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刘四抓住了项山，准备第二天押到丘尔顿面前，亲手处决他。然而他万万没有想到，第二天天还没亮，就有人敲开了他的家门。打开门时，发现是临榆县警察局赵局长，以及一队警察。
刘四问：“赵局长怎么这么早就大驾光临？”赵局长一脸严肃：“四爷，我们接到线报，通辑犯党项山在你的府中。请四爷将他交出来吧。”刘四心中一惊，说：“哪有此事？”赵局长说：“四爷不用伪装了，昨天党项山回秦，第一时间就来到了你的府上，然后就再也没人见到过他。我知道四爷特别恨党项山，但现在是民国了，就算四爷是青帮大亨，也不能在我的眼皮底子下滥用私刑。再说党项山此人，民国政府也特别感兴趣，四爷，你已经把党项山弄丢一次了，这次就交给我们处理吧。要是你窝藏着他不交，这包庇罪、容藏罪，可就坐实了。四爷已经进过一回警局，我可不想再把四爷弄进去一次，大家面子上都不好看啊。”
刘四还想辨解，赵局长一挥手，已经派人进去搜查了。刘四没有办法，为了避免再次坐监，只能自叹倒霉，将项山交出，让警察带走了。
项山被辑捕归案后，赵局长下令，党项山是重犯，未经审查前，不得让任何人探监，逮捕他的消息，也不得向外面扩散。
项山被从刘四家里转入大牢，反而心中稍安。他知道落入刘四、丘尔顿手中，还不如落在警察手中幸运，至少还能免于私刑，保一条命。进了县城监狱，他心里到踏实了，到了大牢里就睡着了。这一睡就是一天，直到被牢房大门撞击的声音惊醒时，睁眼才发现已经是黑天了。
牢房大门被打开了，狱警押着一个瘦高的人进来，喊道：“党项山，怕你闷，给你送个做伴的人。”
项山见进来的这人，有五十岁左右年纪，面黄肌瘦，哈欠连天，虽然精神颓唐，但面目倒也清秀俊朗。再仔细看时，发现竟然是个熟人。这人竟然是当年的冀东京剧名角、艺名唤做九岁红的老班主。项山从小去雨来散玩时，没少看他的戏。
项山喊道：“老班主，你怎么也来了？”九岁红忍住个哈欠，定晴看时，也惊道：“党二爷，是你。”
九岁红当年曾红极一时，他能唱京戏，还能唱梆子戏，临榆、抚宁一带有红白喜事、祭祀活动等，他都是必请的表演嘉宾。九岁红虽是戏子，人倒仗义，当年与项山之父项老忠交好。在英人占领港口后引发的龙旗事件之中，党明义、淑贤制造大清国旗的面料，还是他提供的。（详见〈大港口〉第一部）。后来听说到了民国之后，九岁红沾上了烟瘾，逐渐落魄，又因为酗酒、抽大烟坏了噪子，也就不再登台了。项山这几年一直没见过他，却没想到机缘巧合，竟然和他进了同一间牢房。
项山问起九岁红近况。九岁红摇头道：“完了，完了。大清国完了，我也跟着完了。”项山见九岁红语谈间哈欠连天、萎靡不振，关心地问道：“老班主这烟瘾是多久前染上的？”九岁红说：“戏班子不景气，戏子又遭人欺负，心情闷，就好喝两杯，抽两口排解烦恼，一下子陷进去，拔不出来了。身子糠了，嗓子毁了。人也完了。”项山说：“老班主一定要戒了烟酒二毒，才能重振雄风。”九岁红说：“戒不了了。要能戒，就进不来了。”项山问他因何入狱。九岁红说因为烟瘾发作，借了不少外债。债主逼门讨债，在争吵中他殴伤债主，被人家告了，送进大牢。
项山心中感叹，没想到当年在舞台上风采斐然，让万人折服的戏班台柱子，如今竟已经落到如此下场。九岁红对项山的事情也知道一二，他说：“你落入中国警察手中，总比落到把头和英国人手里强。”项山说：“横竖都是死。死哪儿都一样。”
有了九岁红，牢房生活倒也不寂寞。两人热聊到深夜才睡下。睡到半夜，九岁红烟瘾上来了，开始是不停打哈欠，流眼泪，到后来按捺不住，竟然爬起来用头撞墙。项山抱住他，不让他乱动，却没想到九岁红纤弱的身子此时竟然有了强大的蛮力，项山使出全身力气，才勉强将他按住。九岁红大叫：“我好辛苦啊！”用力挣扎间，惊动了狱警。狱警手拿警棍过来，劈头盖脸地就打。
九岁红捂着头，在地上翻滚，喊道：“项山，快去喊我干女儿过来救我，叫她来救我！”项山看不过去，拉住狱警说：“你再打就该把他打死了。”狱警说：“这种抽大烟的疯子，打死一个少一个。”项山拉住狱警时，九岁红挣扎出来，咚地一头就撞在了墙上，当时就昏厥了过去。项山说：“找个绳子把他绑上吧。要不他醒来以后，还得闹。”狱警找来绳子，和项山一起，将九岁红绑上。
九岁红不久就醒来，全身颤抖，眼睛充血，口中荷荷怪叫。项山按住他的身子，叹道：“好好一个人，干嘛要抽这种东西？”九岁红呻吟道：“项山，给我一刀，让我死吧。我太难受了。”项山说：“别说胡话了。你忍忍，把这劲儿过去就好了。”九岁红说：“忍不住了，没有大烟，我非死不可。麻烦你和狱警说一声，给我干女儿带个信，让她给送我烟叶子过来。我女儿叫柳如烟，家住柴火市穆家胡同7号。我昨天被抓进来，她还不知道呢。”项山说：“大半夜的，上哪儿找人去？你再忍忍吧。”九岁红说：“我又抽大烟又赌钱，伤了她的心，她一直不肯见我，但我被抓了进来，不抽几口就没命了，她不会不管的。”
一直折腾到第二天早上。九岁红又累又烦，沉沉睡去。项山喊来狱警，说：“大哥，他老这样也不是办法，麻烦你去给他家亲人送个信吧。”狱警说：“这老烟鬼没家人。他是个孤魂野鬼。”项山说：“他有个干女儿，家在穆家胡同住。”狱警说：“真要有什么干女儿，早就过来看他了，这老家伙到处借钱，又抽又赌，他身边人都躲着他，没人愿意管他的。你莫听他放屁！我哪有时间管他的事？”
狱警不管，项山也没有办法。眼看着一上午时间过去了，九岁红昏睡了一阵，又闹了起来。这次狱警也不来管他了，项山费了九牛二虎之力，也制不住他，项山发起狠来，一拳打在他头上，将他打昏了过去，这才消停下来。
这一折腾就是晚上了，狱警又出现了，将牢门打开，说：“党项山，出来一下，有人见你。”项山站起身来时，九岁红也被开门的声音惊醒，喊道：“项山，你去哪儿?”项山说：“可能有人来看我了。”九岁红说：“别忘了和他们说一声，让他们找着我干女儿来救我。没大烟我非死不可。”项山说：“好。”
项山随狱警走出监狱。狱警没有带他进入探监室，却将他领向后门。项山见不是往探监室的方向走，就问狱警：“咱们这是去哪儿？要见谁？”狱警不答，一直带着他从后门出来，来到县监狱所的院子里。此时正是夜黑风高之时，外面一片肃静，院子里停着一辆轿车。狱警将项山一直押到汽车前面。车窗打开，孔明探出头来，说：“大哥，上车。”
项山惊道：“怎么是你?”孔明打开车门，说：“上车再说。”
项山随孔明上车。孔明说：“大哥，刚得知消息。刘四派青帮的人混进监狱了，他们想在狱里弄死你。这里不安全。咱们换个地方躲起来。”项山说：“这里可是警察局啊，我们能走得出去?”孔明笑道：“有钱能使鬼推磨。我们找了上面的朋友，他们肯帮我们说话，答应让你先避一避。能正式开庭审判时再回来。”
汽车开动，驶出警察局，一路上未见任何阻挡，向前开去，项山说：“兄弟，你这朋友面子够大的，竟然能从警局中把人领出来。你有这种本事，我以前可真没看出来。”孔明说：“大哥，是我家里一个亲戚帮的忙，他在政府上面工作，有关系。不过在此事未了结之前，你还不能自由行动，更不能去见家人。咱们还得小心着行事，以免你再落入敌人之手。”项山说：“大恩不言谢，兄弟说什么是什么。”
汽车一直开到范家店才落了脚。项山小时候就听父亲说过，这范家店是过去一条皇上走过的御道，相传当年清朝皇帝往山海关方向走时，就要经过此路。这条御道已经废弃多年，后来有范姓人在此居住，民居渐多起来。此地离城区已经较远了，却是一个隐身的好地方。
孔明与项山下了车。孔明说：“这里离县城较远，你就在这里躲着，没事尽量别出去。这阵子我会找人摆平你的事，等事情办好了，我再来通知你。”项山拱手道：“我来就是该死之人。千万别为救我，让兄弟搭上太多的人情。”孔明说：“大哥言重了，你是我的救命恩人，你有事我岂能坐视不理。”项山又问起他自己家里的情况。孔明说：“我去了，把事情告诉他们了。你母亲身体还好。警察局不让探监，所以他们也没法见你。你不用牵挂，这边我会照应着。但你可千万不能因为思念他们，冒昧回去，祸及家人。”项山说明白。孔明不敢逗留，要他在这里安心住几天，等候自己的消息，说完上车就走了。看他的车开走时，项山才想起，匆忙间有件事忘和他说了。
2
项山在孔明为他安排的民巷里躲了起来。范家店远离闹市，住户稀少，非常安静，屋里也有米有面，吃穿不愁。
自那晚以后，孔明没有过来，项山心里却有件事放不下。每晚闭上眼睛时，眼前浮现的都是九岁红毒瘾发作时痛不欲生的表情，也经常在耳边浮现出九岁红的那句话：“别忘了找我的干女儿来救我！”他如今暂时脱离魔掌，也不知九岁红在狱中怎么样了？这位戏班班主，当年与自己亲生父亲项老忠交好之事，他是知道的。项老忠受绞刑之时，九岁红也来探望。如今故人有难，自己又怎能坐视不理？
躲到第二天傍晚，项山再也坐不住了，他从**爬起来，从屋里寻个帽子戴在头上，遮住自己大半个脸，又找出炉灰，涂在脸上，冷不丁一看，和个拉煤的没什么两样，趁着夜色，悄悄出了门。
穆家胡同离这里不算近。项山走了一个多小时，一路无事，顺利地找到7号房门。到门口就见房门紧锁着，项山走到门前，敲了几下门，里面却没有动静。
项山也不知这家里人啥时回来，就这样走了，心有不甘，于是就在门口等了一会儿。没多久对面“吱呀”一声开了门，一个中年女人手拿脏水桶出来倒水，见项山在门口蹲着吓了一跳。
项山急忙迎上前问：“大嫂莫慌，我是在这儿等人的。”
那中年女人斜睨他一眼：“你找谁啊?”项山说：“有个叫柳如烟的姑娘是不是住在这儿？”中年女人哼了一声：“你找她啊？她回来不了这么早的。你晚些再过来吧？”项山问：“那要多晚？”中年女人一笑道：“多晚都可能。这如烟姑娘可是个大忙人。”
项山见那中年女人说话间阴阳怪气，一脸暧昧的神色，也不再多问。他想自己反正也闲来无事，就在这里等等也无妨。项山坐在屋外的一个石墩上，等了起来。却没想到这一等就是多半天，夜色渐浓，也不见有人往屋子方向过来。项山坐不住了，心想不行就去和刚才那个女邻居留个话，自己先走再说？正想着如何处理，就见到远处一个黄包车拐了进来。
项山悄然躲在一旁，看那车在门口停下。车上递出一只戴着针织手套的纤纤玉手，车夫牵着这只手，将一个年青女子扶下了车。那年青女子看起来也就二十一、二岁年纪，留大波浪头发，身穿桃红色旗袍，脚上蹬着一双红色牛皮高跟鞋，手上挎着一个白色皮包，扭动着曲线凹凸的身子，看起来又时髦又冶艳。女子从手包中抽出一张纸币，递给车夫，说：“不用找了。”车夫点头称谢：“谢谢柳姑娘。”
女郎走到门前，从包里抽出钥匙正要开门。项山从暗处出来，低声道：“你是柳如烟姑娘？”
柳如烟被突然出来的项山吓了一跳，拍着胸膛说道：“吓死我了！你是谁啊？”项山说：“我是你干爹九岁红的朋友，有事来找你的。”如烟瞪他一眼，娇嗔道：“你好粗鲁，大半夜的躲在人家门口吓人。”
项山近前望着这位姑娘，心中一动，暗想这女子的眼睛好亮！如烟一双亮晶晶的大眼睛，在恍惚的夜色中，黑白分明，如猫一样妩媚多情，但瞪起眼时，又透着一股肃然杀气。这双亮晶晶的媚眼，再加上被旗袍紧裹的丰满身体，纵使项山这样的硬汉，看了也不禁心中一颤。项山拱手道：“对不起，我来得唐突，让你受惊了。但我确实是有急事，此事和你干爹九岁红班主有关。”
如烟将房门打开，说：“进来说。”项山随如烟进屋。见里面是一个不大的小院子，收拾得井井有条，一尘不染，院子中间种着一株梅树，树上梅花已开，一片艳红，将院子点缀的情意盎然。如烟回身将院门关上，却没有邀请项山进里屋的意思。她站在院中间问道：“我干爹怎么了？”项山就将九岁红因为欠债打人被抓之事说了一遍。
如烟一边默然听着项山说着，一边从包里取出一盒包装精巧的“摩尔”，从里面抽出一只细长的洋烟，划着洋火点上。一个个烟圈从她口中吐出，在夜空中组成了无数的圆形。项山把事情说完了，她也只是闷闷地抽烟，并不开口。一根洋烟眼看着都要燃尽了。项山说：“如烟姑娘，你干爹有难，你得想个办法救他才行。”
如烟将烟蒂扔到地上，又用红色皮鞋捻碎，说：“没有用了，他已经无可救药了，我帮不了他。”项山不悦道：“姑娘，他可是你干爹。”如烟直视着他的眼睛说：“就算是我亲爹，他一错再错，我还怎么帮他？关在监狱里也好，正好帮他戒烟。”项山说：“我怕他不但戒不了烟，连命都保不住。他烟瘾上来时，真的用头去撞墙，若不是我拦着，他早没命了。现在也不知道是死了，还是活着。”
如烟说：“你知道他欠了人家多少钱吗？”项山说不知。如烟说：“他为了抽大烟，借了高利贷，利滚利，快有两千块钱了。我又不是摇钱树，怎么帮他还？”项山惊道：“有这么多？”如烟说：“他不能戒了烟，做什么都没用，就让他在里面躲着吧。反正出来也是死。”
两人正说着，突然听得门口有人敲门，接着外面有人喊道：“开门，开门！”如烟脸色一变，说：“我干爹的债主找我来了！你先躲到屋里去吧。你不宜见他们。”项山一想也对，现在他还是待罪之身，按道理应该在监狱里呆着，让人家知道了这还了得？于是拱手道：“那就有劳姑娘了。”如烟将里屋房门推开，说：“你进去躲躲。”
项山只觉一股淡香扑来，虽未进屋，已经知道这是女子的闺房，他说声得罪，潜进屋里。此时门已经被敲得山响，如烟走过去，将门打开。项山透过窗缝看去，只见几个面目狰狞的大汉闯了进来。
为首的一个留着络腮胡的大汉狞笑道：“如烟姑娘，挺忙啊，等你一天了。”如烟说：“你们找我干什么？”络腮胡说：“你干爹欠我们曾大爷的钱，这笔债他说由他女儿来还。我们是来要债的。”如烟说：“他是他，我是我。我凭什么替他还钱？”络腮胡道：“你干爹不但不还钱，还把我们家曾大爷给咬伤了。现在他在牢子里关着，被人当成了狗，天天吃屎、挨揍，你不管他，他就没活路了。”如烟说：“他愿意当狗是他的事，与我何干？你们要想找他要债，有本事去牢子里找他啊，深更半夜的找我来干什么？”络腮胡说：“你干爹在牢子里可放出话来了，说只有她的干女儿能救他，我们曾爷也说了，只要还钱，就既往不咎，就当让狗咬了，还可以求局长马上放他出来。否则的话，就关他一辈子。曾爷还让告诉你一件事，你干爹是离不开大烟壳子的，他没了大烟壳子，什么都能做得出来，真难受起来，咬舌头上吊也不是不可能的。要是因为这个死在牢子里，你这个干女儿，可就是害人的凶手了。”
如烟怒道：“是你们卖大烟害人，还反诬一口？告诉你们，要钱没有，生死由他，姑奶奶我不管了。”络腮胡怒道：“你不管，好，我们这就出去让大家都知道，九岁红从小将你养大，你却忘恩负义，看着他死也不管。你自己穿金戴银，吃香的喝辣的，在戏台子上和人打情骂俏的，天天陪男人上床下床的，却让你干爹因为穷得抽不上几口烟就送了命！都说婊子无情，戏子无义，这话真说着了。你们这些戏子、婊子，真他奶奶的无情无义。”
如烟怒道：“都给我滚，再不给我滚，我就报警抓人！”
大汉笑道：“曾爷说了，不还钱也行，只要如烟姑娘肯给我家大爷做小的，这笔账就一笔勾销。来，你这就和我们去了吧？”
大汉说完上前就去拉如烟，如烟怒道：“你要干什么？再胡来我就喊人！”大汉不管不顾地上前摸如烟脸蛋，如烟一巴掌打在他脸上，又一口痰吐过去，吐在了他的眼睛上。大汉大怒，一边用手擦脸，一边抽刀出来，叫道：“你这个婊子，敢打老子，看我不花了你的脸。”
大汉正要向前冲去，突然窗子打开，一个茶碗飞出来，正砸在他的头上，大汉惨叫一声，险些摔倒在地，接着如烟里屋的门被撞开，一个人冲了出来，手中菜刀闪亮，横在了他的脖子。
大汉吓得不敢妄动，喊道：“好啊你柳如烟，屋子里还藏着个野男人！”项山将刀锋在他脸上轻轻一划，说：“嘴干净点，要不我花了你的脸。”大汉脸上血流下来，不敢再胡说了，问道：“你是哪方好汉，敢不敢报个名来？”
项山正犹豫间，如烟接话了：“这是我东北过来的大哥，他有一身好武艺，你们要是还不走，惹怒了他，就谁也别想活着出去。”大汉仔细打量项山，夜色中，只见一张黑脸上全是煤灰，也看不出模样来。大汉说：“好汉，你有本事别玩偷袭，放了我，单挑如何？”项山将刀拿开，说：“单挑就单挑。“
刀一离开他了脖子，这大汉马上就举刀向项山砍来。项山身子后撤，躲开他这一击，飞起一脚，踢在他的胸口。大汉人横着摔了出去，其他人还想上前冲，项山将刀横在胸前，迎了上去，喊道：“不怕死的就上来！”
又有一个人冲上前去，一刀砍向项山。项山身如鬼魅，闪躲间到他身后，一菜刀落在他头上。在众人惊呼声中，那人惨叫倒地，头上却没流血，只鼓起个大包。项山举起手中刀，说：“不用怕，我这是用的刀背，哪个敢再上来，老子就要给他开刃了。”
被项山砍中头部的人捂着头走到为首大汉身前，低声道：“三哥，点子手硬啊。”为首大汉被项山一脚踢得胸中隐隐作痛，都喘不上气来了，心中更是惊诧，他不敢再上前。项山用刀指着他说：“要打就来，不打赶快滚！”
