛，在火海中，没头苍蝇般地四处逃逸。
金牙哨大叫：“中计了！”纵马冲出石灰烟阵。匪帮老二也跟着跑出来，喊道：“大哥，祁老三跑了。”金牙哨骂道：“他妈的，都是这小子捣的鬼！”正说话间，突然一颗流弹飞来，老二应声倒地。金牙哨不敢停留，纵马带着几个手下往山寨跑去。
刚跑到狼烟山下，就见山头火起，金牙哨惊道：“莫非老巢也出事了？”他纵马向山上跑去，到山寨里面火光熊熊，金牙哨纵马上前，喝道：“怎么回事？”山寨大门突然打开，一队士兵冲出来，向他们射击。众匪徒措不及防，纷纷落马。金牙哨不敢停留，慌忙向山下跑去。
山寨此时已经被攻破了。项山用祁老三给的刀片割开绳索，又大喊大叫，引看守进来，一刀片要了他的命。
项山悄悄溜出山洞，抓住一个匪徒，问清了他们藏军火之处，点燃了军火库，引起了爆炸。趁山寨大乱之际，项山打开山门，引安连长上山。这一切行动，与金牙哨伏击镖局几乎是同时进行。山寨内群匪出动，剩下的全是老弱病残，正是人员空虚之际，否则项山也决不会如此轻易得手。安连长等人轻易攻进山寨，等金牙哨回来，实施瓮中捉鳖。
金牙哨手下或被击毙或被擒获。安连长拿望远镜望去，见远处有一骑正向深山密林处狂奔。安连长说：“这跑的人一定是金牙哨。给我取枪来！”有人将步枪送上，安连长举枪射击，金牙哨应声落马。项山赞道：“军爷好枪法。”金牙哨落马之后，又翻身起来，一瘸一拐的往前跑。安连长说：“他还没死透？”项山说：“这个交给我。”项山骑上马向前追去。安连长怕他出事，也牵马过来，随后跟上。
金牙哨身上有伤，跑不快，没跑多久，项山就赶来了。项山离他越来越近，马蹄声在身后传来，金牙哨惊慌回身，冲项山开枪。这一枪擦着项山头皮飞了过去。项山手中扣着一把飞刀射出，金牙哨后心连中三刀，惨叫倒地。
安连长随后冲上，策马赶到金牙哨倒地之处。见金牙哨倒在地上一动也不动。安连长说：“他死了。小兄弟，你的飞刀比子弹还快！”项山说：“若不是营长您刚才那一枪，想追上他也真不容易。我的飞刀也没有用处了。”安连长说：“小兄弟，你有勇有谋，武艺又高，真是一个当兵的好材料。要是有兴趣，我可以介绍你入我们奉系的队伍。”项山笑道：“谢了，我个性散漫，最怕束缚。我怕我做不来。”安连长说：“你要是做我的兵，我保证你将来是一个战斗英雄。”
金牙哨死了，众匪徒或死或投降。安连长、项山回到山寨，王威等镖师也赶了过来。金牙哨货房大门被砸开，上次失的几只镖赫然都在其中。王威不禁热泪纵横，说：“镇威镖局又可以活过来了！”安连长命令人押匪徒回营，王威则命镖师装货上车。
临行前，安连长对项山拱手道：“小兄弟，我安某在奉天当兵习武多年，从未见到你这样的英雄。咱们交个朋友吧，以后在奉天城内，有什么事，尽管来找我。要是有人欺负你，就说是我安德馨的兄弟。我不会坐视不理。”项山也拱手道：“谢连长抬举。”安德馨说：“要是你想当兵，也可以来找我。我这里欢迎你这样的兵。”项山说：“好。我要是想当兵了，一定来找你。”
6
一辆黄包车停到旅馆门口，项山满面春风地从车上下来，径直走到楼上，敲着房间的门喊道：“腊梅，出来，我带你出去耍耍！”腊梅打开门，问：“项山哥，你怎么这么早就回来了，今天不要干活了。”项山说：“不干了，这几天粗茶淡饭，也委屈你了，咱们出去好好吃一顿去。”
项山带着腊梅来到老奉天，坐下来对跑堂的说：“什么菜拿手，就炒什么。你看着安排。”腊梅说：“项山哥，你疯了？咋这大手大脚的，咱们哪来的钱？”项山拍拍腰间，说：“不要担心，哥有钱了，今天好好请你。”
腊梅问是怎么回事。项山也不再隐瞒，把自已入了镖行的事说了，又说道：“我帮老镖师追回来他失去的几批货。镖头高兴了，还给了我一大笔赏金。咱们的苦日子就过去了。腊梅，还有一件高兴事，我找到了抢咱们钱的人，替你报了仇，不但干掉了他们的头子，还把咱们失去的钱也拿回来了。你说好不好？”腊梅脸上却并无惊喜之色，担心地说：“项山哥，前几天你要我教你学枪，是不是为了这个事？”项山说是。腊梅说：“钱回不回来不重要，你没有事就好。我知道你说的轻松，但是一定要冒了极大的危险。以后再干这样掉脑袋的事，一定要和我商量一下，能不做就不做最好。”项山说：“虽然危险，但也值得。我在镖行站住脚了，王镖头说了，以后要我升做大镖头呢。”腊梅说：“有什么好的，还不是提着脑袋干活的事。我不建议你去。咱们还是找个别的营生吧。”
