青年男子冲她微微点头，冰霜般的面容下，泄出丝丝暖意。
“听说这次因为敬王之事预警有功，圣上加封你为昭武校尉，还没恭喜你呢，叶校尉。”
叶铮嘴角动了动，头低下来些许：“叶大人近来好吗？”
少年的身量就如抽条的笋般节节冒，六年过去了，原本身量到他鼻尖的宁云裳，如今只能堪堪够到他的肩膀。
宁云裳想起方才的糟心事，却只笑了笑：“如常。”
说着，她又生怕自己声音小了，叶铮听不见，下意识脚踮了踮。
叶铮整个身子弯下来一半，不易弯折、嘎吱作响的甲胄声令宁云裳如梦初醒：“好了，好了，别弯坏了甲胄，我没那么矮。”
叶铮唇角微扬，顺从地站直了些。
“还没问呢，叶大人是刚从城外的骁骑营回来吗？”
叶铮点了点头：“圣上有命，让我去看看。”
其实就是奉命去帮忙练个兵。
圣上总觉得京郊的守军自开国安定以来，便一直屯田种地，从前的老将亡故后，兵士就更加懈怠，既没杀过人，也没多少血气，于是便隔三岔五地找边地回京述职的守将回来，给他们练练，别荒废了。
之前叶铮送沈明昭等人回京之后，便奉命一直留在京城，直到近来才受命陪同此次的运粮官，一并押送粮草回西北。
宁云裳颇有些歉意地点头：“你是来交接粮草运送事宜的吧？可惜如今尚书大人尚在斟酌，运粮官人选，暂未定下。”
叶铮一双星眸望着她：“你去吗？”
宁云裳愣了愣，随后笑着摇摇头：“运粮一事兹事体大，想来，尚书大人应当不会将此事托付于我这般女子……”
叶铮打断了她的赘述：“你想去吗？”
宁云裳被他那模样逗笑了：“怎么，我想去，小叶大人就能让我去吗？”
“我可以去请示西北都护。”
“叶校尉。”宁云裳面上的笑意淡下来，“你是觉得，我应该搬出祖父来威胁自己的长官吗？”
“……”
“那我倒真不如早日嫁入毅国公府算了。”她轻叹了一声，“……就像他们常常说的那样。”
似乎是被宁云裳这股隐隐带着忧伤与无奈的气氛所感染，叶铮抿了抿唇，似乎斟酌了又斟酌，他十分艰难地开口道：“你……不想和……成亲？”
可是宁云裳笑着将他的话堵了回去：“我想。”
“……”叶铮垂下了头。
“我很喜欢他的。”似乎是在解释给叶铮听，也在说给她自己听，“我很小的时候就进了宫，跟随宫中的女官长大。我爹说，我将来长大成人之后是要入后宫，嫁给圣上的。可我那时候太小了，在我眼里，圣上就像一个和我爹一样和蔼可亲的长辈，我实在是没办法想象自己嫁给一个和我父亲一般大的男子的模样。我很害怕，很不愿意，但没人能告诉我，我不愿意，又该怎么办？但就在这个时候，我遇到了跟着老国公和国公夫人来宫中赴宴的秦朗。”
那时宁云裳只有十岁，跟着随同长大的王女官在宫宴上奉茶。
第一次见这么大场面，这个十岁的小姑娘难免有些紧张，奉茶之时不慎将茶水泼到了毅国公家小世子的衣服上。
她吓坏了，生怕小国公当场发难，让王女官责罚她，一边慌乱地用手绢擦拭着那明显污做一团的名贵袍子，一边眼泪扑棱棱地往下掉。
这时上方传来一声无奈又好笑的少年声音：“明明是你泼的我，怎么你倒哭成了这样？”
她抽噎着抬起头，泪光盈盈中现出了一张如玉般的少年面庞。
那时秦朗已经十四岁了，翩翩少年的风姿初现，就连宴会上，也有不少王公家的郡主、县主们，隔着桌条、人群，在用余光偷觑他。
秦朗弯下腰来，从袖中掏出一方手帕，一面给她擦，一面轻声细语地哄，等到她泪水干透，他那袍子已算是彻底救不得了。
一方帕，一场泪，至此，令宁云裳弥足深陷。
如今她也说不清自己最初的心动，究竟是对秦朗的，还是对那个恍惚间能逃离后宫高墙的机会的。
她只记得自己最初下定决心要拒绝选秀，是因为秦朗。
他站在那株宫柳下，手里捏着当初为她擦泪的那方绣帕，问她：“宁……宁姑娘，我……你要不要嫁给我，做未来国公府的女主人？”
宁云裳不想做什么国公府的女主人，但她大概是喜欢眼前紧张询问她意见的少年的。
她在宫中看过太多类似垂怜，但实则没有选择的事情了。
圣上择妃，是垂青，是嫔妃要跪在他脚边，毫无预兆地等待天恩的沐浴或责罚。
今日欣喜便是晴，明日不喜便是雨雪风霜，便是万劫不复。
没有人问她们愿不愿意。
在这惨烈的比照下，宁云裳拼命地抓住了这唯一的稻草。
一直到那个时候，她都不知道自己的未来在何处，她该怎么去逃。
直到，皇后娘娘夸赞了她的书法，她梳理的账目，说王女官后继有人。
她忽然明白过来，自己应当往哪里去了。
无论最初是因为什么，她才选择的秦朗，她都下定了决心，绝不违背。
……
“是因为他才有了今天的宁云裳，宁郎中。”宁云裳对叶铮摇了摇头，眼中有泪光在盈动，“如果没有秦朗，我或许就和如今的天彩那样，在后宫中，做一个默默无闻的嫔妃，成为圣上众多女人中的一个。宁云裳不能背弃秦朗，我心内再埋怨他，再为难，都不能。”
是啊，宁天彩就是这般。
宁天彩入宫前她受许姨娘所托，教过她一段时间的宫中礼仪。
天彩似乎觉得自己未来要做妃子了，每日都高高兴兴的，畅想着未来的荣华富贵。
她兴奋地询问宁云裳宫中的生活：“妃嫔们的生活是不是每日都很清闲，只要聊天喝茶，然后等着圣上宠幸就好了。”
她不知道该说些什么。
聊天喝茶笑呵呵的她见过，一言不合打入冷宫发了疯的她也见过。
“……是。”她最终只能安慰道。
“那可太好了呀！”宁天彩心满意足地笑了起来。
是不是每一个姑娘最开始踏入那个地方的时候，想法都只有那么简单的呢？
宁云裳不由得想着。
所以，她要感谢秦朗。
感谢他，最初将她从那般迷惘之中，拉了出来。
“不。”叶铮忽然开了口，打断了她的思绪。
宁云裳一愣：“什么？”
“不是他。”叶铮定定道，“是因为你自己才有了今日的你，不是他。”