大汉心中气馁，终于一挥手：“撤吧。”
几个人出了如烟的屋子，如烟上前将大门关上。他们心有不甘，又破口大骂了几句方走。如烟靠在门板之上，气得胸膛起伏，眼里攥泪。
项山同情地说：“如烟姑娘，别生气了。我现在知道你的吧苦衷了。原来你干爹欠的是曾老全他们家的钱，这些人是吃人肉不吐渣的，他想过这一关，不容易。”如烟叹道：“知道有什么用？就算世人都知道我有苦衷，人也不能不救。我刚才不过说了一句气话，他们说的对，干爹从小将我养大，养育之情，我不能忘。我不能背上忘恩负义的骂名。”项山说：“你怎么救他？你能拿得出那么大一笔钱吗？”如烟说：“拿不出也得想办法，你也见着了，我干爹要没几口大烟，真就挺不过去了。就算从狱里出来了，曾家人还是能整死他。”她从包中取出手帕将眼泪擦干，说：“你刚才出手相助，这些人不会善罢甘休的，也没准一会儿还会招更多的人过来报复，你赶快走吧。”项山关切地说：“我走容易，姑娘你怎么办？”
如烟咬紧牙关，说：“怎么办？没有办法了，只能最后拼一次了。你着急吗？要是不急，你走的时候能不能先送我去个地方，天太晚了，我一个人出去不方便。要是半路能找到拉车的，你就不用管我了。”
项山不敢怠慢，陪着如烟出来。此时夜已经深了，两人走了许久，才见到一辆黄包车。如烟上了车，对黄包车夫说道：“去天香楼，快。”车夫拉着车就走。项山不放心她的安全，也跟着过来。
如烟见项山跟在后面，就叫车夫停下，说：“你不必来了，回去吧。”项山说：“夜黑风高，多个人多个照应。”如烟也不再客气，让车夫拉着车在前面走，项山就跟着如烟一直来到天香楼门前。
天香楼位于雨来散附近，此时虽然天色已晚，但天香楼门前仍是灯火辉煌，门庭若市，时不时的可以见着穿金戴银的男人在里面出出入入，不时也可见衣着华丽、艳俗的女子在门口与他们迎来送往，打情骂俏。一见这场景，项山突然明白了，说：“如烟姑娘，你去这里筹钱？是要——”
如烟一笑道，说：“没错。我要想在这么短的时间内筹到钱，只能在这里筹。我在这里平时也有事做的。”项山一时无语。如烟说：“你别想歪了！这里是虽然是道北最大的窑子，可我只是在花会或是过年过节时到这里给那些客人们唱唱戏，赚点小钱罢了。我可是卖艺不卖身的。可只是卖唱，哪有人给你这么多钱？姑奶奶我今天也想明白了，横竖在人家眼中，我们都是下九流，婊子也好，戏子也好，又有什么不同？只要能救人，什么钱都是干净的。”
项山明白了她的想法，急道：“如烟姑娘，你可想清楚了，别做傻事。”如烟说：“我一路上就想清楚了。我干爹欠了么多的钱，刚才咱们又打了曾家的人，他们是不会善罢甘休的，这个梁子结上了就解不了。天香楼有不少客人，都喜欢我。可是我从没让他们沾过身子，我和妈妈说一声，我只要从了他们，妈妈也一定会帮我垫付这两千块钱的。这样就能把我干爹弄出来了，到时候还能给他大烟抽，他就能活，要不，他挺不了几晚上。”项山心头一震，挡在她身前说：“如烟，可千万别为你干爹做这种事，那不值得！”如烟凄然一笑：“值与不值，谁能说得清楚？再说，这事也不全是我干爹的事了。咱们打了曾家的人，若曾家人再来找我，我也不怕了。有天香楼常二爷罩着，也算是有个靠山。”项山后悔地说：“都怪我刚才一时冲动，下手狠了。”如烟道：“莫说这话，刚才你是为了救我，才冒险出的手，这份恩情我可是记在心里了。你也甭为我担心，你是码头的好汉，不管进不进监狱，也还是好汉。我们是出来卖的下九流，再怎么着也是下九流。”
项山说：“原来你早知道我是谁了？”如烟说：“你一来我就认出你了。你就是党家的二公子吧？我从小在干爹的戏班子里就识得你，可你是记不得我这个黄毛丫头的。想当年我家道中落，被人贩子卖到这里，要不是干爹出手相助，我没有今天。所以我不能不管他。”如烟说完推开项山，径自向天香楼里走去。
项山犹不死心，跟上一步说道：“如烟姑娘，再等一晚行吗？我去找朋友想想办法。”如烟回头一笑：“你现在还是待罪之身，又打了曾家的人，千万可别乱走动了，还是先保护好自己再说吧。这个事你不用管了，我有分寸。还有今晚的事，天知地知，你知我知，就让它烂在咱们的肚子里吧。若你有机会见到我干爹，千万别和他说。”
如烟大步向天香楼走去，项山仍心有不甘，追上前去，迎面却见从天香楼里面出来几个打手模样，正向他们这边看来，情不自禁就停下脚步。就这么一迟疑间，如烟已经闪进天香楼内。
3
项山在天香楼外等了一会儿，也没见如烟出来。项山明白，如烟为了救干爹，决定把自己的身子卖了。这个事他管不了，也没法管。如烟说的对，他自己现在还是待罪之事，哪还敢再来惹事？
项山万般无奈，只得一个人回去了。回去躺在**，却无法入睡，闭上眼睛，眼前全是如烟幽怨而刚强的神情。项山平时性情刚强，遇事很少犹豫徘徊，纵使面对曾老全、金牙哨这些恶人，也没怕过，没退让过，然而今天面对着一个将自己主动送入魔窟的弱女子，眼睁睁看着逼良为娼的事在眼前发生，他竟然毫无办法，一筹莫展。这让他心里产生了极大的内疚，对如烟的同情与自责之情交织在一起，令他心情起伏跌**，竟然再也没有了睡意。
如烟猜得没错，她去天香楼找李妈妈说事之时，被打的大汉带着曾大全等人前来报复，可是敲了半天门，却没人开。曾大全大怒，命手下人取来了粪桶，将肮脏的粪尿泼在了如烟的门前。
刘四这一阵子心情很差，原以为抓住项山，就可以将功折罪，却没想到节外生枝，项山被中国警察带走了，腊梅每天又都和他闹，弄得他心烦意乱。这天早上，他刚起床，李老巴就赶到他家里来了，告诉他，项山没被关在县监狱里。
刘四一愣，问：“这怎么可能？”李老巴说：“我们的人已经到了牢子里，可是党项山几天前就被人提走了。”刘四问：“谁干的？”李老巴说：“不知道。问了狱警，说是转到上头的监狱里去了。”刘四说：“他妈的，这事有诈啊。要是再让他跑了，咱们更交待不过去了。老巴，马上派人找他去。”
两人正说着，有手下过来，对刘四说：“四爷，有电话找您？”刘四说：“谁啊？”那手下说：“是丘尔顿先生的电话，要您马上去他办公室一趟。”
刘四赶到丘尔顿办公室，只见丘尔顿一脸愁容，屋里除了他，还有曾老全。见刘四来了，丘尔顿也不废话，直接问道：“找着党项山了没有？”
刘四说：“正在找，您放心，他跑不了。我已经从他的狱友那里得到消息了，党项山被转移出临榆县监狱了。我准备马上去县警察局，给他们施加压力，逼他们交人。只要找到他，我一定当着您的面，亲手把这个兔崽子的脑袋拧下来。”
丘尔顿摇头道：“别找了。我准备放过他了。”刘四惊问：“什么？您要放人？”丘尔顿说：“对。我明天就去县警察局，撤掉对他的诉讼，只要他答应书面道歉和赔偿巴斯的医疗费用，我不对他起诉了。”刘四迷惑不解，看了曾老全一眼，曾老全也是一头雾水。
丘尔顿说：“先生们，中国工商联合会在周学熙的带头下，对我们在港口开枪打伤工人之事，提出了抗议，日本人也跟着搅进来了。日本驻华使馆及在政商界很有影响的黑龙会也出面支持。这件事情上了《申报》的头条，闹得很大，日本驻华商会的总会长甚至给我发了函，以我们的港口安全性较差为理由，近期不准备在我们这边走车、船了，要改走其它的港口，下半年的几笔大合同都将受到影响。伦敦那边也知道了这件事，董事会内部还开了紧急会议，有人提出要弹劾我。我不怕那些中国人的抗议，也相信墨林先生不会听从那些人的意见。但是如果因为党项山这件事的处理失当，导致我们丧失日本商贸下半年的业务，那将是对港口极大的损失，所以我决定息事宁人。”
刘四与曾老全对望一眼，甚感意外。
刘四说：“没想到党明义死了这么多年，他们家还有这么大的能量。”丘尔顿说：“党明义虽然死了，可是他在开滦矿务局还是有影响，前任开滦矿务局督办周学熙和他是莫逆之交，不论是在政府，还是在开滦，周学熙目前说话还是有份量的，他的影响力不容小觑。我这次万万没有想到的是，日本人也介入进来了。为了港口生产大计，我不能冒这个险。”刘四纳闷地说道：“周学熙确实是和党家关系非同一般，但我可没听说日本人和他们有什么瓜葛啊？”丘尔顿说：“这件事情确有蹊跷之处，但我们也管不了那么多，当务之急，是必须保持稳定，不能再有纠纷。流血事件发生过一次，我不希望再有第二次。我已经签署了一个命令，将党项山开除出港，永不录用。其他的事情，就此作罢，你们也不要再采取过激手段了。让这个人离开港口，不许他在港口露面，就是我们最后的底线，不要再生事端了。”
丘尔顿如此轻易放过了项山，让刘四、曾老全都出乎意料。曾老全心有不甘，挑唆道：“这样一来，巴斯先生能接受吗？他的仇可就没法报了。”丘尔顿鄙夷地一笑：“他还想报仇？事都是他惹出来的，我不处罚他已经不错了。我已经准备把他送回英国了。”曾老全问：“这是为什么？”丘尔顿说：“伦敦董事会有人弹劾我的罪状之一，就是我任用亲侄子担任人事主管，造成了这起港口失控事件。关于巴斯与港口工人的纠纷，也有人递交材料给了总部。董事会的人看了这份材料后，说我任人唯亲，还说巴斯在任期间，有贪污舞弊、作风腐化的行为，是我纵容的，要对我进行调查和审计。墨林先生挡住了那些要查我的人，但也做出指示，港口人事主管必须换人，巴斯在这个位子上无论如何是干不去了。那些中国人现在对他恨之如骨，为了他的安全起见，我也只能将他送走了。”
刘四摇头道：“没想到一夜之间，发生了这么多的变化。”丘尔顿说：“先生们，这就是政治。想当年胡佛先生在港口的时候，教过我一个道理，在中国，是政治的问题决定着一切。我没想到，在我们的英国本土，也是一样的。所以，我们要忍让一步了。你们中国人不是也说过，退一步海阔天空吗？”
刘四和曾老全向丘尔顿告辞。出了办公室，两位积怨已久的大把头第一次发出了同样的感叹：“党项山这小子命也真好啊！竟然惹得中国人、日本人和英国人一起发难，逼得老球忍了这口气！”曾老全又问一句：“四爷，那我们怎么办？项山的命还留不留？”刘四说：“你傻啊老全，项山是个烫手山芋，英国人都不惹，咱惹那骚儿干啥？”
刘四、曾老全走后，丘尔顿独自坐在办公室，抽了半支雪茄，他呆呆地望着对面墙上的挂钟，突然间心情烦燥起来，将桌上的报纸、文件用力推划到了地上。秘书听到屋里有动静，急忙敲门，问：“总经理，您有事吗？”丘尔顿稍稍缓和一下情绪，说：“没事，你不用管。”秘书不敢进来，说声好就离开了。
丘尔顿缓和了一下情绪，拿起电话，拔通了一个号码，对面的电话接通后。丘尔顿问：“喂，是荒木先生吗？”电话那头说是。丘尔顿又说道：“党项山的事情已经处理妥当了。请您马上和日本商会协调，我们的港口很安全，人心也很稳定，所有的货物运输不会出现任何问题，请他们放心就是了。”
项山独自在民巷里又住了两天。这期间，他不知道外面发生了什么。那天他在如烟家痛打了曾大全的手下，虽然顺利脱身，但也知道，自己的行踪有可能暴露了。所以绝对不敢再出去了。他一步不敢出门，除了吃和睡，没别的事干。可是只要一闲下来，脑子里就浮现出如烟的影子来。有好几次，项山再也坐不住了，想爬起来去天香楼找如烟，可是走到门口又停住了脚步。他想自己就算见到如烟又怎么样？他现在自身都难保，还拿什么救这个弱女子？
4
项山平生第一次如此思念一个女人。他不知道这是不是爱情，他只知道，他与这个女子虽然只有一面之缘，但她似乎已经成了自己生命里特别重要的人。她的刚烈，情义，率性决绝的性情，与艳丽脱俗的容颜融为一体，竟让他生平第一次有了迷恋的感觉。
又一个白天过去了，捱到了晚上，这种思念的情绪不但没有减弱，反而随着黑夜的到来更加强烈。正在百无聊赖之际，突然听得门外传来了敲门声。
项山小心翼翼、轻手轻脚地走到门前，全身戒备，只听得外面传来孔明的声音：“大哥，是我。”
项山打开门，只见孔明满面喜色的站在外面。项山亲昵地一拳打在他的肩上，说：“好兄弟，你可来了，简直把哥哥憋死了。”孔明笑道：“哥哥莫怪，我这几天可也没闲着，都是为了你的事。”项山问：“怎么了？”孔明说：“哥哥，大喜！老球服软了，他同意放你一马了。你没事了。”项山摇头道“不可能吧，老球恨我入骨，他能放我？”孔明说：“真的。我下午刚从县警察局那儿得到的消息，老球已经撤诉了，你可以回家了，不用坐监狱了。再告诉你一个好消息，那个巴斯被免职了，回英国去了，听说英国人也发火了，要弹劾老球，老球怕了，把巴斯也撤了。大哥，咱们赢了。”项山直觉头中热血上涌，一时说不出话来。这个好消息来得太突然，让他无法相信这是真的。项山抱住孔明，说：“好兄弟，谢谢你了。”眼泪情不自禁落下来。项山擦擦眼泪，又拉着孔明说：“兄弟，走！”孔明问：“去哪儿？”项山说：“还能去哪儿？回家看我娘去。”
淑贤被急促地敲门声惊醒，打开门时，见项山与孔明正站在门口，一时眼前一黑，差点倒下去。项山扶住她的身体，喊道：“娘，娘！”淑贤一把将项山搂在怀里，抚摸着他的脸庞，满眼泪花，颤声道：“项山，是你？真的是你吗？”项山也落下泪：“娘，是我，我回来了。”
鸣凤也穿上衣服跑了出来，一见是项山，大喜，跑回屋里喊道：“项生，快起来，项山回来了！”
项生穿上衣服出来，见淑贤、鸣凤正在院子里拥着项山问长问短。项山见项生出来了，上前说道：“大哥！”项生哼了一声：“你还知道回来？”鸣凤嗔道：“你怎么这么说啊？项山回来了，是大喜之事。你不高兴啊？”项生说：“他是喜了，可他把家害成什么样了，他知道吗？”项山愣了。淑贤说：“项山都回来了，别说这些了。项山，快进屋去吧。”
项山进了屋，发现屋里空空****，家俱桌椅没有几把好的，原来放的镜子、胆瓶之类的摆设也都不见了，心知不妙，问：“娘，家里出什么事了？”项生说：“你还问？你走了以后，曾大全、刘四他们都上咱们家来找你，找不着你，就砸东西泄愤，家里值钱的东西都让他们抢走了，不值钱的，能砸的也都砸了。”项山双拳紧握，怒道：“这帮混蛋！”淑贤说：“不用上火，咱家也没啥值钱的东西，抢了的就抢了，砸了的也就砸了，旧的不去，新的不来。只要你回来了，一切都好，也不用和他们计较。”
项山扑通一下跪在地上，说：“娘，我出去躲了这些日子，让你们为我受累了，我对不起大家！”说完在地上连着磕了几个响头。淑贤急忙拉起他来说：“一家人啥对得起对不起的，你回来了，一切都好。”项山又指着孔明说：“我能回来，孔明兄弟帮了大忙。”
孔明前几天来项山家中报信，淑贤早已经和他见过了，又听项山说起营救之事，向孔明道谢。孔明说：“大娘，项山哥对我有救命之恩，这是我该做的。”
鸣凤下厨房去准备饭，淑贤拉着项山的手一起坐在炕头。淑贤说：“看来我给周学熙先生写的信，还是起了作用。”项山恍然大悟：“我说这次老球怎么能放过我，原来是周先生起的作用。”淑贤说：“你爹虽然人没了，但是他的名声还在，他有事，老开滦的人不会不管的。”项山指着孔明说：“我兄弟也出了大力，他的亲戚为了救我，帮了不少忙。”淑贤说：“真要感谢这位大侄子了，可惜我现在家里徒穷四壁，也没什么能感谢您的。”孔明说：“大娘言重，我与二哥情同手足，他的事就是我的事。”
大家说得热闹，项生趁机也凑上前说：“娘，您再给周先生写封信吧，把我的事也说说。”项山说：“你又有什么事了？”项生说：“还不是因为你！我的工作也丢了，那个巴斯借题发挥，把我也辞了。”项山说：“巴斯那个王八蛋走了，换了主管后，也没准你还能回去。”项生说：“这可难说。老球因为恨你，还是会把我也稍带上的。娘，您就再给周先生写封信吧。项山的事他管了，我的事，料来他也不会不管。”
淑贤面有难色：“动不动就麻烦人家，我也不太好意思。再说，你也知道，周先生是什么人物，人家的位置那么高，咱们又没有要命的事，怎么好意思总求他？”项生说：“怎么不要命？我没工作了，项山也不可能再回港里工作了，一家几口人，总不能喝西北风去啊。我得出去赚钱啊。”项山内疚地说：“都怪我。大哥你放心，我明天去就找事做，我不会让你们因为我受苦的。养家的事，以后还是我来扛。”项生白他一眼：“你说的容易？你闹出这么多事来，现在谁敢用你？”
淑贤不悦道：“项山刚回来，先别说这些事了。咱们先吃饭吧。鸣凤，饭好了没？”鸣凤从厨房里出来，说：“马上好。”项山笑道：“我还真馋嫂子做的饭了。”鸣凤也笑着说：“以后天天都可以吃到了。别吃腻了你。”项山拉住孔明说：“兄弟，你也尝尝我嫂子的手艺，咱们哥俩好好喝几盅。”
一家人，历尽长时间的分离，终于坐在一起。饭桌上，项山谈起在奉天的际遇，听得大家啧啧称奇。淑贤不禁感叹道：“项山，没想到刘腊梅对你如此重情重义，和她爹真不一样。项山，你一定要好好待她。只可惜，她是刘四的女儿，要不——”项山知道她的意思，急忙打断道：“娘，我是一直拿她当妹妹的，她也知道。”淑贤说：“我知道。若不是因为她家和咱家差别太大，这个人，论品性，论德行，也像是咱家里的人。”孔明也说：“二哥，其实腊梅姐挺适合你的，你呀，就是不解风情。”项山夹了一块肉塞到他嘴里，说：“肥肉能堵住你的嘴吗？快吃吧。”鸣凤笑道：“头一次见项山也有不好意思的时候。”