说话间，各种菜肴也端上来了。项山喝口酒，挟口菜，说：“妹子，日子也算安顿下来了。这个你先拿着吧。”他从腰间掏出一个荷包，塞到腊梅手中。腊梅问是什么？项山说：“这是你被抢走的两千元钱，还有王头赏我的一千元钱，一共三千元钱，你全拿着。”腊梅说：“我不要。你拿着吧，我没有什么花钱的事。”项山说：“妹子，上次你为了帮我还曾家那笔债，把自己最心爱的东西都拿出去了。这份情我一直无以回报。这点钱就算我的一点补偿。你放心，等我再赚点钱，我一定寻个一模一样的坠子，再给你挂到脖子上。”腊梅嗔道：“又提这事干嘛？哥，你还是拿我当外人。”项山说：“没有，以前你是大小姐，现在你是我妹子。这钱，你必须拿着，我不懂女人的喜好，你想买什么就买点什么吧。否则就是你拿我当外人。”
腊梅说：“好，项山哥，我就收下，但这钱是咱们俩人的，以后咱就用它在奉天城过咱们的好日子，你放心，我以后再不会大手大脚的了。还有，我一定把这钱保存好了，不会再让人把它抢去的。这钱，是我的，也是你的。”
项山满怀深情地看了腊梅一眼，又倒上一杯酒，说：“腊梅，既然你说到未来了，哥还有个请求，你一定要答应我。”腊梅说：“你说啊，只要你想做的，我什么都答应你。”项山说：“咱们先干了这杯酒，你先答应了我，我再说。”项山看着腊梅将酒干了，放下酒杯说道：“我的这个要求就是，——妹子，你回去吧。”
腊梅心中一震，问：“回去？回哪儿？”项山说：“回老家去，回你爹那儿。”腊梅问：“你为什么要赶我走？”项山说：“不是赶你。你知道，我是个通辑犯，可能这一生也回不了家了，你不一样。你爹虽然因为我得罪了英国人，但他毕竟是二把头，英国人治港还要靠他，他不会出太大的事，你回去了，他还是能够保护你的。但你跟着我就不同了，你刚才也说了，我虽在镖局站住了脚，但也是提着脑袋玩命的活，你没必要跟着我担惊受怕。再说我要是有个三长两短，你在这里人生地不熟，谁能照顾你？妹子，你我今生有缘，能同行数日，我已经很满足了。我怎么敢再让你为了我，误了前程。”项生从怀里摸出一张车票，放在桌上，说：“我已经给你买了明天一早回秦皇岛的车票。妹子，咱们过了今晚，就此别过吧。”
腊梅望着桌上的车票，情难自控，落下泪来。腊梅哭道：“项山哥，原来在你心中，始终也没有我的位置。”项山说：“怎么没有？你永远是我的好妹子，可我不能让你为了我，把自己的前程耽误了。”腊梅说：“没有你，我要前程有什么用？我还有什么前程？”
腊梅的真心表白，让项山心头为之一动。在他的这一生中，从没有一个女人能像腊梅这样，如此甘心为已赴汤蹈火无怨无悔，项山瞬间心中柔情翻涌，但他也知道，此时自己若不狠下心来，这个女人就一定会为自己所累，那就会误了她一生了。片刻的迟疑之后，项山终于狠心说道：“妹子，你的心思我懂，但我们这一辈子，注定只是兄妹的缘份。”
腊梅热泪喷涌而出，泣不成声。项山继续狠着心说：“妹子，还有件事你有所不知，镖行知道我一直在旅馆落脚，已经给了我安排一间房，我以后就和镖师们住在一起。你和我在一起，就不太方便了。所以，你必须得走了。”
项山竟说出如此绝情的话，一下子把腊梅的火也点燃起来了，腊梅怒视项山，胸膛起伏着问道：“项山，你说这话分明是想甩掉我！原来你早就有算计了，就想让我走！”项山说：“没有。但我是个男人，你是个女人，咱们总居于一室，将来一定会被人说闲话的，对你声誉也不好。”
腊梅怒道：“声誉？你现在对我说声誉！你难道不知道，我从那天救你出来的时候起，早就不管什么声誉了。我还有什么声誉？项山，我这样对你，从未要求过任何回报，但我只求一件事，我只求能用我的真心换你真心。可是我错了，我错了！你们党家的人，没有一个人了解女人，也没有一个对女人用过真心的，你大哥是这样的，你也是！”
腊梅无法抵制内心的压抑，抓起桌上的车票，一把撒个粉碎，说：“你让我走！我就不走，我能去哪儿？我爹不会放过我的，我家里的人看我自己回去了，口水都能淹死我的。我没处去了，就在这里自生自灭吧。党项山，我不会求你的，你自己去镖行过好日子去吧。”
