1
徐婆子刚刚躺下，就被腊梅屋里发出的一声响动惊醒。腊梅和刘四吵架时，她在门外偷偷听着，知道腊梅受了委屈。挨了一个窑姐儿的打，老爹还不帮衬自己，这对从小就娇生惯养的大小姐来说，那是从未有过的事。徐婆子一颗心放不下，躺**也是翻来覆去睡不着，她的听觉也就格外清醒，腊梅把椅子踢倒的那一声，第一时间就传到了她的耳朵里。
徐婆子推开腊梅的门，发现一个身体吊在高高的房梁上。这一惊非同小可，徐婆子一边大叫：“救人呢！”一边过去将腊梅的身子抱了下来。腊梅知觉已失，但好在还有口气。徐婆子一边用手拍打着腊梅的胸膛，一边大呼小叫，把院子里的人都叫来了。刘四得知消息也赶过来了。腊梅虽然脖子被勒出了一道红廪子，但因为发现的早，总算气还没绝，醒了过来。
刘四抱着腊梅老泪纵横，心疼地说：“闺女啊，你真傻，干嘛要走这一步？”腊梅虚弱地说：“爹，我不想活了。项山他又去天香楼了。”刘四说：“爹早说了，那个人靠不住。爹将来给你找一个好的，比他强百倍。”腊梅摇头说：“不要。爹，我这一辈子就只喜欢项山一个人。没有他，我也不想活了。”
刘四怒道：“我们老刘家是不是上辈子欠了他们家的！你干嘛一门心思拴这小子身上，你真傻啊闺女！”腊梅说：“爹，这些感情的事你不懂，从我们一起逃到奉天那时起，女儿就已经离不开他了。没有他，我活着也没意思。”
刘四愤然站起来：“好！你是我刘四的女儿，我女儿从小就想要天上的星星，没人敢给她摘月亮！你既然非要这个人，爹帮他把找回来！让他在你面前磕头陪罪，让他这辈子给你当狗，让你牵着走，你叫他去东，他不敢向西！”命令手下：“给我备车，去党家，我找党项山那小子去！”
刘四带着几个手下气冲冲地奔向党家。淑贤、鸣凤正在家歇息，被一阵急促的敲门声惊动，打开门时，见是刘四。
刘四一脸杀气：“项山呢？”淑贤说：“他出去一天了，没回来呢。”刘四说：“是不是又去天香楼了?”淑贤见他脸色不善，就问：“不知道啊，四爷有什么事找他！”刘四怒道：“他干的好事！我女儿为了他都自杀了，他还有闲心去窑子里找窑姐儿，你们党家号称书香门弟，就教出这么个玩艺儿！”
淑贤一惊，急忙问端详。听说腊梅为了项山自杀的事，也吓了一跳，双手合十说：“哎呀，造孽啊！”刘四指着她说：“我告诉你，我女儿为了你儿子，离家出走，在奉天呆了半年多。这半年多，也不知他用什么手段，把我女儿迷住了。现在他想过河拆桥，把人用完了就像甩抹布一样扔出去，没有这个道理！我女儿要是有什么三长两短，我让你全家偿命！”
淑贤平静一下心情，说：“四爷，您放心，我们党家的孩子不是这样的人。大小姐对我们家项山如此用情，我一定让项山给她个交待。”刘四说：“怎么交待？现在满大街的人都知道，我们家腊梅上赶着追你们家项山，人家还不理她，宁可去找窑姐儿也不要他。党项山坏事做绝了，我刘家的面子全被丢光了。你拿什么给我交待！”淑贤说：“您放心，我这个当娘的今天就做主了，我家项山不会辜负刘家大小姐。明天我就去找媒婆，去你家里提亲。让项山明媒正娶，正正式式地把腊梅娶到家里。”
刘四一愣：“怎么着？你想让项山娶腊梅？”淑贤说：“对。”刘四说：“你家项山可配不上我们家腊梅。”淑贤说：“对。我知道我们是贫家子弟，四爷是豪门大族，项山要娶腊梅那是高攀，但现在走到这一步，也没别的法子了。四爷，就算我求你了，你若答应了这门亲事，一切都随您就是。”刘四思索一下，说：“我女儿现在寻死寻活的，除了项山，也没有药能救她。但有一点我可得先说，和你党家结亲，不是我心甘情愿的事。以我们腊梅的条件，想找什么样的人找不着？所以你家项山要是过去了，得给我当上门女婿，将来生个孩子，要随我刘家的姓。”淑贤说：“一切听您的。只要腊梅平平安安的，怎么都行。”刘四说：“好，那我就先依你了。党夫人，你在这一带是说一不二的人，我信服你。不过丑话说前头，要是项山在这事上还敢起妖蛾子，我可忍他很久了，这次我决饶不了他。”
送走刘四，鸣凤担忧地说：“娘，你怎么把这么大事替项山应下来了。你也不和他商量一下？”淑贤说：“不答应怎么办？要是腊梅为这事再寻死，我们怎么偿还人家。那是一条人命啊！”鸣凤说：“娘，你不总说，千万别和刘四他们家扯到一起吗？他们过去也没少坑害过咱们家。”淑贤说：“此一时彼一时，现在不是我们想不想扯的问题了。再说刘四虽不是好人，腊梅可是对项山一心一意。这个姑娘，有情有义，合我心啊。退一步说，项山就算是入了刘四家当上门女婿，就算是儿子跟了人家的姓，也比娶个青楼女子强。那样的话，党家得让人戳脊梁戳到下辈子去。”
2
淑贤必须要想个办法，让项山听从自己话，娶腊梅为妻。但以项山倔强的性格，要他放弃如烟，娶一个自己不喜欢的人，也不是件容易事。淑贤思考了一宿，终于决定了，治病要治本，这个事，不能从项山那里入手，得在如烟身上下工夫。
淑贤历经人事沧桑，早已阅尽人心百态。从项山的嘴中，她对如烟已经有所了解。如烟能为救干爹九岁红，甘愿卖身风尘，这份情义，绝非寻常青楼女子所能拥有。既然她也有情有义，那么就不是不讲道理之人，淑贤决定采取攻心之术，说服如烟，让项山死心。
淑贤下午就赶往天香楼，求伙计带个信给如烟，约她喝茶、聊天。地点定在山东会馆。
下午三时，如烟如约而至。淑贤已经先在那里等候了。一见如烟，淑贤先起身赞道：“如烟姑娘果然是个美人胚子。”如烟施礼道：“伯母过奖了，您一看就是大家闺秀，让小女自惭形秽。”两人客套几句，坐下来后淑贤问：“你喝什么茶？”如烟说：“随您就行。”淑贤说：“那我也不客气了，**茶吧，明目去火。”
茶端上来，如烟先敬茶道：“我从小在戏班子里常听干爹说起伯母旧事，他说您是秀外慧中，女中豪杰，我心里就特别敬佩。今日一见伯母，果然干爹所言非虚。”淑贤说：“九岁红班主过誉了。什么女中豪杰，那都是男人死得早，一个人拉扯孩子的被迫之举。我和老班主也算是老交情，只是没想到他最后走上了这一步，想起来真是心酸，你干爹是个苦命人啊。”说到这里，眼泪不禁落下来，如烟想起九岁红的遭遇，眼眶也湿润了。
淑贤擦擦眼泪，说：“闲话少叙。咱们说正事吧。我今日来，是想求如烟姑娘一件事。”如烟说：“伯母客气，有事尽管吩咐，哪用得着求字？”淑贤说：“我是为了项山的事来的。如烟姑娘，你是花中魁首，人中龙凤，难得你青眼有加，不嫌弃我们家项山鄙陋，对他情有独钟。我这个做娘的，先对你表示感谢了。不过你也知道，我家项山当年惹出祸事，若非刘家小姐相助，绝不可能安然回来。他欠刘家小姐之情，终生难以偿还。刘家小姐对他一往情深，人又有情有义，我心里也是一直非常喜欢的。他们俩人其实是上天安排的缘份，谁也离不开谁的。所以，我请求如烟小姐一事，能否放一次手，请成全他们吧。”
如烟叹口气说：“伯母，以你如此明事理，应该看出来，我其实从没主动找过项山。所有事情，都是他做出来的。”淑贤说：“我知道。我家项山对姑娘也是有情有义的。他心里喜欢姑娘，这也不假。”如烟说：“项山是码头上的英雄，男人中的极品。我干爹临死之时，用一副皮囊换了见面的礼钱，让他在天香楼抢了我的花魁，也把我托付给了他。可是项山对我始终礼数有加，他没占过我的便宜，一直拿我当个人看，我特别感激他，但我从未奢求能与他在一起。我也知道，以我现在的身份，是不配和他在一起的。”淑贤说：“姑娘也不必这么贬低自己。项山都告诉我了，姑娘能走到今天，实在情非得已。我心里对姑娘特别佩服，又相信姑娘不是个不讲理的人，所以才来这里求姑娘成全项山和腊梅。姑娘知道吗？因为项山又去了天香楼找你，腊梅昨晚上一怒上吊自杀了。幸亏被人发现的早，否则就人命不保。如烟姑娘，我是过来人，知道你对项山的情义。但你们之间，终究是有缘无份，有花无果的。若因你们的执拗，再搭上刘小姐一条命，那就太不值得了。如若你能成全了腊梅和项山，大娘对你感激不尽，此恩永远铭记心间。以后你有什么事尽管来找大娘，我决不推辞。”
如烟望着手中的茶杯，凄然一笑道：“项山曾和我说过，将来有一天，他会将我从天香楼赎出来，明媒正娶，让我做他的媳妇儿。我知道，他说的这个话，可能他一辈子也做不到。可是我心里特别高兴。每当想起他的话时，就有了活下去的奔头儿。伯母，如果换作是你，也像我今时今日的状况，有一个男人这样对你说话，你心里高不高兴？”淑贤被她问得愣住了，迟疑一下说：“当然高兴。”
如烟说：“项山是个言出必行的汉子，他不会拿话搪塞我。但我也知道，这是不可能的事情，我只是心里高兴，可不敢当了真。伯母，你不用如此屈尊求我，我明白你的意思。你今天来找我，礼数周全，言语客气，不拿我当窑子里的人来看，我已经很感激了。你党家在这里做了多少有功德之事，我自小也知道。我是个苦命的人，一入青楼，就已经注定了不会再是良家，更不能因为我的身份，让你党家清誉受损。所以你不用担心，项山那里，我不会纠缠的。”
淑贤听了她的话，心中稍安：“那如烟姑娘是否可以承诺，以后不再见项山了？”如烟说：“伯母，我可以不见项山，但不能阻止项山来见我。”淑贤一时无以言对。如烟说：“伯母，刘家小姐对项山之情，我也知道，但要成全他们，靠我一个人退出还不够，你给我几天时间，我想个办法吧，把我和项山的事彻底了断。”
淑贤将信将疑，说：“那我就信你了。咱们娘俩坦诚相见，希望能够互相信任。”如烟淡然一笑：“伯母不用担心。只不过我有一事相求，你我见面谋划之事，不要让项山知道。你这几天也不要逼项山离开我，先让他蒙在鼓里，我也好方便行事。”
3
如烟托人带个信过来，要见腊梅，约在山东会馆，但声明只让她一个人过来，多一个人也不行。腊梅没想到如烟竟会主动找她，问徐婆子：“她这葫芦里是卖的什么药？”徐婆子说：“不知道，多半没好事。”腊梅说：“上次她打了我，我还没报仇呢，她竟然还敢见我？真是太嚣张了。”徐婆子说：“就是，正想找她呢，她倒送上门来了！好！咱们这次多叫几个能打架的老妈子去，不等她动手，上去就撒烂她的嘴，决不能让她再占了便宜。”腊梅说：“算了吧。上次就够丢人的，去了一群人也没拦住她，这次我就自己去，不能让她看笑话。要是仗着人多打了她，爹又该骂我了。”徐婆子说：“我陪着你去吧。”腊梅说不用。
腊梅要单刀赴会，徐婆子还是不放心，跟着她一起过来了。到了会馆门口，腊梅要徐婆子在楼下等她，徐婆子说：“你要是有什么情况，就推开窗子喊一声，我马上上去，拼了老命也不能让她伤了你。”腊梅说：“光天化日，谅她不敢怎么着。”
腊梅上了茶楼，如烟已经在那里等她了。见腊梅来了，如烟起身迎接道：“妹妹果然守信，真是自己一个人来了，快请坐！”腊梅白她一眼：“我自己来怎么了？我还怕你吃了我？”如烟笑道：“妹妹还生气呢？上次我也是情不得已，可能伤到了你，这里给你陪个不是。对不起了。”腊梅哼了一声：“对不起就行了？”如烟说：“要不你打还我？”腊梅说：“用不着。神仙不和小鬼缠。”
腊梅气呼呼地坐下来。如烟从书包里拿出两小叠包装精美的点心盒，说：“这是苏州特产的蜜饯，还有桃酥，味道不错，妹妹尝尝，当个零食吃。”腊梅说：“我不吃，你自己留着吧。”如烟将点心推到腊梅身前：“我那里还有，妹妹尝尝，若吃得好了，我让人再送点过去。”腊梅摆手道：“少来了，你不用现在和我套近乎，咱们俩也成不了朋友。你有事说事，我很忙的。”如烟道：“我没敢奢求跟大小姐做朋友。不过我今天来，是和大小姐说说项山的事，大小姐有没有兴趣听听？”腊梅“哼”了一声：“没兴趣。”
如烟微笑道：“大小姐，不用口不对心了。我知道你对项山一片深情，也知道你前几天为了他差点寻死的事。大小姐真是把项山看得比自己的命还重啊。”腊梅说：“那是我的事，别人管不着。”如烟说：“别人是管不着，但我能管。大小姐，我要是帮着你，让项山死心塌地的回到你身边，你愿不愿意？”
腊梅心中一动，脸上却假作镇定，说：“你有这么好心？”如烟说：“我本来是没有的。但是感念小姐对项山的一片真情，我决定退出了，并决定帮大小姐一次。”腊梅说：“你又在动什么歪心思吧？是不是你玩腻了，不想要他了？告诉你，和你们这些窑子里的人睡过的人，我不稀罕！你不要了，我也不要！”如烟正色道：“大小姐你错了，你不应该怀疑项山，项山那天是去抢了我的花魁，可他真的只是为了给我干爹带个信过去。我们之间什么没发生，他连手都没摸我一下。”腊梅孤疑地问：“真的？”如烟将手举起来，说：“我给你发个誓吧。如果项山那天和我真有了苟且之事，让我千刀万剐，不得好死。”
腊梅微微松了口气，心想党项山算你小子还有种。如烟说：“虽然我和项山没有发生什么，但我柳如烟也可以对天发誓，我对项山用情之深，也并不在你之下。你说我对项山腻了，那真是大错特错！项山是我这辈子见过的最好的男人，既使为他去死，也是我一生中最快乐的事。大小姐，在你眼中我只是个窑子里卖肉的窑姐儿，但你对我并不了解。如果不是为了给我干爹还债，我不会作贱自己，把自己卖给天香楼。这世间上有哪一个女人生下来就犯贱，喜欢做这个行业？若没有大痛苦，大悲伤，若不是活都活不去了，谁会去选择这一行呢？”
如烟说到这里，泣然泪下。腊梅被她的深情表白深深触动，不知说什么好，情不自禁点了点头。