酒足饭饱，孔明告退，项山送孔明出来。孔明羡慕地说：“二哥，看你家里其乐融融，真让我羡慕。”项山说：“我还有个三弟，在外面上学呢，他要回来，更热闹，你们一定谈得来。”孔明说：“唉，我没有你的好福气，我的家人离我远着呢，想见他们一面太难了。”项山拉着他手说：“兄弟，从此后我的家就是你的家，你就是我的亲兄弟了。”孔明说：“真的？那太好了！我看你娘和我娘一样，都是那么和气，大度！一看就是大家闺秀。”项山说：“我娘也就是你娘。你要是想家了，就来我家坐坐，这以后就是你的家了。”孔明两眼含泪说：“二哥，以后我们就是兄弟，一辈子的兄弟。”项山握紧他的手说：“对，拆不走，打不散，比亲兄弟还亲。”孔明说：“二哥，既然如此，咱们就再名正言顺一些，现在就结拜，磕头拜把子如何？”项山说：“求之不得。”
于是两人就对着月光磕头结拜，互换生辰八字，正式结为异姓兄弟。项山比孔明大一岁，就是兄长了。项山从淑贤那儿听说过，想当年，党明义与项老忠就曾结为异姓兄弟，此后两家人同生共死，甘苦与共。现在他效仿爹当年行径，也认了一个兄弟，心中特别高兴。
深夜时分，项生和鸣凤睡觉前谈起项山回来一事。项生说：“你看了吗？在娘的心中，项山还是最重要的，你看他一回来，娘乐成什么样了。”鸣凤说：“那也情有可原，项山出去都多长时间了。”项生说：“娘对他比对我和项河都好。为了他，娘给周学熙写了多少封信啊！可是一谈我的事，娘就往外推。娘心里是有轻有重的。”鸣凤说：“你可别那么说？你们那事可不是一样的事，项山那是要命的事，娘要不管，他就完了。”项生烦燥起来：“也不知你是谁的媳妇儿？你怎么老帮着项山说话。项山的事要命，我的事就不要命了？为了让我进管理处上班，咱们付出了多大代价，你都忘了？娘偏心，你也偏心？”鸣凤见项生生气了，急忙服软说：“是我错了，我不懂。你别生气了，车到山前必有路，我们再想想办法吧。”项生气道：“尽说没用的，啥叫想办法？周学熙一封信能把项山救出来，解决我的工作还不是小菜一碟！我和娘说不通，你回头帮我说去。”鸣凤说：“行，我明天和她再叨咕一下。”
5
项山回来了。这让耿老精、明诚、曹三等码头工人大喜过望，第二天一早，项山家门口就围满了人。项山像个凯旋的英雄，被众人族拥着拉去喝酒。项山不忘孔明的恩情，把孔明也带上，喝了一顿大酒之后，孔明也和这些工人们渐渐熟识了。
欢聚结束，重逢的喜悦劲儿过去后，项山的心头开始又沉重起来，他想起了一个人。
这天下午，项山赶到穆家胡同，去找如烟。
到了如烟家中，仍是大门紧锁。项山用力敲门，里面没有回应，项山坐在门口石墩上，决定继续等待。不一会儿，对面的门又开了，那个中年女人又端着一盘脏水出来倒，见到项山，不禁笑道：“你又来了，你可真痴情。”
项山冲她点点头，没吱声。中年女人道：“你这后生，听老姐姐一句劝，别来等她了，这个人，你等不到的。”项山没理他。那中年女人又说道：“她们都是认钱的。多少男人败家都败在这种人身上了，你要是为了这种人动情，不值！”项山忍无可忍，说：“你不懂就别乱说。”那女人道：“好嘛，好心当驴肝肺啊！那你等吧。要是后悔了可别怨我没告诉你。”转身进去，将门重重带上了。
到了晚间，项山才见到如烟。这次她不是坐黄包车来的。是走来的，她的形容明显有些憔悴，脸上未施任何脂粉，一张清秀的脸上透着一丝病态的苍白。如烟见到项山，脸上也未见任何惊喜之色，只淡淡地说道：“你出来了。”项山说：“是，托朋友帮忙，我出狱了。”如烟微微颔首：“恭喜二爷了。”
项山说：“我担心你，过来看看。曾家人这几天没来捣乱吧？”如烟说：“来过，不过也没有大事。我把钱还上了。他们也答应撤诉了。警察局也算办事，已经把我干爹放出来了。他一出来，就直奔烟馆去了。那才是他的命。”项山说：“这几天你一直在帮这事？”如烟说：“对。”又问：“你一直在等我？”项山说：“是，我一早就来了。”
如烟打开房门，与项山一起进来。项山见屋里已经收拾一空，就问：“如烟姑娘，你要搬走了？”如烟说：“对，这儿我暂时不住了。”项山问：“你要搬哪儿去？”如烟说：“我答应了李妈妈，今晚儿就搬去天香楼。”
项山惊愕，一时无语。如烟微微一笑说：“李妈妈答应借我钱，但让我签了个协议，以后我就是她的人了。我要是违约，得赔她一笔大钱，把我卖了也赔不起！所以从此以后，我就得一心一意跟着她混了。”
项山怒道：“这怎么行！你这样做是往火坑里跳啊。”如烟说：“对下九流来说，哪儿不是火坑？火坑怎么样？能活下来就行。孙猴子也让火炼过，不也成了火眼金晴？”项山说：“都是你干爹害了你，我找他说理去！”如烟说：“千万别，他好面子，要是知道他干女儿做了这个，他脸上就挂不住了。他喜欢抽两口，就让他抽吧，反正以后我口袋里的钱多了，就能供他了，他也不至于天天要死要活的。再说他也活不了几年了。”见项山一脸愤怒，如烟轻轻拍拍他胳膊说：“党二爷，你回去吧。以后别说认识我，也别再来找我，你是清清白白的人，可没必要和我这样的人搅在一起。咱们就此别过吧。”
如烟说完将项山送出门口。站在门口，项山心中百感交集，走没几步，又回转过，想敲门再劝劝如烟，手伸出来却又放下。这样不知徘徊了多久，对面的门又开了，那中年女人探出头来，见项山还没走，便笑道：“你看你，让我说中了吧。她是出来卖的！你没有钱，她不会理你的。”项山怒道：“放屁！给我滚。”吓得那中年女人急忙关上了门。
项山往回走着，心头沉重。迎面过来一个黄包车，车夫问：“先生，要坐车吗？”项山突然想起一事，拉住车夫问：“附近的烟馆在哪儿？”
九岁红刚放出来之后，马上就直奔道北的烟馆。这几天把他折腾苦了，要不是狱警用绳子绑着他，估计早就撞墙自杀了。到了烟馆，伙计见他来了，就往外赶，说：“你怎么又来了，上回欠的钱还没结清，又想来吃白食啊？”九岁红骂道：“老子没钱能来吗？阎王爷能该小鬼的债吗？”从怀中掏出一大把钞票，在伙计眼前晃晃。伙计笑道：“你干女儿又给你送钱了吧？好，爷请进！”
九岁红躺在烟榻上，把烟枪点着，正吸得如醉如痴时，门突然被撞开，项山怒气冲冲地进来了。九岁红睁眼一看项山，笑道：“项山，你也出来了？来，咱爷俩一起吸，赛过活神仙。”项山怒道：“你干女儿为了供你抽大烟，把自己都卖到窑子里去了，你还抽？你还是人吗？”见九岁红还是一脸茫然地看着他，项山怒火上涌，冲上前一把将九岁红的烟枪抢过来，用力折为两截，又扔在地上连踩两脚，骂道：“我让你吸！我让你吸！”
九岁红一下子清醒了，跳起来说：“项山，你说什么？如烟怎么了？”项山说：“如烟为了救你，和天香楼老鸨子签了协议，她把自己卖窑子里了。”九岁红眼泪一下子就出来了，哭道：“如烟，我的好闺女，你真傻啊！”项山说：“哭有屁用！要不是为了供你吸大烟，她能这样糟蹋自己吗？”九岁红跪在地上，用力扇自己嘴巴子，说：“我不是人，我不是人，我对不起我闺女啊。”
正吵闹间，烟馆的伙计冲了进来，喊道：“谁他妈的捣乱啊！怎么回事？”项山一把抓住他的脖领子，说：“给我滚！”伙计骂道：“你他妈谁啊？敢在这儿闹事。”项山骂道：“我是你祖宗。”举拳就要打。九岁红急忙冲上前，说：“项山，别动手！别惹事。”项山将伙计一把推倒在地上，伙计从地上爬起来说：“你等着！”跑出去找人了。
九岁红说：“项山，你快走，他们人多，你会吃亏的。”项山说：“人多怕什么？我砸了他们的场子，省着再害人。”九岁红急道：“你不为自己着想也得为家人着想，好不容易出来，可不敢再闹事了。”一席话提醒了项山，他转身就要走，九岁红拉住他说：“别走正门。我知道这有个后门，跟我走。”
九岁红拉着项山从后门出来，说：“我留下挡他们一会儿，你快走。”项山叮嘱道：“别再抽了，你再抽，如烟就完了。”九岁红说：“你放心，以后我不抽了，我这就找如烟去。我给她磕头赔罪。”项山匆匆跑了。
九岁红从烟馆出来，就去天香楼找如烟，到了门口，被看门的拦住，不让进。九岁红说：“我来找我女儿的，让我进去。”看门人道：“哪个是你女儿？”九岁红说：“柳如烟。”看门人笑道：“就是新来的那个雏儿？你本事不小啊九岁红，听说为了供你抽大烟，你把女儿给卖了？”九岁红怒道：“王八羔子，你胡说什么？”看门人说：“哪个胡说？你女儿过去假清高，什么卖艺不卖身，现在卖艺也卖身，马上就是我们的红人了。九岁红，莫说你要找她，现在全县有钱的大爷都想找她呢。”九岁红一拳打过去：“王八羔子，我让你再胡说。”
看门人被九岁红打了一拳，也急了，骂道：“老家伙还真是蹬鼻子就上脸，给我打！”几个打手出来，将九岁红按倒就打。九岁红一边挣扎一边大叫：“女儿，如烟！”正纠缠间，只听得有人喊道：“住手。”
却见李老巴等人走了过来。李老巴说：“放了他。”打手们放开九岁红。九岁红跑到李老巴跟前说：“老巴，你来给我主持公道，他们逼良为娼啊！”李老巴一巴掌打过去：“给谁叫老巴呢？老巴也是你叫的？老东西。”
如烟在天香楼里，正和李妈妈说话，就听得外面吵闹，又听说九岁红在门口被人打，急忙冲出来，一出来就看见九岁红被李老巴抽嘴巴子呢，急了，上前说：“巴爷，干啥欺负老实人啊！”将身子护在了九岁红身前。
李老巴见如烟出来了，**笑道：“如烟姑娘，你好啊。什么时候开张啊，我可等着做你生意的。”如烟没理他，将九岁红扶道。九岁红哭道：“好女儿，都是干爹不好，干爹害了你。”如烟摇摇头，说:”事到如今,莫说这话了.”
正吵闹间，只听得后面有人轻咳一声，接着有人说道：“老巴，闹啥呢？”一辆黄包车停下来，刘四从车头上探头出来。李老巴迎上前去：“四爷，没事，闹着玩呢。”如烟扶起九岁红，进了天香楼。
刘四望着如烟的背影，说：“这女子不错。”李老巴说：“敢情！九岁红的干女儿，过去戏班子挑大梁的，卖艺不卖身，现在是卖艺也卖身了。”刘四说：“不错，她什么时候开张，提醒着我一声，这个头彩得要啊。”
6
项山回来之后，和兄弟们的相聚的喜悦，很快就在生活的压力面前消失了。这些日子他始终没找到合适的活干，眼见着家里的败落，心情极其郁闷。过去他在港口干活时，虽然风吹日晒，工作繁重，但起码能养活一家人，现在这个活路断了，家里无以为济，又被曾、刘两个把头多次抢劫、勒索，真称得赤贫如洗。虽然这段日子有耿老精、曹三等人接济，勉强度日，但长期下去，也总不是事儿。
这天晚上，孔明又来找项山喝酒，项山拒绝说：“不能喝了，我天天光喝酒不做事，成什么了？再说也不能总吃你们的，我现在口袋比脸还干净，连回请的钱都没有，哪好意思？”孔明说：“兄弟间不用客气。”项山说：“不是客气，就是天天这么吃喝也不是事儿，我得找事做，一家五口人等米下锅呢。”
孔明从口袋里掏出一沓钞票，说：“大哥，我知道你现在困难，这个你先拿着，周转一下吧。”项山拉下脸来说：“你要这样可就不是我兄弟了，赶快收起来！”孔明笑道：“收起来可以。但你得答应我一件事，今晚上必须要陪我出去一趟。”项山说：“我都说了不喝酒了。”孔明说：“不是喝酒，我想你陪我去一个地方，看一个人。”项山问：“什么人？”孔明脸上微有羞怯之色：“你去了就知道。反正啊，这个人对兄弟很重要，我想让你帮着相相。”项山说：“去相人啊？可以！不过说好了，咱们不花钱，不喝酒。”孔明说：“行。”
孔明带着项山来到了天桥后面的雨来散。这里过去是著名的露天说书场，民国以后，有富商在此处建了一个茶馆，说书的人搬进茶馆说书了，后来茶馆扩张，在此基础上又建了一个戏院，里面演过文明戏，最近还演过几场无声电影，平时常演的却是京戏、梆子戏。
项山说：“你带我上戏院干什么？想请我看戏？”孔明说：“对了，今天周四，有京剧可以看。”孔明去买票。项山看见门口有个展牌，上面写着“冀东第一名角九岁红班底压箱演出”。项山自语道：“九岁红又出来了？他把大烟戒了？”孔明正好走过来，说：“九岁红可是唱不动了，这里面每周四的京剧演出，都是他几个徒弟压轴。虽比不了九岁红，但唱功也不俗。”
项山随孔明进了戏院。这里虽叫戏院，还是以前茶楼的格局，底下有不少茶座，茶馆的伙计跑来跑去的端茶送水，正前方一个舞台，拉着个厚厚的红帘子。项山和孔明找个地方坐下，点了两个盖碗茶。项山问：“今天什么戏？”孔明说：“老戏，《占花魁》。”项山对这些戏曲一窍不通，说：“兄弟你真有雅兴，不过你把哥哥拉到这儿来，可真是对牛弹琴了。我平时不看这个，一点也听不懂。”孔明说：“我也不太懂，我就是看人。”
八点整，伴随着京胡拉响，帘布拉开，大戏开始上演，一个老旦出场咿咿呀呀地唱了起来。项山无心看戏，东张西望间，突然发现第一排角落里坐着一个熟人，正是九岁红。九岁红斜靠在座椅上，微闭着眼，跟着唱词摇晃着脑袋。项山见他安然无恙的坐在那里，心里稍稍安心。
《占花魁》是清朝戏剧家李玉的名剧，讲北宋年间，卖油郎秦钟与青楼名妓莘瑶琴相爱的故事，莘瑶琴原本是官宦之后，家道中落后被歹人骗卖至青楼，改名王美娘，成为青楼的“花魁”。秦钟偶遇王美娘后，产生爱慕之心，并在其危难之中多次相救。王美娘感其恩情，最终赎身，与秦钟结为夫妻。这段故事，原本就是根据冯梦龙“拍案惊奇”中《卖油郎独占花魁》改编，因为内容接地气又通俗易懂，特别受底层百姓欢迎。
项山对此却是一无所知，听孔明在旁低声介绍剧情，也大致知道了几分。一个老旦出来唱了几句开场白，只听得一声清丽的亮嗓，掌声云动间，一个身着杏黄色绸缎戏服的花旦翩然出场。孔明将巴掌拍得山响，对项山说：“大哥，花魁来了！”
那花旦立于堂前，清亮的眼神向下一瞥，黑白相间的眸子熠熠生辉，每个人都是心头一震，觉得她似乎是在看我了。那花旦挽个云水袖，用脆生生的嗓子唱道：
“莹莹的净琉璃波缥渺，觑千岩万壑，四周环绕。花堤不断跨六桥，好风光领略偏饶。费骚人携遍诗囊，丹青手岂易摹肖！”
孔明大声叫好，用力拍掌，两眼都落在她身上都挪不开了。项山捅捅他说：“我知道了，你来就是为了看她？”孔明说：“没错，这个王美娘，真迷死兄弟了。”项山忍俊不止，说：“兄弟喜欢这个戏子啊？”孔明说：“这是艺术啊！她也不是戏子，是真正的艺术家。每周四只要是她来演，我必须来看，风雨不误。”项山笑道：“兄弟真是多情人。”
两人说笑间，后面已经传来不满的声音，有票友嫌他们声音太大，来这里看王美娘的，看来不只他们俩人。项山两人赶快闭嘴，专心看戏。这出戏一出出演下去，当演到王美娘被恶人欺凌，骂她是不知羞耻的风尘女子时，她含泪唱道：“裂体风吹，扑面雪飘，青山回首遍琼瑶。断桥更断人，行景堪画描。含愁泪，聊凝眺，晚鸦频向那寒林噪，暮云早迷却羊肠道。”
这段唱词哀怨凄婉，再加上演员唱功了得，唱得人心头颤动，真有生离死别，愁肠寸断之感。唱到动情处，王美娘凝噎起来，一行清泪，明显地从脸上淌过。孔明叹道：“你看她唱得多动情，那眼泪是真流，不是假的。”项山凝视着这位花旦，见她那双猫一样灵动清灵的眼眸，虽然隔着厚厚的戏妆，神情举止间竟有似曾相识之感，不禁心中一动，暗想：难道是她？
花旦唱罢这唱腔，竟然泪不能绝，下句无法接下去唱了。平时碰这种情况，底下早就一片倒彩声了，然而今天观众却格外宽容，不但没有叫骂，反而是一片掌声，花旦施个万福之礼，退至台下。
一曲唱罢，观众却不肯散，掌声雷动。有人喊道：“满堂春姑娘出来再唱一场。”孔明说：“大哥，满堂春是她的艺名。她是九岁红门下唱功最好的弟子，这么多人，都是冲她来的。”项山自语道：“真像啊！一定是她。”孔明问道：“大哥认识她？”项山说：“没有，就是看着像一个熟人。”
观众不断鼓掌，满堂春终于出来了，脸上妆粉未卸，在台下深施一礼道：“小女子多谢诸位客官厚爱，但请恕奴家无礼，不能满足大家要求了。今儿我出来是想告诉大家一个消息，这一曲《占花魁》是我满堂春封山之曲。从此以后，我就不再登台了。我来和大家告个别。”台下观众一片哗然。有人高喊：“为什么？”还有人叫道：“你不来，我们还看什么？我们不答应！”
孔明惊诧道：“她要封山，这又是为什么？”后面有一老者说道：“为什么？她在天香楼给李老鸨签了卖身契，以后再听她唱，就只能去天香楼了。她不能出来了。”项山闻言叹道：“果然是她！”孔明又问：“天香楼是什么地方？”那老者说：“这个你还不知道？那是咱们道北最大的窑子。她过去卖艺不卖身，现在是卖身又卖艺。她真成了王美娘，要当花魁了。”孔明怒道：“你胡说！”回头就要和那老者争吵。项山拉他一下说：“别闹事，听她怎么说？”
满堂春待台下聒噪声小了些，又说道：“我满堂春感谢各位抬爱，虽无法报答各位深情，就用这一礼，尽抒心中之意吧。”说完按戏中人身份，施个万福，又说：“这世上是戏如人生，人生如戏，大家若还惦记着我满堂春，以后还来这里看戏吧，大家就在这戏里找我。您放心，只要你再来听这《占花魁》，我就还在呢。”底下有人喊道：“没有你，就没有花魁了。”也有人喊：“不能走！”还有人喊道：“再唱一段。”孔明也激动起来，站起来高声喊道：“满堂春，不能走，再来一段！”