腊梅起身愤然离去。项山要去追他，到门口却被跑堂的拦住：“这位先生，把账付了再走？”项山怒道：“少不了你的。”掏出钱来扔给跑堂的，这么一耽误，腊梅已经跑出门了。
项山追了出去。腊梅腿脚不好，走不快，出门叫了一辆黄包车，刚坐了上去。项山三步两步追上黄包车，一边跑一边喊道：“腊梅，你去哪儿？”腊梅说：“别管我，让我去死！”又对车夫说：“快走，快走！”车夫问：“大小姐啊，你去哪儿？”腊梅说：“去皇城根下面的护城河，找个水深的地方，我去投河。”
项山一把拉住车头，说：“你别做傻事，最多我不让你走了还不行？”腊梅一听这话，喊声：“停！”黄包车停下。
腊梅说：“你刚才说什么，再说一遍？”项山说：“最多我不让你走了，你在这里再多待几天吧。”腊梅说：“你不是要去镖行住了吗？”项山说：“我最多再求求镖头，让他多给我一间房，你也过去住。但那里全都是老爷们，你别不习惯就行。”腊梅不禁破涕为笑：“我爹手下全是凶神恶煞，我什么样的恶人没见过，有什么不习惯的。你上车！”项山无奈，也挤上了车。腊梅拉住他的手说：“你再说一遍，你不赶我走了。”项山说：“我还要说几遍？我不要你走了。”
腊梅幸福地靠在他的肩上，说：“这就对了。你赶我走，你就不是人，你是忘恩负义的畜生，混蛋，王八蛋！”项生叹道：“腊梅，你虽然可以暂时不走，但我只能拿你当妹妹看。我是你哥，你是我妹，无论对内对外，我都要这样和你相处的。这个你一定得接受。”腊梅说：“你爱拿我当啥就当啥，我只要能和你在一起就行。项山，你知道我一生最幸福的时候是什么吗？”项山说：“就是咱有钱的时候吧。”腊梅说：“不是，就是我病了，你伺候我的那几天。项山，我真的希望自己再病一次，你还能天天陪在我床前服侍我。”项山说：“尽说胡话？哪儿有自己盼自己得病的！”腊梅将头靠在项山肩头，眼中全是笑意：“病了又怎样？就算是死了，能和喜欢的人在一起，也是人间最美好的事。”
7
腊梅不走，项山无奈，只得求助于镖师王威。王威也知道腊梅住在镖行里不方便，就在镖行旁边找了一个小民居，让他们暂时租住，这个民居是个小院子，里面有三间平房，虽然不大，但很干净，每月房租五元钱。以项生现在的实力，完全可以找一个更好的环境。但是项山不愿张扬，就选择了这里，离镖行也近。
项山从此开始了他的镖师生涯。干掉金牙哨以后，镇威镖局重振雄风，接的镖活又多了起来。项山每天忙得不行，每一趟镖下来就得出去十天八天，接了几趟镖下来，不知不觉，两个月的时间就过去了。
这段时间，是腊梅有生以来最幸福的一段日子。她可以天天和喜爱的人在一起，虽然没有夫妻之实，却似极了一起过日子的两口子。项山每日早出晚归，中午在镖局吃饭，晚间经常和镖师们喝酒至深夜方归，无论他回来的多晚，走得多早，腊梅总会等着他。走得时候，她送到门口，晚归的时候，她起来开门。她没要求项山天天陪着他，但只要每天起床时、睡觉前，能够见他一面，就已经心满意足。
项山对外宣称腊梅是自己的妹子，王威等镖师对此并无怀疑。有的时候，镖局打牙祭的时候，也会请腊梅过来，一起改善生活。东北男人好饮，腊梅也是爽快人，没多久，就和镖局上下打成一片，大家也都喜欢这个小妹子。
这天晚上，项山护镖归来，和往常一样，去镖局附近的大澡堂子泡澡。这也是镖师们的习惯。出外归来，洗掉一身臭汗与风尘，再回家暖被窝里睡一觉，真是赛过活神仙。项山这一趟镖走得辛苦，不知不觉躺在池子里睡着了，醒来的时候，一起来的镖师都走了。看窗外已经是繁星点点，想起腊梅此时一定还守在家中等着，叫声不好，急忙起身擦干身子，穿上衣服。
项山出了澡堂子，外面是一团漆黑，行人稀少。项山匆匆往家里走，走了没多远，突然听见前方传来一声枪响。
项山一惊，急忙闪身后退，止步静观事态。只见前方一个路口处突然跑过来一个满身是血、身着西装的青年。青年手中挟着一个黑色皮包，踉踉跄跄地跑了没几步，就一头倒在了他的脚下。
项山急忙扶起他，问：“你怎么样？”青年奄奄一息，说：“救我，有人抢劫——”他将黑书包紧紧抱在了怀里，连说话都很困难。项山将他软软的身子背了起来，正准备背他去医院。路口里又突然钻出几个汉子，为首一人，手持驳壳枪冲上来，喊道：“把人放下！”项山也来不及多想，手中一只飞刀扔出，那人惨叫一声，胸口中刀倒地。项山背着青年就跑。