如烟说：“大小姐，我不怕你错怪我，但你不要错怪项山。我从没主动找过项山，但是我心里也盼着他的好。我也知道纵使我用情再深，我和项山也是没结果的。他和我在一起，只是我心里高兴，可是他并不一定过得好。于情于理，于公于私，你都比我更适合他，所以我才决定放手，成全你们。”
腊梅诧异地说：“你要怎么成全我们？”如烟说：“我有一个计策，但需要你配合。你放心，只要依了我的计，项山一定会死心塌地跟着你，而我保证，从此以后我再也不会出现在他的视线里。”腊梅说：“什么计策？”如烟压低声音，将这计策说了。
腊梅惊得花容失色：“竟然要这样办？”如烟说：“只能如此。我了解项山，他是一个非常负责任的男人，若发生了这件事，他一定会负责到底。”腊梅摇头：“不行，不行。”如烟说：“必须这样做，否则就算我和项山分开了，以他倔强的个性，他还是会来找我，只有这一个办法，才能让他对我死了心。你放心，无论多深的痴情，都熬不过时间的考验。只要时间长了，项山一定会忘了我。他的眼中会只有一个你。”腊梅说：“姐姐，那是否太委屈你了？”如烟淡然一笑：“能让项山过得好一些，我不委屈，我心甘情愿。”
腊梅思索片刻，突然明白过来了。她站起身来，向着如烟拜了一下，说：“姐姐，我以前错怪了你，还带人那样骂你，我给你陪不是了，对不起。”如烟扶着她坐下说：“也不用。我给你那一下子，也挺重的，咱们扯平了。”腊梅说：“姐姐，我刘腊梅向你保证，以后若有人敢欺负你，你就来找我，我一定替你出头。咱们这个姐妹交定了。”如烟说：“妹妹言重了。如果项山能与妹妹成为一家人，才是姐姐最大的心愿。但是我这个计策，却要你付出相当大的代价，就不知你是不是认可？”腊梅咬牙说：“那也没什么。反正我迟早也会有那一天的。”
如烟与腊梅告别，开始实施她的计划。当天晚上，如烟要李妈妈叫项山过来，说要出去一趟。李妈妈问：“这么晚了，还有人约？”如烟说：“老家里来了亲戚，请他们吃饭。”李妈妈说：“你最近事可真多，总见你往外跑。”虽是这样说了，还是准了她出去，李妈妈又要派人跟着她。如烟说：“要他们不要离我太近了，别吓着我家人。我可能要晚些过来，让他们在门口等我就行。”把要去的地方和李妈妈说了。
项山拉着车过来时，如烟已经在门口等待了。项山问去哪儿？如烟说：“哪儿也不去，我就是想喝酒了，咱们找个地方喝酒去吧？”
项山说：“你今天没事了？”如烟说：“那些事儿都不算事。我今天心里烦，就想和你在一起，不想见任何人。”项山说：“好。那咱们去哪儿啊？”如烟说：“我知道有个地方儿不错，人少，肃静。就咱们俩人去最好。”
项山拉着如烟，转了一大圈，从道北一直走到马坊街。李妈妈派的保镖果然远远地跟着，没上前叨扰。马坊街离着道北有六七里地远，相传当年燕王朱棣扫北之时，曾在此设马棚，因此得名。原是军队养马之地，后来渐成村落。项山拉着如烟一路穿到马坊街里头，一直走到一个小院子门口，如烟说到了。项山问：“这是什么地儿？”如烟说：“一个做私家菜的馆子，是个关东老客开的。我想找个安静地方，不想让人认出来，所以选了这里。”项山说：“好。你想得周到。”
两人进了小院，有个黑黑瘦瘦的老板迎上来。如烟说：“给我们把炕烧热了，烫一壶酒过来。”老板应了一声，如烟带着项山掀开门帘子进了屋。只见屋里有一个火炕，上面摆着一张桌子，炕上还有垫子和被褥。项山说道：“这地方真有特点！我好像又回到东北了。那时候我们护镖时，打短喝酒就是这样的地方儿，炕头一座，屁股底下可热乎了。再喝点小酒，赛过活神仙。”如烟说：“我也喜欢坐热炕头上吃饭，今天咱们就享受享受。”脱了鞋子，上了炕来。项山也跟着上来了。
老板将热酒端上来，又摆上了几道山野菜和小鸡炖蘑茹。项山尝了一口鲜蘑菇，说：“东北菜，真地道！”如烟说：“这开店的就是长白山过来的客人，以前干爹带我来吃过。这一去了天香楼，就总也没来过了。今日咱们开怀畅饮，好好歇歇。”项山说：“我可不敢多喝，一会儿还得拉你回去呢。”如烟说：“不碍事，不行就把你的车放在这儿先存上，我们一会儿让老板给咱们再叫个车回去。你每天总是拉车，也不得歇息，今天吃好喝好，别想太多了。”
如烟给项山倒了一杯酒，端起来说：“项山，你这些日子辛苦了，我敬你。”项山干掉杯中酒，说：“不辛苦。只要咱们能天天见面，这点苦算啥？如烟，我正好还有个事想和你说说。”如烟问：“什么事？”项山说：“我最近想回东北一趟，把车行的活放一放。”如烟问：“为啥？”项山说：“镇威镖局的王镖头给我来了封信，说镖局现在生意不错，缺人手呢，问我还想不想回去帮忙？我想回去。”如烟说：“你这刚回来几天，又回东北干什么？”项山说：“我也想清楚了，给天香楼拉车，虽然咱们能天天见面，但是赚的太少。要论赚钱多，还是镖局护镖赚的多。我回东北干他个一年半载，多赚点钱出来，另外长白山一带还盛产人参，我和王镖头打听了，当地采参的客人不少，都是他的朋友。我也可以顺便做点人参的生意，护镖再加上卖参，一年赚个几千块钱，也不是难事。我将来也就能有钱给你赎身了。”
如烟感动地眼眶都潮湿了，说：“项山啊，你还想着为我赎身的事呢？”项山说：“想！怎么不想，我现在做梦都想，现在要是谁卸了我胳膊或是腿脚，能换来给你赎身的钱，我马上就干，可惜，把我砸烂了也换不来这些钱啊！好在我还有一身武艺，也有把子力气，还能换点银子。如烟，你也得听你干爹的话，把钱攒起来别瞎花，将来要是赎身的时候，都用得着。”如烟感叹一声：“就算赎了身又怎么样？一入青楼，就永远不是良家。”项山说：“谁说的。那王美娘不也入了青楼，最后还不是与秦钟百年好合了。”如烟说：“那是戏，不是现实。”项山握住如烟的手，说：“你不总说我就是独占花魁的秦钟吗？我项山就是要让大家看看，这戏里的事，生活中也有。我就是要你这个王美娘和我这个秦钟，最后有个大团圆的结局。”
如烟眼泪留下来，说：“项山，这一生能有你如此待我，我也不算白活一回。”举酒杯一饮而尽。项山也干了杯中酒。
如烟又问他：“你想什么时候走？”项山说：“也就这一周的事，我得把家里的事情料理好了再走。”如烟问：“你娘还不知道吧？”项山说：“我准备先斩后奏，把事定好了，车票买好了，再和她说，省得多事。”如烟说：“你娘也不能同意吧？”项山说：“她不同意我也得去啊。要想赚着大钱，我只能走这一步。”如烟说：“为了我，你又要铤而走险，真不值得。”项山说：“咱们俩之间就不说这个了，你是我的女人，我不罩着你，谁能罩你？”
如烟端起一杯酒：“项山，就为了你这句话，我再敬你。”项山说：“你老敬我干啥？再喝我这车真拉不回去了。你也少喝点，这关东烧酒冲啊！”如烟说：“拉不回去就拉不回去吧，管它呢。我今天心里高兴，李妈妈又难得准我晚些回去。你爱喝不喝，我是非喝了它不可。”如烟又一口将杯中酒干了，项山说：“你喝我也喝!”
如烟看着项山将酒喝干了。她此时酒意上涌，脸色绯红，满眼都是春意，斜睨着项山，说：“项山，你喜欢听我唱戏吗？”项山说：“当然喜欢。”如烟说：“总也没唱了。我给你来一段吧，你想听什么？”项山说：“还是《占花魁》吧？”如烟说：“好，就是它。”
如烟将酒杯擒在手中，翅起兰花指，开口唱道：
“”
如烟唱得如泣如诉，项山听得如醉如痴。唱着唱着，如烟的身子一倒，就倒在了项山的怀里，她用戏腔唱道：“相公，我喝多了！”项山笑道：“我也多了。脑袋都沉了。”如烟说：“相公，你若走了，会想我否？”项山说：“想。”如烟说：“相公，你若想我了，我也想你了，咱们怎么办？”项山说：“那就看看天上的月亮吧。只要这月亮还在，我党项山就还在呢。我一定会回来找你的。”如烟推开窗子，向外望去，只见一轮明月，正如白色的圆盘般高高悬挂在深色的夜空，向大地散发着皎洁的光芒。如烟说：“我们就在月光下发个誓，以后无论隔得多远，彼此都不要忘记。”项山说：“好！”
两人在月光下发了誓。如烟说：“为了咱们的这个誓言，我还要再来一壶酒。”项山吐个舌头说：“还喝？再晚了天香楼也回不去了。”如烟说：“没事，李妈妈那边都说好了。”项山说：“好，都听你的。”项山喊了老板一声，老板又将一壶热酒拿过来。项山说：“你先坐着，我得去方便一下了。”
项山下了地，去厕所了。如烟看他走了，脸色凝重起来，她从怀中掏出一个纸袋，将里面细细的药末倒入酒壶之中，轻轻摇匀放好。项山一会儿就回来了，如烟将酒倒上，说：“项山，干了这杯！”项山将酒干了，如烟却娇喘一声，倒在他怀里，说：“我不喝了，我头晕了，项山，我想在你怀里躺一会儿。”项山说：“要了酒你又不喝？多浪费啊。”如烟娇嗔道：“你喝啊，我喜欢看着你喝。你为我喝吧！”项山说：“好，我喝。我这一辈子，怕天怕地，就没怕过酒。”
项山又喝了一杯酒，看着怀中的如烟，只见她脸上泛起了一层红晕，腥红丰满的嘴唇就在自己的颔下，满眼春情，风情无限地望着自己。项山心头颤动，说：“你干嘛这样看我啊？”如烟说：“项山，我想起那晚，你抢了我的花魁之后，就这样抱着我，让我在你怀里睡着了。那一晚上我睡得好安稳。今天，我也想让你抱着我，让我在你怀里睡一会儿，好吗？”项山说：“好，只要你愿意，我抱着你一辈子都没问题。”如烟的嘴唇微微翕动着，低声说：“项山，不管我柳如烟今生有过多少男人，但我可以对天发誓，我心中永远只有你一个人。我的**，永远是你的。”
项山心中感动，在他眼前，那腥红的嘴唇焕发出迫人的魅光，让他热血贲张，情难自抑。项山终于俯下身去，在那嘴唇之上留下了深深地一吻。如烟抱住他的脖子，激烈的回吻他。瞬间，两人的情感有如惊涛骇浪冲破了堤坝，喷薄欲出。项山突然激动起来，他用力抱紧如烟的身子，在她光滑白嫩的脸蛋、脖颈上留下了炽烈的吻。项山的手开始在如烟的身上滑过，从脖颈到胸腹，如烟却突然推开了他，说：“项山，不行，今晚不行。”
如烟从**挣扎着跳了下来，项山要去追她，刚一起身就觉得头晕脑胀，咕咚一声摔了下来。
项山再清醒过来时，已经身在**，身上盖着厚厚的被子，屋子里陷入一片黑暗之中。项山一惊，想要爬起来，却被一双胳膊缠住了。项山这才发现，被子里还有一个人，一个光溜溜的一丝不挂的女人。项山惊叫：“如烟。”一个湿热的嘴唇缠上了他的唇，项山只觉头再次昏沉下来，全身如同着火了一般，滚烫热烈。那个嘴唇从他的唇里出发，向下游走，一直到他的胸、腹……项山激烈的情感终于爆发了，他抱起了那个同样光滑、滚烫的身体，用力揉搓着。圆浑成熟的身体伴着一阵阵体香，浸入他的五脏六腑之中，令他沉醉，也令他疯狂，项山终于深入到了这片丰满的沃土之中……
门外，月黑风高，漆黑一片。刚刚升起的那轮月亮被一朵黑云遮住了多半边，把皎洁的光芒也挡住了。如烟孤独的背影伫立于黑夜之中，她的手里夹着一根女士抽的“摩尔”香烟，点燃了却忘了吸上，她的眼睛眺望着头顶渐渐消失的月亮，身子一动不动，似乎已经神飘云外。直至燃烧的烟头烧灼了她的手，她才意识过来。如烟把烟头扔掉，又从烟盒抽出一根烟，划着火柴点燃了。
如烟一边大口吸着烟一边想：李妈妈用来整治不听话妓女的**，再加上蒙汗药混在一起，药效真的很厉害！连项山这样的壮汉，也挺不过去一时三刻。她回头看看漆黑的屋子里，隐约听见里面的呻吟和喘息，在黑暗中，这声音来得如此真切清晰，越是不想听，越是像一阵风似地钻了自己的耳朵里。不知何时，一滴眼泪从她的眼晴里悄悄跑出来，痒痒地一直溜到了嘴角边上，又跌落到了地上。
两个黑影突然潜了进来，走到如烟身后。一个汉子上前说道：“如烟姑娘，差不多了吧，再不回去，我们就没法和李妈妈交待了。”如烟又用力地抽了一口烟，对着只露出小半张脸的月亮，长长地吐出了一个烟圈，终于下定决心，说：“走吧”
两个汉子将门打开，如烟走到门口，将没有抽完的香烟掷向天空，对着月光轻轻地用只有自己才能听见的声音低语一句：“项山，再见。”
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项山睁开眼时，脑袋还是有些沉闷，一道阳光透过窗帘的缝隙刺进了他的眼睛里，让他眼前一片金光灿烂，有刹那间的恍惚不明。项山隐约想起昨晚的事，轻轻喊一声：“如烟。”伸手摸去，在身边摸到了一个光滑的身体。项山望过去，见一个女人侧身背对着他躺着，长长的头发海藻般的泻在枕头之上，雪白的肩膀微微**着，似乎是在默默的哭泣？项山将她的身子扳了过来，发现这个人不是他想象中的如烟，竟然是腊梅！
项山只觉得脑中轰然一声，意识完全清醒过来了。他倏然坐起来，说：“腊梅？怎么是你？”腊梅满眼泪痕，抽泣着说：“项山哥！就是我啊。”项山喊道：“不可能，那个人不是你，那个人——”项山急忙要下床去，腊梅却冲上去搂住了他的腰不让他下去，哭道：“项山哥，昨晚陪你的人是我。你别走，你不要离开我。”
项山回过身去抓住她的肩膀，喊道：“腊梅！我昨晚上干了什么？说！我干了什么？”腊梅哭道：“你干了什么你自己不知道？还问我？你昨天喝多了酒，我来找你，你就——”项山用力摇晃着她的身体：“不可能，那个人不是你，我记得的，我有记忆的，那个人不是你!”腊梅怒道：“怎么不是我！项山哥，你可不要做了就不认账。”她愤怒地掀开被子，只见被子里面的床单上有斑斑血迹，腊梅说：“这都是你做的。你把我弄得疼死了！你还不承认!”