满堂春说：“既然大家要我再来一段，我若不来这一段，也对不起各位客官几年来风雨无误来这里听戏的情份。不过，我要来的这段，却要请一个人上来同唱。”将袖子向下一甩，用唱腔喊道：“师父，你来！”
九岁红眼含热泪，走上台来，向大家拱手施礼，台下观众掌声雷动，又是一片喝采之声。待掌声渐弱，满堂春又说：“我师父前些阵子身体有恙，不能登台，今日我满堂春封山之时，恩师特意赶来送我一程。我就与恩师合唱一曲，愿诸位客官平安吉祥，万事胜意，以后要多来捧我师兄弟妹们的场。”接着拉长声音用戏腔唱道：“师父呀，你准备好了吗？”
九岁红将长衫一甩，一个亮相之后，也用戏腔唱道：“好也！”底下掌声再起。满堂春说道：“师父，那我们就来一段你最拿手的《千秋禄》吧？”
音乐声响起，师徒两人四目相对，共同用老生、花旦唱腔，合唱道：
“收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺程途，漠漠平林，叠叠高山，滚滚长江。但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长。雄城壮，看江山无恙。谁识我，一瓢一笠到襄阳。”
九岁红虽然抽大烟多年，底气已经不足，但一举手一投足一亮嗓，在台上仍是光芒四射，那一股悲凉慷慨之意，英雄落陌之情，不用演绎，已经淋漓毕现，再加上满堂春妩媚伤感的配唱，师徒合壁，真称得上玉落珠盘，回音悠长。
项山不懂戏曲，但也听得热血贲张，情绪激**，待两人唱到**处，蓦然想起了自己的艰苦身世，情难自抑，一行眼泪脱眶而出。孔明惊异地说道：“大哥，你笑我是多情人，我看你的情也不少啊。你哭了？”项山擦去眼泪，哽咽道：“别扯淡了，我没哭，是他们唱的太好了。”
7
满堂春回到后台卸妆。妆卸到一半时，几个彪形大汉推门冲了进来。为首大汉拱手说道：“如烟姑娘，李妈妈要我们来接你。就请收拾完后，赶快上车吧。”如烟不屑地一笑道：“你放心，我跑不了，要走怎么也得等我和大家道个别。”大汉**笑道：“我们不急，有人急啊。听说姑娘要在天香楼坐台，这一片地方的阔家老爷、达官贵人，早都排上了号了。李妈妈说了，姑娘只要过去，就是头牌的待遇。你以后不用唱花魁了，你就是了。”如烟冷笑道：“既然拿我当头牌，你们也得知道规矩吧，姑奶奶一会儿要卸妆换衣服，你们几个还不出去候着？”大汉笑道：“如烟姑娘人还没过去，已经摆起头牌驾子来了？没问题啊。我们这就出去，姑娘你忙吧。”
几个大汉出去了。如烟脸上神色凝重，对着镜中一点点将自己的戏妆抹去，望着渐渐清晰的脸庞，不知不觉间流下了两行清泪。她强打起精神，换好衣服，出了梳妆间，只见门口已经站满了一排人，有师父九岁红，有戏院胡经理，还有同班唱戏的师兄弟。
胡经理上前说道：“满堂春啊，今儿是你在这里唱的最后一场了，大家都来送你一程。”如烟说：“有劳大家了。”九岁红哽咽道：“女儿，是爹害了你！”如烟说：“莫说这话了，都是下九流，在哪儿不是混。”如烟与戏班的人一一道别。那几个大汉等得不耐烦了。又冲进来说：“快走吧。”如烟向众人鞠了一躬，说：“各位兄弟姐妹，咱们在一起唱了几年的戏，这情份儿一直都特深厚，没变过。难得天香楼李妈妈成全，还允许我在这儿和大家最后唱一曲《占花魁》。过了今晚儿，我这身子就属于天香楼，不属于这里了。从此以后，咱们天各一方，大家多保重，就算山高水长，也盼再有相见之时。既使见不着了，我柳如烟心里也会想着大家的。”戏班的众人听了她这话，个个热泪盈眶。胡经理说：“大家给满堂春老板叫声好吧，就算是大家送她了！”在众人齐声叫好声中，如烟眼泪又流下来。
如烟随几个大汉出了戏院，外面早停了一个黄包车，大汉说：“姑娘请上车，按天香楼的规矩，头牌都有专车，以后这就是你的专车了。”如烟上了车，车夫刚一迈步。就听见身后有人大喝一声：“如烟！”如烟回头望去，只见项山、孔明追了过来。
如烟忙叫车夫停下，说：“党二爷，你也来听戏了？”项山说：“是。”又情绪激动地说道：“你不能和他们走！”孔明也冲了上来说：“如烟姑娘，你不能走！”
几个大汉见势不妙，挡在前面骂道：“你们想干什么？”如烟说：“几位大哥莫急，这是我朋友，来送我的，你放心，他们不会惹事的。”项山说：“如烟，我们不是来送你的，我们是来劝你别走的！你该李妈妈多少钱，大家一起帮你还就是。你别和他们走。”孔明也说：“是啊，我和大哥一起帮你还。”
如烟微微一笑道：“二爷，别说这话了，我们虽是下九流，也知道白纸黑字，一诺千金。我和李妈妈签了约，这是赖不掉的。”项山说：“我和你去天香楼，我找她谈！”如烟说：“天香楼那种地方，不是你们该去的。二爷，我早说了，咱俩有缘相识，如烟心甚感激，但也不过是萍水相逢，以后各自各路吧，山高水长，能互道一声珍重，就是我们的缘份。”
车夫拉着车子向前走去，项山看着车子一点点在眼前消失，眼圈红了起来。
孔明说：“大哥，怎么办，追不追？”项山默默摇头，说：“没用的。追上又能如何？”孔明不解地说：“大哥，你也认识满堂春？”项山说：“说来话长，兄弟，等有时间了我再和你说。”
如烟被黄包车拉到天香楼门口，老鸨李妈妈早在等她了。李妈妈说：“小姑奶奶，这下满意了吧？让你唱舒服了吧？”如烟微笑道：“多谢李妈妈帮我圆了心愿。”李妈妈说：“戏唱舒坦了？回来可就得给我做事了。听说你要来了，这方圆百里的有钱人可都坐不住了，今晚等着见你的人，都快排到火车站去了，听说还有从唐山、北京赶过来的呢。有人叫出了一千块一夜的高价，要买你的第一夜。满堂春姑娘，你人还没到，已经成花魁了。创造了我们天香楼有史以来的最高价位。”如烟说：“妈妈过奖了，不过我最近可不行。”李妈妈拉下脸来：“怎么着？还和我耍性子是不是？你是未红先骄啊！”如烟说：“月事来了，还没好。你告诉那些想见我的人，三天以后，我正式出来接客，谁的钱多我跟谁。”李妈妈说：“好！那就好饭不怕晚，我给你三天，这三天，我把价格叫高，我给你叫到两千一晚，我要再创一个咱们天香楼花魁的最高价。”如烟说道：“我可还有一个条件。”李妈妈怒道：“还有什么条件？别忘了你还不是花魁呢了，又跟我讨价还价？”如烟说：“李妈妈，这个条件也简单，我可以接客，但我就是不接洋人。八国联军进北京那年，我家道败落，从大家闺秀沦为下九流，都是洋人害的。我恨洋人，这一辈子绝不伺侯洋人。我知道天香楼里来的最多、最有钱的都是洋人，我不做他们的生意，出多少钱都不行。”李妈妈说：“这有什么？在钱面前，管他是人是鬼，你也太看不开了。”如烟说：“我就看不开。我就这一条，你若是不答应，我立刻就死给你看，让你人财两空。”
项山眼睁睁看着如烟走了，竟然无计可施。他与孔明分手后，心情沮丧、步履沉重的往家走，快到家门口时，突然一个人挡在他身前，是九岁红。
九岁红说：“二爷，你见到如烟了？”项山说：“见到了。可是又有什么用？她还是走了。”九岁红说：“她和你说了什么？”项山说：“我想救她，可她不干。她说若想再见她，就只能去天香楼。”九岁红说：“你救不了她，她为了我，签了卖身契，她不敢违约的。”项山说：“哎，我知道，可惜了她！”九岁红说：“项山，别伤心了，这是命啊。咱们没有办法与命抗啊！你着急回家吗？不回家，咱爷俩喝两盅去？”
项山与九岁红来了一个小酒馆，酒倒满之后，九岁红发出一声感叹：“如烟命苦啊，为了我，她把自己又推入火坑里了。我曾救过她一命，可没想到现在害她的人还是我！”九岁红干了杯中酒，说：“项山，你可能一直不明白和我和如烟之间的往事，我今儿借着这点酒意，和你说说。”
九岁红讲起当年的往事：如烟本不是汉人，她是旗人。原来家里也是朝廷里做大官的，后来八国联军进京，老佛爷毁家避难，她一家没能跑出去，如烟的父亲在对抗洋人的战斗中被杀，家道开始败落。再后来到了民国，家产又被亲戚霸占，她们娘俩儿被赶出家门，辗转流落到本地，一路奔波。如烟娘又气又病，一命呜呼了。七岁的如烟没有钱安葬她娘，就插了草标卖自己，正赶上被九岁红路过，见这小姑娘长得唇红齿白，是个美人胚子，一时心软，就把她买下，帮她安葬了母亲，又教她学戏，将她抚养成人。
九岁红叹道：“因为我救过她一命，所以如烟为了报答我，什么事都肯做。她本是旗人格格，大家闺秀，跟我入了下九流的戏子行，已属不幸，现在为了我，又进了青楼。我对不起她。我就是死了，也偿还不了对她欠的债。”项山举杯道：“老班主，莫说这话。她的命是你给的，是你做的善事，才能让她活下来。今日种种，怨不得谁，只怪这世道险恶，人心叵测啊，真正的罪魁祸首，还是曾老全这些恶人。来，我敬您一杯。”
九岁红又干了一杯，说：“项山啊，我看你对如烟也是情真意切。为了我这个女儿，我有一事相求。”项山问是何事？九岁红说：“我是个废人了，除了会唱几句戏，什么也做不了，以后如烟就拜托你帮我照顾吧。”项山说：“如烟姑娘有什么事我一定义不容辞，只可惜，她现在进了天香楼。你也知道，那种地方，不是我们能进去的。”九岁红说：“有什么进不去的？有钱就能进去。”说完从怀里掏出一叠钱来，放到项山眼前。
项山惊问：“你这是做什么？”九岁红说：“如烟走时告诉我了，三天以后，她将开门接客，出卖她的处子之身。项山，收下这笔钱，答应我，等如烟接客的时候，你要去找她，做她的第一单生意。”项山一愣：“我？”九岁红说：“对，我不想让她的处子之身落到那些衣冠禽兽的手里。而且我还想让你进去帮我带句话。你就告诉她，要多攒点钱，想办法尽早为自己赎身，你要她千万不用管我。我已经把大烟戒了，我也要回老家去了，以后再没有用钱的地方了。”
项山望着桌上的钱，孤疑地说：“你哪来这么多钱？”九岁红说：“你放心，我没偷没抢，这些钱，是我变卖了祖上的一件宝物得来的。这件宝物，是我家传了几十代留下来的，我抽大烟时也没舍得卖过。现在也没用了。你要是没这笔钱，你就进不了天香楼，见不着如烟。你现在拿了这笔钱，就一定要帮老哥哥完成这个愿望。”项山说：“天香楼我一定会去的，如烟我也一定会帮的，但我不能拿你的救命钱。”九岁红离开了座椅，双膝一软，跪在地上：“二爷，你若不答应，我就不起来了，我求你了。”项山急忙扶他道：“老班主你这是干什么？”九岁红挣扎着不肯让他扶，说：“二爷，我要钱没用了，我只要你一句话，你肯不肯帮如烟？肯不肯帮我？”项山说：“帮。”九岁红说：“帮就拿着钱，照我说的做。三天后，去天香楼找如烟。一定要把我的话捎给她啊。”
项山只得拿了九岁红最后一点积蓄，并答应了他的请求。九岁红一听项山同意了，也不多留，当即与项山告别。
九岁红独自回到了家中。自从抽大烟败了家之后，九岁红把原本的大房子也卖了，他所住的地方，是道北的一间小平房。这屋子里除了一张木板床，一个破桌子，一把椅子，一个脸盆之外，就空无一物。九岁红看着这空空****的屋子，刚刚的酒意又往头上涌来。他的眼前恍恍惚惚地浮现出了自己当年最风光的时刻，那是他在京城的戏台子上唱《挑滑车》时，一出场一亮相获得满堂彩的时刻！九岁红摆个造型，轻声吟唱起来，唱的却不是挑滑车的英雄高宠的词，而是那天他与如烟合唱的《千秋禄》：
“收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺程途，漠漠平林，叠叠高山，滚滚长江。但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长……”
九岁红一边唱着，一边从腰间掏出了一截早就准备好的粗绳子。昨天上午，他借了今生最大的一笔高利贷。本来以他的状况，他是借不出这笔钱的，但现在不同了，他的干女儿进了青楼，马上就要当花魁了，放贷的人相信他有能力从干女儿那筹来钱，所以很痛快的借他了。
九岁红借了这笔钱，就没打算还回去。
九岁红搬了椅子过来，踩了上去，他将绳子系于房梁之上，又看了一眼这个曾让他爱过与恨过的世界，用尽最后力气，唱出了最后一句：
“雄城壮，看江山无恙。谁识我，一瓢一笠到襄阳……”
8
九岁红的尸体被人发现时，已经是几天以后的事了。那时候，他的尸身都已经发臭了。而这其间，人们谈的最多的，却是红极一时的满堂春要在天香楼卖**权的消息，老鸨李妈妈把这件事起了风雅的名字，叫“占花魁”。这也是拿满堂春演过的这出名戏做噱头，借机抬高价格。
这天晚上，还没天黑，一大堆人就挤到了天香楼，要来抢花魁。这些人有当地的，也有的从外地慕名赶来的。天香楼大厅里的各张桌子，不一会儿就坐满了人，二楼雅间也被订满了。因为要做这笔生意的人太多，李妈妈发话了，抢花魁要采取竞买的方式，出钱最高者得之。
这一来，天香楼里炸了锅。大家开始叫价，从一千元钱叫起，最后叫到了史无前例的三千元，把李妈妈乐得合不拢嘴。叫价三千元的是在开滦路上开金店的马财主，也是当地首富。他喊出三千元，就再也没人敢叫了。马财主志得意满，得意洋洋地说：“在这里论财大气粗，老子是头一份，我看还有人敢跟我争？这花魁我抢定了。”
话音刚落，只听得一声高喊：“有客到”，龟公、伙计等人引着一群人耀武扬威地进了大厅，是刘四、李老巴等人。刘四一进来正好听到了马财主刚才的话，冷笑一声说：“老马，怎么着你想当这头一份啊？”马财主一见刘四，吓了一跳，急忙点头哈腰地说：“有四爷在，我哪敢儿啊？我就是吹吹牛，想尝个鲜儿的事。”刘四也不理他，径直往里走去，李妈妈急忙迎上前道：“哪股春风儿把四爷迎来了！四爷快请。”刘四说：“听说你这新来个雏儿，还在搞什么抢花魁？”李妈妈说：“是唱戏的满堂春，进了我的楼子里出来卖了。她以前唱《占花魁》，现在是玩真的了。四爷，你也来玩一玩吧？”刘四说：“五千元。这个花魁我要了，给我找个雅间，让她出来先陪我喝酒。”
李妈妈满面春风，高声喊道：“刘四爷出五千元，还有更高的没有？”众人无不咋舌，马财主垂头丧气，一屁股坐下了。大家在底下议论纷纷，都感叹刘四真肯下血本，居然为了个婊子出了一个天价。
刘四被李妈妈引着去了雅间。李妈妈正招待刘四，有打手过来低声禀告，门口有人闹事，硬要往里闯，和看门的人打起来了，李妈妈怒道：“反了，还有人敢上老娘这闹事？！”
李妈妈亲自带着人出去看，只见门口一群人正在拦着一个人，还有很多客人在围观。那个人明显喝醉了，大喊大叫着：“我要见满堂春，我要见满堂春！”李妈妈皱眉道：“这什么人啊？”打手说：“不知道，他喝多了，硬要往里闯，说要见如烟姑娘，要抢花魁。我们看他穿的这寒酸样，让他拿钱出来，他拿不出。一看就是穷鬼一个。”李妈妈骂道：“穷鬼也敢来我们天香楼？还要占花魁？你知道我们如烟姑娘的身价多少吗？有人都出到五千了！你身上比脸上还干净，也好意思进去！”那人喊道：“你们逼良为娼，我要告你们！”李妈妈怒道：“还敢造谣，给我打！”
众打手正要动手，只听得一声“住手！”一辆黄包车驶过来，项山从车上下来。项山走上前来，先扶起那个醉鬼，说：“孔明兄弟，你怎么来了？”孔明睁开惺忪的醉眼，说：“大哥，他们要糟蹋满堂春姑娘，我要救她！”项山说：“上车吧，这事交给我了。”孔明说：“大哥，你怎么救她？咱们兄弟杀进去吧！”项山说：“上车吧。你醉成这样，别闹事了。”项山将孔明扶上黄包车，孔明还在大叫：“大哥，你要救满堂春啊，你要救她——”项山说：“我知道，我救她！你喝多了，快先回去了吧，闹起来可有失身份啊。”
李妈妈冷笑上前道：“党二爷，原来这是你兄弟啊？他来我们天香楼捣乱，还惊扰了别的客人，怎么办？”项山说：“你放心，我送他走就是了。”项山对黄包车夫说：“把他送走。”又把孔明的地址告诉了黄包车夫，此时孔明已经醉得站都站不起来了。黄包车夫拉着孔明就走。
项山要往天香楼里进，李妈妈挡住他说：“二爷，你也想来抢花魁啊？你带够钱了吗？”项山从怀里掏出一叠钞票，说：“我知道你们的规矩，没钱敢往里走吗？”李妈妈马上换上笑容，说：“党二爷也喜欢这一口啊？真是稀客！里面请。”
项山进了里面，只见大厅里人们还在议论纷纷。项山对伙计说：“我想见如烟姑娘！”伙计说：“都想见她呢。您能出多少钱啊？”项山从怀里将钞票全扔在桌上，说：“你看够不够？”伙计数了数，说：“两千块？爷，对不起了，太不够了。有人出了五千元呢。”项山问：“谁？”伙计说：“刘四爷。”项山惊道：“他也来了？”
大家正聒噪间，只见李妈妈又出来说道：“大家稍安勿躁啊。老身出来再宣布个事，刚才如烟姑娘听说大家都想见他，还有不少远道而来的，为了公平起见，又发了一句话，说她不看出多少钱，只要名字顺眼、和她的生辰八字能合上了就行。所以请参加占花魁的各位，把自已的名讳、生辰八字什么的写个贴子报上来，供如烟姑娘选择。”
李妈妈这一说，底下又炸锅了，很多以为自己没希望的人马上又重新点燃希望，高声叫好，刚刚被比下去的马老板兴致也重新被调动起来了，高喊道：“好主意。给我拿纸来，我先写上我的！”