后面又有几个人狂叫着追了上来，子弹嗖嗖的从项山的头上、身边飞过，项山心道：“好厉害的劫匪，火力真强！”他怕子弹扫到自己，看见前面有个胡同，一转身闪了进去。
几个汉子追了进来，刚到胡同口处，一大把寒光射了出来，是项山又扔出了一把飞刀。几个汉子知道飞刀的厉害，怕伤到自己，急忙闪身后退。项山趁机沿胡同的出口跑了出去。
几个汉子冲进胡同，发现已经没有人了，远远地又看见项山转进一个胡同里。他们继续向前追去。项山仗着地形熟，从胡同里三绕两绕，就绕到了另一条街上。
此时月朗星稀，街上并无行人。项山虽然背着一个人，却丝毫不影响速度，他一路狂奔，冲到了镖局门口。回头看去，已经把那几个汉子远远地甩在身后了。项山用力敲打镖局大门，看门人将门打开，叫道：“项二爷，怎么回事？还背个人进来？”项山说：“甭问了，赶快叫总镖头，找金创药、止痛药出来！”
王威也闻讯出来了，问：“怎么回事？这人是谁？”项山说：“不认识，遇着打劫的了，中了几枪，让我救了。敌人追得急，我只能跑到这里来了。”王威看看伤势，说：“血流的太多，咱的药治不了，得找大夫。”吩咐手下：“快去请大夫，他伤得太重，别挪动他了，让大夫过来。”
王威一边命人找医生，一边取来金创药给他敷上。这么一折腾，青年从半昏迷中醒来了，睁开眼睛虚弱地说：“我的书包——”项山举起那个黑书包说：“在我这儿，你一路上一直抱着，没弄丢。”青年用力伸出手去，将书包抢到怀中，这么剧烈一动作，又昏了过去。项山说：“这包里看来是有重要东西，值得他拼死保护。”
王威说：“把他抬到**去。”项山等人将他抬到**。没多久，医生到了，帮他止了血，说：“他伤得挺重，不过好在子弹没打中要害，暂时没有生命危险。但得住院养一阵子。”项山说：“好。我送他去医院。”
项山找了车，把青年送往医院。一路上，青年一会儿醒来，一会儿又昏迷了，不过手中始终紧抱着那个书包不松手。项山把他送到医院，又替他付了诊疗费。这才回到家中。
项山回到家中，腊梅还没睡，问他为什么回来这么晚，项山把这事说了，腊梅惊道：“怎么回事？还动了枪？伤到你没？”项山说：“没事。这些人看来是生荒子，地形不熟，我三绕两绕就把他们绕丢了。他们只是放了点空枪，一枪也没捎着我。”腊梅捂着胸口说：“听着都吓死了。这奉天城真不太平，以后晚上没事少出去。你收了工也早点回来。”
这事过去了，项山也没当回事，第二天照常去镖局上班。却没想一周之后，被他救了的青年，亲登家门找到了他。
青年身穿着一件西服，手里还拿着那个黑书包，看起来脸色还是有些苍白虚弱，但是行动已经没有大碍。他来找项山的时候，项山正要和腊梅一起吃晚饭，他敲开门时，项山一时还没有认出来，正想问他找谁时，青年却扑通一下跪倒在地，说：“多谢英雄相救之恩。”
项山急忙将他扶起，这才想起了他是谁。项山将他让进屋里，青年坐下后自我介绍，他名叫孔明，大学刚毕业，在《奉天日报》担任记者工作。他被项山送到医院后，不久就痊愈了，问及医生，得知是镇威镖局的人救得他，来到镖局去寻救命恩人，王威告诉了他项山的住址，所以才一路找了过来。
孔明说：“我爹当年喜欢读《三国》，给我起名孔明，就是因为崇拜神机军师诸葛亮的缘故，所以用了他的字号。因为我爹的爱好，我虽一直有心习武，但却学了文，成了一介书生，否则若有哥哥这般好身手，就不会让那几个劫匪伤了。”
项山说：“这倒也未必。抢你的那个劫匪，手中有喷子。再好的武艺，遇上枪也是白扯。我能救你脱险，完全是仗着路熟，动作快而已。若是耽搁久了，我的飞刀再快，也快不过子弹。”孔明说：“项大哥冒生命危险救我，大仁大义，孔明没齿难忘。”他从黑书包取出一沓钞票，推到项山眼前说：“这个请您收下。”
项山推辞不要。孔明说：“那天大哥送我去医院，帮我垫了药费，这钱我得还您啊。”项山说：“用不了这么多。”孔明说：“救命大恩，这点小意思，只能聊表谢意。”项山笑道：“兄弟你这样就太生份了，救你之事，乃举手之劳，路见不平，拔刀相助，也是咱跑江湖人的本色。若是谈钱，就扯远了。这样吧，我当时帮你垫了几十元住院费，这个钱我拿回去。剩下的就请兄弟收起来吧，以后大家交个朋友。若是兄弟还要执意说钱的事，那就是看不起哥哥了，以后也不用再往来了。”