项山面无人色，推开腊梅，喃喃自语：“不可能，不可能！”他抬头看看四周，正是昨晚上吃饭的那个火炕。但是已经没有如烟的身影了。项山说：“你怎么知道这个地方的？你怎么来的？”腊梅说：“我跟着你来的，你和那个妓女来这里喝酒，我都看见了。我进来找你，你就把我按倒了，然后——”又捂着头哭了起来。项山问道：“是你跟踪我来的吗？那个女人呢？如烟呢？”腊梅用力摇头：“我不知道，我不知道！反正我来时，就看见你一个人。”
项山用力捶打着自己的头，喊道：“不对，不对。不可能！我不可能对你做这样的事！”腊梅冲上前抱住他，哭道：“项山哥，是真的，真的！我不骗你。”
两人正在纠缠间，突然房门被撞开，刘四、李老巴等人冲了进来。腊梅惊叫一声，急忙用被子裹住了两人的身体。刘四一见到在被里赤身**搂在一起的项山和腊梅，两眼气得冒出火来，怒道：“好啊！我女儿一夜未归，果然是跟你在一起！党项山，你竟然敢动我女儿！你太不要脸了！给我打。”
李老巴等人冲上去，将项山拉下床来拳打脚踢。项山咬紧牙关，任其凌辱与殴打，不反抗，也不说话。腊梅披着被子跳下来，冲上去抓住刘四说：“爹，是女儿自愿的，你放过项山吧。”刘四一巴掌打在她脸上：“伤风败俗的东西！把我的脸都丢尽了。赶快给我穿上衣服，滚！”
党家门口，一大早有人敲门。淑贤打开门，发现站着的是如烟，身后不远处还站着两个男人。如烟脸色惨白，精神憔悴，对淑贤淡淡一笑说：“伯母，你要我做的我都做到了，你等着娶你的好儿媳吧。”淑贤还想问什么。如烟却转身离开，上了黄包车走了。
三天以后，腊梅来到了约定地点，与如烟如期会面。见面后，腊梅告诉如烟，项山终于承认自己酒后无德，并承诺愿为这件事情负责。刘四与淑贤也达成合解，淑贤已经找了媒婆，准备近日正式下聘礼上门求婚，项山并没有表示反对。
如烟说：“妹妹，一切按咱们计划来了，你可以放心了。”腊梅却精神憔悴，郁郁不乐，说：“姐姐，不管怎么说，我心里也是不高兴的。我们一起骗了项山，这件事很不好！我觉得在他心里，最爱的人始终是你。”如烟搂住她的肩膀说：“妹妹，我早说了，时间会让人忘记一切。你给他时间，让他忘了这一切吧。”
如烟与腊梅告别，又回到了隐居的地点。李妈妈不久就来找她。李妈妈说：“宝贝啊，你啥时回去啊？你也不能躲得时间太长了，你不来，好多客人也不来了，影响我生意啊。”如烟道：“快了，只要党项山不再来找我，我就可以回去了。”李妈妈说：“这个党家二爷也真是痴情，在天香楼门口整整守了三天三夜，害得我天天出门都得躲着他走。”如烟说：“你把我要你带的话跟他说了吧？”李妈妈说：“说了，我对他说了。说我们如烟小姐说了，你们之间缘份已尽，要他不要来了。他不信啊！我就说了很多难听的话敲打他。他睡了人家刘四小姐的事，现在整个镇上的人都知道了。我说你既然敢睡人家小姐，就别装得对我们如烟一片痴心了。如烟姑娘伤了心，不愿再理你了，要你以后别来了。”如烟说：“他怎么说？没生气吗?”李妈妈说：“他也没说啥，只是让我给你带个话，就三个字，对不起。”如烟叹口气道：“其实该说这三个字的人是我，把他害成了这个样子！千错万错都由我背吧，若上天惩罚，就把所有的报应都放在我身上吧。”
如烟再次回到天香楼，已经是十天以后。这十天其间，淑贤已经找到了媒婆，正式向刘家求婚。刘四收了聘礼，答应了党家的请求。
李妈妈说：“宝贝啊，刘四答应了党家的请求，他们这婚事一办，你可就放心了吧？以后党项山也不会再来找你了，你可得出来见人了，这几天，等着见你的客人，都排成一火车了。”如烟淡然一笑：“李妈妈，我人都回来了，你还急什么？哎，我也想明白了，我这辈子，就是这个命了！都有哪些人想见我，听从妈妈安排就是。”
项山要结婚了！书香门弟的党家要和威镇码头二十多年的大把头刘四家联姻，这是1922年春天以来，人们在街头巷尾上谈论最多、最热烈的事情。然而没过多久，突然又出现了另一件大事，令港口瞬间风云变幻，党、刘两家话题热度锐减，马上就不再吸引人们的眼球了。
这件大事，就是直奉两派系的军阀正式宣战。
1922年4月，以张作霖为首领的奉系军队，大举进入山海关，并发出讨伐直系军阀首领曹锟、吴佩孚的通电，指责曹、吴是“破坏和平之大憝，障碍统一之巨奸”，吴佩孚也不示弱，当即也通电全国，称张作霖“窥窍神器，盗取图谋统一之名，阴行破坏统一之实。”第一次直奉大战，由此爆发。
4月10日，奉军开始入关，兵分两路，一路由热河、古北口向北京挺进，一路由山海关直至天津。吴佩孚见奉军大军进关，急忙也调遣军队应战，迅速征调4艘军舰、炮艇、鱼雷舰开进秦皇岛港海域待命。处于华北、东北枢纽位置的秦皇岛港，迅速成为两个军阀争夺、决战的焦点。
吴、张两位军阀，为争夺中国的军事控制权，矛盾由来已久。而双方也各自都有背后的支持者，吴佩孚背后是英美势力，张作霖则由日本人支持。为了瓜分中国的利益，日本与英、美矛盾的激化，也成为直奉大战打响的基础。
4月21日，战事正式打响，奉系由山海关入关，直奔北京、天津，直系军队激烈抵抗，双方伤亡惨重。直系军队在军事强人吴佩孚领导下，训练有素，作战勇猛，令奉系遭受沉重打击，只作战几天，就节节败退，从丰台退到滦县，又从滦县退回至秦皇岛、山海关一带。数万败兵，如蝼蚁逃命般涌进临榆、抚宁县城。
秦皇岛港进入了建港以来最危险的时刻。因为直奉开战，运输强行中断，船舶停运，铁路瘫痪，火车停车，港口生产陷入停滞状态。而奉系军队大量涌集秦皇岛，也破坏了这座小岛维系多年的宁静和秩序，城镇、码头上到处可见持枪的军人，随时还可听见远处传来的炮火之声，民心恐惧。奉系军人到港后，不仅当地军政、治安均受其胁迫，又因为运输中断，物资来源也紧张起来，菜米油盐等生活用品的价格也在数天之内全部飞涨，一时间更是人心惶惶。
丘尔顿见情势不妙，急忙向英国使馆求救。为保证秦皇岛港安全，英国皇家急忙调遣舰艇入港保护。丘尔顿随之接到英国总部的指令，称直奉战争是中国军阀争权夺利之战，要求港方保持中立态度，在直、奉两军之间斡旋，尽量以保护港口安全为重，不要得罪任何一方，更不能对作战双方中任何一方采取过激或对抗的举动，以避免惹怒军阀，城门失火，殃及池鱼。
丘尔顿不敢怠慢，当天就赶往山海关奉军指挥部，拜见在此地指挥作战的奉军少帅、张作霖之子张学良，与他商讨如何保护港口之要计。丘尔顿走后，管理处各高层及众多把头屁股也坐不住板凳了，他们在管理处大楼集合，如热锅上的蚂蚁般，焦灼不安地等待丘尔顿归来。
丘尔顿一早上出去了，直至傍晚时分才回来。大家在此其间，一直在苦苦等待中，连中饭都没吃。从车上下来后，他脸色凝重，要大家稍安勿燥，一小时后，在管理处候命开会。
众人急忙移到管理处会议室。一小时后，丘尔顿进来了，对大家说起了与张学良少帅谈判的经过：张学良答应奉系军队尽量保护港口安全及船务运输，但提出两个条件：一是要港口给奉系军队提供必要的“劳军”费用，并保证军队在这里的正常开销、吃住，二是港口机车、船只及铁路沿线要无偿地给奉系军队征用，进入战备状态。
丘尔顿称请英国总部得到指令，在这个非常时期，只能无条件同意张学良的要求。听到底下响起了一片议论之声，丘尔顿又说道：“曾先生，刘先生，关于劳军费用这一块，就由你们负责了。我已经承诺了，马上给张将军的部队提供五千块大洋的资助。你们要在最快的时间内，筹集到这笔劳军费用。”曾老全哭丧着脸说：“总经理，这笔钱怎么由我们出啊？现在港口生产都停了，哪能挤出这个费用啊？”丘尔顿不悦地说道：“曾先生，刘先生，现在正是港口危急的时刻，你们手底下控制着上千个工人，平时的各项开支都占了公司很大的一块。这笔费用，挤一挤还是能挤出来的。再说这么大的一笔钱，公司无法通过正常的财务程序走账，我也没法向董事会交待。所以只能变通行事，用你们中国人的话说，养兵千日，用兵一时。这件事情，就由你们来分担了。请不要再找理由了。”
丘尔顿又安排了专门的人员，负责协调奉系军队在这里的用人、用车、用铁路线的事宜。望着一个个虽然勉强答应但脸上有明显抵触情绪的手下们，丘尔顿明确表态，在港口的利益面前，大家要平心静气，学会忍耐，一切都可以忍受。
会议结束，大家出了会议室，曾老全向刘四抱怨道：“四爷，妈的老外真不是东西啊，他们答应了张学良的条件，却把屎盆子扣给咱们了，这个劳军的费用怎么能由咱们出呢？”刘四说：“没办法…..谁让人家嘴大咱们嘴小呢。你别看咱们在这儿看着耀武扬威的，其实老外从没把咱们当成自己人看。有好事总想着他们本国人，一到用人用钱、出力卖命、干脏活的事儿上，都是咱们顶着。”曾老全说：“那怎么办？四爷，说实话，我他妈宁可上天香楼把这钱都造了，也不愿给那些个王八羔子，几千块大洋，真他妈心疼啊！”刘四冷笑一下：“怎么办？凉拌吧。只能羊毛出在羊身上了。”
当天下午，已经停产整整一周的码头上，传来了一个消息，因为战事紧张，为保证港口生产不遭军队破坏，每个工人要缴纳一定数量的“劳军”费用，人人都不能免，这笔费用，大约要占去正常情况下工人月收入的一半。
此令一出，耿明诚第一个跳起来骂道：“他们打他们的仗，怎么还要咱们交钱！这是什么道理？”曹三也怒道：“他妈的，已经好几天没开工了，工钱一分也没拿着呢，还要倒扣咱们半个月的收入？老外想讨好那些当兵的，为什么要剥削咱们！谁有钱谁掏去，老子没钱，老子也不交！”
曹三话刚说完，曾大全带着“六大相”就过来了。曾大全说：“曹三你说啥呢？你敢不交钱？你不交钱，我第一个开除你。”曹三怒道：“我就知道一定是你们父子俩搞得鬼！”曾大全脸色一变：“你说啥？你又想找死是不是？”耿老精急忙冲上前说道：“曾爷，麻烦您和老外解释一下。你说这些打仗的人，又什么东北军又什么河北军，我们都分不清哪是哪儿的，却让我们掏钱支持他们打来打去的，这真说不过去啊!”曾大全说：“说不过去也得照办！这是总经理的意思，你们有意见，向总经理提去啊？”
工人们虽然不满，但是在曾老全、刘四、李老巴等把头的胁迫下，这笔“劳军”费还是被扣掉了。第二天，曾老全、刘四将一口袋大洋送过去时，丘尔顿却仍是一脸忧色，愁眉不展，对他们说道：
“先生们，你们还要帮我一个忙。他们又提出了新的条件！”
在刘四等人到来之前，奉系驻军的何柱国团长刚刚来拜访了丘尔顿，提出一个新的要求，因为战事吃紧，奉系在前方伤亡惨重，人员紧张，所以主帅下令，要在当地迅速完成征兵工作，扩充军队，因此要在港口装卸工人中招募新兵，请丘尔顿全力配合。
丘尔顿惊道：“要从我们的工人中招兵？这怎么可能啊！我们的生产也离不开人啊。”何团长威胁道：“总经理先生，现在最重要的不是您的生产，而是我们哪一方能够胜利。如果我们胜利了，这里的一切都不会有任何变化，港口还是您的。如果我们失败了，那什么都不会有，更不要提您的港口了。”面对着仍是一脸抵触的丘尔顿，何团长脸色稍缓：“我们少帅也尊重大英帝国的利益，才来让我好好和总经理谈一谈。据我了解，您手底下有几千个工人，现在港口又处于半停滞的状态，生产并不饱和，所以请你支援我们一下。我向您保证，您的好意，我们的大帅、少帅都会记在心上，也会领情。您帮了我们这一次，我们会全力保证港口的安全，也保证一切船务、运输的安全。”丘尔顿迟疑一下，问：“你们想要多少人？”何团长说：“最少要两个营的兵力。600人吧。”丘尔顿摇头说：“不行，太多了。”
最后经过一番讨价还价，丘尔顿同意，由何团长在这里招募400新兵，扩充到奉系军队里去。
丘尔顿把这件事和刘四、曾老全说了，又说道：“先生们，这些码头装卸工人的情况都在你们的手里掌握着，这个招兵工作，也理应由你们来配合了。何团长明天就派人过来接收新兵，你们把符合条件的人都集合起来，由他做最后的甄选。”
刘四倒吸口冷气：“总经理，这件事不会有人愿意去的。”曾老全也说：“对啊，都在码头上干的好好的，谁愿意去战场上送死？”丘尔顿加重了语气：“先生们，如果我还有更好的办法，我不会去找你们的。他们承诺了，这是提出的最后一个条件。在战争没有结束之前，牺牲掉几百个人，能保证港口的利益，还是划算的事情。请不要让我怀疑你们的能力。”
刘四、曾老全从丘尔顿办公室出来，均是愁眉不展。曾老全两手一摊：“四爷啊，又一个屎盆子扣过来了。”刘四说：“没办法，还得办。老球现在是谁的话也听不进去了。他不敢惹军人啊！我们也不敢惹他！”曾老全说：“他说的容易？让我们找愿意当兵的人，这从哪儿找啊？”刘四说：“先从那些没家没口的人下手吧，从锅伙里找，再去各个包工大队看看。”
锅伙里上千名工人被几大把头叫来，刘四、曾老全说明了用意，工人们马上就炸了锅，都骂了起来。刘四等众人骂得差不多了，说道：“我知道大家也不愿意，但这是总经理下的令，我也没办法。军队明天就要来这里领人，如果我们不同意，他们也会进来强行抓人。与其让他们进来抓人，还不如我们自己解决。我刘四承诺，只要去参军的人，每个人先发五十元钱安家费。如果战争结束了，能回来的，还可以回港里继续上班。你们这些人都是没成家的，光棍一个，也没啥可怕的，在码头上当苦力，一辈子也不会有大出息，顶多是养家糊口罢了。去了军营，打了胜仗，没准做了大官，还能光宗耀祖。大家想明白了吗？树挪死人挪活，有没有自愿去的？有的话，现在举手，就算报名了！”
刘四喊三声，没人举手。刘四说：“那没办法了，就只能用另一个办法了。看老天爷的吧！”
刘四的办法很简单，就是抓阄。他给每个人准备了一个揉成团的纸条，其中有四百个纸条上写着“去”的字样，其他的纸条上没有字。只要抓到了“去”的，都要列入新兵的招募队伍中，今晚就要被集中看管起来，明天一早由何团长甄选。其他人就可以继续回各自的锅伙，以后还在码头上做工。
工人们又抗议起来了。曹三跳出来说：“凭啥让我们抓阄！老子不参加！老子也不去!”刘四冷笑道：“你不参加，也得参加！凡是不参加的，就只能直接开除了。各位兄弟，大家出来都是为了混口饭吃，你们有难处，我也有难处。这个办法我也是被逼无奈，大家按照我的办法去做，还有希望能保住自己的工作。但要是不去做了，要么被开除，要么就等何团长明天带兵过来，看哪个顺眼就会强行带走，不听话的，肯定就是一枪！横竖逃不开这个命，大家赌一把吧。要是赌赢了，还有留下来的机会。赌不赢，就自认倒霉吧。我丑话说前头，今天晚上，这四百个人不选出来，你们一个也别想离开这里！”