李妈妈命人拿纸笺，大家争先恐后的写上自己的名字。纸笺送到项山眼前，项山略一迟疑，也写上了自己的名字。
消息传到楼上雅间，刘四大怒，骂道：“这他妈的是在玩什么？给我把老鸨子叫来。”不一会儿李妈妈来了，点头哈腰地陪罪说：“四爷对不起，我们如烟姑娘临时改主意了，我也没办法。”刘四说：“你敢言而无信？我砸了你的场子。”李妈妈说：“你大人有大量，就饶了老身这一回。这如烟拿把剪子放到脸上，说我要是不答应，就划花自己的脸，您知道这些戏子们都是怪脾气。四爷，要是逼急了，她毁了自己的容，您也玩不痛快啊。再说了，四爷，以您的名号和实力，都压他们不止一头呢。我料如烟也不敢选别人。我回头劝劝她。”好说歹说，才让刘四强压怒气，在纸上签上了自己的名字。
不一会儿，写满了各种名字的纸笺就铺在了如烟的桌前。如烟左手拿着剪子，右手一张张地翻看。李妈妈说：“小祖宗，满意了吧？真不知你葫芦卖什么药呢？你要再临时变主意，我看你的花魁当不上了，我的场子也让人砸了。”如烟说：“你放心，我不会变了。”如烟看着一叠叠写满了字的纸笺，翻了半天也没有翻到她想见的那个名字，心情突然紧张起来，她深呼吸一下，慢慢地翻，仔细地一个一个字的看，终于在最后一摞里，找到了自己想要的名字。
如烟拿出毛笔来，在那个名字划了一个圈，递给李妈妈。李妈妈看后吐舌头道：“是他？你没写错吧？”如烟摇摇头。李妈妈说：“他可只出了两千块钱。我建议你考虑一下刘四爷，人家出了整整五千块钱啊。再说了，要是攀上这棵大树，你可就一辈子吃穿不愁了。这可不是一天两天的事。”如烟说：“我主意已定，就是他了，任别人出再高的价，我也不会干。只要过了今夜，一切都随妈妈的愿。”
李妈妈无精打采地出来。客人们早就等不及了，喊叫着问如烟挑了谁？李妈妈扬起那张名帖，说：“如烟姑娘精挑细选后，选出了一个人。这位能占了花魁的幸运人，就是党项山党公子。”
满座哗然，传来一片抗议、不解之声。在众人的喧嚣声中，项山默默地从角落中站出来。李妈妈无精打采地说：“党公子您的运气真好，也不知我们如烟看上您哪一点了。这就请吧。”李妈妈引着项山上楼。刚一上楼，正好看见刘四气急莫败坏地走出来，一见项山，刘四道：“项山，你也来了？你也好这口？”李妈妈说：“不是好，还很有手段啊，我们如烟选中他了。”项山拱手道：“四爷，不说了，我先去了。”看着项山的背影，刘四又气又妒，怒道：“他妈的，知人知面不知心，这小子竟是个色鬼！真枉费了我家腊梅如此对他了。”
9
项山长这么大头一次来天香楼这种地方，也头一次进青楼女子的闺房。老妈子引着他刚一推开门，一股淡淡幽香就飘了过来，屋里粉红色的灯光朦胧暖昧，陈列着却都是古香古色的红木家俱，窗前一座白色牙床之上，端坐着一个曲线凹凸的美人，正是他朝思暮想的如烟。
项山强自压抑着内心的激动，向前一步，低声说道：“如烟，我来了。”
如烟淡淡一笑，对他的到来似乎并不惊喜，只微微坐起身子，指着床头说：“你坐。”项山虽然满怀思念之情，但他毕竟是个未经男女之事的粗豪汉子，不愿与如烟表现的太过亲昵，说：“我站着就行了。”如烟起身拉着他的胳膊说：“你坐下说话。”项山被她硬拉着坐下，并排坐在床前。
与如烟离得近了，她身上的香水味与体香融为一体，轻轻侵来。再加上她的薄薄的衣裳里，丰满的身体呼之欲出，令项山有点羞怯，心头怦怦乱跳，为掩饰心中的不安，他将身子挪了挪，离如烟又远了几分。
如烟笑道：“二爷，你现在是来这里花钱买乐子的大爷，不用这么拘谨吧？”项山说：“不要取笑。我和他们不一样，我来这里找你，是受你干爹之托，给你带个话的。”如烟脸上顿时露出期待之色，项山说：“你干爹让我告诉你，说他已经将大烟彻底戒掉，不用再给他寄钱了。还说，要你多攒点钱，争取早日给自己赎身，他这两天就要离开这里回老家了。”
如烟嗯了一声，又用一双媚眼看着项山，说：“你花了这么多钱来这里见我一面，就仅仅是为了给我干爹带句话？”项山点点头。如烟说：“你自己不想见我吗？”项山一时窘住，不知如何回答。如烟凑上前来，一双大眼睛定定地看着他：“二爷，你是码头上的大英雄，为什么不敢对一个女子说实话？”项山被她看得热血上涌，鼓起勇气说：“没错，我也很想见你。我一直都很担心你。”
如烟噢了一声，说：“我干爹真是料事如神！一切果然都是按他老人家的意思来。”见项山面有不解之色，如烟解释说：“我在戏院唱完最后一出戏的那天，与干爹告别时，问干爹还有什么要嘱托我的。干爹就说让我等三天，说三天后的晚上，你一定会来见我。他还说，如果你来了，你就是我在这世上惟一可以依靠的人了。今天我在纸条上见到你来了，就想我干爹说的真没错。你果然还是来了。”项山说：“要不是老班主给了我一大笔钱，我今天都进不了天香楼。”如烟微微诧异，说：“干爹给了你钱？他哪来的钱？”项山说：“他卖了一件祖传宝物，把卖来的钱都给了我。”
如烟微一思考，眼中流下泪来，叹道：“干爹走了。”项山一愣，说：“他是要走了，你怎么知道？”如烟说：“我说的不是你想的那个意思。他走了，是已经不在人世了。干爹为抽大烟，把家都败了，哪儿还有什么祖传宝物？他突然凭空有了这么多钱，一定又是借了高利贷。他还敢借高利贷，那就是根本也不想活了。干爹啊干爹，你这是牺牲了自己一条命，策划了我们的会面啊。我知道你是不想再连累我了。”项山惊道：“你是说老班主已经死了？”如烟说：“对，他让你传出这样的话给我，就是暗示我，他要走了。他想要安心的走，又不放心我，所以才帮我选中了你。党二爷，干爹怕他走了，我也不一定能独自活下去。所以，他才选择了你，让你做我的依靠。让你做我活下去的希望。”
闻听此话，项山傻了，他真没想到九岁红竟然还有这样的算计。如果按照如烟的推算，九岁红竟然是用牺牲自己生命的方式，结束了如烟所有的羁绊，而且还把照顾如烟的事交给了自己，自己能来这里，也是九岁红临死前算计好的一步棋啊！
如烟下了床，从桌上取出一个酒壶，倒上两杯早就温热了的酒，将其中一杯递给项山，说：“二爷，干爹走了，我在这世上就再无一个亲人了，这杯酒，让我们共同敬干爹一杯吧。”两人碰杯，一饮而尽。
如烟轻拭眼泪，调整一下情绪，说：“二爷，我干爹要你来之前，一定还和你说过一件事。”说到这里，她脸色微红，低头道：“他一定说过，我的处子之身，也交给你了。”项山点头道：“老班主确实说过这样的话，不过，我岂能乘人之危做这种事，请如烟姑娘放心！”如烟说：“你不做，别人就不做吗？和他们比起来，我倒情愿，——第一次是你。”
如烟走过来，坐在项山对面，她脸色绯红，轻轻解开胸前的扣子，一抹雪白的酥胸坦露出来。如烟柔声说：“二爷，今晚能独占花魁的人，只能是你。”如烟轻轻靠了过来，项山却全身一颤，一把抓住她的肩，说：“不要！”如烟愣住：“为什么？你难道嫌弃我？”项山站起来，退后一步道：“我岂敢嫌弃姑娘？可是在这里要我做这种事，我做不到！”
如烟也站起来，走上前说：“二爷，你不做，我明天就要给别人了。咱们只有这一夜的缘份，你不好好利用，这个机会就不会再有了，我的身子也只有这一晚上是属于我自己的。你可要想清楚啊。”
项山愣在那里，无言以对。如烟靠近他，伸出手轻轻抚摸着他瘦削刚毅的脸庞，直挺硬朗的鼻梁，以及下巴上粗硬的胡茬，说：“二爷，你是我选的男人，这件事，你做得到！没有男人做不到的！”如烟轻轻抱住他的身体，向床头移动过去。项山像没有魂一样，身子软软的被她拉倒在**。如烟撕开他的外衣，露出肌肉虬结的胸膛和小腹，如烟大胆地轻吻着他的胸膛，红红嘴唇向上移动，终于寻到了他的唇………
项山突然全身颤栗，一把将如烟推开，呜咽一声，离开了床边。
如烟倒在**，惊问：“二爷，你怎么了？”项山泪如雨下，说：“不行，不行！我不能！”如烟怒道：“为什么不行，你还是嫌弃我？”项山叫道：“不是，不是！你是我党项山今生最喜欢的女人，我从来没嫌弃过你！但我不能用这种方式得到你，我不能用你干爹卖命的钱得到你，我也不能在这种地方得到你！那样我和那些嫖客又有什么区别？我要是这么做了，我以后就再也没法面对你了。”
如烟愣住，说：“二爷，你到底要说什么？你到底拿我当什么？”
项山冲上前，用力抓住她的肩说：“如烟，我拿你当我的女人，我要让你像一个女人一样好好地活着，我要明媒正娶地得到你，我还要给你一个家，但我不要在这里和你做这种苟且之事，这不是我们应该做这种事的地方！我要带你走！现在就走！”如烟热泪盈眶，反问道：“走？往哪儿走？”项山说：“去奉天，我刚从那里回来，我在那边有朋友，咱们逃到那里，不会有人找到我们的。只要你想和我走，我们现在就走！”如烟眼泪终于流了下来，轻抚着项山的脸：“傻人，哪有这么容易？这里是铜墙铁壁，外面有一群虎狼之徒，我们根本不可能出去。不过二爷你说出这样的话来，我听着很高兴，很欢喜啊。”
如烟站起来，将身上的衣裳系好，说：“二爷，我不强迫你了。我知道你的心。他们都拿我当个戏子，当个婊子，你是真的拿我当个人看。这世人拿我当人看的，除了干爹，就是你。我干爹将我托付给你，没托付错啊。”如烟又将酒杯倒满，说：“二爷，喝了这杯酒。”
项山将杯中酒一饮而尽，又将酒杯扣在桌上，说：“不喝了，喝多误事。如烟，咱们走吧，我刚才看了，今晚上人多眼杂，咱们其实可以趁乱混出去的。”他从怀中探出一个锦囊，打开来，里面是一排飞刀。项山说：“我只要有这个在手里，就可以遇佛杀佛，遇鬼杀鬼，大不了咱们杀出去。反正我这条命也是捡回来的，我不怕去鬼门关再闯一遭。”如烟按住他的手说：“你别说这话了。今晚我不想听这个，我只想和二爷一醉方休。”项山说：“过了今夜，咱们也不知还有没有机会再见。如果今晚不走，我们就走不了了。等咱们跑出去，再喝也不迟。”
如烟淡然一笑道：“二爷，天地虽大，哪有能容我们之地？再说你好不容易回了家，把事都摆平了，我岂能让你又背井离乡，亡命天涯，这事说说罢了，以后永远不要再提了。”项山还要说话，如烟摆手道：“不说了，我不管明天，我只要今天。”她将酒壶执于手中，说：“二爷，今夜我就是花魁王美娘，你是独占花魁的秦种。这一曲占花魁，由二爷和我来唱，是我这辈子唱得最好的一出戏。我心里欢喜，我要多喝几杯。”如烟将酒壶举起，一口气灌将下去。项山拉住她的手，说：“你别喝了，你喝太多了！”如烟将酒壶递给他：“二爷，我喝了，你也喝。你陪我啊。”项山情绪上涌，说：“我喝！”将剩下半壶酒喝了。
如烟搂住项山的脖子，说：“二爷，我醉了，我头好晕，你扶我到**去。”项山扶住她说：“如烟，你喝这么多的酒，身子都软了，我们更走不了了。”如烟呻吟道：“我们不走了，你陪我躺一会儿吧，我好累，好冷！我们明天早上起来再走，好吗？”
项山将如烟扶到**，如烟在他怀中低语道：“傻瓜，明天的我，就不是今天的我了。”项山听了这话，心中一动，望着如烟红红的嘴唇，忍不住俯下身去，将自己的嘴唇也贴了上去，然而双唇在刚要接触的刹那，项山又退却了，他强迫自己将身子又坐正了。
如烟颤声道：“二爷，今天你不要，以后会不会嫌弃我？”项山说：“不会。我党项山对天发誓，无论你做过什么，我永远都不会嫌弃你。你是青楼的女子，我也不过是码头的苦力，咱们之间，没有谁比谁高的事。你在我心中，永远是我最看重的那个人。”如烟心满意足的闭上眼睛，说：“你是个傻子。”不久就睡着了。
项山就这样抱着她，一动不动地坐在床边。在他的一生中，从没有过这样温柔的时刻，也从没有过这样温暖的夜晚，可以和一个心仪的人如此近距离的接触。项山脑海也一直在交织战斗着，他自问自己，如此辜负了如烟的美意，到底对不对？他觉得自己是问心无愧的，若是在这样的地方以这种形式占有了如烟，是对她最大的亵渎，但一想到明天，如烟就会彻底坠落风尘，沦为娼妓，又觉得心痛得针扎般难受。
项山又开始思考着这里的地形，想像着如何能把如烟带出去。他也知道这是不可能的。天香楼在这里开业多年，背后有大势力撑腰，也有不少看家护院，想在这里救人，简直就是幻想！又想到如烟迅速就把自己灌醉，软倒在他怀中，那也是为了打消他的念想吧？如此有情义的女子，为什么要遭遇如此厄运呢？而自己竟然无能为力！就这样在愁肠百转、苦思冥想间，酒意、困意也随之一阵阵上涌，项山终于挺不住，也睡着了。
项山再醒来的时候，天色已经大亮，如烟已经不在身边了。项山全身一激灵，急忙爬起来，发现自己衣裳还是齐整的，昨晚他一直和衣而睡，终究还是什么也没发生过。不过说出去谁又能相信？谁又能相信，昨晚独占花魁的他，竟然什么也没做？
项山推开门，问外面的伙计如烟去了哪儿？伙计说：“如烟姑娘一大早就出去了，她留话下来，要你先回去吧，不必等她。”
项山无精打采地走下楼来，李妈妈正靠在楼梯口那儿和人闲聊，看见他笑道：“党二爷，起来了，怎么了和霜打的茄子一样，昨晚上没玩舒服吗？”项山不理她的调笑，问：“如烟呢？”李妈妈说：“一大早就出去东大庙上香了。刚开了苞，上柱香也是讨个吉利啊。”
项山找不见如烟，那些昨晚上想了很久怎么带她一起逃出去的事，现在更是提都甭提了。项山从天香楼出来，见门口稀稀拉拉的停着两、三辆黄包车。他走到一个黄包车前，问车夫：“拉我去东大庙一趟。”车夫白他一眼：“不走。”项山说：“有活儿怎么不干？我又不会少给你车钱。”车夫说：“我们这车不伺候外面人，是专门给院子里包活的。”项山说：“院子里什么人这么大谱？还包车？”正说着，天香楼里出来一个妓女，喊道：“老谢，走了。”车夫应了一声，走上前去。
项山看着那个妓女上了车，问其他的人：“他是专门给这些女人拉车的？”一个车夫说：“没错。天香楼里有排场、走红的姑娘，老鸨子都给包专车，出来进去的，随叫随到。”项山说：“这活钱不少吧？”车夫说：“钱是不少，就是名声不好听，给婊子拉车的。惜名声的人还不愿意干呢。”项山望着远去的车夫，心里突然有了主意。
10
柳生喝醉了，他醉醺醺的敲开荒木家的门，张口就要借钱。
荒木吃了一惊，问他要借多少，柳生伸出手来，说要五千块。
荒木说：“你要这么多钱干什么？”柳生大着舌头说：“我要给我最喜欢的女人赎身。”荒木说：“你是说天香楼的那个花魁？”柳生说：“对，就是她。你借我钱，我要为她赎身！回头我写信让家里把钱还给你。”荒木怒道：“胡说！”一巴掌打在了柳生的脸上。
柳生惊呆了，酒一下子醒了几分。荒木指着他骂道：“柳生君，我提醒你，不要忘了自己的身份。你是全日本最英雄的柳生家族的后代，你还是大日本帝国肩负重任的谍报员。一个妓女竟然就让你乱了阵脚，荒唐！可耻！”
柳生清醒过来了，他急忙鞠躬向荒木认错。荒木稍稍平息了一下情绪，说：“我看你是和姓党的那小子在一起时间长了，忘了自己的身份和使命了。你不要被他们蛊惑，不管这些人对你多好，中国人始终是我们的敌人。”柳生低头谢罪：“是，荒木先生骂得对！这两天我好像入了魔障，我被那个中国戏子迷住了，我对不起我的家族，也对不起您。我向您道歉！”荒木说：“你要记住，在这里，你永远不会变成孔明的，你是柳生。再说了，等我们大日本帝国接管了这个港口以后，什么样的女人不是你的？”柳生再次向他鞠躬道歉。
荒木神色稍缓，说：“你坐一下，我去去就来。”他出去了，没多久就回来了，先给柳生倒上茶，又问：“党项山那边怎么样？”柳生说：“他被开除后，一直没找着合适的工作。在外面飘**着呢。”荒木皱眉道：“他要回不了港口我们不就白救他了？”柳生说：“他虽然没回到港口，但是他把我介绍给他的朋友们了，这些人都是港口的工人，有什么话都愿意和他说，他也不防着我，所以我还是能及时了解港里的动态。”荒木说：“不行。这些都是乌合之众，没有党项山，他们什么也做不成。我们得抓紧把党项山弄回去，把这个苍蝇塞回到丘尔顿的饭碗里去。”柳生说：“我想办法。”荒木说：“这个事你不行。还得我出面，不行，我找找刘四吧。刘四会有办法的。”
两人边说边喝茶，这时进来了一个仆役，对荒木鞠躬说：“先生，事情办好了。”荒木点点头，对柳生说：“柳生君，这个人刚刚出去帮我发了一封电报，是给你家里的。”柳生诧异道：“给我家里?”荒木说：“对，我怕你再办蠢事，就给你伯父发了一封电报，这段时间，你若有向家里要钱的请求，我要他未经我的同意，绝不能答应。”柳生苦笑道：“你还是怕我向家里要钱，所以先做了个预防？”荒木说：“对。你父亲死后，做为家族首领，你伯父把你交付给我，我得对你负责，也得对你家族的荣誉负责。柳生，以后不要再去找那个女人，也不要再动为那个妓女赎身的念头了。”柳生点头称是。荒木面目狰狞地说道：“柳生君，我们把丑话说到前头吧。如果你一直忘不了那个女人，甚至影响了我们的工作。我也不会留情面的。我会请伊贺家族的人过来，除掉那个女人，以免你再次分心。”柳生吓得全身颤抖，急忙深鞠一躬道：“荒木君放心，我不会再去见那个女人的，我以家族的荣誉发誓。”