项山只取了垫付住院费的部分，剩下的钱分文不要。孔明无奈，只得将钱收起，又以天色已晚为由，执意要请项山、腊梅去老奉天吃饭。项山推辞道：“那也不必。我家里的饭刚刚热好，你若无事，大家一起吃就是了，不必去老奉天花那个冤枉钱了。”
项山要腊梅再弄几个热菜，留孔明吃饭。孔明拗不过项山，就坐了下来，腊梅温了一壶烈酒，端了上来。孔明说：“嫂子真是贤慧。大哥与嫂子英雄美人，真是般配！”腊梅面上微泛红晕，微笑不语。项山说：“兄弟莫要误会，这不是你嫂子，这是我妹子。”孔明“啊”了一声。
两人边喝边聊，谈得十分投机。孔明原来是山东青岛人，当年他的父母闯关东来到奉天，靠做生意发了财，后来在此落地生根。孔明虽家境殷实，但谈吐之间却很质朴，没有富家子弟的骄矜之气，透着一股健康、阳光的味道。
项山见孔明手里还拿着上次所见时的那个黑书包，就指着书包问：“上次你虽被劫匪所伤，但誓死也要护着这个包，里面一定有很贵重的东西吧？”孔明说：“其实也不是什么钱财之类的贵重物品，就是我含辛茹苦写的一篇稿子。为了这稿子，我采访了几个月，熬了几个通宵才写完，第二天就是交稿时间，我怕稿子丢了，耽误了事，无法和总编交待。”腊梅赞道：“孔明兄弟重信守诺，真是个有担当的汉子！”项山也很高兴，敬了孔明一杯。
酒过三巡，聊得越发投机。孔明趁机提出，想和项山学习武艺。项山说：“我的三脚猫工夫，就别拿出来现眼了。再说镖局事务较多，我怕也没时间教你。况且你这个年龄，学武岁数也有些大了。”孔明说：“实不相瞒，尽管我从小学文，但尚武之心未灭，上大学的时候，校门外有个武馆，我也曾经练过一段时间，就是因为时间紧迫，毕业后又回到老家工作了，这就把学的那点功夫也荒废了。”
项山听说孔明也练过武艺，立刻来了兴趣。他本是好武之人，也愿意结交同类，就说：“你若也习过武，那就咱搭把手，我看看你的本事。”孔明说：“好，就请大哥多指教吧。”
项山与孔明来到院子中间。项山说：“你先请！”孔明摆了个长拳的驾式，说：“承让了。”上前与项山过招，两人交手三、五招内，项山一个小擒拿手，就将孔明胳膊锁住放倒。
孔明苦笑道：“大哥，我这两下子才是真正的三脚猫招式，入不了你的眼。”项山说：“也不是，我看你骨骼硬朗，下盘稳定，还真是个练武的料儿，这样吧，要是没事，多上镖局耍耍，镖行里会外家拳、内家拳和长短兵器的人不少，应该都能给你指点。我要是得空了，也能教教你。”
项山和孔明回到桌前，继续喝酒。项山在奉天，虽有腊梅相伴，但总是缺少了曹三、明诚这样的至亲好友，现在见了孔明，谈吐投缘，又有武艺，十分高兴，禁不住多喝了几杯。两人边喝边聊，一直谈至凌晨方散。
几天以后，孔明来镖局找项山，告诉他，自己已经辞了工作，想请项山在镖局帮他找个事做。
项山吃了一惊，说：“你的工作不是挺好的，干嘛辞了？”孔明说：“我本不喜欢舞文弄墨，是我爹逼着我干的。现在见了大哥，特别喜欢，也敬仰大哥的为人。我想和大哥在一起学艺，又知道大哥没那个时间教我，所以干脆辞职算了，以后跟着大哥一起混，既能学学武艺，还能学学做人。咱们兄弟天天在一起，比我和那些墨水铅字打交道好多了。”项山叹道：“你真是个武痴！就为这个把好好的工作辞了？太不值了。再说镖行这工作也不是什么好差使，你一个富家子弟，衣食无忧，没必要和我们这些穷棒子混在一起，过这种刀头舔血的日子。这事要是让你爹知道了，还不得气死？”孔明说：“我已经长大了，有权决定自己的事。他管不了我，再说我喜欢快意恩仇的生活，和大哥一起走江湖，也是我高兴的事。”项山摇头道：“江湖险恶，好好的人干嘛要冒那个险？”
无论项山如何规劝，孔明就是铁定了心。项山无奈，找到王威对他说起孔明之事，求王威找个轻闲差事给他。王威说：“你来求我，我哪有不应之理。反正最近镖行事多，管账的忙不过来，也需个帮手。我看你的这位小兄弟既能识文断字，人也厚道，不行就让他管管这些事吧。”项山喜道：“如此最好，他的武艺不行，走镖的活儿不能派给他。让他抄抄写写，最合适不过了。”