刘四的话还是有煽动性的，经过一番争执后，工人们还是接受了他的安排。曾大全将纸团发了下去。大家拿到纸团后，再一个个打开后交给曾大全审核，最终，在众人中间产生了四百个抓到了“去”字的工人，他们被曾大全登记在册，集中看押起来，等候明天一早由何团长来这里取人。这些人中间，没有对抗情绪最激烈的曹三，却有耿老精的独生子耿明诚。
5
项山与腊梅成亲的日子定在了4月26日，这一天是淑贤测算出来的黄道吉日，刘四也同意了。淑贤把日子定在这一天，也有自己的算计。因为项河来信说，因为直奉双方在唐山的战事愈加紧张，学校已经提前给所有毕业生办完了结业手续，本届毕业生可以提前毕业了。鸣凤把项山要结婚的消息写信告诉项河后，不久就收到回信，项河告知了她回来的准确时间，就在四月中旬，可以赶上二哥的婚礼。
项河在放假期间曾回来几次，正赶上项山逃亡，所以哥俩儿已经快两年没有见过面了。
项河大学毕业回来，又赶上项山的婚事，这是党家的两大喜事。项河回来那天，一大早起鸣凤、淑贤就出去张罗饭菜，没多久腊梅也过来了，跟着帮忙。说是帮忙，其实也就是陪着鸣凤在厨房里聊天。腊梅从小娇生惯养，厨房里的活儿基本都不会干。不过她倒不是空手来的，从市场上买了一大堆鱼、虾等时令海鲜过来。
看着鸣凤熟练的收拾着这些食材，又在锅里煎炒烹炸，腊梅羡慕地说：“鸣凤，你真行，啥菜都会做，我啥时能像你这样就好了！”鸣凤挥舞着手中的炒勺说：“别急，等你嫁过来了，我教你，保准用不了几天，让你变成个手艺精通的大厨！”腊梅红着脸说：“我可学不会，我手笨着呢。”鸣凤说：“必须得学会，要想留住男人的心，先得学会留住男人的胃，这是我娘教我的。你要想让项山以后对你服服帖帖死心踏地的，这做饭做菜的工夫，是必不可少的。”腊梅睁大眼睛说：“真的？鸣凤，那我今天起就拜你为师，从明天开始你一门一门的教我如何？我可以先从洗菜学起。”鸣凤笑道：“教你没问题。不过你刚才叫我什么来的？你这么叫我可不依。”腊梅不解道：“我叫你鸣凤啊，有啥不依的？从小到大，咱们不都是这么叫的吗？”鸣凤用手戳了她额头一下：“傻丫头，真是没大没小，还敢叫我鸣凤？以后你得叫我嫂子！”腊梅红了脸说：“哎呀，我还没嫁到他们家呢。咋能这么叫你啊？”鸣凤说：“也就十几天的事了。你现在就得改口，要不，这做菜的手艺我不教你啊。”
姐妹俩儿正在调笑中，只听见项生在外面喊道：“大学生回来了！”、
鸣凤、腊梅急忙出去看，只见项河正从门外被淑贤、项生拥着走了进来。项河比以前又瘦高了几分，穿着一身学生装，显得斯文、秀气。项山先冲上前，打了他一拳说：“好小子，终于肯回来了！长个了！”项河说：“哥，好久没见你了！快当新郎了，有什么感想没有？”项山笑道：“胡说！”又用力按他的肩膀，说：“我看看长劲了没有？不会是光长个了吧？”项河挣扎着说：“就凭你？弄不倒我！”
淑贤骂：“又没正形了，两年多没见了，上来就闹！”项山放开了项河。项河望着在鸣凤身后的腊梅，憨笑着说：“腊梅姐也在？”鸣凤说：“啥腊梅姐？还不改口！”项河说：“我错了，你不是腊梅姐了，你是我嫂子了。嫂子，你好！”说完深深鞠了一躬，淑贤、鸣凤都笑了。腊梅脸都红到脖子上去了，说：“甭管嫂子不嫂子的，项河永远是我亲弟弟啊。”淑贤说：“被人叫嫂子不习惯？以后天天都有人这样叫你了，你可得习惯了。”项河说：“今天真高兴，我有两个好嫂子了！这两个家伙，也不知前世修来的什么福，能娶到这么好的嫂子！”
鸣凤、腊梅心中刹那间都充满了幸福感，情不自禁看了各自的男人一眼。项山、项生对视一下，两人心中五味杂陈，脸上却都没表现出来。淑贤知道他们的心病，说：“快进屋吧，鸣凤去给项河彻杯热茶！”
项河刚进屋没多久，门外有人敲门，耿老精夫妻来了。项河迎出来说：“叔，嫂！”老精笑道：“项河好像又长高了！”项河问：“明诚呢？”老精说：“今天夜班有趟活，他让咱们边吃边等，他忙完就请假，肯定赶过来就是。”
大家一起围坐在饭桌前，鸣凤和腊梅开始往上端凉菜。项河感叹一声：“又整这么多菜？娘，你们平时在家省吃俭用，我一回来，就弄这么大的阵仗，我太受之有愧了。”淑贤说：“别心疼了。这些菜啊，差不多都是腊梅买过来的。腊梅听说你来了，特意一大早去了菜市场。又让她破费了，花了不少钱呢。”耿老精说：“就是。我说去海里钓点鱼虾去，腊梅也不让，都是在早市上买的活虾活蟹啊。现在因为打仗，物价都上涨了。这些东西过年咱们也吃不上的。”项河说：“太谢谢二嫂了。”鸣凤说：“那还不敬二嫂一杯？”
项河倒了一杯酒，站起来说：“二嫂，你和二哥的事，我都知道了。二哥惹了那么大的祸，出了那么大的事，全靠二嫂不离不弃，尽力帮助，才能顺利回到家里。这杯酒，我敬二嫂！”项河将酒干了，腊梅也喝了杯中酒，说：“项河，咱们都是一家人，不说两家话。”
淑贤看了在那里闷头吃饭的项山一眼，说：“项山，项河敬了他二嫂一杯，我看你也得敬腊梅一杯。咱们家，欠腊梅的太多了，她能嫁给你，是咱们高攀的，也是你今生修来的福份，你敬敬腊梅，娘也陪你。”腊梅急忙说：“腊梅不敢。大娘，这都是小事，不足挂齿。”淑贤说：“不是小事啊。再过几天，你就是我党家的儿媳了，我这个做娘的，特别高兴，也特别知道这件事的不容易。腊梅，以后别叫我大娘，你就叫我娘吧。你以后，是我们党家的人，也是我的亲闺女。”鸣凤也说：“不管历经多少波折，现在有情人终成眷属。腊梅，项山，娘都发了话，你们就一起敬娘一杯，娘为你们的事，也是操碎了心。”项山、腊梅举杯一起敬淑贤。
几杯酒敬完。大家开始闲聊起来，话题从项山的婚事，转到了项河身上。项生问：“项河，你在唐山，那边局势怎样？战事紧不紧？”项河说：“紧。仗打得很凶，刚开始奉军抢先，步步领先，现在是直系缓过神了，把奉军打得节节败退。唐山城内外，隔三岔五的就能听见枪声。开滦矿也为此停产了，铁路线也瘫痪了，停船停运是经常的事。我若不是及时赶回来，估计再晚两天，都不一定能回来了。”淑贤担心地说：“我们在道北住着，都能听见枪声。现在老百姓也不大敢上街，街上都是拿着枪的军人。也不知是为了什么？你打我我打你的。”项河说：“为什么？为了争权夺利呗。这是狗咬狗的事，遭殃的都是老百姓。”淑贤说：“是啊，好在你毕业了，也不用回去了。还是在家里，大家互相照看着，能更安全一些。”
项河说：“如果不是因为打仗，我还得晚些日子才回来，我在那边，其实还有些课没上完。”项生说：“不是毕业了吗？还上什么课？”项河说：“这堂课不是在交通大学上的，是在开滦煤矿上的。我是和矿里的工人们一起上的课。”耿老精奇道：“啥？开滦矿工人还有课上？这可是新鲜事儿。”项河说：“对。开滦矿里的工人是有课上的，他们不但有课上，还有个工友俱乐部，每次上课，都是在工友俱乐部里面上的。给他们讲课的，可也不是一般人，有不少人是北京过来的。里面还有北京的大教授呢。”项生也产生了兴趣：“大教授给工人上课，我还是头一次听说，都讲的什么啊？”
项河说：“大哥，你等下，我给你拿些东西过来。”项河起身从自己的包裹里取出了三本书，放到桌上：“这就是上课讲的内容。”
大家看过去，只见这几本说是书，其实有点勉强，就是一些油印的印刷本。三本书的名字分别是《庶民的胜利》《再论问题与主义》《我的马克思主义观》，在题目下面还写着“李大钊著”几个字。
项生翻了一下说：“这是什么书啊？李大钊这名字听着有点耳熟，他是干什么的？”项河说：“他是北京大学的教授，一位大学者，也是一位革命家。”项生问：“还革命家？”项河说：“对，革命家。革命家也就是今日中国最需要的人！”
项山喝口酒，说：“项河你说的啥？我有点听不懂。啥革命不革命的？”项河说：“开滦矿的工人最初和你一样，也不太懂这革命是怎么回事，不过听完他的课，就都懂了。在上学期间，我也曾多次去开滦矿上，和工人们一起实习、工作，看见工人遭受资本家和封建把头剥削、任人宰割的命运，虽有满腔同情，但却无能为力，直到看了李先生的书，听了他的课，才茅塞顿开。李先生为千千万万受苦受难的中国劳动人民，指了一条明路。这条明路，都写在这三本书里了，这是拯救中国也是拯救万民的明路啊！我听说这些书，都是他在咱们昌黎县五峰山上隐居时所写的。可惜那个时候，没有机会和这位英雄见上一面。要是当时能见他一面，聆听教诲，真是死而无憾。”
看着项河一脸崇拜的样子，项生不以为然地说：“项河，你这是有点盲目崇拜了，再怎么着，他也不过就是个教书的吧？我想起了，五四学潮那会儿，这个人也出来过，鼓动学生罢课。他虽然会写几篇文章，但是说到拯救万民又拯救中国的，就有点托大了。咱们中国自古都是武人执政，君主帝国，别看到了民国，也是换汤不换药。谁有枪谁有权谁说了算，像这般秀才论道，只是空谈，岂能救国？”项山说：“对啊，我看他也是有点吹。我问你，这个人武功怎么样？他一个人能打倒几个人？”项河说：“李先生是文人，不会武功。”项山说：“这就对了！武功都不会，怎么救人？自救都难。”
项河说：“你们想问题太简单了，今日中国，最缺少的不是武力，而是信仰！”项生问：“他有啥信仰？”项河说：“他信仰共产主义。”项山问：“啥叫共产主义？”项河说：“就是天下为公，四海平等，民主政治，人权自由，再也没有剥削压迫，也再没有统治阶级骑在人民头上作威作福，就是有一天，人民群众真正当家作主人，当这个国家的主人！”项生摇头道：“真是痴人说梦！咱们中国自古以来都是帝王将相创造历史。普通百姓，不过如地上的蝼蚁般，能苟活就不错了。还要翻身作主人？我问你，都作了主人，谁去干活？那些又脏又累的差使，又都让谁去干啊？人可是要分三六九等的。”项河说：“我说的主人，和你说的不一样。你说的是不劳而获的寄生虫，我说的主人，是真正热爱这个国家的、肯为这个国家抛头颅撒热血的人！”项山说：“我不知什么主人或是奴才的，我只知道，在这个世上，咱穷人要想不挨欺负，就得拳头硬，有胆色，讲义气，还要够狠！”项河摇头道：“这些事和你们一时半会儿说不清，我建议你们好好看看李大钊先生的文章，他能解答让你们困惑的很多问题。”
淑贤插嘴说：“都少说两句，一家人好不容易聚一起吃个饭，什么主义不主义，信仰不信仰的，要我说，一家人和和美美，团团圆圆的最好，家和万事兴。”耿老精说：“嫂子说的对。不过，嫂子，我看这回项河回来，和前几次可不一样了，这嘴里一套一套的，听着挺高深的，真是个有学问的人！”项河说：“老精叔，这没什么高深的。等有时间，你组织点工友们，我也给你们上上课吧。我这次回来是有这个想法的，我想把李大钊先生的理论、观点在港口工人中间给讲讲，我保证你们听了以后，会和开滦矿里的工人一样，受益匪浅。”耿老精说：“这事等明诚回来你们唠。我老了，弄不懂这些事，明诚他们年轻，头脑灵光。”项河说：“没错。明诚一定能帮我。这港口受压迫的工人，也不比开滦矿上少，如果能把共产主义的火苗在这里播种下来，那就真像李大钊先生说的那样了，星星之火，一定可以燎原。”
项生不满意地说：“项河，你是有点中邪了。你这次回来了，少弄那些形式主义的东西，什么共产啊私产的，都是读书人编出来骗人的。我当年五四时也参加过学潮，有什么用？还不是被开除了，弄得现在都没事可做。你已经毕业了，还是得想想今后的发展。现在虽然局势动**，又发生了战争，但我相信，只要战争结束，港口一定会恢复正常的生产秩序，也一定需要各方面的人才，到时候咱们兄弟还得想办法到港里上班去。俗语靠山吃山，靠海吃海，毕竟在这片土地上，港口才是旱涝保收的地方，想养家安家，想发财致富，还得靠这里。”项河说：“大哥，你这是小家意识。”项生说：“小家意识怎么了？小家是根本。”项河说：“错了，如果人人想着小家，没人管大家的事，这个国家的命运就危险了。共产主义就是为了大家而考虑，它不是为哪一个人服务的，它是为了整个中国，为了全体劳动人民！”项山打断他说：“我不管什么大家小家，反正你们好好努力吧，我是回不去了。娘不让我去东北走镖，过两天我还得去车行上班去。能赚一天钱是一天。”
腊梅听项山又说起去车行上班的事，心里又忧虑起来，说：“项山，你不要再去车行了，我求求我爹，等风头过了，你还是可以回到港口去的。”项山斜睨她一眼：“老球恨我入骨，他能让我回去？你爹虽然厉害，也不敢惹他的主子吧？”腊梅说：“那不一样了。我嫁给了你，你就是港口大把头的女婿了，以我爹的能力，让你重回港口上班，不是什么难事的。”项山摇头道：“我不会求你爹的。”腊梅说：“谈不上是求吧？反正咱们已经是一家人了。你的事，也是我的事。你莫以为丘尔顿平时趾高气扬的，他码头里有几千个工人都得听我爹的，我爹真要发起脾气来，他也得给面子，他不傻。”
项生说：“腊梅说的对，我相信刘四爷有这个能力。”又对腊梅堆起笑脸说：“腊梅，将来大哥和项河的事，你也得记在心上，四爷那边，要是能说句话的时候，也帮我们说句话。你说的对，以后都是一家人了，我有事也就不外道了。”
项山一拍桌子道：“项生，你别扯远了，反正我不求他爹。要我说你也别求，咱一码是一码，各过各日子。”项生说：“啥叫求？腊梅进了咱家，就是一家人，这怎么是求？是互相帮助、共谋发展！咱党家三兄弟，要是都能进了港口，各自都能拥有一片天地，那可是一股不敢让人小瞧的势力。将来咱爹的威名，在咱们手上重生，也不是不可能的事。”项山说：“我不管你怎么想的，反正你有野心，你自己去争取，但别求腊梅他爹，别拿我们俩说事。我觉得借着人家势力往上爬的人，让人瞧不起！”项生也怒了，对淑贤说：“娘，你听他说的什么话？我是为了这个家谋算的，可他把我说成什么了？就你党项山清高，就你英雄是吧？你英雄，别把家害成这个样子啊！咱家现在这个状况，穷得连锅都要卖了，还不是你弄的？你闯了祸，一走了之，和腊梅一起在奉天过着神仙日子，咱家却天天让人砸让人抢，我天天让人打让人侮辱，还不都是你造成的？你还有脸说我？”