如烟已经在天香楼住了三天了。这三天来，对她来说，是脱胎换骨的体验，她的**，没有给自己喜欢的人，却给了金店的马老板。当那个又肥又老的男人将身子压在她身上时，如烟没有挣扎，没有眼泪。她的眼睛努力地望向男人背后的天空。其实没有天空，她用力望去，也不过只是看见头顶的天花板和那个精致的宫灯。她的身体还在那里，灵魂却飞向了别处，她似乎看见了师傅九岁红悲悯地在看着自己的神情。如烟想，师傅在临死的那一刹那，是不是也是和自己一样，这样绝望地望着天空？她眼前的天空，是昏暗压抑的天花板，而师傅看见了什么？他是否看见了那一大片的星空？
九岁红的尸体终于被发现了。他被草草处理，埋在北山脚下，如烟一个人悄悄地去他坟前烧了纸。那一天，如烟姑娘身体又不舒服了，没接客。这让一早就过来的刘四大为光火。李妈妈好说歹说，才劝走了他。
项山没有再出现过，这是如烟想要的结果。当她的身体被贡献出去的时候，她知道自己永远不可能和项山在一起了。那天早上，项山刚一睡着，如烟就起来了。她其实根本就没有睡，她只是用装睡的方式打消了项山的冲动情绪。她望着熟睡的项山，就这样静静地一直看到天明。即使睡着了，项山脸上的表情也特别的紧张和沉郁。如烟知道，既使在睡梦中，他也在为自己担心，他想救自己出去，为了这个事，一定百转千肠地想了半宿，直到累得睡去了。如烟知道这是不可能的，她不能让项山为了自己再冒一次险，重新走上风雨飘泊的路。
虽然好想和心上人再多留一会儿，但她最终还选择了悄然离去。她穿好衣服，去东大庙上香，为自己，为干爹九岁红，也为自己那段刚刚得到就要失去的爱情。
如烟的花魁虽被项山占了，但对她垂涎三尺的人，却还是络绎不绝。第二天上来“预订”她的人，除了刘四，还有曾老全、曾大全等人。如烟一夜之间，力压天香楼所有的红人，成了名副其实的头牌。李妈妈还没来得及高兴几天，没想如烟又出了新规矩，她定了一个“三不接”的原则。
这“三不接”是在以前不接洋人的基础，又明确表示还不接两种客人，一不接抽大烟的，三不接帮会流氓，这三个条件，不接洋人还行，后两样可愁坏了李妈妈。天香楼能够在道北立足，全靠陆地上的青帮大哥常二爷罩着，来这里的帮会大哥也不少，如烟这一来，是明摆着把帮会人员排斥在外，得罪的人可不少，若是因此惹怒了这些地痞流氓，天香楼还能否太平无事，就难说了。
李妈妈百般相劝都不行。说重了，如烟就随手拿出剪子，要往脸上比划。最后没有办法，李妈妈带着如烟找到常二爷，说这事自己管不了，让二爷决断。
常二爷出道多年，有个绰号“赛关公”，在道上以讲义气、手段狠而著称一时，在当地帮会辈份极高，只有当年的龙二才能和他算是平辈，刘四、曾老全和他比，都矮了一辈。他长得一张马脸，三角眼，虽然其貌不扬，但平时不苟言笑，不怒自威。
如烟见了常二爷，只微微欠身，行了个礼，面上毫无惧色。常二爷见她态度倨傲，怒喝一声：“你一个婊子，有口饭吃就不错了，还敢挑三拣四？信不信我找人花了你的脸，再废了你的招子，把你脱光了扔到大街上，看你还有什么威风可耍！”
如烟冷笑一声：“都说常二爷是江湖上的赛关公，为人仗义、讲究，是个顶天立地的大英雄，要是竟以如此手段对付一个弱女子，我也无话可说，反正都是贱命一条，二爷你若不怕人说闲话，这颗身子交给你处置就是。”李妈妈急忙说道：“二爷莫要生气，这如烟姑娘可不能轻易动啊，咱天香楼今天生意这么红火，我可全靠着这个宝贝女儿在这儿坐镇呢，莫说是这镇上的达官贵人，就是警察局的赵局长，也对如烟姑娘青眼有加，给了我们天香楼很多关照。二爷莫生她气，她有做不到的，我回去教训她就是。千万可别冲动啊，您花了她的脸，就是砸了我的牌子。”常二爷神色稍缓，说：“什么镇院之宝？不就是个出来卖的婊子吗！你倒说说，你这什么三不接，到底是因为什么？要是说不出个所以然来，我马上花了你的脸。”说完从身上掏出一把刀子，“啪”地一声放在了桌上。
阳光之下，桌上的刀子射出沁人的寒光，如烟却毫无惧色，说：“我自有我的道理。先说第一不接，我不接洋人，因为我们家就是八国联军时被洋人毁了的，我爹娘都死在洋人手里。要不是洋人犯我中华，我现在还是父母双全，阖家欢乐，哪能落到今天这份田地？我接洋人，就是数典忘本，既对不起我爹娘，也对不起我家列祖列宗，这不忠不孝之事，我不能干。第二我不接抽大烟的。我义父九岁红柳先生，原本是一代名伶，就因为抽了大烟，害得家破人亡，我要不是为了替义父还抽大烟时欠下的债，也落不到今天这田地，这世上又有多少人像我义父和我一样，让鸦片害得送了命，断了前程，我要是还接这抽大烟的人，那就对不起我义父，也对不起我自己！第三我不接地痞流氓，不接在帮的挂帮的，也是因为我义父。我义爷是怎么染上烟瘾的？就是因为曾老全他们在咱道北开了头一家烟馆，我义父让曾老全骗着抽了鸦片，染上烟瘾，让他们骗尽了家财，才落得今天这个下场，如果没有这些流氓地痞开了烟馆，我们父女俩又怎么能人鬼相隔？我曾在我义父面前发过誓，要是我让这些开烟馆混帮会的沾一下身子，就让我全身长疮，脚底流脓，心口穿洞，疼死痒死都不足为奇。二爷，我这毒誓发的可比你刚才说的狠多了，我可不敢违背此誓！所以我要守着这三条，二爷你想怎么处置都由你，但要我违背誓言，那是死也不行。”
常二爷听了如烟这一番话，暗暗称奇，对如烟不禁刮目相看，温言道：“我倒不知你有这许多周折，你说的这些，听着却也有些道理。那些洋人害我中国人，我也是极厌恶的，你义父九岁红我也识得，他的下场确也有些可惜。曾老全与我同为帮会中人，却开烟馆害人，我一直瞧不上他。我常某人开家妓院，是让大家找乐子，他们卖烟，却是害人性命的，这不是一回事，你不接他们的客，也在情理之中。但要如何说服他们，却要想个法子。”如烟一头跪倒，说：“如烟全听二爷安排了。”
常二爷虽然面相凶恶，却是个讲道理之人。为了如烟之事，他第二天在天香楼摆了酒，请了道上所有的大哥来。席间宣布一件事，如烟是天香楼的镇院之宝，对天香楼有功，已经被他收为第九个干女儿，换句话说，她以后是我常某人的人，虽然还是出来接客，但她有她的原则，这个原则就是“三不接”！希望大家以后不要为难她，为难她，就是与我常某人过不去，请大家给个面子。
常二爷如此一来，以刘四、曾老全为代表的青帮码头大哥也不好说什么了。如烟的“三不接”规矩就这样定下来了，虽然刘四、曾老全他们一直垂涎如烟的美色，却也只能生生的断了欲念，只能过过眼瘾。原本因为这个想去闹事的帮会流氓们，在各自老头子的劝说下，也纷纷作罢。
如此一来，如烟的地位也水涨船高，她不但是天香楼的头牌，还成了常二爷的干女儿，敢惹她的人越来越少，李妈妈都不敢再说重话。如烟事后出于感激，愿陪常二爷一宿答谢，常二爷却拒绝了，常二爷的理由是，我也是帮会中人，你若接我的客，也是违了誓。
碰上这位明是非、讲道理的大哥，如烟也是暗中庆幸。
如烟在天香楼站稳了脚跟，成为整个道北排场最大的妓女，但从那以后，却再没见过项山。如烟虽然表面红极一时，但却是心丧若死，她任凭自己的身子被那些猪狗不如的男人糟蹋，可在心里，处子之身早就给了一个人，那个人虽然没有动过她，但是却拿走了她的全部。
如烟没有想到，就在她以为和项山已经成为过去的时候，项山又突然出现了。
这天早上，如烟早早起来，又要去东大庙上香。
这里的姑娘们多数都是好吃懒作，日上三竿才起床。但是如烟却和她们不同，她每天早上起来的第一件事，就是赶去庙里烧第一柱香。李妈妈也习惯了，从来不去管她。今天也是如此。
如烟出了门时，戴毡帽的车夫一如既往地蹲在门口等她。如烟也不多话，径直上了车，就说：“去东大庙。”车夫嗯了一声，拉起她就走。如烟拿出包里的小镜子，查看自己的妆容。车子稳稳地走着。如烟放下镜子时，看见车夫宽阔的背影特别的熟悉，这不像是平时来接她的车夫老王啊！她心中一惊，喊道：“等等，你不是老王？你是谁？”
车夫停下车，回头冲她咧嘴一笑：“是我。”竟然是项山。
如烟惊道：“二爷啊，怎么是你？”项山说：“怎么不是我？以后来接你的就不是老王了，是我。”如烟问：“怎么回事？”项山说：“我在车行找到事做了，以后就专门给天香楼拉车，专门负责拉你。”如烟说：“那老王呢？”项山说：“我找老王说说，和他换了。”如烟说：“他肯换？”项山从怀中掏出一只柳叶飞刀，在如烟眼前晃了晃：“把这个给他看看，他不肯也得肯。”
如烟说：“胡闹。我不坐你的车了。”她要强行下车，项山拉住她说：“这是要做什么？”如烟说：“你是党家的公子，码头上的英雄，怎么能做这样的工作？给天香楼的妓女拉车，不行。”项山说：“这样我就天天可以看见你了。要是有人欺负你，我也能帮你。”如烟说：“你看见我干什么？我天天出去接客，陪男人睡觉，你给我拉车？你这是臊我，不是帮我。”项山愣了，说：“我可没想那么多。反正我只要能见到你，就有机会救你出去。”如烟说：“你怎么还有这个想法？告诉你，我哪儿也不去了，我已经是天香楼的人了，签字画押的。谁也救不了我！”项山说：“就算现在救不了你，我以后也一定要救你出去。动武的不行，我就用文的，我会努力多赚钱，将来赎你出来。”如烟说：“不行。你的钱不是用这个地方上的。你一家几口人，都等着你养活呢，用我身上干嘛？你以后别来接我了，我不用你接。”项山说：“不管你用不用，反正这个车我拉定了，你说什么都没用。”如烟气得一跺脚：“你这个呆子！好，你愿意拉你就拉，我不去寺里了，回天香楼。”
如烟怒气冲冲地让项山把她拉回天香楼。项山送走了如烟，把车停到门口候着。如烟一上午也没出来。其间有伙计出来给其他的妓女订车，项山一律不去。他说这个车，只是给如烟拉的。
过了没多久，李妈妈从天香楼里出来了，说：“党二爷，还等着呢？”项山没理她。李妈妈说：“你可真痴情啊。不过，如烟姑娘出来要我给你带句话。她不坐你的车了。要是你拉车，她就不出屋了。所以，我来和你说一声，我们不敢用你了。您请另寻出路吧。”项山说：“你爱用不用。反正车是我的，脚是我的。我愿意在哪儿就在哪儿，你管不着。”李妈妈怒道：“党二爷，你愿意在哪儿我管不着，可要是因为你耽误了我们天香楼的生意，我可就管着了。你堵着大门，让我们的花魁不敢出来，算怎么着回事啊！告诉你，要影响了我生意，我就让你拉不成车！”对着手下说：“叫人出来，把他连人带车给我赶走。”
几个大汉冲了出来，项山将刀子握在手中，说：“我看你们谁敢上！”打手们被他气势压住，一时还真不敢上前。李妈妈骂道：“还反了天啦！我养你们白养了，给我上啊！”几个大汉抽出刀子，将项山围上。
正喧闹间，突然听见有人喊道：“住手！”接着一个人骑着自行车冲了过来，是项生。
项生下了车，问项山：“怎么回事？你怎么又要打架？”项山说：“哥，这事你别管，走远点，别伤了你。”项生说：“胡说！快回家去，这刚好几天啊！又惹事？”李妈妈上前说：“党家大公子也来了，正好你给评评理，他一大早就堵着门，非要我们花魁上她的车。人家不理她，还死缠烂打。吓得我们的花魁都不敢出来了，这算怎么着回事？让他走他不走，还要动手打人。你是读书人，你评评理，有没有这么赖的人？”项山骂道：“老龟婆你胡说什么？再胡说我撕烂你的嘴！”李妈妈冲上来说：“好啊，你还想打我吧？来啊来啊，大家别拦着，让他来。打一个老太婆，你英雄了你！来啊，我把嘴给你了，你动手撕啊。你不动手你是我儿子！”
项生挡在李妈妈身前说：“李妈妈别生气，我弟弟一时糊涂，我管教他。”回过头对项山说：“你丢不丢人啊！快走吧。”项山说：“哥，她胡说的，你不懂。”项生说：“我懂什么懂？在天香楼门前惹事，你不嫌丢人，我还嫌丢人呢。娘要知道得气死了。”项生拉着项山就走。李妈妈在后面还骂个不停：“也不撒泡尿照照自己的影？还以为自己是什么公子哥呢？一个臭拉车的，也想占花魁？癞蛤蟆吃天鹅肉，我呸！”
11
刘四没抢了如烟的花魁，又让常二爷压得不能再去找她，气得够呛。李老巴知道他的怨气，就安慰道：“四爷动这么大气干啥？一个婊子而已，这天下女人多了，还非她不可咋的？”刘四说：“他妈的那晚抢花魁，让党项山这小子抢了先，我越想越气。天香楼的婊子，老子竟然弄不了头一水，真他娘的丢人！”
两人正说着，管家跑进来了，说：“老爷，小姐又闹呢，非要出去。说再不让她出去，她就死给你看。她把屋里的东西都砸了。我们劝不住啊。”李老巴笑道：“四爷，你还把小姐关家里呢？该放出来了吧，犯人也有放风的权利啊。”刘四有点愧疚地说：“是啊，这一下关了她小半个月了。我这个女儿，真冥顽不化，谁也弄不了。我劝劝她去。”
刘四刚到腊梅闺房的门口，就听见里面一片噪杂之声。刘四推门进去，只见屋里瓶瓶罐罐的砸碎了一地，腊梅拿着剪子，把床单、窗帘剪得一条一条的，几个老妈子远远地劝着，但谁也不敢走过来，谁要是走近一步，腊梅就拿剪子比划着要戳她们。
腊梅的奶妈徐婆子上前说：“老爷你可来了，快劝劝小姐吧，她要杀人哩！”刘四说：“闹够了没有？多大了，不嫌丢人！”腊梅说：“没闹够！我问你，我犯了哪条法，你凭啥关我？”刘四说：“不关你，你又要给我惹事吗？又想找野汉子玩私奔啊！我再不管你，你娘在地底下都得让你给气得活过来了！”腊梅说：“你少拿我娘说事，我娘就是给你气死的。要不是你出去拈花惹事，娘都不会死。我知道了，你气死了我娘，也想气死她闺女，将来你再出去胡作非为，就没人管你了。”刘四怒道：“你胡说什么？再说我揍你啊！”
腊梅拿剪子往脖子上一比划：“不等你动手了，我自己动手行不行？反正你也不想让我活。”刘四吓得急忙摆手：“好闺女，爹是说着玩的，爹错了，你把剪子放下，咱好说好商量。”腊梅说：“放我出去，否则没商量。”刘四说：“出去行，但你得答应一条，不能再去找姓党的小子。”腊梅说：“我找谁是我的自由，你管不着。再说我就是去找他，也是光明正大的朋友，谁也说不出啥。”刘四叹道：“你还拿姓党的小子当回事啊？你是知人知面不知心啊。这姓党的，早把你忘了。他有别的女人了。”腊梅怒道：“不可能。你骗人！”刘四说：“事到如今，爹不瞒你了，把剪子放下，爹告诉你真相。让你知道这姓党的小子到底是个什么样的人？”
腊梅听说项山的事，兴趣马上来了。她把剪子离开了自己的脖子，说：“你说吧。我不信项山还有别的女人。”刘四说：“怎么没有？这两天外面都传开了，他去了天香楼，抢了花魁。”腊梅说：“什么叫抢花魁？天香楼又是哪儿？”李老巴说：“大小姐，天香楼是个妓院。项山去妓院嫖妓，把妓院的头牌给睡了。”腊梅先是一惊，接着笑道：“不可能，你们骗人的也不编个高明点的谎言，这事谁能信啊？”刘四说：“他说的不错。我是亲眼所见，项山拿着九岁红用命换来的钱，把天香楼的头牌给睡了。”腊梅眼睛滴溜乱转着，指着刘四说：“爹，你还说别人？分明是你去了天香楼。是你想睡那个什么头牌吧？”刘四脸一红：“别胡说。”腊梅说：“爹，我娘这刚死了没多长时间，你就又去拈花惹草了？明明是你去做坏事，你还诬赖项山。我娘地下有知，知道你又去妓院了，死也不会原谅你的。”
刘四尴尬地咳嗽一声，一时无语以对。李老巴急忙解围道：“大小姐，四爷那天就是在那儿有个应酬，他可什么也没干。不过，项山睡了天香楼头牌的事，我也在场。这个事现在传得尽人皆知了，不会有假的。”
腊梅摇头道：“我不信，你们就是骗我，假的，假的。”刘四说：“你不信，去问党项山去，看他是不是敢作敢当！”腊梅说：“问就问，我现在就去他家，当面质问他。爹，你要是骗我，我不饶你！我也不认你这个爹！”刘四怒道：“好啊，翅膀硬了，敢和我抬杠！你去问吧。我要是有一句假话，你不用回来了，跟那姓党的走吧。”腊梅将剪子往地上一扔，说：“好，我这就去！”
腊梅向外走去，李老巴迎上一步，要拦她。刘四喝道：“甭管她，让她去！”腊梅推门走了。李老巴说：“四爷，你这就放她走了？”刘四说：“让她问清楚了也好，早点死了这条心，省得我再为她操心。”
腊梅气冲冲地出来，坐着黄包车来到项山家门口，到了门口就用力砸门，大喊：“党项山，你给我出来！”淑贤、鸣凤正在家，听得外面有人敲门，急忙出来看。鸣凤刚一开门，腊梅就冲了进来。
淑贤迎上前说：“大小姐来了，快屋里坐。”腊梅也不废话：“大娘，我不坐。项山呢？让他出来见我！”淑贤说：“项山现在去车行上班了，早上就去拉活了，还没回来。你要是有急事，先和我说。”腊梅说：“大娘，我有个事问你。项山这两天都去过哪儿，你知道吗？”淑贤说：“他被港口开除了以后，一直在外面找工作，前两天回家说找了个车行的活，这几天都在外面拉车呢。”腊梅说：“不对，我听的不是这样的。有人说在天香楼看见过他，我就是来问他有没有这回事？”
淑贤愣道：“不可能啊。”鸣凤问：“娘，天香楼是什么地方？”淑贤说：“不是好地方。咱家的孩子不可能去那儿啊。大小姐，是不是有人造谣啊？”腊梅说：“我也不信，但人家说的有鼻子有眼的，我想当面问问他，要是没有了最好，要是有了，哼！”说到这儿眼圈不禁红了：“他也太对不起我了!”