孔明就这样在镖局留了下来。闲来无事时，也得空向项山及其他镖师学习武艺。孔明人很谦逊，上上下下对他也很照顾。孔明对项山感恩戴德，把他当成大哥来看。项山也经常约孔明去家里，饮酒畅谈。
项山在奉天的这段日子，因为有了腊梅照顾，又认识了孔明和镖行等兄弟，过得真是顺心如意。平时走镖归来，就与弟兄们大碗喝酒，大块吃肉，不亦乐乎。有的时候，安德馨也会过来和他们凑热闹，一起喝几杯，一来二去，项山和安连长军营的兄弟们也熟悉了，再走镖时，有了安连长军队的庇护，镇威镖局的名号越来越大，敢来捣乱的人越来越少，每日风平浪静，生活安逸，项山有天照镜子，发现自己竟然胖了不少。
安稳的日子，让人忘记了时间的流逝，不知不觉，一年的时间就快要过去了。但好景不长，一个来自秦皇岛的消息，将这种平静的生活打乱了。
这天傍晚，项山收工回家，进了门时，发现屋里多了几个人，全是身着黑衫的壮汉，腊梅正低声和他们说着什么。见项山来了，腊梅眼圈一红，强忍住眼泪，上前招呼道：“你回来了。”
项山狐疑地看着屋里的几个人，问腊梅：“怎么回事？这都是谁啊？”腊梅说：“没什么，几个熟人。”项山疑道：“熟人？你在这里还有熟人吗？”腊梅说：“你别问了，一会儿我和你说。”
见此情景，为首的一个壮汉拱手道：“大小姐，事情就是这样的，你自己早拿主意吧，我们告退了。”腊梅施礼道：“多谢几位了。”
腊梅将几个人送出大门。回来后项山问：“怎么回事？他们是谁？”腊梅终于控制不住，眼泪滚落，说：“我爹出事了。”
原来这几个人是当地青帮的成员。他们找到腊梅，是来传递一个消息：自项山、腊梅逃走后，丘尔顿迁怒于刘四，以窝藏、包庇罪为名，向临榆县警局将告发，将刘四关在狱中，每日严刑拷打，生命垂危。刘四不久前托青帮子弟传话过来，想见女儿一面。
虽然腊梅等人躲在奉天，但天下青帮是一家，刘四的手下委托了当地的青帮同门，还是查知了腊梅的下落，于是这边的青帮就把刘四的话传了过来，要腊梅赶快回去，否则可能就见不到刘四最后一面了。
腊梅哭道：“我爹被关在狱中，都是因为我的缘故。现在一定是丘尔顿和曾老全买通了狱警，要害死我爹。事到如今，我必须回去，就是死，我也要和爹死在一起。”
项山眉头紧锁，说：“你说的对，这事必须得回去。我和你一起去。”腊梅摇头道：“你不能回去，你回去就死定了。”项山说：“我若不回去，他们还是不会放过你爹的。一命抵一命，我得回去用我自己把你爹换出来。”腊梅说：“不行。你们都是我至亲至爱的人，我一个也舍不得。”项山说：“现在的情形下，必须要舍得一个。腊梅，蒙你大恩，我已经在世上苟活了这么长时间，早已心满意足。现在你爹有难，你若不救，就是不孝。我不能让你做不孝之人，后悔一辈子。这个事，你不用劝我，我心意已定，我和你一起走！”
项山说到做到，第二天就买了车票，准备乘最早一班车回秦皇岛。为了怕夜长梦多，耽误行程，项山也来不及和王威等人告别，当夜写了一封信，把事情原委都写清楚了，然后交给房东，托他明天转到镇威镖局。
第二天一早，项山、腊梅雇了一辆黄包车，来到奉天车站。火车要在九点整发车。两人早早到了，躲在候车室候车。腊梅靠在项山身上，手紧紧握着他的手，默然无语。项山面色严峻，也是一言不发，两人心情沉重，一想到此去，就是生离死别，再也无法重返在奉天的那段美好时光，心中虽有千言万语，但都化作无言的凝视。
火车进站了，检票口已经开始检票。项山扶起腊梅，正准备检票。突然一个人满头大汗的跑进了候车室，嘴里喊着：“大哥，腊梅姐！”项山一看，竟是孔明。
孔明也发现了他们，满脸喜悦，跑上前说：“大哥，腊梅姐，我终于追上你们了。”项山说：“你怎么来了？”孔明说：“大哥，我今天一早去镖局，看见了房东转过来的信，知道你们要走了，就赶过来找你们。”项山说：“你是来送我们的？”孔明说：“不是，我和你们一起走。”举起手来在项山眼前晃了一下手里的票根，说：“大哥，我刚刚也买了票。”