淑贤忍无可忍，一拍桌子道：“够了！你们吵什么？今天什么日子，都忘了是吧？”耿老精也劝道：“哎呀，那些旧事不提了，今天是团圆日，是给项河接风的日子啊。”
项河站起来，倒上一杯酒，说：“大哥，二哥，你们别生气。我听明白了，这些日子来，家里出了不少事，你们都担负的太多太多了。我在外面上学，给家里啥也没分担过，还花了家里不少钱，论起为家庭负责任，我做的太差，也太不够了。现在我回来了，大哥二哥，把你们的担子也分给我一点儿吧，党家的担子，今后由咱三兄弟一起挑！这杯酒，我敬两位哥哥了。”项河将酒干掉了。耿老精、大丫夫妇同声赞道：“项河真懂事啊。”
项生叹口气说：“娘，我也不是故意针对项山。但是现在我和项山都失了业，项河又回来了。你们也看见了，这几天一打起仗来，物价也飞涨上来了，今后的日子会更难过。我们总得找个事做，才能把这个家撑下去啊。”
腊梅说：“大哥，你不要急，你们的事，我会求爹帮忙的。家里缺什么，你们尽管说话。我明天就让账上提点钱过来。你放心，有我在，这个家能撑下去的。”淑贤对腊梅说：“腊梅，千万别这么做。你已经帮得太多了，这事你不要再操心了。”又对大家说道：“今天咱们是来团聚的，不是来一起商量怎么过日子的。怎么过日子我有分寸，党家最艰难的时候，我一个人拉扯你们三个人，也没让党家败了。车到山前必有路，这件事从长计议，今天大家安心吃饭，都别说用不着的。”淑贤又问耿老精：“老精，你们家明诚呢？怎么还不过来？”老精说：“是啊，按理说也该到了，难道是码头又有新活了？”
正说着，门外有人咚咚地敲门。项河喜道：“肯定是明诚来了！”他见友心切，从椅子上跳起来就跑去开门。大门打开，不是明诚，却是曹三和几个工友。
曹三和项河打了个招呼，也不多话，冲进来喊道：“老精叔在吗？”
老精出来说：“我在呢。”曹三说：“老精叔，去你家找不着你，我一猜你就在这儿呢。可让我找着你了，出大事了！”老精问：“出啥事了？”曹三说：“老精叔，是明诚出事了，他被人抓去当兵了。”
此语一出，大家都震惊了，纷纷追问是怎么回事？曹三把事情说了一遍。耿老精急道：“我儿子现在在哪儿？”曹三说：“本来说是明天一早让东北军过来选人的，刘四还说，要我们挨家去通知在这儿有家有口的人，明天一早抓紧见上一面。但是我们还没走，就过来了一群士兵，说什么战事紧张人员要马上到位。他们还开了几个卡车过来，把明诚他们几百人都塞到车里去了，说是今晚就得拉到山海关兵营里去。”
大丫一声惊叫，晕厥过去了。淑贤、鸣凤急忙扶起大丫，又掐人中又捶胸口的。耿老精气得老泪纵横，说：“明诚，明诚，我家里就这一个独苗啊！他们太欺负人了！”腊梅说：“我去找我爹，让他把明诚换出来！”曹三说：“没用的，军人不听港口的，四爷也没办法。眼睁睁地看着他们荷枪实弹，把人都带走了。四爷他们也去找老球交涉去了，我们走时还没回来！”大丫此时也被淑贤弄醒了，哇地一声哭道：“明诚，明诚，我的娃儿，他们要害死你啊！我不活了，我要找你去！”大丫又要往外冲，淑贤、项生急忙将她拉住。
耿老精呆呆地站在那里，好像傻了一般。项山心中不忍，说：“三儿，他们被押走了吗？”曹三说：“不知道，反正我们出来的时候还没走呢，都塞车上了。”项山拿起椅背上的衣服，披上说：“咱们走！”项河冲上来说：“哥，你干什么去？”项山说：“我们去码头，找明诚去。”项河说：“我也去。明诚是我兄弟，我不能眼看着他出事！”
淑贤喊道：“项山，你又要做什么？坐下。”项山无奈地说道：“娘，我去找那些当兵的，看看能不能说服他们放了明诚。老精叔家就这一个独苗啊。”淑贤说：“你去能管什么用？他们能听你的？咱们先商量一下再说。”项生也上前说：“项山，别冲动啊。那可全是拿枪的，万一出了事，后果不堪设想。”
耿老精突然说道：“嫂子说的对，军营不是随便闯的。你们都别去了，明诚是我儿子，我去！我去求他们去！求他们放过我儿子！实在不行，我替他去上战场！”老精说完像疯了一样的跑出门去，大家措不及防，竟然都没拦住他。
大丫追上前去，没跑几步又倒在地上，哭道：“老精，老精！”淑贤说：“快去追你老精叔！可别让他一时冲动，出了事！”项山、项河及曹三等人都冲了出去。项生也要追，鸣凤拉住他说：“你别去了，你留下来照顾我娘吧。”
6
战事越来越紧了，直系军队疯狂反扑，奉系军队节节败退，退居山海关。奉系军队伤亡惨重，又有不少逃兵，少帅张学良急了，命令何柱国团长尽快完成招募新兵的工作。何柱国部于是连夜进入港口，将被把头们挑选出来的四百名候选新兵，也不细看了，直接装进运输车里，准备连夜送往山海关。
五辆军车开到港口大门，负责押车的连长与港口管理人员交涉，办理出港手续。管理人员接到总经理丘尔顿的命令后，给他们开门放行。众把头眼睁睁看着自己包工大队、锅伙里的工人被接走了，无计可施。
车子正要驶出港口时，耿老精赶到了。
耿老精跑到车子前面，挡住车头，高声喊道：“你们不能走！”押车的士兵将枪拴拉上，对准耿老精说：“给我让开，敢挡军车，我要你的命！”耿老精张开双手，喊道：“我要见我儿子！”士兵将枪对准了他说：“再不走，我开枪了！”
正在对峙之时，项山、项河、曹三等人也赶到了。项山挡在耿老精身前，说：“别开枪，有话好好说！”曹三等人也冲上前，将军车挡住，高喊着：“明诚，明诚！我们来了！你在哪儿？”士兵对天鸣枪，说：“你们再敢上前，我们格杀勿论！”
明诚被关在第二辆军车里，与几十个码头工人一起被几个荷枪实弹的士兵押解着。混乱中明诚突然听到了项河的声音，接着又听见耿老精的喊声，全身一颤，说：“一定是我爹来了，还有我的朋友！”明诚往车门前挤去，说：“我要下车！”一个士兵用枪对着他：“不许动！”明诚说：“我要出去！我爹来了！”那士兵说：“谁来也不许动，否则格杀勿论！”明诚说：“你凭什么不让我见我爹，我要下车！”明诚冲上前去，那名士兵想要开枪，却被明诚上前一拳打倒。工人们趁机都往车下挤，几个押解的士兵寡不敌众，被工人们掀翻在地，这一车上的工人们都纷纷跳下车来。
明诚跳下车来，高喊：“爹，我在这儿呢！”明诚向前跑去，突然一颗子弹飞过来，从他头上掠过，接着枪声大作，一排子弹打在地上，溅起了片片尘土，随后一队士兵从军车上跳下来，向奔跑的人脚下射击。
一个连长模样的人手拿着一个大喇叭，高声喊道：“所有的人听着，马上原地待命，不得妄动，否则格杀勿论！你们要是敢再跑，我们的子弹就不是对着地上射了！”枪火之下，四处奔跑的工人们终于安静下来，不敢再乱跑了。士兵们冲上前来，用枪指着明诚等工人，逼他们双手抱头，集体跪下。
连长冷笑一声：“竟然还有人敢挡军车，我看看是什么人吃了豹子胆？”此时耿老精、项山等人已经被一队士兵包围，黑森森的枪口对着他们，大家都不敢妄动。
连长走过来，一个士兵用枪刺指着耿老精说：“连长，就是这个人带头挡军车的。”耿老精说：“军爷，我就是想见我儿子一面，我没有别的意思。”连长冷笑：“哪个是你儿子？”明诚在人群中喊道：“爹！我在这儿呢。”
连长指着明诚说：“这是你儿子？”耿老精说：“是。”连长说：“你现在见着了吧？还不赶快给我走！”耿老精说：“军爷，我家就这一个独苗，能不能放他一马？不行，我替他去也行。”连长说：“作梦！你这么大岁数，还是回家抱孩子去吧，你上不了战场！”
项山突然喊道：“安连长，他不行，我行不行？”连长一听他叫出了自己的姓氏，愣了一下，再看一眼项山，脸上露出惊喜之色，说：“项镖头！”项山拱手道：“没错，安连长，别来无恙。”
原来这个带队的连长，就是当年在奉天城外与项山等镖师联手剿灭金牙哨的安德馨连长。安德馨也拱手道：“项兄弟，总也没见你了。后来我听王镖主说你回老家了，临走时也没能跟你喝上一顿离别酒，还觉得有点遗憾呢。没想到咱们在这儿见了面。你还好吗？”项山说：“还行吧。连长，这都是我的朋友，有唐突冲撞之处，还请您原谅他们。”安德馨说：“是你项兄弟的朋友都没的说。”对士兵说：“别难为他们了，放他们走！”士兵们将枪收起。安德馨又对耿老精说：“你不是想见儿子吗？过去吧。我给你十分钟的时间。”耿老精等人急忙过去与明诚会合。
项山上前一步说：“安连长，我借个地方和你说句话。”
项山和安德馨走到军车后面。安德馨掏出一根烟递给项山，项山谢绝：“谢谢连长，我不会抽。”又低声说：“安爷，我想求你一件事，耿明诚是我耿老精叔叔的独子，能不能放他一马？别让他去当兵了。”安德馨摇头说：“这个忙帮不了，兄弟我也是奉令行事。何团长有令，这些新兵必须尽快到位，接受短期训练后就要上战场杀敌。这些人的花名册已经造好，港口总经理也签了字。这些人少了一个，兄弟我都推脱不了责任，就要被军法处置。你不知道在我们奉系，何团长治军之严没有第二个可比。”项山说：“能有什么变通之法吗？不行我们花点钱也行？”安德馨说：“花钱也没用。现在是战争时期，我们军队又严重缺人，上头有令，招募过来的人，除非战死，或是被我们处决，否则一个也不能少。”他看了一眼远处正在密切交谈着的耿氏父子等人，说：“让他们见十分钟的面，已经是我的最大权限。今晚这些人必须运到山海关军营里，若时间延误了，我也有责任。”
项山叹气道：“一入军营，就再也别想出来了吧？”安德馨点头道：“对，一入军营，就生是军队的人，死是军队的鬼。除非战争结束。”
项山望着依依难舍的耿氏父子，瞬间下了决心，说：“安爷，你看这样行吗，我替耿明诚吧。你放了他，我和你走！”
安德馨一惊：“你要替他？”项山点头。安德馨说：“一上战场，就枪火无情啊，也可能有去无回，你可想好了。”项山说：“想好了。我们兄弟三人，我若有什么事，我上面有哥下面还有弟，都能指望上。可是耿家只有这一个独苗，老精叔还指着他传宗接代、延续香火呢。他不能出事。”安德馨说：“好，你要替他，我可以和上面说说。只要人数不变，就是改个名字的事。”项山说：“那就有劳安爷了，你放了他，我这就和你走。”安德馨面露笑容：“项兄弟，我早就说过，你是个当兵的好苗子。想当年在奉天，我劝你跟我从军，你不听，现在又到了我的手下，咱们哥俩儿也算是有缘份。你能过来，我很高兴。用你换任何人，我都没意见。”
安德馨与项山从军车后面刚一走出来，耿老就精冲上前，扑通跪倒在安德馨身前，说：“连长，我给您磕头了，您行行好，让我替我儿子去吧。”安德馨扶起他说：“老人家，你不用担心，这事我已经有分寸了。”
安德馨喊道：“耿明诚，出列！”明诚站出来，安德馨挥手说：“你走吧。”
明诚大喜过望，简直不敢相信自己的耳朵，人群中也开始**起来，传来不少抗议之声。明诚将信将疑地走出人群，在士兵刺眼的枪刺中间穿行过来，向耿老精身前走去，走了没几步，突然腿一软，身子险些瘫倒在地上。耿老精上前一把搂住了他，老泪纵横。项河、曹三冲上前，把泣不成声地耿氏父子扶了起来。
项山默然无语，悄悄走进了被押解的工人队列，站在了耿明诚刚刚离去的位置上。项河突然意识到了什么，喊道：“二哥，你——”项山说：“给妈带个信，让她不要想我，过些日子我一定会平安回来的。”
耿老精等人这才明白过来。耿老精颤声道：“项山，你拿自己换了明诚？”项山微笑道：“老精叔，耿家就这一个独苗，他不能有事啊。你们赶快走！”耿老精喊道：“不行，不行。不能这么做，明诚，你回去！快回去！”明诚也哭道：“项山哥，我不能让你替我！”明诚还要往回跑，但一队士兵冲上前，用枪指住了他。
安德馨说：“大家各就各位，准备出发！无关人等，迅速离场，否则军法处置。”耿老精父子还要往前冲，但被士兵用刺刀挡住。耿老精泪如雨下，拉着明诚跪下，对着项山磕头道：“项山，项山，我们耿家对不起你啊！”
项山对安德馨说：“安爷，我还有句话，要和我弟弟说说。能否再给我一点时间，我保证会很快的。”安德馨对挡在前面的士兵说：“放他弟弟过来。”又看看腕上的手表，伸出一根手指说：“只有一分钟！”
项河满眼泪水，冲上前握住项山的手，说：“二哥，我知道你是为了保住耿家的血脉。可是你马上就要结婚了，你这样做对不起腊梅姐啊，也对不起娘啊！”项山笑道：“管不了这么多了。这个婚本来也不是我想要结的，娘说的对，我是不配腊梅的。她没有了我，也许会活得更好。至于娘，有你和项生，我也就不担心了。我让你过来是想让你回去帮我给一个人带句话。”项河问：“谁？”项山说：“你去一趟天香楼，去找一个叫柳如烟的姑娘。我要你亲口告诉她，我知道我和腊梅之间发生的那些事，都是她算计好的，但我不恨她。如果我能活着回来，我还会实现我对她的承诺的，你让她等着我。”项河疑惑地问：“这柳如烟是谁？哥，你还有另外的相好吗?”项山说：“事情太复杂，没空和你多说，你记着，一定要把这话给我带到。另外，这件事天知地知你知我知，不要让任何人知道，包括娘在内。”
安德馨走上前来，说：“时间到了！”项山说：“好。那咱们就此告别吧。项河，照顾好娘，照顾好家里，另外，有时间经常替我去看看柳如烟，就告诉她我很好就行了！”项山被士兵押上军车，安德馨高喊一声：“开拔！”
望着远去的军车，项河、耿老精、明诚等人泪如雨下。
项河等人回到家中。一进院子，耿老精就拉着耿明诚跪在淑贤身前。淑贤疑惑道：“明诚回来了？怎么回事啊？一进来就给我下跪干什么！”耿老精哽咽着说不出话来。
项河说：“娘，二哥拿自己换了明诚，他上了军车。”淑贤眼前一黑，向后倒去。鸣凤、大丫等人急忙扶住她。腊梅闻讯冲了出来，问：“怎么回事？项山走了！”项河落泪道：“二哥拿自己换了明诚，他被押去军营了！”腊梅大惊道：“什么？我去找他！”腊梅要往外跑，项河一把将她拉住，说：“二嫂，别去了，车已经开走了！”
腊梅哇地一声哭了出来：“项山，你好狠的心！”鸣凤抱住痛不欲绝的腊梅。腊梅痛哭道：“鸣凤，项山是故意的，他不想和我成亲，他是在躲我！”耿老精说：“腊梅，你误会了。项山是为了明诚，为了我耿家的血脉。”耿老精走到淑贤身前，跪下用力磕头，说道：“嫂子，是我对不起你，是我对不起项山，以后明诚就是你的儿子，我要他以后像项山一样孝顺你！”明诚、大丫也过来一起跪下来了。
淑贤清醒过来，说：“都起来，都起来！”项河、曹三等拉起耿氏一家人，腊梅已经哭得全身颤抖，身子都抽成一团了。