淑贤拉着腊梅说：“大小姐，你别急，先进去坐坐。一会儿项山就回来了，我帮你一起问。鸣凤，给你妹子沏杯茶去。”鸣凤应了一声去了，淑贤把腊梅请到了屋里，鸣凤将茶沏上了。
两人刚一进屋，门就开了。项生推着自行车回来了，鸣凤迎出来说：“你不是找工作去了吗？怎么今天回来的这么早啊？”项生说：“哎，还不是因为项山！他又惹事呢。我回来和娘说一声。”淑贤闻言急忙跑出来，问：“项山怎么了？”项生说：“娘，项山越来越不像话了，他为了个妓女，跑到天香楼门前打架。真丢死人了！”
淑贤大吃一惊：“到底咋回事？”腊梅听到话音也跟了出来。
项生没注意到腊梅在场，只顾气愤着和淑贤告状：“娘，这两天项山可出名了，听说前两天他去天香楼抢花魁，睡了天香楼最贵的妓女，一下子就花了几千块。这几天他说是去车行上班，其实是去天香楼给那个妓女拉车，今天为了这个女人不雇他的车了，还和老鸨子的人动起手来了。我要是去晚了，还不定怎么样呢。你说这项山也太不像话了，咱家都窘迫成这样了，他还去妓院一掷千金，几千块啊都扔人家身上了！这办的什么事啊！”
淑贤只觉眼前一黑，一口气就堵上了胸口。腊梅更是气得呼吸都困难了，流着眼泪，喃喃自语：“原来爹说的都是真的！”鸣凤见腊梅伤心欲绝的样子，急忙捅了一下项生：“腊梅在这儿呢，你别说了。”项生这才注意到腊梅，急忙闭口。
淑贤强力抵制住激动的情绪，说：“项山呢?他没和你一起回来？”项生说：“我要他和我一起回家，他不回，说是去车行找老板去。我看他是铁了心了，他非要去天香楼拉车不可了。”淑贤说：“你去把他找回来！快！”项生面有难色：“娘，我刚回来啊。我也谈了个工作，下午还想去面试，我得准备一下啊。”淑贤怒道：“准备啥？去！”鸣凤打围说：“我去吧。”
腊梅突然说：“你们甭去了，我去。”淑贤急忙说：“大小姐，你不要去，这是我的家事。要是项山做了对不起你的事，我帮你教训他。”腊梅说：“不行，这事就得我去。我要问问他，这到底是为什么？”鸣凤劝道：“腊梅，也许有误会，你千万别冲动。”项生也打圆场：“是啊，我听的也只是一面之词，也许有误会。”
腊梅说：“你们都甭说了，我不亲自听他解释，我不甘心。”说完推门就走，门口车夫还在等她，腊梅上了车，说：“走！去黄包车行。”
看着腊梅气冲冲地走了，淑贤叹气道：“唉，要是真的，大小姐可得气坏了。”鸣凤怀疑地说：“以项山的为人，他能做出这种事来？”项生说：“假不了。我看项山是中了邪，有些坏女人，专门能耍弄项山这样的直肠子。项山是一时糊涂，让人迷住了。”淑贤担心地说：“不行，腊梅的脾气太大，这顶着火过去，别出什么事啊。鸣凤，你赶快去车行吧，把项山叫回来，顺便也劝劝腊梅。”
项山回到车行，车行老板正等着他呢。老板说：“党二爷，你回来了，咱爷俩商量个事呗。”项山问是什么事？老板从口袋掏出几块大洋，说：“您在这儿拉了几天车，这点钱不太多，收下算是交个朋友吧，也不枉咱们相识一场。”项山问：“你这啥意思？”老板说：“咱们庙小，请不了真神。您另谋高就吧，我祝您顺利。”项山说：“你要解雇我？”老板说：“解雇不敢说，你得罪了李妈妈，我这小本生意，可不敢树这个大敌。她说了，以后不许你去天香楼拉客，还说了，再看见你，就不用我们的车了。我也知道，你来我们车行，就是奔一个人来的。你拉不上她，也不会拉别人的。你们都是神，我哪个不敢得罪，只能舍一头了，你多担当着点吧。”项山笑道：“一个老鸨子，就把你吓成这样？”老板拱手说：“她在您眼中是老鸨子，可在我们这儿就是衣食父母。再说，天香楼是常二爷罩的场子，常二爷要是不高兴了，一个手指豆能捏死我们全家。”项山说：“不用说了，你既然怕了，我走就是。此处不留爷，自有留爷处，我就不信，咱县里这么大，就你这一家车行？”
项山领了工钱，出了车行，刚走没几步，就听有人在身后喊：“党项山！”项山回头看，只见腊梅坐着黄包车追了上来。项山停下，笑道：“妹子，好久不见！”腊梅从车上下来，二话不说，上来就一巴掌打在他脸上。
项山愣了，捂着脸说：“你打我干什么？”腊梅怒道：“好啊你！几天不见，长本事了你！我问你，你去没去过天香楼？”项山心中一惊，暗想她终于知道了，面上假装若无其事地说：“怎么了？”腊梅说：“你别管怎么了？我就问你去没去过？你给我说实话，敢有一句不实的，我还打！”项山让她弄得有点生气了，说：“有啥不能说实话的？我去过。怎么了？”腊梅张手就打，被项山一把将手抓住。项山说：“有事说事，别动手。”
腊梅说：“好，我不动手。我再问你，有一个叫如烟的婊子，你认不认识！”项山说：“我认识如烟姑娘，又怎么了？”腊梅怒道：“还姑娘？分明就是个婊子，我问你，你睡没睡过这个婊子？说！”
项山被她问得火也起来了，说：“你嘴里放干净点，什么婊子不婊子的。我是去那里找过如烟姑娘，但我可没动过她。”腊梅气得哇哇大哭：“好啊，你还真敢承认啊！”她伸手去抓项山的眼睛，可是胳膊再次被项山抓住了，腊梅急了，凑上前用力一口咬在项山的胳膊上，项山吃痛，将胳膊松开。腊梅冲上来拳打脚踢，疯了一样。项山不敢真的用力推挡她，只得再次抓住她的胳膊，不让她上前，腊梅用力踢他，又用嘴咬他，项山被她连踢了几脚，胳膊上被咬了好几口，也不敢还手，弄得狼狈不堪。
正纠缠间，鸣凤赶来了，喊道：“快住手！成什么样子？”鸣凤上前将腊梅拉开，腊梅一见鸣凤，全身瘫软下来，倒在鸣凤怀里大哭：“鸣凤姐，他们说的都是真的！项山真的去天香楼抢花魁了。”鸣凤也生气地说道：“项山，看你把腊梅妹子气得！你怎么能做这种事？”项山说：“不是你们想的这样。我是去了，可我不是为了抢花魁，是九岁红托我过去给如烟带句话。”腊梅哭道：“他们说你在那儿整整留了一晚上。啥话啊要说一晚上？你就是去睡那个婊子去了，还不承认！”项山怒道：“你们爱说啥说啥，反正我问心无愧。我连一个手指头都没动如烟姑娘。”腊梅说：“那你们一晚上都干什么来的？你给我说，说不出来我不饶你。”项山气极反笑：“你是我啥人？我干什么事都要告诉你吗？”腊梅气得又大哭起来：“党项山，你个王八蛋，过河拆桥的东西！”
腊梅一闹起来，就有人围上来看热闹，没一会儿围上来的人越来越多。鸣凤低声对腊梅说：“大小姐，别闹了，人多嘴杂，传出去多丢人啊。”腊梅说：“他不怕丢人，我怕什么！”鸣凤搀着腊梅来到黄包车前，对车夫说：“麻烦把大小姐送回去。”车夫帮着鸣凤强行将腊梅塞进车里。车夫迈开步子，拉着腊梅就跑。腊梅在车里还是骂不绝口。
项山的衣服被腊梅拉破了，身上也给抓伤了几处。鸣凤拉着项山回了家。进了家门，淑贤脸沉似水，让项山跪在父亲的灵牌之前。然后拿出一条竹藤鞭，说：“项山，你认得这鞭子吗？”项山说：“认得。”淑贤说：“你知道这是干什么用的？”项山说：“小时候我犯了错，爹就用这个来教训我的。”淑贤说：“今天我用这个教训你，你服不服？”项山说：“服！”
淑贤拿起鞭子，让项山脱了上衣，然后用力抽在他光着的后背上，几鞭子下去，后背就出了血痕，项山忍住痛，咬牙不出声，淑贤忍住心痛，用力抽下去。鸣凤看着不忍，上前说：“娘，够了吧？”淑贤说：“不够，这样的不孝子，不打不长记性。”又狠心用力抽了十鞭。
项山被抽了整整二十鞭，后背上被打得鲜血淋漓。淑贤也累了，坐了下来，鸣凤、项生端了水过来。淑贤喝口水，喘息着说：“娘为什么打你，你知道吗？”项山说：“知道。”淑贤说：“你在外面这些日子，也不知学了些什么？心野了，胆大了，品性也坏了，居然敢去妓院里当土豪，一掷千金，去抢什么花魁！我们党家的脸，让你丢尽了。你知错不知错？”项山说：“娘，我知错。我不该去天香楼，但我有苦衷，我是不得已的。”淑贤说：“找妓女还有苦衷？”项山说：“娘，她不是妓女。如烟姑娘是个好人，我去了是帮九岁红班主带个话，我和她什么也没有做过。你能不能听儿子给你解释？”淑贤说：“好，别说我不给你说话的机会，我就听你解释！”
项山跪在地上，把这些事一五一十的说了一遍。淑贤本不是糊涂人，听了这些事，心里也就明白了，脸色渐渐缓和。鸣凤听项山说到动情处更是忍不住落下泪来，感叹道：“这位如烟姑娘，也真是苦命。”
淑贤说：“项山，起来吧。”项山谢了一声，站起来，但不敢坐下，垂手肃立在淑贤身边。淑贤说：“项山，就算都如你所说的，你对这位如烟姑娘也算是仁至义尽了，以后不要再和她来往就是了。回头把这些事和腊梅解释一下，也就行了。”项山说：“娘，请恕孩儿无法做到。”淑贤愣道：“怎么了？”项山说：“孩儿答应过她，一定要救她出火坑，我不会背弃诺言。”淑贤说：“你怎么救她？没钱没势的，这不是做梦吗？”项山说：“今天做不到，不会永远做不到。”淑贤说：“你不会是真的喜欢上这个人了吧？”项山迟疑一下，终于下定决心道：“是。孩儿曾经和她说过，要她做我的女人，我会对她负责，也会为我这句话负责的。。”
淑贤只觉得头中轰然一声，最担心的事终于发生了。她强自镇定，说：“项山，她只是一个青楼的女子啊！你刚才可都看见了，腊梅对你才是一往情深，你居然忍心放弃腊梅，为这个女人负责？”项山说：“没错，她是个青楼的女人，但我也不过是个码头的苦力，拉车的车夫，我们谁比谁也高不了多少。腊梅对我是很好，可我只拿她当妹妹。娘，这个女人，才是我党项山等了多年要找的人。”
淑贤只觉一口浊气堵在胸口，竟然说不出话来。鸣凤也惊呆了，说：“项山，听你的意思，你不会真想娶一个青楼女子吧？”项山说：“只要我能帮她赎了身，我就娶她。否则我也会一直等她。”
在旁边一直没说话的项生，也忍不住插话道：“项山，你不会是在开玩笑吧！无论什么人，只要入了青楼一天，就不可能再是良家妇女了。你要娶个青楼女子回来，咱家的声誉就全让你毁了！”项山坚持道：“她人虽在青楼，可是心是善良的，干净的，比那些所谓的良家妇女要强之百倍。她是我的女人，今天是，明天是，一辈子都是。我做我自己的事，与别人无关。”
淑贤用力拍打着自己的额头，痛心道：“冤孽啊！”鸣凤扶住她说：“娘，我扶你去屋里歇会吧？你先消消气，项山的事，我和项生会好好劝他的。”淑贤指着项山说：“项山，我不管你怎么狡辨，我就一句话：你要敢再去找那个青楼女子，你就不是我儿子了。”项山痛苦地说：“娘，别逼我。”淑贤说：“你跪下，在你爹面前跪下。”项山又跪下了。淑贤说：“对着你爹的灵位磕头发誓，这一生再也不去天香楼，再也不去见那个女人了。”项山跪在那里，头却挺立着，说：“娘，我做不到。”
淑贤气得全身发抖，颤声说：“项山，以后你没有我这个娘了。”她让鸣凤扶着进了里屋。项生用力戳着项山的头说：“你是不是有病，是不是有病？！”项山任他用手戳着，脸上表情倔强，一言不发。
12
腊梅气坏了，她恨项山绝情，也为自己悲哀。怎么自己对他付出了这么多，还不如一个只见过几次面的妓女！回到家中，她越想越气，看见桌上有个掸瓶，上面画着《西厢记》的片断，是张生私会崔莺莺，画面上的两个人缠绵恩爱的样子，平时不觉什么，现在让她越看越刺眼。腊梅无名火又起，拿起掸瓶，用力砸在墙上。
掸瓶摔裂的声音，把奶妈徐婆子惊得跑了过来。徐婆子喊道：“小祖宗啊，谁又惹你了？怎么又闹上了？”腊梅说：“还不是党项山那个王八蛋！”徐婆子说：“你见着他了？老爷说的是不是都是真的？”一提这个，腊梅眼泪又掉下来了，说：“是真的！这个王八蛋真的去妓院了。他真的去找那个坏女人了。他还和她睡了一夜，恶心！”
徐婆子等腊梅哭得差不多了，劝道：“大小姐，你也别太把这个当回事。这世上，哪个男人不偷腥啊？要我说，这都不是大事。搁过去，男人三妻四妾也正常。”腊梅说：“这还不是大事？”徐婆子说：“大小姐，我是过来人了，你听我劝几句吧。党家二爷我见过，那是个铁打的汉子。说实话，能在码头上混的，哪个不得是车轴一般的汉子？当年咱家老爷，那也是一表人材，在码头上一跺脚，说一不二，没人不怕。自古英雄爱美人，这样的男人，有几个女人喜欢，也很正常。你想想老爷他一辈子女人少过吗？”腊梅说：“项山和我爹不一样。我爹年轻时就在黑道上混，项山是个正经人。我就是气不过，我以为他是个好人，没想到他有了我，还去招惹别人。”徐婆子说：“也不一定是他招惹人家，万一是那个女的看上他了呢？你知道，有时候女的要是主动了，男的还真不好拒绝哩。”腊梅说：“你是说，是那个妓女主动勾引的项山？”徐婆子说：“妓院里哪有好人？全是**货骚娘们儿，肯定是这个女的勾引党家二爷了，否则以党家二爷的品行，哪能认识她去？”腊梅说：“按你说的，难道问题不在项山身上，在那女的身上？”徐婆子说：“对。那个女的就是个狐狸精！我想党家二爷一定是让她用**手段迷住了，中了邪，现在还昏着头呢。等他反应过来，发现那个狐狸精的真面目了，还会想起你的好，还会回来找你。”
腊梅若有所思：“那我该怎么办？我等着他回心转意？”徐婆子说：“哪儿还能等啊？你等的时候越长，党家二爷就陷得越深。要我说，你得主动点，把这事解决了。”腊梅问：“怎么解决？”徐婆子说：“自古以来都是婊子无情，戏子无义。这个狐狸精又当过戏子，又当过婊子，她是两样全占。你以为她真对党二爷有情？也无非就是图个钱，图个名的事。党二爷那天抢了他的花魁，这是她算计好的。我听说自那以后，想去嫖她的人都快排成队了。那些有钱人，气不过让党二爷抢了个先，都想把这个采头抢回来，把这婊子的价码抬得可高了，她现在都成了天香楼的头牌了。”腊梅愤愤地说：“对，听说连我爹都为这事生气呢。他以为他是这里的老大，却没抢过项山，特丢面子。”徐婆子说：“对啊。这婊子就是想要钱，这是摆明了的事。要我说，大小姐，你就给她来个一文一武，先礼后兵。”
腊梅问是什么意思？徐婆子说：“她要钱，你给她钱，告诉她，离项山远点。这就是文，也是礼。她要是还不知趣，上赶子往上贴，你就拿四爷的势力压她，告诉她，再不要脸，就要她滚出天香楼，这是武，也是兵。文武兼攻，先礼后兵，你就这么办，她肯定离项山远远的了呢。”
腊梅细细思索一下，情不自禁一拍桌子：“好主意！徐妈，你不愧是我们刘家的人，好计策，就这么办。”徐婆子说：“大小姐，不是老身显摆，这些窑姐儿我见多了，哪有一个见钱不眼开的？”腊梅说：“那好，这两天我就去找她，到时候徐妈你陪着我去。”徐婆子说：“没问题。她要是敢和大小姐你嚣张，我一口唾沫吐她脸上去。”
徐婆子一番话，让腊梅信心倍增。她决定转移目标，对如烟下手。徐婆子自告奋勇，帮她打探如烟行踪，听说如烟有早上去东大庙上香的习惯。徐婆子建议，就在寺庙外等她，和她摊牌，逼她离开项山。
腊梅偷偷从柜上支取了五千块钱，做为如烟与项山的“分手费”。徐婆子又找了几个平时能说会道、善于吵架的老妈子，凑成了六、七个人，准备给腊梅当帮手。
这天早上，天刚一亮，徐婆子就叫醒腊梅，说得到准确消息，一大早，如烟就坐上黄包车奔东大庙去了。腊梅闻讯立刻来了精神，马上让徐婆子叫人叫车，准备出发。徐婆子叫来了几辆黄包车，把那几个老妈子帮手也都叫来了。
腊梅临出发前，顺手从厨房里拿了一把菜刀，塞到随身带着的书包里。徐婆子说：“大小姐，你这是干啥?”腊梅说：“你不是说先礼后兵吗？要是礼不行，我就拿这个给她腿上来一家伙，我砍断她的腿，看她还怎么去找项山。”徐婆子说：“大小姐，真是虎父无犬女！你不用带这个的。你放心，我给你找的人，个个都是街坊里闻名的吵架王，撒泼打滚扯头发，啥招都会！有我们几个去了，文的武的，都能压住那个窑姐儿。”腊梅说：“我也不真砍人，拿出来比划一下，吓吓她罢了。这些窑姐儿哪见过这个，非吓尿裤子不可。”