项山惊道：“胡闹！你怎么也要走？”孔明说：“大哥，我早说过，你去哪儿我去哪儿，我这一辈子跟定你了！你都不在镖局了，我还留在镖局干什么？”项山说：“你跟着我干什么？我这一去，是一条有去无回的路。我是要去送死的，你在这里有家有业，你陪我干什么？”孔明说：“大哥，我知道了你要去干什么，那就更要和你一起走了。要是有了什么事，你多个兄弟，还能多个照应。”项山叹道：“糊涂！这事你帮不了我！”孔明说：“大哥莫小瞧人，我爹在临榆县也有朋友，要是真有什么事，我也许能帮上忙，出钱出力都没问题。你也不要赶我走了，我票都买了，这一趟，我是肯定和你一起走了。”
项山还要劝他，腊梅说：“哥，难得孔明一片赤诚之心，真心待咱们，你就让他去吧。再磨蹭，火车都要开了。”项山无奈，只得拉着孔明一起上了车。
火车开动了，孔明坐到离项山、腊梅比较远的地方，坐了没多久，就睡着了。看着脸上汗渍未干、疲倦睡去的孔明，腊梅感叹道：“哥，孔明真是个重情重义的好兄弟！”项山感叹道：“不错。真没想到，奉天城内，还有这样好的弟兄！腊梅，若是我不在了，你替我好好照顾这位兄弟。”腊梅捂住他的嘴：“别说这话，天无绝人之路，咱们走一步看一步吧。”
火车到站了。项山、腊梅叫醒孔明下了车。项山给孔明一个地址，要他马上赶去道北长城马路，给自己家里人捎个信，就说自己已经回来了。与孔明分别后，他和腊梅马不停蹄，赶往腊梅家中。
到了腊梅家中，却见大门紧锁，门可罗雀。腊梅下了黄包车，迫不及待地敲门。大门打开，万管家从里面探出头来，见到腊梅，满脸惊喜，说：“大小姐回来了！”腊梅问：“万叔，我爹怎么样？”万管家说：“进来说话。”
万管家开了门，腊梅、项山跟了进去。万管家说：“大小姐，党二爷，咱们进屋里，容我细说。”万管家引着项山、腊梅走向客厅，客厅也是大门紧锁着，万管家将客厅大门推开，做个请的手势。腊梅走了进去，项山也跟着进去，只见客厅里黑漆漆地站着好几个人，有李老巴，还有几个青帮的门徒。
客厅正中的太师椅上，坐着一个面容憔悴的人，正是刘四。
腊梅惊呼一声：“爹！”扑上前去。刘四哼了一声，走上前一巴掌打在了腊梅的脸上，骂道：“伤风败俗的东西！你还有脸回来？”
刘四话音未落，李老巴等人已经迅速掏出手枪，对准了项山。项山瞬间全明白了，笑道：“四爷，你做的一出好戏！”
刘四一言不发，瞪视着项山。腊梅一时被打得懵住了，听了项山的话，猛然间意识过来了，问：“爹，你骗我？”刘四冷冷说道：“不骗你，你舍得回来？你的心都给这野汉子叼去了吧？”腊梅热泪盈眶，颤声道：“爹，你，你竟然骗你的亲生女儿！”
刘四不理他，走到项山身前，“啪啪”两个耳光打了过去，怒道：“你动没动我女儿？”项山说：“没有。我拿腊梅一直当亲妹子看。”刘四说：“放屁！孤男寡女，能做出什么好事！”项山说：“你爱信不信，反正我没做过任何过份的事！”刘四哼了一声，对李老巴说：“绑了！给我往死里打！”
李老巴一脚将项山踢倒。几个人上来对项山拳打脚踢，项山任他们踢打，并不反抗。腊梅惨呼一声，向前冲去，却被万管家一把抱住。腊梅大叫：“爹，你要敢动项山一根毫毛，我就不活了。”刘四怒道：“在这个家，谁想活谁想死，得我说了算！”对万管家说：“把她给我绑了，关起来饿她三天，没我的命令，不许她出来！”万管家带着几个手下，将腊梅绑了起来，腊梅高声叫骂着被他们抬了下去。
李老巴命人将项山绑上，然后问刘四：“四爷，人也抓着了，该怎么处置？”刘四恨恨地说道：“给丘尔顿打个电话吧，告诉他，党项山已经落网了。明天晚上，我要当着大家的面，亲自砍下他的人头。”
8
道南开滦路一带，其中段是最为繁华的地带。两侧均为欧式风格的建筑，还种满了洋槐、紫藤、柳树、松树，在绿树荫荫之间，出出入入时经常可见高鼻梁、蓝眼珠的外国人。此地是商业聚集区，各国资本家云集于此，建立了多间商行，像英美烟草公司、美孚石油公司、德士古栈房、怡和洋行等，都是财大气粗的商号。在这中间，还有一家外面看起来并不起眼，但实际上却拥有着强大财力与势力的商号，就是日本的三昌洋行。
这天晚上，三昌洋行提前打垟。总经理荒木三郎在洋行后面自己的公寓里，摆上了充满日式风格的宴席，准备招待一位远方来的客人。