淑贤冲上前来，抱住腊梅说：“腊梅，好女儿，别伤心！不管项山在不在，你都是我党家的儿媳妇，你都是我的亲女儿！”腊梅大哭道：“我从小就没了娘，从见到您的那一天起，我就想让您当我的娘！我就想叫您一声娘！可是我没这个命啊。我知道，项山是为了躲我，他宁可去死，也不想和我在一起。他从来就没喜欢过我！娘啊，我活得好失败啊！”腊梅哭得已经说不出话来了。淑贤也落下泪来，说：“项山你这个不肖子，无情无义，你气死我了！”
7
项山走了，党家就像缺了顶梁柱。淑贤一下子就病倒了，一切家里的事，都交给了鸣凤，腊梅有时也过来。有这两个儿媳陪着，淑贤的心情好了几分，但每当听到外面有阵阵枪声响起时，淑贤的心就会抽在一起地疼。她思念着项山，不知他的生死，这种千愁万绪，像无数针尖刺在心头，让她的病情越来越重。
淑贤从那时起，落下了哮喘的病根，一直也没有好利索。
项河在项山走后的第二天，就来到了天香楼。他通过门房约了如烟出来。在天香楼门外，项河第一次见到如烟时，也不禁为她的美艳倾倒。
项河亮明了自己的身份，将项山的情况对如烟说了，又说起了项山临走时嘱托他的话。在项河的讲述过程中，如烟始终面无表情，只是默默地抽着烟。气氛特别压抑，项河把话说完了，见如烟并没有想交谈的意思，只得与如烟告别。就在转身之际，他没有看见，一行眼泪从如烟眼眶中跑了出来，顺着脸颊跌落下去。
直奉双方，在其后的一个月交战更加激烈。二十天后，有一封信送到党家，是项山写来的。他还活着，在安德馨手下已经升为班长。听说项山还活着，淑贤心情大悦，气色就渐渐好了起来。而项河遵照项山的嘱托，又约了如烟出来，他告诉了如烟项山还活着的消息。
党家的日子更加艰难。项生出去几次找工作都没找到，一家人全靠耿家、腊梅接济。如烟听说了党家的困境，主动约上项河，将一叠钞票交给项河，要他缓解危机。项河坚决不要，但如烟硬是塞进他怀里。
在战争时期，不仅党家一家人日子难过，整个港口也是一片萧条，码头工人没有活干，把头们也无精打采，港口吞吐量降至历史最低点。这种局面，令英国总部也深为不满。
6月初，丘尔顿去北戴河寻找到了一位老朋友，——英国传教士甘林神父。因为张学良曾多次来北戴河避暑，与这位神父相熟。丘尔顿想借助于神父的力量，为直奉在港口沿线停战之事进行调停。甘林同意，随后就带领徒弟甘威廉神父又去沈阳找到他的教友，利用沈阳传教士与张作霖、张学良父子的关系，进行调解斡旋。此时，直奉两系也已经打得近于两败俱伤，奉系军队接连败绩，更是无心恋战。6月8日，两军开始磋商议和。奉系代表张学良与直系代表彭寿莘来到秦皇岛。在丘尔顿、甘林等人陪同下，进行首次会晤。6月18日，双方在停泊于秦皇岛港的英国军舰“克尔留”号上签订“停战协定”，划山海关至滦洲一线为停战区，直系撤回滦洲以西，奉军撤出山海关。至此，第一次直奉大战结束。
大战结束，港口逐渐恢复正常，但项山还没有回来。十几天后，他又传了一封信，称因东北内部发生兵变，何柱国部已经撤回沈阳平叛，项山也随军前往了。
项山能够安然无恙，这总算是让淑贤放下了一颗心。但是他进了军营，时逢乱世，身不由已，也不知何时才能回来，又让她牵挂不已。
最牵挂项山的，除了淑贤，还有腊梅。尽管淑贤已经把当她成儿媳看待，但项山不回秦皇岛，两人成亲之事，又遥遥无期。项山一共给家里来过两封信，腊梅也看了，对自己只字不提。项山如此绝情，让腊梅心伤欲裂。刘四闻讯大怒，要去党家解除婚约，腊梅却不愿意。
刘四说：“闺女啊，你太傻！直奉之战已经结束，姓党的小子还不回来，他摆明了就是不想要你。你还等他干什么？你放心，没这小子天也塌不下来。爹给你找个好婆家，保准比他强百倍。”腊梅摇头道：“任谁我也不要。我会等项山回来的，她娘也认了我这个儿媳，还对我发了誓，这一辈子，除了我，不会再让项山有第二个女人。”刘四说：“老党家的话能信？党项山那小子，一惯无法无天，能听他娘的？你太不了解男人。他在奉天城里当兵，也没准能混出头来。将来当了大官，吃香的喝辣的时候，有的是女人能选，他不会记着你的。”任刘四怎样说，腊梅只是摇头。
腊梅心情郁闷，又不好意思总去党家找鸣凤倾诉。她想起了一个人——如烟。正所谓有病乱投医，她就去约如烟喝茶。如烟倒也不拒绝，反正战争期间，天香楼也没有客人，李妈妈也不怎么管她，就应邀而至，陪腊梅坐了一下午。
自此以后，腊梅与如烟来往密切起来。两个本来是情敌关系的女人，却因同病相连，竟然成了朋友。如烟劝慰腊梅，相信项山总有一天会回心转意。她不敢对腊梅说起那天项河过来传话的事。如烟知道以项山的聪明，事后一定会想清楚那天晚上与腊梅的事，是中了自己的算计。他正是不甘心，所以才会一走了之，宁可上战场去，也不留下来娶腊梅。
望着伤心欲绝的腊梅，如烟心里动了测隐之心，她知道自己必须断绝对项山所有的情意。尽管这情意如此让人着迷，但如果任其发展，不但会毁了痴情的腊梅，也会毁了刚烈的项山。
每当夜深人静时，想起项山对自己的痴心不改，如烟就会心痛如绞。这份情意，看似唾手可得，却如同有刺的鲜花，剧毒的美酒，只能避开，不能亲近。如烟心情难过，辗转无眠，只能借助酒精的力量，才能勉强睡去。到后来，无酒不成眠，酗酒的习惯，也开始养成。每天晚上必要醉着才能睡去。
在痴爱中苦苦剪熬的三个人，面临着同样相思成灾的痛苦。
大战结束后，在丘尔顿的精心管理下，港口迅速恢复正常，昔日繁忙喧闹的景像，又开始在码头上重演。把头们又开始四处招船帮、车码，明诚也回到了锅伙。看着码头上欣欣向荣的景象，项生又动了心。
巴斯回到英国后，港口管理处人事调配大权落于秘书处处长马明德之手。项生决定再去找马明德，毕竟这是老上级了，他想马处长应该给自己个面子。
项生一早就在港口管理处等马处长。等马处长的车出现后，项生急忙迎上前去。马处长见了他态度却有点不冷不热，下车后问他：“你有事吗？”项生说：“处长，我是问一下我能不能回港里工作的事？”马处长一边走一边说：“你的那个位置有人顶了，以后等机会吧。”项生还不死心，紧跟在后面说：“处长，我对这边的工作比较熟悉，咱们又是老上下级了，希望您多帮忙。”马处长说：“项生，不是我不帮你。你弟弟和总经理闹得那么僵，有些事我也不好处理啊。”
项生还要说什么，马处长说：“我还有个会，咱们以后再说吧。”
碰个软钉子，项生并不死心。他从侧面打听一下，马明德接替了巴斯的权限之后，颇有点官升脾气涨的派头，想进港口工作或是在港里内部调动的人员，不给他点好处是不行的。为此，管理处的人还给他起了个外号，叫“马剥皮”。
项生知道自己这样去求马明德，只能被他打官腔。但要拿出一笔钱行贿，现在家里穷得都揭不开锅了，哪儿找这笔钱去？
这天下午，项河兴高采烈地回到家里宣布了一个消息，他找到工作了。道南开滦路上开金行的马老板，账房上正好缺个伙计，听说项河是大学生，学过数学，就有意让他来做。工钱还不低，一个月五块钱。
淑贤闻言大喜，说：“太好了！你这赚的不比当年项山在港口里少。马老板的金店，那也是镇里数一数二的买卖。在那里上班，风吹不着日晒不着，还能学着做点生意，不错，不错。”项河说：“也就是权宜之计吧，主要是先赚点钱，能添补点家用就行。”淑贤说：“也不能这么说。你爹当年，也在我们老印家绸布庄里管过账。当账房先生，特别锻炼人。你重走你爹的路，也不错。”
项生却不以为然：“项河，我劝你想清楚。你在交通大学学了几年机械制造，把这个专业丢了挺可惜的。以你的专业和才华，还是秦皇岛港更适合你。”项河说：“能搞专业当然好，可是港里水太深，那不是咱们想进就能进的。”项生说：“那就想办法找出路吧。绸布庄再好，也是个人的买卖。不像港里，由英国人管着，旱涝保收。将来有发展。”
淑贤不太同意项生的说法：“项生，哪儿都能养人，你也别太好高骛远了。人家项河能脚踏实地，为家分忧，你就别给他泼冷水了。你也别老是这山望着那山高，我总说把诊所弄起来，你毕竟和我学过几年医，坐诊看个病也能养活自己。”项生不服道：“娘，开诊所有啥出息！有了港口医院，谁还去咱们这家小作坊看病？那能赚几个钱？我爹当年要不是离开港口，去开什么诊所，咱家也不至于走到今天。”淑贤说：“你爹和你想的可不一样。你爹是看不惯那些英国佬。他有骨气。他宁可饿死，也不赚那个昧良心的钱。你在这一点上，得和你爹学学。都在家快一年了，就不能正视现实？人家项河回家没一个月，就找着事做了。你看你宁可闲着，还挑三拣四。”项生烦燥地说：“反正我说什么都是错的，项山、项河都是你的好儿子，我不孝，我没本事行了吧。”说完转身就走。淑贤说：“你干啥去？跟谁耍气呢？”项生说：“我出去找事做去。我不当闲人。”
鸣凤端着一锅大渣子粥刚从厨房出来，就看见项生气呼呼地走了。鸣凤喊他，他也不理。鸣凤问淑贤：“这都要吃饭了，他要去哪儿？”淑贤说：“堵气呢，说了他几句，不服了。”鸣凤啊了一声。淑贤说：“鸣凤，这项生最近怎么了？气性这么大？”鸣凤说：“他一直找不着合适的差使，心情不好。他毕竟是家里的老大，也想着给家里分担点。”淑贤叹口气说：“也怪我，说话不分轻重。项生这孩子心重，不像项山、项河他们那么没心没肺的。”对项河说：“去追你哥去，都要吃饭了，走什么走啊！”
项生这段时间心情极其烦闷。项河都找着事做了，自己还一筹莫展，颇有些英雄无用武之地的感伤。因为心情郁闷，他平时也不爱在家，没事就出来闲逛。有天晚上出来闲逛时，无意中发现了一个秘密。
这个秘密竟是和项河有关的。这天晚上，项生和往常一样出来闲逛，无意间在山东会馆看见了项河。不过项河不是一个人出来，随同他一起出来的，还有一个身披狐狸毛大氅的冶艳女子。那个女人一出来，就有个黄包车迎了上来。女人上了车，项河在那里一脸崇敬之色，挥手告别。项生好奇，就跟着黄包车走。黄包车走没几步，又停了下来。那女人下车走到地摊边上的一个烤红薯的摊上，买了几个烤红薯。这女人一回头之际，项生认出她了，是天香楼的如烟。
当天晚上，项生和鸣凤睡下时，说起了这件事。鸣凤挺吃惊，说：“听说如烟是项山的相好啊，怎么项河还和他有来往？”项生说：“我也挺吃惊的，马上就去质问项河了。项河把一切都告诉我了。你猜怎么着，原来这个如烟一直暗中帮着咱家呢，她给过项河钱，项河没要，后来是她找了马老板，给项河安排了工作。我还以为是项河自己的本事呢，原来是靠这个女人！”鸣凤说：“她为啥这样做啊？难道她又喜欢项河了？”
项生不屑地说道：“你什么脑子？这一想就明白了，她还是为了项山。这个女的，一直和项山藕断丝连，她是想用这个办法，来讨好项山和咱们家呗。那个马老板其实是她的客人。项河等于是靠着个妓女的面子，在嫖客那儿找了个工作。这和吃软饭也没啥区别。”鸣凤啐道：“你这话也太难听了，我觉得人家如烟这么做挺厚道的。”项生说：“这个妓女不简单啊。不光项山，现在项河也被她迷惑住了，一提起她来，感恩戴德的，不许我说她一个不字。”鸣凤说：“你凭啥说人家不好？如烟可是帮了咱家的。这事咱娘知道不？”项生说：“咱娘知道还了得？项河和我交待实话的时候，逼我赌咒发誓，决不许和咱娘说。咱娘要知道了，她面子可挂不住。她宝贝儿子靠一个妓女帮忙，丢人啊。”鸣凤说：“咱娘也没说过如烟的不好。我看就是你，一提起人家，就满口什么妓女嫖客的，这样不好。你别看不起人啊。”项生说：“我看不起人？谁看得起我啊！我现在明白了，在你们眼里，我还不如那个妓女重要。你没听咱娘前两天说的话吗？她瞧不起我，在她心里，好儿子是项山、项河，他们做什么都对，我干什么都是错的。在她心中，我就是个吃闲饭的。”鸣凤说：“你也别这么说。咱娘可没这个意思。”项生说：“有没有我最清楚。但是你放心，我党项生虽然不像项山那么冲动，项河那么嘴甜，但也是个有血性的人，总有一天，我要混出个人样，认大家看看，是谁笑到最后。”
8
项生决定孤注一掷，在马明德身上下工夫，他要重回管理处，把自己文书的工作要回来，将来能否当“大写”，这是关键的第一步。项生想来想去，要想行贿，就得去整钱。而钱从哪来儿呢？几番思索后，他想到了一个人。
项生去了刘四家，把腊梅约出来，说明了想向她借钱的想法。
腊梅问：“大哥，你要钱干什么？”项生说：“我想重回港里上班，得求一下管人事的马处长。但家里现在一点周转的钱也没有，大哥也是实在没办法了。反正你也不是外人，就只能求你了。”腊梅说：“大哥你要多少钱？”项生说：“你先借我两千元吧。”腊梅倒吸一口冷气：“这么多？”项生说：“舍不得孩子套不着狼。弟妹啊，我也是没办法了。我要再不找个工作，家里就揭不开锅了。”腊梅说：“行，大哥，你给我几天时间，我把钱给你弄来。”
这么多钱，腊梅没法去刘四账上拿。自从她私自在账上提了钱和项山私奔以后，刘四对账房管理更严格了，一下子提走这么多钱，是绝不可能的事。这个钱也不能管刘四要，刘四要是知道又给党家贴钱，打死也不能答应。腊梅没有办法，把自己珍藏下来的首饰又拿去卖了，卖了两千元钱。
三天以后，腊梅把钱交给项生。项生喜道：“弟妹，你这帮了我大忙了。大恩不言谢了，要不要我给你写个借条？”腊梅说：“不用了。大哥。咱们都是一家人。”项生说：“说的也是。都不是外人。腊梅，你放心，等我上了班，一定把钱还你。”腊梅说：“不用急。有就还，没有就算了。”
项生拿着两千元钱，准备给马处长送去。当然不能明目张胆地去管理处送礼。他打听好了马处长家的地址，准备晚上过去。
到了晚上七点。项生估计着马处长也快回来了，就去了他家。
马家在道南开滦广场东面的吉兴里。旁边挨着老吉兴盛酒吧，是高级员司们居住之处，也是人们常说的二等房。马家独门独院，欧氏建筑风格，门前有个低矮的围墙，上面种满了爬山虎和野丁香。项生来到门前敲门，过了一会儿有人开门，是个四十多岁的中年妇女，穿一身粗布蓝衣服，是马家的保姆。
项生问马先生在不在？保姆说不在，马先生出门了。
项生大失所望，又问：“他什么时候回来？”保姆说不知道。项生说：“麻烦您帮我问问他家里人，我有急事找他。”保姆说：“你有什么急事，也得等我家老爷回来再说。他什么时候回来我也不方便问啊！”这么说了几句话，就听见里面有个女人的声音喊道：“方姨啊，谁来了？”