腊梅、徐婆子一行六人，乘坐三辆黄包车，气势汹汹地奔东大庙方向而来。
来到东大庙门口，腊梅一行人下了车，从门外就看见庙里面已经有香火燎绕，徐婆子说：“这娘儿已经到了，要不哪有人这么早过来烧香？”
徐婆子搀着腊梅，顺台阶进了庙门。大殿正中间，如烟正跪在那里，对着佛像双手合十，念念有词。和她一起来的，还有一个天香院跟来伺候他的丫头。佛像脚下，坐着东大庙的主持和尚。腊梅这些人呼剌剌冲了进来，把主持吓了一跳。
主持迎上前说：“几位施主，是来进香还是颂经的？”腊梅说：“不上香，也不念经，我们找人。”眼睛向下望去，指着跪在佛像前的如烟：“我们就找她。”
如烟闻讯回过头来。腊梅见到她清秀的脸，心里哆嗦一下，暗想：怪不得项山如此迷她，真是个美人！刹那间竟有了自惭形秽的感觉。她不愿被如烟的气势压下去，就直愣愣地拿着眼睛瞪着如烟，那眼光，像刀子一样锐利，恨不得将她白净的脸刮出道血痕来。
如烟站起来，轻声说：“你们找我？”腊梅说：“对，我问你，你是不是叫柳如烟？你是不是天香楼的人？”如烟点点头，腊梅说：“你知道我是谁吗？”如烟说：“不知道。”腊梅说：“你听好了，姑奶奶名叫刘腊梅。”如烟微微颔首道：“刘小姐你好。”腊梅说：“知道我找你来干嘛吗？我是为党项山的事来的。听说你现在和他走得很近？是不是啊！”
如烟仔细打量了一下腊梅：“我知道了，你就是和党二爷一起去奉天的刘家小姐吧？”腊梅骄傲地说：“就是我。”如烟说：“咱们借一步说话吧。这里是佛门圣地，别骚扰了主持清修。”
如烟经常来这里烧香，与庙里的主持也熟悉，主持引他们去了佛堂旁边的一座厢房，这是居士们平时歇脚的地方。如烟与腊梅等人进了屋，坐了下来。主持帮她们沏上茶，然后知趣地离开。
如烟将茶端起来，送到腊梅身前说：“你们一大早赶过来，路途远，喝杯茶，暖暖身子。”腊梅将手一挥：“不用了，你甭客气了。咱们打开天窗说亮话吧。你要多少钱？”如烟一愣：“什么意思？”腊梅从怀里掏出一叠钞票，扔在桌上：“这是五千块，够了吧？你拿着这笔钱，以后就再也不许见党项山了，成不成？”
如烟看着桌上的钱，莞尔一笑：“刘小姐，你什么意思我可更不懂了。”徐婆子上前说：“有啥不懂的？你们天香楼的姑娘不就是认钱吗？实说了吧，我家小姐和党家二爷情投意合，青梅竹马，她不愿党家二爷的名声有损，所以宁愿花钱消灾，息事宁人。你以后只要不再纠缠党二爷，这笔钱就归你了。”
如烟看着桌上的钱，苍白的脸上浮现了一片红晕，淡淡地说：“刘小姐，你误会了吧？我可从来没有纠缠过党二爷，是他一心要见我，我这几天始终没有见过他。你拿这么多钱给我，我可没那个本事要啊。”腊梅说：“行了吧，别装了！把钱收下，再给我写个字据。”对徐婆子说：“拿纸笔来。”
徐婆子从随身带的包裹里，拿出纸笔，扔到了如烟身前的桌上。腊梅指着纸笔说：“我说你写。”如烟问：“写什么？”腊梅说：“就写这个，我收了刘腊梅五千元钱，发誓以后再也不见党项山。我如违反誓言，让我千刀万剐，不得好死。然后签上名字，按上手印，这事就算了。”
如烟看着桌上的纸笔，摇了摇头。腊梅说：“怎么？你不写？”如烟说：“刘小姐，我想见谁不想见谁，是我的自由。你们刘家就算再有钱有势，也管不得我这个自由吧？这字据我不能写，这钱我也不要，麻烦你们，把这些东西都装起来，咱们就此别过吧。”腊梅一拍桌子：“你别给脸不要啊！我这是给你面子，先礼后兵！你要是不写字据，别怪我们不客气了。”如烟冷笑：“不客气？要怎么不客气？”腊梅一咬牙，从书包掏出菜刀，放在桌上，说：“我砍了你的腿，看你以后还敢不敢出去迷惑人！”
如烟斜睨腊梅一眼：“刘小姐，你这是逼我啊，怎么还要动武吗？”腊梅说：“逼你怎么着？动武怎么着？谁让你做坏事的。”如烟说：“我做什么坏事了。”腊梅说：“你勾引男人，不要脸！”如烟脸沉下来：“我勾引谁了？”腊梅说：“你勾引我项山哥。”如烟说：“党项山是自己来天香楼找我的，与我何干？”腊梅说：“别狡辩了，你们这些妓院里出来的窑姐儿，最会迷惑人了，谁知道你给他下了什么药，让他昏了头，把你当成了宝。”如烟冷笑一声：“我明白了，是不是党项山看不上你，你就来这儿找我撒气来了？”腊梅怒道：“他敢看不上我？他算老几！”如烟说：“他要是看得上你，干嘛还让我给迷住了？”
腊梅一时语塞。如烟说：“你没本事征服男人的心，就迁怒于别人。又拿钱又拿菜刀的，算怎么档子事啊？要真有本事，你让那个男人围你转啊，你找我这是哪一出啊？”腊梅大怒，指着如烟说：“你——”却说不出什么来。
徐婆子见情况不妙，走上前帮腔道：“天香楼出来的窑姐儿，你还有理了你！告诉你，党家二爷和我们家小姐从小青梅竹马，两情相悦，那才是天生一对，地设一双，你想从中插一杆子，那是做梦。也不撒泡尿照照，瞅你那浪样儿！给竿子就往上爬啊！也不秤秤自己多钱一斤。出来卖的，装什么纯啊！”
如烟瞪了徐婆子一眼：“这位大妈，说话留点口德好吗？咱可往日无怨近日无仇的。”徐婆子道：“用得着给你留口德吗？你算老几！我们家大小姐好心好意过来找你，你还拿一把是吧？你们出来卖不就是为了钱吗？钱放在这儿，为啥还不拿？你想要啥啊！是嫌少吧？你值多少钱你自己知道吗？草鸡还真拿自己当凤凰啊。”几个老妈子也上来帮着骂起来，满嘴粗言秽语，一个比一个骂得难听。
腊梅见大家对如烟群起攻之，得意洋洋地坐在一边看热闹。如烟坐在那里听着大家骂，也不还口，也不说话，只是眉宇间微微皱起，胸膛微微起伏，脸上悄悄地泛起了一层红云，徐婆子等人骂得兴起，整整骂了十多分钟，在这其间，如烟就这么始终坐着，一动不动，目视前方，仿佛眼前没有这些人一样。
没有了对手，徐婆子等吵架高手也骂得索然无味，一会也就骂累了。如烟见她们骂声逐渐停下来了，就冷冷说道：“都骂完了是吧？你们要是骂完了，我就告辞了。”如烟起身要走，腊梅上前一步挡在她面前，说：“别走！”如烟说：“还要干什么？”腊梅指着桌上的纸笔：“给我写字据！以后不许再见项山！”如烟怒道：“我要是不写怎么着？。”腊梅冷笑一声：“你不写，那就别怪我不客气了。”从桌上拿起菜刀，在如烟眼前比划了一下：“我划花了你的脸，看你以后还怎么出去迷惑人！臭狐狸精！”如烟突然服软了，说：“好，我写！”
如烟回到桌子前，腊梅拿着菜刀跟上前来，得意地说：“你这个**，你敢不写试试！”
如烟没取纸笔，却将桌上的茶杯拿起，突然泼了过去，热茶水喷了腊梅一脸，腊梅一声惊叫，措不及防间，如烟已经窜到她身后，左手掐住了她的脖子，右手擒住她拿刀的手腕，用力一扭，腊梅“哎呀”一声，刀落在了地上。如烟用脚尖在刀背上轻轻一捻，落在地上那把刀弹跳着飞起来，如烟右手伸出将刀接住，驾到了腊梅的脖子上。
这几个动作干净利落，一气呵成，活像戏台子上武生做的一出武戏。徐婆子等人惊叫一声，冲上前来，但看见刀已经放在腊梅的脖子上，又吓得全都停在了原地，谁也不敢造次。冰冷的刀锋贴在腊梅脖子上，柔嫩的肌肤瞬间起了一层鸡皮疙瘩。腊梅吓得脸色惨白，话都说不出来了。
如烟冷笑道：“大小姐，牙还没长全，就学人动刀动枪？还想划花我的脸？怎么划啊？用不用我先教教你？”腊梅牙齿打战，颤抖着声音说：“你别乱来啊，告诉你，你要敢伤我，我爹饶不了你。”如烟说：“拿刘四吓我是吗？我就奇怪了，你爹也是一方英雄，怎么生了你这么个缺心少肺的！我就替你爹教育教育你！”如烟轮起刀来，在众人的惊叫声中，一刀砍向腊梅的肩膀。刀落下之时，腊梅一声惨叫，昏了过去。
徐婆子惊得魂飞魄散，指着如烟喊道：“你竟然敢砍我们小姐？你竟敢杀人——”如烟笑道：“我是砍了，但你们小姐没事的！你们睁大眼睛看看，我怎么砍的！”如烟将刀举起来，大家看去，才发现刀已经在她手里转了个圈，刀刃冲着她自己，刚才砍在腊梅肩膀上的，是刀背。如烟说：“大小姐，我告诉你，这一招，还是党二爷教我的呢。”
如烟用力一推，将昏倒的腊梅推向徐婆子，又将刀翻转过来，用刀刃指着徐婆子等人说：“我七岁进戏班子学艺，十几年的工夫在身，莫说你们几个老婆子，来几个男人我也不怕。天香楼的妓女比你们凶不凶，你去问问，哪个压服过我？我现在要走了，哪个不识相的敢过来挡我，我可不像刚才那么客气了。你们看好了，这次落在你们身上的，可不是刀背了。”
如烟手拿着菜刀，丫环跟在她身后，大摇大摆地往外走。走到徐婆子身前，如烟拿刀在她眼前突然挥了一下，吓得徐婆子哎呀一声，摔倒在地上。如烟鄙夷地一笑，走出屋门。几个老妈子谁也不敢拦她，眼巴巴地看着如烟走到山门处，只听见她背对着大家说了一声：“把这东西还你们！”“那把菜刀从她手中飞起来，在空中被掷得老高，当啷”一声，落在了大家眼前的地面上，把众人都吓了一跳。
徐婆子等人清醒过来，赶快扶起腊梅，又是掐人中，又是拿凉水喷脸，总算把她弄醒了。腊梅睁开眼，先是“哇”地一声哭了出来，接着又问：“徐妈妈，我还活着吗？”徐婆子抱着她说：“小宝贝，你还活着呢，不怕啊，不怕。”
如烟与丫环出了庙门，上了黄包车，丫鬟担心地问：“姐姐，你把刘四的女儿给打了，那刘四能放过你吗？”如烟说：“管不了许多了。你没看吗？我不弄把狠的，她们不会放咱们走的。”丫鬟说：“忍一下不就得了吗？听她们的就是了，干嘛为了那个姓党的，惹这么大事？”如烟不语。丫鬟笑道：“姐姐，我知道你是不想签那个字据。在你心中，压根也没想过以后和党二爷不见面的事，对吗？”如烟戳了她额头一下：“就你明白。”又恨恨地说道：“你刚才听她们怎么骂我了吧？在这些有钱人眼里，从没把我们当过人，就是她们身边的狗，也不把我们当人看。咱们天生是让人看不起的吗？好！我就一不做二不休。他刘小姐不是怕党项山找我吗？这回我还不管了，我马上让李妈妈去车行，把党项山找回来。以后就让党项山天天围着我。我气死刘腊梅！”丫鬟笑道：“你不光是为了气她吧？你也是为了自己。”如烟举手要打她，丫鬟笑着躲开，又担忧起来，说：“姐姐，刘四要是找咱们麻烦怎么办啊？”如烟说：“别怕，我有分寸。”
如烟回到天香楼，进了自己的房间后，先把脸的妆弄花了，接着又把头发弄乱，衣服也扯破了，然后哭着闹着去找李妈妈。
李妈妈一见她这形象，吓了一跳，说：“宝贝啊，你怎么弄得这么狼狈啊？”如烟哭道：“妈妈，女儿被人打了。”李妈妈惊道：“谁这么大胆？敢打我们天香楼的花魁。”如烟说：“是刘四的女儿腊梅。她恼恨党项山天天缠着我，就上门打我，还拿着刀，要划花我的脸。妈妈，我要不是跑得快，脸就让她划花了。”李妈妈大怒：“太不像话了，竟然把我们天香楼头牌的脸划花？真没家教！”如烟说：“我没让她得逞。她还放了狠话，说要他爹替她出头，铲平咱们天香院，还说了，只要我在这儿一天，她就和天香楼没完。”李妈妈怒道：“她敢！也不打听打听天香楼是谁开的？”如烟说：“她怎么不敢？她爹是刘四啊。妈妈，我知道你是不敢和他斗的，我也别让你为难。她要划花我的脸，我就替她先把脸划花了吧，这样她消了气，就不会为难咱们了。”
如烟说完，从怀里掏出一把剪子就往脸上招呼，吓得李妈妈一把抱住她，抢过剪子说：“好女儿，你可别做傻事，咱天香楼全仗着你这张脸呢，不敢有损伤啊！你的脸花了，那些客人能把我吃了！”如烟哭道：“那咋办？她说她还要找上门来的，与其让她侮辱我，还不如我自已来。妈妈，要不你就让我死吧。我死了，一了百了，你也不用怕刘四来找你的麻烦了。”李妈妈一拍桌子：“他刘四再横，也只是码头上的地头蛇，我不信，常二爷这个陆地上的老大会怕他？好女儿，你别怕，我找常二爷去。让他给你主持公道。我们天香楼要是连花魁都保不住，就别在这块地方上混了。”
腊梅回到家里，没多久肩膀就肿起来了，让徐婆子推拿几下，不但没起作用，肿得更厉害了，连脖子都捎带着疼起来了，一伸直了就疼得厉害，腊梅不得不歪着脖子才好受点。腊梅怒道：“以前我脚瘸，现在脖子都歪了。这可好了，我上面歪下面瘸，还咋出去见人啊？”越想越气，出去找刘四。却得知刘四一大早就被人叫出去了，还没回来。
捱到下午，刘四才回来。腊梅冲进他房间，进门就喊：“爹，你可得为我做主啊。我让人打了。”刘四阴沉着脸：“做啥主！”
腊梅把去找如烟的事和刘四说了。刘四一拍桌子：“你真胡闹！”腊梅说：“爹，是她胡闹！她连你都不放在眼里，这事你得给我做主。”刘四说：“做个屁！常二爷刚才为这事找我来了，你可把我的脸丢尽了！”腊梅愣了：“我怎么丢你的脸了？”刘四说：“为了个拉车的臭车花子，跑去和一个妓女争风吃醋，居然还去了东大庙捣乱，这事街坊都传遍了，全镇里的人都看我笑话呢。”腊梅说：“谁敢看你笑话？我不信。”刘四说：“常二爷第一个笑话我！天香楼是他的买卖，如烟是他的干女儿，你去打人家的花魁，带着把切菜的刀，拉着一群老娘们儿，没占任何便宜，还让人家把刀抢过去揍了你一顿。真是偷鸡不成还蚀把米。弄得你老爹还得给人家陪笑脸陪不是，你可真有出息啊！”腊梅哭道：“我不管，反正女儿被那个窑姐儿打了，你得帮我报仇！”刘四怒道：“报你娘！还嫌丢人丢的不大啊？我告诉你，党项山那小子在我这儿就没戏！我这两天就给你找婆家，你给我赶快嫁人，死了这条心！”腊梅大哭：“爹，我不嫁人，我就认准项山一个人了。”刘四说：“不可能，你要是敢再去找他，我马上把你送走，你给我回天津老家去吧，在那儿老实呆着，以后别回来了。”腊梅还要争辨，刘四拂袖离去。
腊梅气不过，不顾着肩膀还疼着，出去找项山说理。此时她委屈的心灵只有见到项山才能找到慰籍。
到了项山家，项山没在，项生、鸣凤、淑贤正在屋里，一个个长吁短叹，满面愁容。腊梅问：“项山呢？”淑贤说：“走了，又拉车去了。”腊梅说：“他不是被车行辞了吗？”鸣凤说：“车行又要他了。”腊梅问：“怎么回事？”项生说：“还能怎么回事？天香楼把他找去了。听说是那个如烟姑娘放话了，说以后就要坐项山的车，否则就不出去见人了。老鸨子没办法，把项山又要回去了。”腊梅惊道：“那项山又去给她拉车了？”项生怒道：“他能不去？乐得屁颠颠的，饭都没吃，就跑了。”
腊梅只觉得头脑中轰然一声，也无心和项生等人寒喧了，转身就走了。鸣凤怕她出事，喊她一声。她也没理睬。腊梅一个人走到大街上，迎面过来一个黄包车，她鬼使神差般地上了车，让车夫拉着自己去天香楼。到了天香楼门前，腊梅下了车，就在那里等着。
等到快傍晚，终于看见了项山，项山拉着车，从远处小跑着过来，在门口将车停了下来。腊梅走上前想喊他，却看见如烟从车上探出头来，对项山说着什么。腊梅惊愕地站在原地，看着项山扶着如烟的胳膊，小心翼翼地将她搀下车。如烟望着项山，满眼的妩媚与深情，而项山汗水淋漓的脸上，则是一脸的满足和幸福。
腊梅的胸前好像被一个铁锤重击了一下，疼得连喘气都困难起来了。她与项山在一起这么长时间，从来没有见过项山用这样的一副表情面对着自己。而他看着如烟的眼神里，更有一种自己从没见到过的爱意与柔情。
腊梅突然都明白了，时至今日，项山见与不见，都没有多大意义了。原来他心里喜欢的人，从来也不是自己。
腊梅步履沉重，混混噩噩地回到家中。她推开屋门，屋内一片漆黑死寂，如她的心情一般沉重压抑。腊梅呆呆地坐在**，也不知坐了多久，没有一个人过来找她，也没有一个人过来陪她说一句话。腊梅终于下定了决心，她将床单拧成了一个绳状，然后站在**，把绳结系于房梁之上。她决定离开这个世界，去找她已经死了好几年的娘。也许在另一个世界里，除了娘以外，就不会再有项山，也不会有这么多的痛苦了。