晚六时，客人准时到达，进了屋来，看到满桌的日式食品——寿司、天妇罗、生鱼片、饭团，以及日本梅露清酒时，不禁发出一声感叹：“荒木君，一看到这些，我不禁又想起了神户老家的情景。每当我们新年贺岁之时，我母亲也会弄上这样一桌丰盛的佳肴，让大家开怀畅饮。如今我已经离家两年多了，也不知母亲近况，一看到这些菜肴，就想起她来了。”
荒木见他眼眶说话间湿润起来，就安慰道：“柳生君不必挂念，贵母现在身体尚好，也偶有书信过来。不过为了你的安全起见，这些信件都被羁押在军部了。我已经向军部申请了，过一阵子，就将这些信件都交于你。你也可以通过安全渠道，给她写信报平安了。”柳生深鞠一躬：“谢荒木君了。”
荒木给柳生倒了一杯清酒，说：“柳生君，还有一件礼物，我要呈献给你。”荒木拍了一下手，一个下人过来，荒木对他耳语几句。下人出去，不一会取来了一个长条箱的皮箱过来。荒木打开皮箱，里面是一件武士服，还有一把武士的长刀。
荒木说：“柳生君，这是你父亲的遗物，几年前，他来中国帮助我做事，不幸死于奸人之手。他生前穿过的这件衣服，和使过的这把刀，我一直留着，现在你过来了，我把这些东西送交给你，也算完璧归赵，物归其主。”
柳生轻抚着这些遗物，热泪盈眶：“家父离家之时，我尚年幼，对他的一切印象都已经模糊。现在看到这些东西，仿若家父重生。荒木君，难为你如此有心，我替家母和我柳生家族所有的成员，再次谢过了。”柳生站起来又是鞠躬，荒木也起身回敬于礼。
荒木说：“柳生君不必客气。你们柳生家族，是日本最伟大的武士家族，令先祖柳生旦宅马，更是我们大日本武士的楷模与骄傲。此次你能够继承父亲遗志，过来帮我，我甚感荣幸。关于你在奉天的表现，土肥原贤二君已经给我通过话，他对你甚为满意。听说你为了保护军部需要的秘密情报，在奉天当局情治机关数人围攻之下，还拼死保护文件没有丢失。你的忠心与勇敢，土肥原君也是大加赞赏。”
柳生说：“荒木君谬赞了。那次的行动，若非一个中国人援手，我已经失败了。幸得他出手相助，才令这份情报完好无损。”荒木说：“我知道。这个中国人现在也在这里呢，对不对？”柳生说：“对。我随他一起过来，也顺便向您报道。奉天那边，因为我的身份已经暴露了，被逼无奈，才靠着他的帮助，躲到镖局中避难。现在土肥原长官把我派遣到这里来接受您的领导，而这个人和此地的港口关系密切，有他在这里，更有助于掩护我的身份，开展工作。这也是我一意结交于他、并跟他一起过来的原因。”
荒木点头道：“你的考虑，是非常必要的。只可惜，这个人现在已经落到港口大把头刘四手中，他的性命即将不保，恐怕不会对你有什么帮助了。”柳生离开座位，向着荒木深深一揖道：“荒木君，我想请求您一件事，希望您能利用您在这里的关系，救他一命。”荒木深沉地看着他：“为什么救他？是因为他救过你吗？”柳生说：“不是。我觉得留下他一条命，让他继续和英国人斗下去，这对我们大日本帝国是有好处的。”荒木说：“说说你的看法。”
柳生说：“这片港口现在被英国人牢牢控制，虽然他们和我们有过良好的合作关系，但毕竟一直对我们有所防范与警惕。我们想要尽早控制这片码头，迟早要和英国人抗衡。党项山在工人中间颇有威望，又有超强的能力，若能为我们所用，那就是我们大日本帝国在此地绝佳的一个帮手。”荒木迟疑地说道：“可是党项山此人一向与我们不同路，他能为我们所用吗？”柳生说：“我想试试。我现在已经完全取得了他的信任，他若活着，对我潜伏在这里开展工作，会有很大的好处。”
荒木思索片刻，终于下了决心：“好吧。虽然党项山一直也是一个危险分子，但是若能利用得当，倒也是一个重要的棋子。这件事情，我就听从你的意见。我会通过日本商会和领事馆对临榆县警方施加压力，只要把党项山交到中国警察手中，那么让他活下来，就不是件难事。不过，有件事，我想要提醒你，虽然党项山对你有救命之恩，但你始终要记住，中国人是我们的敌人，对这些人，只能利用和消灭，决不能动以真情。”柳生垂首道：“您请放心，我很清楚我的工作和使命。我向您保证，我是大日本帝国的情报人员，我不会让任何情绪影响我的工作。”
荒木举起酒杯，说：“好。柳生君，从今天开始，就让我们同舟共济吧。在这片土地上，让我们一起给英国人、中国人做一出好戏看看。孔明先生，我也期待着能早日看见这片大港口插满日本人的国旗，它的名字，将和大日本帝国的名字永远地连在一起。”