保姆应了一声：“太太，是来找咱家老爷的，说是有急事。”女人说：“请进来吧。这么冷，让人家在外面站着多不礼貌。”
保姆引着项生进了院子。这院子里面种满了花花草草，有野**，也有丁香花，显得很雅致。项生随着保姆一直走到客厅里，一推开客厅的门，一股热气就扑面而来。项生注意到欧式建筑风格的屋子里，门窗关得严严实实，厚厚的绿色窗帘垂下来，把外面的夜色全部阻挡住了。窗下有个壁炉，炉火烧得正旺，屋里的热气都是从这儿传出来的。客厅中间一排沙发上，斜倚着一个中年妇人，微微丰满的身材被紧裹在一件名贵的真丝绸缎睡袍里，头上还缠着一个厚厚的毛巾。看来这就是马明德的太太了。
项生鞠了一躬，说：“马太太您好。”马太太摆摆手，连屁股都没抬，只淡淡地说：“请坐。”项生坐在马太太对面的椅子上。马太太说：“方姨，沏茶。”项生说：“不客气。”保姆去沏茶了。马太太又问：“你有事找我们家先生？”项生说是，接着自我介绍，说自己是当年马处长手下的老同事。
马太太说：“我家先生随总经理出门了，可能要十天八天才能回来。你有什么事，留个便条吧，等他回来，我再和他说就是了。”项生说：“也没什么大事，其实和您说也一样。”
项生一进屋里，就想起了港里传说的一件事。这位马处长平时一本正经，不苟言笑，但熟悉他的人都知道，他其实是个怕老婆的人。马太太出身名门大族，马明德是靠着马太太家的钱上了大学，进了港口，又以重金贿赂丘尔顿，谋得了人事主管的肥差，一下子成了港口里的“大写”。这马明德上任后一边道貌岸然，标榜自己任人唯贤，两袖清风；一边又疯狂敛财，什么好处都敢要。不过，听说在他家里掌握财权的是夫人，马明德惧内，对夫人言听计从。所以不少人给马明德送礼时，都要通过马太太疏通，只要博取了马太太欢心，让马太太说句话，事情就都好办了。
项生现在一见马太太，雍容华贵的外表之下，透着一股精明与冷漠，立刻相信了港里的传说不是假的。他欠欠身子，尽量让自己脸上的笑容显得很诚恳，鼓起勇气把自己的来意说了。又说请马太太帮着美言几句，自己将来感激不尽云云。
马太太摇头说：“党先生，你的心情我理解。不过，这些都是我先生工作上的事，我也只能帮你传个话。你也知道我家老马的脾气，他原则性比较强，一定会秉公办理的。其他的忙我可帮不上了。”项生说：“我知道马处长为人正直，两袖清风。不过我们毕竟有同事之谊，马处长也一直很关照我的。我钦佩他的为人，所以特别愿意跟着他干。太太，有什么需要我出钱出力的地方，您和马处长说一下，不要客气。”说完从怀里掏出一个信封，放到桌上：“这点小意思，不成敬意。就请您帮我带给马处长，让他有需要的地方，帮我打点着。”
马太太看看桌前的信封，说：“党先生，你这是干什么？你这样会让老马犯错误的。”项生说：“不会的。太太，在这港里我谁也不认识，人生地不熟的，也不知哪一块儿需要照应，就是请个客送个小礼物什么的也找不着人，我就斗胆请马处长代劳了。有需要钱的地方，您尽管开口就是。”马太太摇头说：“不行。老马知道了，得骂死我。”又把信封推给项山：“这个，你拿回去。你放心，既然都是熟人，就用不着这个。”
两人正僵持着，保姆把茶水端上来了，还拿着一个写满英文字母的小药瓶，放到马太太身前说：“太太，您该吃药了。”马太太打开药瓶，皱眉说：“药可不太多了。”保姆说：“是，这一瓶又快吃没了。明天我再去药店买。”马太太说：“算了吧，这西药吹得神乎其神的，又贵又不管用。我不吃了，明天换中药吧。”
项生问道：“马太太，你身体不舒服吗？”马太太说：“老毛病了。没什么大事？”项生说：“我看您用毛巾裹着头，又关门关窗的，把屋子弄得这么严实这么暖和，是不是您怕风啊？”马太太说：“是，我自小让风吹着了，落个病根。一遇风就头疼，连颈子都疼。”项生说：“噢。那是风吹进脑子里了，有股邪火。这种病啊，得对症处理，西药不一定管用。”马太太说：“是，你也知道我家老马留过洋的，迷信西医，弄了一堆西药，吃了几瓶，也不见效，一遇风啊头还是那毛病，疼得受不了。”项生说：“这不是吃药的事，得把您小时候弄进脑袋里的那股邪火去了，才能去症。风为阳邪，善于向上向外，故《素问。太阴阳论》说：‘凡犯贼风风虚邪者，阳受之。’又说‘上于风者，上先受之’，你头部受风，风气偏盛之致才引发头疼，需要祛风。”马太太说：“听您这么一说，党先生也懂点中医？”项生说：“懂点。不怕您当大话听，我姥爷他们家当年在广州还是祖传的中医世家，治好过很多人。我们家当年在港里开过诊所。我爹也是个有名气的医生。”
马太太一听，立刻来了兴趣，说：“中医我也看过，不过也没什么大效果。要是中医能治好，我也不吃西药了。”项生说：“马太太，要不就让我帮您看看吧？您把头巾摘了，我给您捏几个穴位试试。您看感觉怎样？要是感觉舒服了，明天我拿针炙过来，把风祛出去，帮您去除病根。”马太太将信将疑，说：“管用吗？”项生说：“试试吧。你这样的症状，我娘以前给不少人看过。应该差不多。”
马太太还是有点怀疑，但也摘掉头巾，露出了一头乌黑的头发。项生走上前来，说：“失礼了。”将手指轻压在马太太细腻的太阳穴上，轻轻按摩了几下，又沿着太阳穴向下，落在耳垂下面，说：“马太太，这有个穴位，可能稍有点疼。您忍着呢。”马太太说好。项生就帮她继续指压穴位。
如此按摩捏压了一会儿，项生问：“感觉怎么样？”马太太说：“不错。头不那么混浊了，好像眼睛也清亮了。”项生说：“您今天早点睡，明天上午我过来，给您扎扎针炙，我敢保证，一周左右，我让您去根。”马太太说：“啊，那太好了。那就麻烦您了。”
项生帮马太太又按压肩膀，说：“我再给您去去乏。”马太太虽然人到中年，但是身上的肌肉还是很有弹性的。项生用手轻按她肩膀的穴位，马太太直觉一阵酥麻的感觉从肩上传来，一直渗透到全身各脏腑之间，情不自禁低哼了一声：“这个更舒服一些了。”项生说：“您可能平时因为怕风，很少出门，缺乏适当的运动，身上的肌肉有些僵硬。等明天来了，我帮您松松骨，会感觉更舒服的。这个对治头疼也有效。”
项生按摩完了，又和马太太聊了一会儿天，就要告辞了。这次马太太不像刚才那么清高了，站起来一直送到门口。项生说：“明天上午我来给您扎针炙。”马太太说：“好，谢谢你了。”
项生趁机又拿出刚才没送出去的信封，塞到马太太手里说：“这个还请太太费心转交。”马太太迟疑一下，说：“好，那我也不客气，实话说吧，现在要想安排人进港，好处费确实是不能少的。不过话说回来了，要是事情办不成，我保证一分不少的退给你。”项生说：“那哪行？不管成不成，您留着，就当是我孝敬您和马先生的。”马太太说：“不行，这是规矩。”
9
项生没想到无心插柳，竟然从马太太那里找到了突破口，淑贤教他的中医之术也派上了大用场。此后他每天都定时去马家治疗，帮她用针炙治疗。一周之后，困扰了马太太多年的头痛病奇迹般的痊愈。只是此时马太太已经离不开项生了。头痛病好了，相思病又来了。
项生后来才知道。马明德与马太太一直貌合神离。马明德是个色鬼，平时经常假借出门、加班为名，去天香楼等风月场所嫖妓作乐。对此马太太心知肚明，却又无可奈何。虽然她曾是富贵人家出来的，但毕竟年老色衰，家道又渐渐中落，马明德羽翼丰满后，已经不再象以前那样忌惮她。有时也只是维持个表面的礼貌而已。马太太平时精神空虚，再加上体弱多病，平常的消遣除了出去看戏，就是约人打麻将。项生帮她按摩期间，几次肌肤接触后，马太太渐生绮念。项生年轻英俊，又儒雅温柔，其个人风采远非獐头鼠目、举止猥琐的马明德所能比拟。一来二去之后，马太太一颗心就落在他身上了。
马太太开始经常约项生出来，有时是来做按摩，有时就是喝茶聊天，有的时候麻将三缺一，也喊项生过来陪她们几个姐妹打牌。他们活动的地点，也从家里开始转移到了室外，多数都是在茶楼。对于马太太的想法，项生心知肚明。他虚与委蛇，就是琢磨着自己能从马明德那里得更多的好处，借势上位。
靠着马太太的帮助，项生后来终于成功地回到港口。在马明德负责的管理处当起了秘书。这一次，他能直接接触到港口的人事调动、日常管理等工作，比当年的文书员，离权力机关又接近了一大步。
在获知自己重回港口管理处的当天晚上，项生单独约了马太太出来吃饭，以示感谢。连敬几杯酒之后，马太太醉眼惺忪，借着酒劲倒在了项生的怀里。望着眼前马太太风韵犹存的脸以及腥红如血的嘴唇，项生一时迟疑起来。马太太却压抑不住了，她搂住项生的脖颈，将嘴唇迎了上去，手还伸进了项生的衣服里，抚摸着他瘦削的胸膛。项生终于抱住马太太，狂吻着脱掉了她的衣服。两个人在饭店的雅间里，干柴烈火般的演习了一番，打破了最后的界限。
此后，项生与马太太之间的关系发生了根本的转变，马太太的枕头风也开始越吹越厉害。为了缓解马明德的怀疑，项生双管齐下，针对马明德好色的特点，经常陪马明德去天香楼等地方买醉。项生又去向腊梅借了一千元钱，用这点钱做基础，陪着马明德寻欢作乐。望着在风月场所忘乎所以的马明德，项生面带谄媚的笑，内心却充满鄙视与愤恨，他想：让你再猖狂几天，用不了多久，你的一切都是我的。
项生如愿以偿，去了管理处，每个月能拿到比项河还要多一倍的工资，对此，鸣凤也特别的高兴。但不久，项生开始有了些变化，却又令她感到了不安。项生学会了抽烟，每天“哈德门”牌的外国烟不离手，过去从不喝酒的他，竟然也学会了喝酒。自从学会喝酒以后，项生回家的时候越来越晚，而且每次回来，都醉醺醺的，倒头就睡，几乎一夜无话。后来很多时候，还以加班为名夜不归宿。
项生穿得也体面起来，订做了两身西服，又买了一辆新的自行车，和一顶新的礼帽。每天神气活现地骑车上班。再后来，项生又喜欢上了打麻将，经常通宵达旦的陪港口的员司们打牌。
对于项生的变化，鸣凤一直暗暗地担忧，但是没多久，最担心的事情还是发生了。有天早上，在整理项山昨夜脱下的衣服时，她发现在项生的衣领上，有一抹女人的口红。这抹口红让鸣凤感到了一种近于窒息般的恐惧。她想起几天前，就在项生的裤子内侧，曾经发现过一根女人的长头发。她曾半开玩笑的问项生，怎么身上有女人的头发。项生漫不经心地说：
“管理处有不少女职员的。你学过物理学吗？知道有静电一说吗？静电，会让毛发飞起来，落到不知什么地方。再说，也没准是你的头发，你眼拙啊，认不出？”
鸣凤不懂什么静电，但她知道这肯定不是自己的头发。她的头发是直的，这根头发是弯的，这种弯的头发，是烫过的。鸣凤知道这个知识，是因为腊梅。因为腊梅烫过头发，她的头发有一段时间就是这样弯着的。
想起以前那根头发的事，再看看眼前的这抹口红，鸣凤的眼圈红了，她开始想起项生最近的变化，和他那永远不变的拖词：又是陪处长，又是加班，这些都成了他夜夜晚回来甚至夜不归宿的借口，可这里有多少是真实的？又有多少是她不知道的？
鸣凤突然觉得一阵悲伤。自从项生进了港口管理处以后，他们已经很长时间没亲近过了。项生总是醉着上床，即使是她有时鼓起勇气主动过来，项生也会推开她，推说自己很累。
项生很可能有了别的女人了。鸣凤突然意识到这一点，眼泪又掉下来了。正在无声地哭泣着时，项河正好推门进来，看见她落泪的样子，急忙问道：“嫂子，你怎么了？”鸣凤擦擦眼泪说：“没事，迷眼了。”鸣凤抱着项生的衣服就往跑。项河不放心，追出来问：“嫂子，你没事吧。是不是项生又欺负你了？”鸣凤说：“没事，你别乱想。”
看着远去的鸣凤的背影，项河满脸忧色，一股不详的预兆涌上心头。
就在昨天下午，如烟突然约见项河，告诉项河一件事情。最近和腊梅聊天时，得知了一个消息：项生不久前跟腊梅借了很多钱，说是为了自己跑工作用的，此后不但没还这笔钱，还又借了一笔，也没说清楚用途。为了给项生凑这笔钱，腊梅卖了好几件值钱的首饰，搞到现在她身边已经没有什么值钱的东西可以卖了。
项河闻言极为震惊：“项生竟然背着我们跟腊梅借钱？这也太过份了!”如烟说：“如果他借钱只是为了找工作求人，还可以理解。但我就怕他是想做什么别的事情。我坦率给你讲一件事吧，最近经常来天香楼的港口客人中，也多了一个项生。项生给那个姓马的处长结过很多次账。他是在讨好他的上司，可是他为这件事花在天香楼的钱，多半是从腊梅那儿搜刮来的。”
项河呆若木鸡，跌坐在椅子上。如烟说：“按说这是你的家事，我不应该多嘴讨嫌。但腊梅现在是我的姐妹，我不能看着她给项生添这个无底洞。还有，鸣凤妹妹是个好人，她对此事一直蒙在鼓里，这也太不公平了。我了解男人，男人有钱就学坏，学坏了就会更需要钱，为了钱，也就会做更多的坏事。如果项生不能悬崖勒马，我怕到时候受伤害最大的，就是鸣凤。”
如烟的话让项河震惊，愤怒。而今天看到鸣凤满眼泪水的样子，还有她急急忙忙将项生脏衣服抱走的行为，更让项河相信，如烟说的话都是真的。如果不制止项生，鸣凤到最后一定是那个受伤害最深的人。
项河决定和项生谈谈。他要劝劝哥哥，不要在错误的路上走得更远。
项河约项生出来喝酒。项生痛快的答应了，还在道南的增茂西餐厅里订了餐。项河说吃不惯西餐，于是又改了中餐馆宝星食堂。两人晚上下班后分别赶往餐馆。项生先到了，点了好几个菜，还拿了一瓶法国的红酒，将两个空杯子斟满了。
项河稍晚一些到了，看着一桌子菜，皱眉说：“哥，就咱两人，怎么点了四个菜，也吃不了啊？”项生说：“吃不了打包，给咱娘拿去。项河，咱哥俩儿难得单独一起吃个饭，一定要好好喝两杯。”说完指着桌上的红酒：“这是法国原产的，洋人就爱喝这个。你尝尝，要是喜欢我送你两瓶。”说完又从怀里掏出一盒哈德门，递给项河，说：“这是英美烟草公司从船上下来的原装烟。”项河摆手谢绝。
项生取出一根烟，点着了火，美美地抽了一口。项河说：“哥，你变了，我记得以前你是不喝酒的，更不用说抽烟了。”项生笑笑说：“我以前是个白面书生，现在在洋人的地方工作，也得随行就市，不能太清高了。”又吐个烟圈说：“洋人们的生活和咱不一样，离不开烟酒，闲的时候，还打打网球，看看电影，跳跳舞什么的，那才叫生活！项河，我前两天还去了一趟员司俱乐部，看洋人跳那种交际舞，男的女的都手挽着手，转来转去，真好看！我也学会了。哪天你有兴趣，我教你。听说在洋人的大学里，那些学生们每周末都有这样的舞会。和人家比，我们真够OUT了！。”
项河摇头说：“哥，我找你来不是说这些事的，咱说点别的吧。”项生将烟头熄灭，说：“正好我也有事找你。项河，你现在在老马那儿干的怎么样？”项河说：“还行，马老板对我不错。”项生说：“辞了吧。我在港里给你找着新工作了。港口机器房扩建，需要一个技师。你各方面条件都合适，我已经推荐你了。马处长也同意了。”项河说：“哥，你现在本事真不小，我记得几个月前，你自己还为工作的事发愁呢，现在连我的工作都能搞定了？”项生得意地一笑：“此一时彼一时。你老哥现在不是在管人事的地方工作嘛。我跟你说项河，为你的事我也没少操心，不知喝了多少酒，陪了多少笑脸，说了多少好话，还花了很多很多的银子，但这都值得。谁让你是我弟弟呢。给你花多少钱，我都乐意。”
项河说：“你说到钱，这也正是我找你来的原因。哥，我听说你给腊梅姐借了钱？”项生一愣：“你怎么知道的？”项河说：“你别管我怎么知道的，有没有这事？”项生迟疑了一下，从烟盒里又取出一根烟，点着了吸了一口说：“是有这事。”项河说：“哥，这样不好吧。腊梅姐帮了咱家这么多，你怎么能这么做？”项生说：“没办法啊，她家有钱，除了她，我从别人那儿也借不来钱。再说，娘把她当作儿媳了，她也不是外人。咱老党家的事，也是她的事。”项河说：“人家的钱是人家的，你这样花人家的钱，给自己办事，不亏心？”项生不悦道：“给自己办事？我是为自己吗？项河，我也是为了这个家。我要不是花这笔钱，就不能进港口工作，没有收入，拿什么养家糊口？拿什么在这儿请你吃饭喝酒？我是借了她的钱，但我只是借，没说不还。你放心，等我在管理处站稳了脚跟，来钱的道行多着呢。她这点钱，我会迅速还上的。”
项河说：“哥，你要是拿了钱，真的是为了家里的事，为了自己的前途，我还可以理解。可你要是用这些钱来干别的，那可不行。”项生扫了项河一眼：“干什么别的？你听见什么风言风语了？”项河说：“哥，你老实告诉我，你在外面是不是有了别的女人？”项生怒道：“胡说！哪有这事儿？”项河说：“你是不是去过天香楼？”项生说：“去过又怎么样？都是和同事们去的，就是图个热闹，有时也是逢场作戏，你知道那些员司们，都习惯了洋人们的作风。下班是不喜欢回家，愿意喝几杯的。”项河说：“哥，以咱家的这种状况，天香楼那种地方，不是咱们该去的，更没资格在那里一掷千金，大手大脚的。”
项生狠狠抽了一口烟，：“你怎么知道我在天香楼的这些事情？我知道了，是那个妓女在背后乱嚼舌头的吧？”项河不悦道：“哥，你怎么说话呢？什么那个妓女？如烟姐也是好意，怕你上当，走错路。”项生冷笑：“我就知道是那个妓女在背后说我坏话。我跟你说，我项生问心无愧，我可没做过她生意。她是不是因为这个就陷害我啊？”项河更加不满了：“哥，你这样说就没意思了。如烟姐虽然人在青楼，可她是个好人。她是我二哥的红颜知已，对咱家也有恩，你别糟踏人家的名声。”项生也不高兴了：“在你的心里，哥还不如那个妓女说话份量重吧？我知道，无论是你，还是项山，甚至是娘，都没瞧得起过我，现在看我要发达了，你们都不服。就开始怀疑起这个怀疑起那个，你们从不相信我项生也能办成大事。你们信不信我，我也不在乎。我也是为这个家，我问心无愧！”项河说：“为了家？哥，我劝你一句话，要是真为了这个家，以后少出去喝酒应酬，多陪陪嫂子，她一个人也不容易。”项生冷笑一声：“你终于说到正题了。今天这场谈话，是鸣凤授意你来的吧？”项河说：“你甭瞎猜，这和嫂子没关系。我昨天看见嫂子一个人偷偷地哭了，我问她怎么了，她不说。哥，我觉得鸣凤姐和你结婚以后其实一直是不开心的。你是不是在外面做过什么对不起她的事，露出蛛丝马迹让她发现了？你不能对不起鸣凤姐，你有今天，全是靠她的付出啊。”
项生“啪”地将没有抽完的烟头扔掉，说：“项河，我说句不该说的话，你对我家的事，对你的嫂子是不是有点太关心了？”项河脸色一变：“你什么意思？”项生说：“各过各日子，各管各家事。都是老爷们，甭跟老娘们似的，没事扯这个八卦，无事生非。”项河说：“哥，我不管你怎么想，反正我和鸣凤姐从小一起长大的，她比我亲姐还亲，你欺负她，就不行！”项生说：“我欺负她？没有我，她能过上好日子？我今儿还给了她钱，让她买新衣裳，前几天还在洋行给她挑了个大号的戒指，我的钱，也都花她身上了。我没亏过她啊。”项河说：“不是钱的事，你不能有了钱，就不考虑别人的感情，想做什么做什么。”项生说：“项河，你刚多大，乳臭未干，知道什么是感情？在这个世界生存，没有钱，寸步难行，感情就是再好，也不能当饭吃。咱家受没钱的病受大了，你也不是不知道。”
项河与项生谈不拢，叹口气道：“哥，你要是还这么想，我劝不了你了，只能让娘来管你了。”项生冷笑：“项河，你想挑拔娘和我的关系？”项河说：“不是挑拔，娘有权利知道真相。鸣凤姐也有权利知道真相。你不能伤害她们，无论出于什么目的都不行。”项生脸色也冷了下来：“项河，我丑话可说前头。娘身体不好，你要是拿这个刺激她，让她气得再病了。也别怪大哥和你翻脸！”
项生与项河话不投机，最后不欢而散。项河虽然说了气话，但也没敢把这事告诉淑贤。而鸣凤自从那天发现了项生衣服上的口红后，心里对项生的疑心越来越重。
终于有一天，她实在忍不住了，悄悄跟踪了项生。
这天晚上，项生中午回家就说晚上要加班，可能晚回来一会儿。傍晚时分，鸣凤来到港口经理处，在门口悄悄等项生。没多久就看见项生骑着自行车出来了，鸣凤叫了个黄包车，跟着他来到了老吉兴酒吧。
到了酒吧门口，她看见项生把车子放好，鸣凤也跟着下了车。项生下车后，就躲在一个角落里等人，没多久，一个黄包车停下来，一个中年贵妇从车上下来，项生陪笑着走上前，搀着贵妇的的胳膊，进了酒吧。
鸣凤呆立在那里，整整站了一个小时，项生一直没有出来。鸣凤想冲进去，找项生当面质问，可是到了门口。她突然又怯懦起来，转身回去了。
等了很久，项生也没有回来。鸣凤在**辗转反侧，无法入睡。快到后半夜，项生终于进屋了，一脸疲倦，二话不说就一头倒在**。鸣凤终于无法按捺怒火，掀起被子，打开灯，问：“项生，你去哪儿了？”
项生言语混沌地说：“老一套，加班呗。”鸣凤说：“去酒吧加班去了？还是陪老女人加班去了？”项生一激灵，酒醒了一半，坐起来说：“你胡说啥？”鸣凤一下子哭了出来：“你别想狡赖，我都看见你了！”项生气急败坏：“你看见什么了？你他妈的敢跟踪我！”
项生与鸣凤吵了起来。这一吵，把隔壁的淑贤、项河也吵醒了。淑贤敲开他们的屋门，说：“这怎么回事？大半夜的不睡觉喊什么？”项生恼羞成怒：“你干的好事，把大家都吵醒了，真不嫌丢人！”鸣凤哭道：“我不嫌丢人？是你不嫌丢人，你还倒打一耙！”鸣凤一头倒在淑贤怀中大哭。淑贤抱住她说：“好闺女，咋回事儿？”鸣凤说：“项生有别的女人了，他不要脸。”
淑贤一惊，正要细问端倪。项河也过来了。项河说：“大哥，你又欺负嫂子了？”项生说：“你少胡说，谁欺负她了？你回去睡你的觉，没你的事。”项河说：“大哥，做人别太过份了。人得讲良心！”项生大怒，骂道：“项河，你放什么屁？你给我滚！”项河不服道：“你自己做了亏心事，还敢骂人？”淑贤怒道：“都少说两句，有啥事明天早上再说，这大半夜吵吵闹闹的，把街坊们都吓着了。”又对鸣凤说：“鸣凤，今儿晚上上我屋里睡，有什么委屈，都和我说，娘给你做主。”又对项河说：“你一会儿也过来！”
第二天一早上起来，淑贤把项生叫来，让他跪在党明义的牌位前，把上衣脱掉，露出脊梁。淑贤手拿竹鞭，对项生说：“我问你三件事，你给我如实回答。要是不老实，我饶不了你。”项生苦笑道：“娘，别闹了，我一会儿还得上班呢。”淑贤说：“少废话，谁和你闹？我开始问了。第一件事，你是不是给腊梅借了钱？”项生稍一迟疑，淑贤的鞭子已经落在他身上了，项生痛叫：“娘，疼啊。”淑贤说：“给我说实话！”项生说：“是。”淑贤又问：“你是不是外面有别的女人了？”项生说：“娘，你别听鸣凤、项河他们胡说，我那都是逢场作戏，应付一下而已。”淑贤说：“那就是有过。我再问，你去没去过天香楼？”项生说：“有过，但我都是和大家一起去，也是逢场作戏。”
淑贤气愤地说：“好一个逢场作戏？在你的思想里，逢场作戏比人格重要，比情义重要，比老婆孩子还重要是不是？项生，你的书白念了！”淑贤对着党明义的牌位说：“他爹，你当年把这个鞭子给了我，说孩子们做错了事，由我来替你教训他们。这个鞭子落到我手里，十回有九回都落在项山身上了。可是我今天没想到，咱的亲生儿子，咱们最心重的项生，居然做了更多的错事。我对不起你啊。我教子无方！”
鸣凤、项河见淑贤气得满眼泪水，吓得也跪下来了，说：“娘，我们错了，我们不该气娘。”淑贤说：“你们起来，你们没错，今天错的是项生。我不打他，就没天理了。”
淑贤狠下心来，对准项生白嫩的后背，一连抽了十鞭子。项生从小到大，也没挨过娘这样打过，疼得高声叫饶。鸣凤看着心疼，上前拉住淑贤的手说：“娘，别打了，他知错就行了，再打，就该把他打坏了。”淑贤怒道：“你别管，打死他也不多。”项河也跪上来说：“娘，大哥身子弱，你少打他几鞭吧，要是还气不过，剩下的那几鞭子我替他挨吧。”淑贤说：“你甭管，你又没错，你凭什么替他挨鞭子？”
淑贤又一口气打了十鞭子，自己也累得气喘吁吁，跌坐在椅子上。项生后背被打得皮开肉绽，几乎是体无完肤，眼泪都疼出来了。淑贤喘气道：“项生，你给我当面说清楚了，以后还敢不敢再做对不起家人的事？”项生哭道：“娘，您别生气，我不敢了。”淑贤说：“你还敢不敢去天香楼？”项生说：“不去了。”淑贤说：“还敢不敢再和别的女人逢场作戏？”项生说：“不敢了。”淑贤说：“鸣凤，过来！”鸣凤哭着过来，淑贤抱住鸣凤说：“凤儿啊，以后他再敢胡作非为，娘给你作主。你就来找娘。”鸣凤哭道：“娘，是我不好，惹您生气了。”
淑贤让鸣凤把项生扶下去，给他身上擦药，项河帮着一起扶他。一离开淑贤，项生马上变了脸色，一把推开项河说：“这下你满意了吧？让娘当着你们的面打我一顿，把我面子全丢光了，你英雄了吧？”项河说：“大哥，你别误会，我没对娘说什么，是娘聪明，这些事都是她自己想到的。”项生说：“算了吧，以后我家的事，你少掺和，咱们这兄弟，做到这份上，也该到头了。”
10
淑贤痛打了项生，以为可以挽救他和鸣凤的关系。但没想到适得其反，项生对项河反而有了隔阂，开始琢磨起分家的事了。没多久，项生在道南找到了一家房子，正式对淑贤提出分家的要求。
淑贤吃惊道：“一起住得好好的？怎么突然想起分家了？”项生说：“娘，我现在港里上班，工作收入都算稳定了，也该有个自己的家了。再说，项河他看我也不顺眼，整天含沙射影的，我不想天天惹气生。我想自己出去生活一段时间，和鸣凤好好过日子，也不能总让您操心照顾着我。”淑贤说：“你甭说漂亮话，我知道你是和项河有点心病。都是自己兄弟，哪有什么隔夜仇？你心胸也太狭窄了。”项生说：“反正不管怎么说，我主意定了。那个房子我也相中了，都是熟人帮着联系的，租金特别便宜，和不要钱也差不多。我现在努力赚钱，争取早日把腊梅的钱还了。道南那边离我上班的地方近，环境也好，将来我和鸣凤有个孩子，还能去附近的港口小学上学呢。”淑贤说：“鸣凤什么意见？”项生说：“她听我的。”
淑贤问鸣凤的意见。鸣凤说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，他是我夫君，他去哪儿我就去哪儿吧。上次那件事以后，项生对项河意见挺大的，认为是项河背后挑唆的，我们搬出去，也省得他们哥俩儿之间误会越来越深，我想等过一段时间，他们之间就会淡忘这些事了，亲兄弟没有隔夜仇。”淑贤说：“项生最近对你怎么样？”鸣凤说：“挺好的，他平时也不怎么出去了。他还和我提起，想这一、两年生个孩子呢。”淑贤叹口气说：“鸣凤，项生这个人，气量小点，但人不是坏人。哪个男人一生都得犯点错误，偷吃点腥的臭的也难免，他的心思重，在家又是老大，压力比别人都大，你也多体谅些他吧。只要你们以后能好好过日子，娘怎么都依你们。”
项生去意已定。没多久，从港里找来了几个小伙子，三下五除二的就把家都搬了。
项河暗中找到鸣凤，问项生搬家是不是因为自己？鸣凤说道：“项河，你哥想搬家也不是一天两天的事，他想挑头过日子，也想自立，这心情我也理解，你别多心，你们总是两兄弟，打断骨头连着筋的，还是十指相连的关系。”项河问：“嫂子，哥对你最近怎么样？”鸣凤正色道：“项河，你不用担心我。我回去想了想，这些事儿也是我的不对。我平时有什么心事，总爱和你说，其实挺不好的。咱们俩人，从小就感情好，无话不谈，可是现在我是你嫂子了，有些事啊，不能像小时候一样，啥都能往外说的。让你总替我担心，我是有点自私了。以后咱们兄弟嫂子之间，有啥事还是当着你哥的面说，省得他多心。”项河脸红了：“嫂子，我就是怕他欺负你。我可没想那么多啊。”鸣凤轻轻拢了拢他的头发，柔声说：“你啊，管好自己就行了。我的事，以后别操心了。个人有个人的命，我是认命的人。我跟了你大哥，就是一辈子的事。你走你自己的路，别学我。要是有个好女孩喜欢你，一定要好好珍惜。你也别学项山，他是不懂风情、不知感恩的人。”
鸣凤走了，项河陷入深深的惆怅中，这里既有对鸣凤的思念，也有深深的内疚。项河觉得，项生的分家，其实是因为自己。他对鸣凤复杂的感情，没有逃出心思缜密的项生的眼。项生不愿与他面对，所以才想出了这么一个办法。这对他来说，也未尝不是一件好事，与鸣凤长时期的面对，项河也不敢保证自己会不会做出一些过份的事来。
三个儿子，如今一个浪迹天涯，一个分家离开。淑贤的心情，愈加压抑。她的哮喘病又开始发作了，这段时间，项河一直精心伺候老娘，腊梅、鸣凤也偶尔过来，虽然有时也是一家人在一起，但是总比以前冷清了许多。
在沉闷的气氛中，1922年的夏天悄悄到来了，在这段貌似平静的日子里，港口里悄然发生了一场史无前例的重大变革，让项河的命运也随之发生了剧变。
